ΠΡΟΚΕΙΜΕΝΟΥ να μειώσουν την εξάρτηση της ανθρωπότητας από τα ορυκτά καύσιμα, οι επιστήμονες αναζητούν λύσεις για να βελτιώσουν την αποδοτικότητα των ηλιακών συλλεκτών. «Η λύση σε αυτό το πρόβλημα ίσως . . . να φτερουγίζει ακριβώς μπροστά στα μάτια μας», δήλωσε ένας επιστήμονας.

Σκεφτείτε: Για να ζεσταθούν όταν κάνει κρύο, οι πεταλούδες απλώνουν τα φτερά τους στον ήλιο. Τα φτερά μερικών ειδών της πεταλούδας παπίλιος είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στο να παγιδεύουν και να απορροφούν το ηλιακό φως. Το μυστικό τους έγκειται, όχι μόνο στη σκούρα χρωστική ουσία τους, αλλά και στη δομή που έχουν τα μικροσκοπικά, αλληλεπικαλυπτόμενα λέπια που σκεπάζουν τα φτερά τους. Τα δε λέπια περιέχουν σειρές από οπές που μοιάζουν με κηρήθρα. Αυτές οι σειρές χωρίζονται μεταξύ τους με προεξοχές σε σχήμα Λ οι οποίες διοχετεύουν το φως στις οπές. Αυτή η ευφυής δομή παγιδεύει το εισερχόμενο ηλιακό φως, προσδίδοντας πολύ έντονο μαύρο χρώμα στα φτερά της πεταλούδας και θερμαίνοντάς την με εκπληκτική αποδοτικότητα.

«Τα φτερά της πεταλούδας ίσως συγκαταλέγονται στις πιο λεπτεπίλεπτες κατασκευές που παρατηρούμε στη φύση», αναφέρει το περιοδικό Science Daily, «αλλά έχουν αποτελέσει δυναμική πηγή έμπνευσης για μια νέα τεχνολογία που διπλασιάζει την παραγωγή υδρογόνου—ενός οικολογικού καυσίμου του μέλλοντος—από νερό και ηλιακό φως». Άλλες πολλά υποσχόμενες εφαρμογές περιλαμβάνουν οπτικούς αισθητήρες και φωτοβολταϊκά κύτταρα.

Ποια είναι η άποψή σας; Είναι η αρχιτεκτονική δομή του φτερού της πεταλούδας που απορροφά το φως προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;