«Να Είστε σε Εγρήγορση»

«Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας».​—ΜΑΤΘΑΙΟΣ 24:42.

1. Πώς νιώθουν διάφοροι παλιοί υπηρέτες του Ιεχωβά για τα πολλά χρόνια της αφιερωμένης υπηρεσίας τους; Δώστε παράδειγμα.

 ΠΟΛΛΟΙ παλιοί υπηρέτες του Ιεχωβά γνώρισαν την αλήθεια όταν ήταν νεαροί άντρες και γυναίκες. Όπως ο έμπορος που ανακάλυψε ένα μαργαριτάρι μεγάλης αξίας και πούλησε όλα όσα είχε για να το αγοράσει, εκείνοι οι ενθουσιώδεις σπουδαστές της Γραφής απαρνήθηκαν τον εαυτό τους και αφιέρωσαν τη ζωή τους στον Ιεχωβά. (Ματθαίος 13:45, 46· Μάρκος 8:34) Πώς νιώθουν για το ότι έχει χρειαστεί να περιμένουν περισσότερο από ό,τι ίσως ανέμεναν για να δουν την εκπλήρωση των σκοπών του Θεού σε σχέση με τη γη; Δεν μετανιώνουν! Συμφωνούν με τον αδελφό Α. Χ. Μακμίλαν, ο οποίος, έπειτα από έξι και πλέον δεκαετίες αφιερωμένης υπηρεσίας στον Θεό, είπε: «Είμαι πιο αποφασισμένος από κάθε άλλη φορά να διατηρήσω την πίστη μου. Αυτή με κάνει να νιώθω ότι αξίζει να ζω. Εξακολουθεί να με βοηθάει να αντιμετωπίζω το μέλλον χωρίς φόβο».

2. (α) Ποια επίκαιρη συμβουλή έδωσε ο Ιησούς στους ακολούθους του; (β) Ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

² Τι θα λεχθεί για εσάς; Ανεξάρτητα από την ηλικία σας, σκεφτείτε τα λόγια του Ιησού: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας». (Ματθαίος 24:42) Αυτή η απλή δήλωση περιέχει μια βαθιά αλήθεια. Δεν γνωρίζουμε ποια ημέρα θα έρθει ο Κύριος για να εκτελέσει κρίση σε αυτό το πονηρό σύστημα, και δεν είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε. Αλλά χρειάζεται να ζούμε με τέτοιον τρόπο ώστε, όταν τελικά έρθει, να μη μετανιώσουμε. Ως προς αυτό, ποια παραδείγματα βρίσκουμε στη Γραφή τα οποία θα μας βοηθήσουν να είμαστε σε εγρήγορση; Πώς έδειξε ο Ιησούς ότι υπάρχει αυτή η ανάγκη; Και ποιες αποδείξεις έχουμε εμείς σήμερα που πιστοποιούν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες αυτού του ασεβούς κόσμου;

Ένα Προειδοποιητικό Παράδειγμα

3. Πώς μοιάζουν πολλοί άνθρωποι σήμερα με τους ανθρώπους των ημερών του Νώε;

³ Από πολλές απόψεις, οι άνθρωποι σήμερα μοιάζουν με τους άντρες και τις γυναίκες των ημερών του Νώε. Εκείνη την εποχή, η γη είχε γεμίσει βία και η τάση της καρδιάς του ανθρώπου ήταν «μόνο κακή όλο τον καιρό». (Γένεση 6:5) Οι περισσότεροι ήταν απορροφημένοι από τις καθημερινές υποθέσεις της ζωής. Αλλά προτού φέρει το μεγάλο Κατακλυσμό, ο Ιεχωβά έδωσε στους ανθρώπους την ευκαιρία να μετανοήσουν. Ανέθεσε στον Νώε να κηρύξει, και ο Νώε υπάκουσε​—υπηρετώντας ως “κήρυκας δικαιοσύνης” ίσως 40, 50 ή και περισσότερα χρόνια. (2 Πέτρου 2:5) Εντούτοις, οι άνθρωποι αγνόησαν το προειδοποιητικό άγγελμα του Νώε. Δεν ήταν σε εγρήγορση. Γι’ αυτό, τελικά  μόνο ο Νώε και η οικογένειά του επέζησαν από την εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά.​—Ματθαίος 24:37-39.

