● Οι μέδουσες αποτελούνται τουλάχιστον κατά 95% από νερό και η διάμετρός τους κυμαίνεται από σχεδόν 3 εκατοστά μέχρι 2 μέτρα και κάτι. Το καμπανοειδές σώμα πολλών ειδών προωθείται μέσα στο νερό χάρη σε μυς οι οποίοι το συστέλλουν και το διαστέλλουν ρυθμικά, με τον ίδιο τρόπο με τον οποίο κάποιος ανοιγοκλείνει μια ομπρέλα.

Σκεφτείτε: Οι επιστήμονες που ασχολούνται με τη ρευστοδυναμική ανακάλυψαν ότι ορισμένες μέδουσες, αν και δεν κολυμπούν γρήγορα, έχουν μια αξιοπερίεργη μέθοδο προώθησης. Με κάθε σύσπαση του σώματός τους, δημιουργούν μια δίνη, σαν δαχτυλίδι καπνού, την οποία διώχνουν μακριά τους. Η ορμή αυτών των δαχτυλιδιών δημιουργεί μια αντίθετη δύναμη η οποία προωθεί τη μέδουσα. Αυτό θυμίζει την αεριοπροώθηση, με τη διαφορά ότι εδώ η ώθηση δίνεται με παλμικές κινήσεις και όχι συνεχόμενα. «Όσο απλό και αν ακούγεται», λέει το περιοδικό New Scientist, «φάνηκε τελικά ότι ο σχηματισμός ενός τέτοιου δαχτυλιδιού είναι πολύ δύσκολο να περιγραφεί με μαθηματικούς όρους».

Οι ερευνητές μελετούν το προωθητικό σύστημα της μέδουσας προκειμένου να φτιάξουν πιο αποδοτικά υποθαλάσσια οχήματα. Κάποιος ερευνητής έχει ήδη κατασκευάσει ένα υποβρύχιο μήκους 1,2 μέτρων το οποίο δημιουργεί απόνερα παρόμοια με της μέδουσας. Αυτό χρησιμοποιεί 30% λιγότερη ενέργεια από ένα συμβατικό σκάφος με προπέλα. Μια άλλη πιθανή εφαρμογή σχετίζεται με την ανθρώπινη καρδιά. Καθώς η κίνηση του αίματος μέσα σε ένα τμήμα της καρδιάς παράγει δίνες σε σχήμα δαχτυλιδιού, τυχόν διαφοροποίηση σε αυτές ίσως αποτελεί πρώιμη ένδειξη καρδιοπάθειας.

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε το προωθητικό σύστημα της μέδουσας σε ύπαρξη μέσω εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Εικόνα στη σελίδα 13]

Οι μέδουσες σχηματίζουν μια δίνη σε σχήμα δαχτυλιδιού την οποία διώχνουν μακριά τους για να δημιουργήσουν προώθηση

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 13]

Photo: © JUNIORS BILDARCHIV/age fotostock; graphic: Courtesy of Sean Colin