ΑΝ ΕΧΕΤΕ απογοητευτεί από την οργανωμένη θρησκεία ή την έχετε απορρίψει ως κάτι άσχετο με τη ζωή σας, δεν είστε οι μόνοι. Στην πραγματικότητα, εκείνοι που επιλέγουν να μην αποτελούν μέλη κάποιας οργανωμένης θρησκείας αυξάνονται αλματωδώς.

Μερικοί έχουν εγκαταλείψει τις οργανωμένες θρησκείες επειδή πιστεύουν ότι αυτοί οι θεσμοί αποτελούν επωαστήρια υποκρισίας και μισαλλοδοξίας. Άλλοι το βρίσκουν δύσκολο να ακολουθούν μια συγκροτημένη μορφή λατρείας. Και άλλοι πάλι έχουν την αίσθηση ότι η οργανωμένη θρησκεία δεν είναι τίποτα περισσότερο από έναν περιττό μεσάζοντα μεταξύ Θεού και λάτρεων. Τι διδάσκει πράγματι η Αγία Γραφή σχετικά με την οργανωμένη θρησκεία;

Η Γραφή περιγράφει με σαφήνεια τη μορφή λατρείας που ασκούσαν οι αρχαίοι πατριάρχες, όπως ο Αβραάμ, ο Ισαάκ και ο Ιακώβ. Για παράδειγμα, σε κάποια περίπτωση ο Θεός είπε: «Γνωρίστηκα [με τον Αβραάμ] προκειμένου να διατάξει τους γιους του και το σπιτικό του έπειτα από αυτόν ώστε να τηρούν την οδό του Ιεχωβά για να εκτελούν δικαιοσύνη και κρίση». (Γένεση 18:19) Ο Αβραάμ ήταν φίλος του Θεού και είχε προσωπική σχέση με τον Δημιουργό σε ατομικό επίπεδο. Αλλά απέδιδε επίσης λατρεία στον Θεό και μαζί με τα υπόλοιπα μέλη του σπιτικού του. Παρόμοια, άλλοι πατριάρχες που ήταν φίλοι του Θεού απέδιδαν λατρεία σε επίπεδο κοινότητας, συνήθως μαζί με την άμεση και την ευρύτερη οικογένειά τους καθώς και με τους υπηρέτες τους.

Αργότερα, ο Θεός απαιτούσε από τους αρχαίους Ισραηλίτες και κατόπιν από τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα να συναθροίζονται για λατρεία. (Λευιτικό 23:2, 4· Εβραίους 10:24, 25) Εκείνες οι περιστάσεις για οργανωμένη λατρεία περιλάμβαναν υμνολογία, ανάγνωση των Γραφών και δημόσια προσευχή. (Νεεμίας 8:1‐8· Κολοσσαείς 3:16) Οι Γραφές όριζαν επίσης ότι μια ομάδα αντρών που θα διέθεταν τα κατάλληλα προσόντα θα έπρεπε να ηγείται της εκκλησίας στη λατρεία.​—1 Τιμόθεο 3:1‐10.

Με βάση αυτά τα Γραφικά πρότυπα, οδηγούμαστε στο λογικό συμπέρασμα ότι και σήμερα ο Θεός θα ανέμενε από τους φίλους του να τον λατρεύουν με οργανωμένο τρόπο. Και υπάρχουν συγκεκριμένα οφέλη όταν λατρεύουμε τον Θεό ως μέλη κάποιας εκκλησίας.