4. Με ποια έννοια μπορεί να αποκληθεί επιτυχημένη η διακονία του Νώε, και πώς μπορεί να λεχθεί το ίδιο για το δικό σας έργο κηρύγματος;

⁴ Ήταν επιτυχημένη η διακονία του Νώε; Μην κρίνετε από το μικρό αριθμό εκείνων που ανταποκρίθηκαν. Στην πραγματικότητα, το κήρυγμα του Νώε εκπλήρωσε το σκοπό του άσχετα με την ανταπόκριση. Γιατί; Επειδή αυτό έδωσε στους ανθρώπους άφθονες ευκαιρίες να διαλέξουν αν θα υπηρετούσαν τον Ιεχωβά ή όχι. Τι θα λεχθεί για τον τομέα όπου κηρύττετε εσείς; Ακόμη και αν υπάρχει μικρή ανταπόκριση, έχετε μεγάλη επιτυχία. Γιατί; Επειδή, με το κήρυγμά σας, διαλαλείτε την προειδοποίηση του Θεού, και έτσι εκπληρώνετε την αποστολή που ανέθεσε ο Ιησούς στους ακολούθους του.​—Ματθαίος 24:14· 28:19, 20.

Αγνόησαν τους Προφήτες του Θεού

5. (α) Ποιες συνθήκες επικρατούσαν στον Ιούδα στις ημέρες του Αββακούμ, και πώς αντέδρασε ο λαός στο προφητικό του άγγελμα; (β) Πώς έδειξε εχθρότητα ο λαός του Ιούδα στους προφήτες του Ιεχωβά;

⁵ Αιώνες μετά τον Κατακλυσμό, το βασίλειο του Ιούδα αντιμετώπισε μια σοβαρή κατάσταση. Η ειδωλολατρία, η αδικία, η καταπίεση, ακόμη και οι φόνοι, ήταν κάτι το συνηθισμένο. Ο Ιεχωβά ήγειρε τον Αββακούμ για να προειδοποιήσει το λαό ότι, αν δεν μετανοούσαν, οι Χαλδαίοι, δηλαδή οι Βαβυλώνιοι, θα έφερναν συμφορά πάνω τους. (Αββακούμ 1:5-7) Αλλά ο λαός αρνήθηκε να ακούσει. Ίσως σκέφτονταν: “Μα πριν από εκατό και πλέον χρόνια, ο προφήτης Ησαΐας διακήρυξε μια παρόμοια προειδοποίηση, αλλά τίποτε δεν έχει συμβεί ακόμη!” (Ησαΐας 39:6, 7) Πολλοί αξιωματούχοι του Ιούδα δεν ήταν μόνο αδιάφοροι για το άγγελμα αλλά και εχθρικοί προς τους αγγελιοφόρους. Σε κάποια περίπτωση, προσπάθησαν να θανατώσουν τον προφήτη Ιερεμία, και θα τα κατάφερναν αν δεν παρενέβαινε ο Αχικάμ. Οργισμένος από άλλο ένα προφητικό άγγελμα, ο Βασιλιάς Ιωακείμ σκότωσε τον προφήτη Ουριγία.​—Ιερεμίας 26:21-24.

6. Πώς ενίσχυσε ο Ιεχωβά τον Αββακούμ;

