ΟΠΩΣ ξέρει κάθε κηπουρός, η επιτυχής καλλιέργεια εξαρτάται από το αν η σπορά θα γίνει στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Όσο παράξενο και αν φαίνεται, η πιο επιτυχημένη σπορά στο βροχερό δάσος γίνεται μερικές φορές τη νύχτα—και από αέρος. Οι ιπτάμενοι κηπουροί που φροντίζουν για αυτήν είναι οι φρουτοφάγες νυχτερίδες του Παλαιού Κόσμου—μερικά είδη των οποίων είναι γνωστά ως ιπτάμενες αλεπούδες. *

Οι περισσότερες φρουτοφάγες νυχτερίδες πετούν τη νύχτα και «χτενίζουν» το δάσος αναζητώντας δέντρα που έχουν να προσφέρουν νόστιμα φρούτα ή λουλούδια γεμάτα νέκταρ. Στα πλαίσια αυτής της εναέριας αναζήτησης τροφής, οι νυχτερίδες μεταβολίζουν φρούτα και αποβάλλουν τον πολτό που δεν έχουν χωνέψει καθώς και τους σπόρους των φρούτων. Ολοκληρώνουν την κηπουρική τους εργασία επικονιάζοντας τα λουλούδια ενόσω ρουφούν το αγαπημένο τους νέκταρ.

Λόγω του ότι οι νυχτερίδες ενίοτε καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις στη διάρκεια της νύχτας, διασκορπίζουν σπόρους σε μεγάλη έκταση. Και επειδή μερικοί σπόροι περνούν μέσα από το πεπτικό τους σύστημα, οι νυχτερίδες παρέχουν επίσης «λίπασμα» που συμβάλλει στην ανάπτυξη των σπόρων. Διόλου παράξενο που διάφορα είδη φυτών στο βροχερό  δάσος εξαρτώνται από τις νυχτερίδες για την επικονίαση των λουλουδιών τους και το διασκορπισμό των σπόρων τους.

Εφόσον κάνουν τόσο μακρινές περιπλανήσεις, οι φρουτοφάγες νυχτερίδες χρειάζονται καλό προσανατολισμό και εξαιρετική όραση. Στο σκοτάδι βλέπουν καλύτερα από τους ανθρώπους. Μάλιστα διακρίνουν και μερικά χρώματα. Και μπορούν εξίσου άνετα να πετούν την ημέρα όσο και τη νύχτα.

Η ιπτάμενη αλεπού των Σαμόα (Pteropus samoensis) μένει όλη της τη ζωή με το ίδιο ταίρι. Όπως έχει παρατηρηθεί σε μερικά είδη, το θηλυκό φροντίζει καλά το μικρό του κουβαλώντας το μαζί του για μερικές εβδομάδες και θηλάζοντάς το σχεδόν ως την ενηλικίωση. Στην περίπτωση δύο ειδών αυτής της νυχτερίδας, το θηλυκό μπορεί μάλιστα να δεχτεί τις υπηρεσίες μιας νυχτερίδας-«μαίας», η οποία τη βοηθάει στη γέννα.

Δυστυχώς, πολλά είδη φρουτοφάγων νυχτερίδων απειλούνται με εξαφάνιση, εν μέρει επειδή καταστρέφεται το φυσικό τους περιβάλλον. Στα νησιά του Νότιου Ειρηνικού, τυχόν εξαφάνιση των φρουτοφάγων νυχτερίδων θα ήταν ολέθρια, επειδή μερικά είδη φυτών εκεί φαίνεται ότι δεν μπορούν να επικονιαστούν χωρίς τις νυχτερίδες. Αναμφίβολα, το έργο αυτών των ιπτάμενων κηπουρών δεν πρέπει ποτέ να θεωρείται δεδομένο.