Για παράδειγμα, οι Γραφές παρομοιάζουν το γνήσιο λάτρη του Θεού με οδοιπόρο σε στενόχωρο δρόμο και, σε άλλη περίπτωση, με δρομέα αγώνων. (Ματθαίος 7:14· 1 Κορινθίους 9:24‐27) Όταν ένας δρομέας κάνει έναν κοπιαστικό αγώνα αντοχής σε δύσκολο έδαφος, μπορεί εύκολα να εξουθενωθεί και να τα παρατήσει. Αν όμως υπάρχουν κάποιοι που τον ενθαρρύνουν, μπορεί πραγματικά να ξεπεράσει τον εαυτό του. Παρόμοια, αν ένα άτομο με πνευματικό φρόνημα έχει ενθάρρυνση από άλλους λάτρεις, θα καταφέρει να διατηρήσει τη σχέση του με τον Θεό παρά τις αντιξοότητες.

Έτσι εξηγείται η συμβουλή που βρίσκουμε στα εδάφια Εβραίους 10:24, 25: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα, μη παύοντας να συναθροιζόμαστε».  Μάλιστα, οι Γραφές δηλώνουν ότι οι αληθινοί λάτρεις θα απέδιδαν λατρεία ως αδελφοί και αδελφές, ενωμένοι ως ένα συμβολικό σώμα.

Η Γραφή δείχνει ότι αυτό το σώμα, δηλαδή η εκκλησία, είναι ενωμένο με δεσμούς αγάπης και ειρήνης. Λόγου χάρη, τα εδάφια Εφεσίους 4:2, 3 νουθετούν τους αληθινούς λάτρεις να ενεργούν “με πλήρη ταπεινοφροσύνη και πραότητα, με μακροθυμία, με το να ανέχονται ο ένας τον άλλον με αγάπη, προσπαθώντας ένθερμα να τηρούν την ενότητα του πνεύματος με τον ενωτικό δεσμό της ειρήνης”. Πώς θα μπορούσατε να εφαρμόζετε αυτή τη νουθεσία αν αποδίδατε λατρεία ανεξάρτητα και ξεκομμένοι από τους άλλους λάτρεις;

Θέλημα του Θεού είναι να συγκροτούν οι αληθινοί λάτρεις του μια ενωμένη κοινότητα πιστών και όχι να είναι μια σκόρπια παρέα ανθρώπων με πνευματικό φρόνημα. Η Γραφή προτρέπει τους λάτρεις να είναι ομόφωνοι, να αποφεύγουν τις διαιρέσεις και να είναι «κατάλληλα ενωμένοι με τον ίδιο νου και με τον ίδιο τρόπο σκέψης». (1 Κορινθίους 1:10) Αυτά τα λόγια δεν θα έβγαζαν νόημα αν ο Θεός ήθελε να τον λατρεύουν οι άνθρωποι μόνο ατομικά, χωριστά ο ένας από τον άλλον.

Οι Γραφικές αποδείξεις μαρτυρούν σαφώς ότι η οργανωμένη λατρεία είναι το είδος λατρείας που αποδέχεται ο Θεός. Η δε οργανωμένη θρησκεία που περιγράφουν οι Γραφές, την οποία εγκρίνει ο Θεός, μπορεί να σας δώσει την υποστήριξη που χρειάζεστε για να ικανοποιήσετε τις πνευματικές σας ανάγκες.​—Ματθαίος 5:3.

Ομολογουμένως, πολλές οργανωμένες θρησκείες σήμερα φέρουν ενοχή για υποκρισία και αμέτρητες κτηνωδίες. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι πρέπει να απορρίψετε κάθε οργανωμένη θρησκεία. Λογικά, πρέπει να υπάρχει πάνω στη γη μια θρησκεία που να είναι οργανωμένη για να δείχνει αγάπη σε όλους τους ανθρώπους​—μια θρησκεία που να είναι οργανωμένη για να διδάσκει στους άλλους τις ηθικές αρχές του Θεού. Μια τέτοια οργανωμένη θρησκεία μπορεί να σας βοηθήσει να οικοδομήσετε γνήσια πίστη. Η Γραφή παρέχει τα απαραίτητα στοιχεία για να προσδιορίσετε το είδος οργανωμένης λατρείας που αποδέχεται ο Θεός.