⁶ Το άγγελμα του Αββακούμ δεν ήταν λιγότερο τολμηρό, και ήταν το ίδιο αντιδημοφιλές με του Ιερεμία, ο οποίος προείπε υπό θεϊκή έμπνευση την 70ετή ερήμωση του Ιούδα. (Ιερεμίας 25:8-11) Μπορούμε λοιπόν να κατανοήσουμε την οδύνη του Αββακούμ όταν κραύγασε: «Ως πότε, Ιεχωβά, θα κραυγάζω για βοήθεια και εσύ δεν θα ακούς; Ως πότε θα σε καλώ για βοήθεια από τη βία και εσύ δεν θα σώζεις;» (Αββακούμ 1:2) Ο Ιεχωβά, δείχνοντας ευμένεια, απάντησε στον Αββακούμ με τα ενισχυτικά λόγια: «Το όραμα μένει για τον προσδιορισμένο καιρό και τρέχει ασθμαίνοντας προς το τέλος και δεν θα πει ψέματα. Ακόμη και αν καθυστερήσει, συνέχισε να το προσμένεις· διότι εξάπαντος θα βγει αληθινό. Δεν θα αργήσει». (Αββακούμ 2:3) Επομένως, ο Ιεχωβά είχε έναν «προσδιορισμένο καιρό» για να τερματίσει την αδικία και την καταπίεση. Αν υπήρχε κάποια φαινομενική καθυστέρηση, ο Αββακούμ δεν έπρεπε να αποθαρρυνθεί ούτε να επιβραδύνει το ρυθμό του. Αντίθετα, έπρεπε να “συνεχίσει να προσμένει”, ζώντας κάθε ημέρα με το αίσθημα του επείγοντος. Η ημέρα του Ιεχωβά δεν θα αργούσε!

7. Γιατί καταδικάστηκε η Ιερουσαλήμ σε άλλη μια καταστροφή τον πρώτο αιώνα Κ.Χ.;

 ⁷ Περίπου 20 χρόνια αφότου μίλησε ο Ιεχωβά στον Αββακούμ, η πρωτεύουσα του Ιούδα, η Ιερουσαλήμ, καταστράφηκε. Αργότερα ανοικοδομήθηκε, και πολλά από τα εσφαλμένα πράγματα που είχαν στενοχωρήσει τόσο πολύ τον Αββακούμ διορθώθηκαν. Ωστόσο, τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., η πόλη καταδικάστηκε και πάλι σε καταστροφή εξαιτίας της απιστίας των κατοίκων της. Δείχνοντας έλεος, ο Ιεχωβά έκανε διευθετήσεις για την επιβίωση των δικαίων. Αυτή τη φορά, χρησιμοποίησε ως προφήτη τον ίδιο τον Ιησού Χριστό για να μεταδώσει το άγγελμα. Το 33 Κ.Χ., ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του: «Όταν δείτε την Ιερουσαλήμ περικυκλωμένη από στρατόπεδα, τότε να ξέρετε ότι έχει πλησιάσει η ερήμωσή της. Τότε εκείνοι που είναι στην Ιουδαία ας αρχίσουν να φεύγουν στα βουνά».​—Λουκάς 21:20, 21.

8. (α) Τι μπορεί να συνέβη σε μερικούς Χριστιανούς καθώς περνούσε ο καιρός μετά το θάνατο του Ιησού; (β) Πώς εκπληρώθηκαν τα προφητικά λόγια του Ιησού για την Ιερουσαλήμ;

⁸ Καθώς περνούσαν τα χρόνια, μερικοί Χριστιανοί στην Ιερουσαλήμ μπορεί να αναρωτιούνταν πότε θα εκπληρωνόταν η προφητεία του Ιησού. Εξάλλου, σκεφτείτε τις θυσίες που αναμφίβολα είχαν κάνει μερικοί από αυτούς. Ίσως είχαν απορρίψει δελεαστικές επιχειρηματικές προτάσεις επειδή αποφάσισαν να είναι σε εγρήγορση. Καθώς περνούσε ο καιρός, μήπως απέκαμαν; Μήπως συμπέραναν ότι έχαναν τον καιρό τους, σκεπτόμενοι ότι τα λόγια του Ιησού εφαρμόζονταν σε μια μελλοντική γενιά και όχι στη δική τους; Το 66 Κ.Χ., η προφητεία του Ιησού άρχισε να εκπληρώνεται όταν τα ρωμαϊκά στρατεύματα περικύκλωσαν την Ιερουσαλήμ. Όσοι ήταν σε εγρήγορση αναγνώρισαν το σημείο, έφυγαν από την πόλη και γλίτωσαν την εμπειρία της ερήμωσης της Ιερουσαλήμ.

Καταδεικνύεται η Ανάγκη για Εγρήγορση

9, 10. (α) Πώς θα συνοψίζατε την παραβολή του Ιησού σχετικά με τους δούλους που περίμεναν τον κύριό τους να επιστρέψει από το γάμο του; (β) Γιατί ίσως ήταν δύσκολο για τους δούλους να περιμένουν τον κύριό τους; (γ) Γιατί ήταν ωφέλιμο για τους δούλους να είναι υπομονετικοί;

⁹ Τονίζοντας την ανάγκη για εγρήγορση, ο Ιησούς παρέβαλε τους μαθητές του με δούλους που περίμεναν την επιστροφή του κυρίου τους από το γάμο του. Γνώριζαν ότι θα επέστρεφε μια συγκεκριμένη νύχτα, αλλά ποια ώρα; Στην πρώτη φυλακή της νύχτας; Στη δεύτερη; Στην τρίτη; Δεν γνώριζαν. Ο Ιησούς είπε: «Αν [ο κύριος] φτάσει στη διάρκεια της δεύτερης φυλακής, ή ακόμη και της τρίτης, και τους βρει έτσι [σε εγρήγορση], ευτυχισμένοι είναι εκείνοι!» (Λουκάς 12:35-38) Απλώς σκεφτείτε την αδημονία αυτών των δούλων. Κάθε ήχος, κάθε περαστική σκιά σίγουρα θα κορύφωνε την προσμονή τους: “Μήπως είναι αυτός ο κύριός μας;”

¹⁰ Τι θα συνέβαινε αν ο κύριος ερχόταν στη δεύτερη φυλακή της νύχτας, η οποία διαρκούσε από τις εννέα περίπου μέχρι τα μεσάνυχτα; Θα ήταν έτοιμοι να τον υποδεχτούν όλοι οι δούλοι, περιλαμβανομένων και εκείνων που είχαν εργαστεί σκληρά από νωρίς το πρωί, ή μερικοί θα κοιμούνταν; Τι θα συνέβαινε αν ο κύριος επέστρεφε στην τρίτη φυλακή της νύχτας​—την περίοδο από τα μεσάνυχτα μέχρι τις τρεις περίπου το πρωί; Μήπως θα αποθαρρύνονταν μερικοί από τους δούλους ή ακόμη και θα δυσαρεστούνταν με τη φαινομενική καθυστέρηση του κυρίου τους; a Μόνο όσοι θα βρίσκονταν σε εγρήγορση όταν θα έφτανε ο κύριος θα αποκαλούνταν ευτυχισμένοι. Σε αυτούς θα εφαρμόζονταν σίγουρα τα λόγια του εδαφίου Παροιμίες 13:12: «Η προσδοκία που αναβάλλεται αρρωσταίνει την καρδιά, αλλά το ποθούμενο, όταν έρχεται, είναι δέντρο ζωής».

11. Πώς μπορεί να μας βοηθήσει η προσευχή να είμαστε σε εγρήγορση;

¹¹ Κατά την περίοδο της φαινομενικής καθυστέρησης, τι θα βοηθούσε τους ακολούθους του Ιησού να είναι σε εγρήγορση; Στον κήπο της Γεθσημανή, λίγο πριν τη σύλληψή του, ο Ιησούς είπε σε τρεις αποστόλους του: «Να είστε σε εγρήγορση και να προσεύχεστε, για να μην μπείτε σε πειρασμό». (Ματθαίος 26:41) Χρόνια αργότερα, ο Πέτρος, ο οποίος ήταν παρών σε εκείνη την περίπτωση, έδωσε παρόμοια συμβουλή  στους συγχριστιανούς του, γράφοντας: «Το τέλος . . . όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει. Να είστε σώφρονες, λοιπόν, και να αγρυπνείτε σε σχέση με τις προσευχές». (1 Πέτρου 4:7) Είναι σαφές ότι η ένθερμη προσευχή θα πρέπει να αποτελεί μέρος του Χριστιανικού μας προγράμματος. Πράγματι, χρειάζεται συνεχώς να ικετεύουμε τον Ιεχωβά να μας βοηθάει να είμαστε σε εγρήγορση.​—Ρωμαίους 12:12· 1 Θεσσαλονικείς 5:17.

12. Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο να κάνουμε εικασίες και στο να είμαστε σε εγρήγορση;

¹² Προσέξτε ότι ο Πέτρος είπε επίσης: «Το τέλος . . . όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει». Πόσο όμως; Δεν υπάρχει τρόπος για να προσδιορίσουν οι άνθρωποι τη συγκεκριμένη ημέρα και ώρα. (Ματθαίος 24:36) Εντούτοις, υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να κάνουμε εικασίες, πράγμα που δεν ενθαρρύνει η Γραφή, και στο να συνεχίσουμε να προσμένουμε το τέλος, κάτι που ενθαρρύνει η Γραφή. (Παράβαλε 2 Τιμόθεο 4:3, 4· Τίτο 3:9.) Ποιος είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να συνεχίσουμε να προσμένουμε το τέλος; Είναι το να δίνουμε μεγάλη προσοχή στις αποδείξεις που πιστοποιούν ότι το τέλος είναι κοντά. Ας εξετάσουμε λοιπόν έξι αποδεικτικούς συλλογισμούς οι οποίοι δείχνουν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες αυτού του ασεβούς κόσμου.

Έξι Πειστικοί Αποδεικτικοί Συλλογισμοί

13. Πώς σας πείθει η προφητεία του Παύλου στο 3ο κεφάλαιο της 2ης επιστολής προς τον Τιμόθεο ότι ζούμε «στις τελευταίες ημέρες»;

¹³ Πρώτον, βλέπουμε καθαρά την εκπλήρωση της προφητείας του αποστόλου Παύλου σχετικά με “τις τελευταίες ημέρες”. Ο Παύλος έγραψε: «Στις τελευταίες ημέρες οι καιροί θα είναι κρίσιμοι, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους. Διότι οι άνθρωποι θα είναι φίλαυτοι, φιλάργυροι, αλαζόνες, υπερήφανοι, βλάσφημοι, ανυπάκουοι στους γονείς, αχάριστοι, χωρίς οσιότητα, άστοργοι, αδιάλλακτοι, συκοφάντες, χωρίς εγκράτεια, άγριοι, χωρίς αγάπη για την αγαθότητα, προδότες, πεισματάρηδες, φουσκωμένοι από υπερηφάνεια, άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις μάλλον παρά τον Θεό, που έχουν μορφή θεοσεβούς αφοσίωσης, αλλά αποδεικνύονται ψευδείς ως προς τη δύναμή της· και από αυτούς να φεύγεις μακριά. Αλλά πονηροί άνθρωποι και απατεώνες θα προχωρούν από το κακό στο χειρότερο, παροδηγώντας και παροδηγούμενοι». (2 Τιμόθεο 3:1-5, 13) Δεν βλέπουμε αυτή την προφητεία να εκπληρώνεται στις ημέρες μας; Μόνο όσοι παραβλέπουν τα γεγονότα μπορούν να το αρνηθούν αυτό! b

14. Πώς εκπληρώνονται σήμερα τα λόγια του εδαφίου Αποκάλυψη 12:9 σχετικά με τον Διάβολο, και τι θα του συμβεί σύντομα;

¹⁴ Δεύτερον, βλέπουμε τις συνέπειες της εκδίωξης του Σατανά και των δαιμόνων του από τον ουρανό, σε εκπλήρωση του εδαφίου Αποκάλυψη 12:9. Εκεί διαβάζουμε: «Ρίχτηκε κάτω . . . ο μεγάλος δράκοντας, το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη· ρίχτηκε κάτω στη γη, και οι άγγελοί του ρίχτηκαν μαζί του». Αυτό έχει οδηγήσει σε μεγάλα «αλίμονο» για τη γη. Όντως, πολλά «αλίμονο» έχουν πλήξει την ανθρωπότητα, ιδιαίτερα από το 1914. Αλλά η προφητεία της Αποκάλυψης προσθέτει πως, όταν ο Διάβολος ρίχνεται στη γη, γνωρίζει ότι «έχει μικρό χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 12:12) Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Σατανάς διεξάγει πόλεμο με τους χρισμένους ακολούθους του Χριστού. (Αποκάλυψη 12:17) Στην εποχή μας οπωσδήποτε έχουμε δει τις συνέπειες της επίθεσής του. c Σύντομα, όμως, ο Σατανάς θα περιοριστεί στην άβυσσο ώστε «να μην παροδηγήσει πια . . . τα έθνη».​—Αποκάλυψη 20:1-3.

15. Πώς παρέχουν τα εδάφια Αποκάλυψη 17:9-11 αποδείξεις που πιστοποιούν ότι ζούμε στον καιρό του τέλους;

¹⁵ Τρίτον, ζούμε στον καιρό του όγδοου και τελευταίου “βασιλιά” που αναφέρεται στην προφητεία των εδαφίων Αποκάλυψη 17:9-11. Εκεί ο απόστολος Ιωάννης αναφέρει εφτά βασιλιάδες, που αντιπροσωπεύουν εφτά παγκόσμιες δυνάμεις​—Αίγυπτος, Ασσυρία, Βαβυλώνα, Μηδοπερσία, Ελλάδα, Ρώμη και Αγγλοαμερικανική δυαδική  παγκόσμια δύναμη. Βλέπει επίσης έναν “όγδοο βασιλιά” ο οποίος «προέρχεται από τους εφτά». Αυτός ο όγδοος βασιλιάς​—ο τελευταίος που βλέπει σε όραμα ο Ιωάννης—​αντιπροσωπεύει τώρα τα Ηνωμένα Έθνη. Ο Ιωάννης λέει ότι αυτός ο όγδοος βασιλιάς, ύστερα από τον οποίο δεν αναφέρονται άλλοι επίγειοι βασιλιάδες, «πηγαίνει στην καταστροφή». d

16. Πώς δείχνουν τα γεγονότα που εκπληρώνουν τα όσα περιλαμβάνονται στην εικόνα του ονείρου του Ναβουχοδονόσορα ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες;

¹⁶ Τέταρτον, ζούμε στην περίοδο που συμβολίζουν τα πόδια της εικόνας την οποία είδε σε όνειρο ο Ναβουχοδονόσορ. Ο προφήτης Δανιήλ ερμήνευσε αυτό το μυστηριώδες όνειρο που παρουσίαζε μια τεράστια εικόνα με ανθρώπινη μορφή. (Δανιήλ 2:36-43) Τα τέσσερα μεταλλικά μέρη της εικόνας αντιπροσωπεύουν διάφορες παγκόσμιες δυνάμεις, αρχίζοντας από το κεφάλι (τη Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία) και φτάνοντας μέχρι τα πόδια και τα δάχτυλα των ποδιών (τις κυβερνήσεις που άρχουν σήμερα). Όλες οι παγκόσμιες δυνάμεις οι οποίες αντιπροσωπεύονται σε εκείνη την εικόνα έχουν εμφανιστεί. Εμείς ζούμε στην περίοδο που συμβολίζουν τα πόδια της εικόνας. Δεν αναφέρεται ότι θα ακολουθούσαν και άλλες δυνάμεις. e

17. Πώς παρέχει το έργο μας κηρύγματος της Βασιλείας περαιτέρω αποδείξεις που πιστοποιούν ότι ζούμε στον καιρό του τέλους;

¹⁷ Πέμπτον, βλέπουμε να επιτελείται ένα παγγήινο έργο κηρύγματος, το οποίο, όπως είπε ο Ιησούς, θα λάβαινε χώρα ακριβώς πριν από το τέλος αυτού του συστήματος. Ο Ιησούς δήλωσε: «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθαίος 24:14) Σήμερα, αυτή η προφητεία εκπληρώνεται σε άνευ προηγουμένου έκταση. Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν ακόμη ανέπαφοι τομείς και, στον κατάλληλο καιρό του Ιεχωβά, ίσως ανοιχτεί μια μεγάλη πόρτα που θα οδηγήσει σε ακόμη πιο έντονη δραστηριότητα. (1 Κορινθίους 16:9) Ωστόσο, η Αγία Γραφή δεν λέει ότι ο Ιεχωβά θα περιμένει μέχρις ότου λάβει προσωπική μαρτυρία κάθε άτομο που ζει στη γη. Απεναντίας, τα καλά νέα πρέπει να κηρυχτούν στο βαθμό που ικανοποιεί τον Ιεχωβά. Τότε θα έρθει το τέλος.​—Παράβαλε Ματθαίος 10:23.

18. Όπως φαίνεται, τι θα αληθεύει για μερικούς από τους χρισμένους όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη, και πώς μπορεί να καθοριστεί αυτό;

¹⁸ Έκτον, ο αριθμός των γνήσιων χρισμένων μαθητών του Χριστού μειώνεται, μολονότι μερικοί όπως φαίνεται θα βρίσκονται ακόμη στη γη όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη. Τα περισσότερα μέλη του υπολοίπου είναι αρκετά ηλικιωμένα, και καθώς περνούν τα χρόνια ο αριθμός εκείνων που είναι αληθινά χρισμένοι ελαττώνεται. Εντούτοις, αναφερόμενος στη μεγάλη θλίψη, ο Ιησούς δήλωσε: «Αν δεν συντομεύονταν εκείνες οι ημέρες, δεν θα σωζόταν καμιά σάρκα· αλλά για χάρη των εκλεγμένων θα συντομευτούν εκείνες οι ημέρες». (Ματθαίος 24:21, 22) Όπως φαίνεται, λοιπόν, μερικοί από τους “εκλεγμένους” του Χριστού θα βρίσκονται ακόμη στη γη όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη. f

Τι Βρίσκεται Μπροστά Μας;

19, 20. Γιατί είναι πιο επιτακτικό για εμάς τώρα περισσότερο από οποτεδήποτε άλλοτε να παραμείνουμε άγρυπνοι και να είμαστε σε εγρήγορση;

¹⁹ Τι μας επιφυλάσσει το μέλλον; Πρόκειται να έρθουν συναρπαστικοί καιροί. Ο Παύλος  προειδοποίησε ότι «η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα». Αναφερόμενος σε ανθρώπους που φαίνονται σοφοί κατά κόσμο, λέει: «Όταν θα λένε: “Ειρήνη και ασφάλεια!” τότε ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους». Γι’ αυτό, ο Παύλος προτρέπει τους αναγνώστες του: «Ας μην κοιμόμαστε όπως οι υπόλοιποι, αλλά ας μένουμε άγρυπνοι και ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια». (1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3, 6) Αληθινά, όσοι αποβλέπουν σε ανθρώπινους θεσμούς για ειρήνη και ασφάλεια είναι εκτός πραγματικότητας. Τέτοια άτομα έχουν πέσει σε βαθύ ύπνο!

²⁰ Η καταστροφή αυτού του συστήματος πραγμάτων θα έρθει με εντυπωσιακά αιφνιδιαστικό τρόπο. Γι’ αυτό, συνεχίστε να προσμένετε την ημέρα του Ιεχωβά. Ο ίδιος ο Θεός είπε στον Αββακούμ: «Δεν θα αργήσει»! Πράγματι, ποτέ δεν ήταν πιο επιτακτικό το να είμαστε σε εγρήγορση.

[Υποσημειώσεις]

Θυμάστε;

• Ποια Γραφικά παραδείγματα μπορούν να μας βοηθήσουν να είμαστε σε εγρήγορση;

• Πώς κατέδειξε ο Ιησούς την ανάγκη για εγρήγορση;

• Ποιοι έξι αποδεικτικοί συλλογισμοί δείχνουν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνες στη σελίδα 9]

Ο Α. Χ. Μακμίλαν υπηρέτησε πιστά τον Ιεχωβά επί έξι και πλέον δεκαετίες

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Ο Ιησούς παρέβαλε τους μαθητές του με δούλους που είναι σε εγρήγορση