Διδαχτείτε από την Περίπτωση του Νικόδημου

«ΑΝ ΚΑΠΟΙΟΣ θέλει να έρθει πίσω μου, ας απαρνηθεί τον εαυτό του και ας σηκώνει το ξύλο του βασανισμού του κάθε ημέρα και ας με ακολουθεί συνεχώς». (Λουκάς 9:23) Ταπεινοί ψαράδες και ένας καταφρονημένος εισπράκτορας φόρων δέχτηκαν αμέσως αυτή την πρόσκληση. Εγκατέλειψαν τα πάντα για να ακολουθήσουν τον Ιησού.​—Ματθαίος 4:18-22· Λουκάς 5:27, 28.

Το κάλεσμα του Ιησού εξακολουθεί να ακούγεται σήμερα, και πολλοί έχουν ανταποκριθεί. Ωστόσο, μερικά άτομα στα οποία αρέσει να μελετούν την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά διστάζουν “να απαρνηθούν τον εαυτό τους και να σηκώνουν το ξύλο του βασανισμού τους”. Είναι απρόθυμοι να αποδεχτούν την ευθύνη και το προνόμιο του να είναι μαθητές του Ιησού.

Γιατί μερικοί διστάζουν να δεχτούν την πρόσκληση του Ιησού και να αφιερωθούν στον Ιεχωβά Θεό; Ομολογουμένως, όσοι δεν έχουν ανατραφεί με την Ιουδαιοχριστιανική αντίληψη περί μονοθεϊσμού μπορεί να χρειάζονται αρκετό χρόνο προτού  συλλάβουν πλήρως την ύπαρξη ενός παντοδύναμου Δημιουργού με προσωπικότητα. Εντούτοις, ακόμη και αφού πειστούν ότι ο Θεός είναι πραγματικός, μερικοί αποφεύγουν να ακολουθήσουν τα βήματα του Ιησού. Ίσως φοβούνται τι θα σκεφτούν οι συγγενείς και οι φίλοι τους για αυτούς αν γίνουν Μάρτυρες του Ιεχωβά. Άλλοι, οι οποίοι ξεχνούν το επείγον των καιρών στους οποίους ζούμε, στρέφονται στην επιδίωξη φήμης και πλούτου. (Ματθαίος 24:36-42· 1 Τιμόθεο 6:9, 10) Όπως και αν έχουν τα πράγματα, για όσους αναβάλλουν την απόφαση να γίνουν ακόλουθοι του Ιησού, υπάρχει κάτι το οποίο μπορούν να διδαχτούν από την αφήγηση σχετικά με τον Νικόδημο, έναν πλούσιο Ιουδαίο άρχοντα στις ημέρες του Ιησού.

Ευλογείται με Θαυμάσιες Ευκαιρίες

Μόλις έξι περίπου μήνες μετά την έναρξη της επίγειας διακονίας του Ιησού, ο Νικόδημος αναγνωρίζει ότι ο Ιησούς “έχει έρθει ως δάσκαλος από τον Θεό”. Εντυπωσιασμένος από τα θαύματα που είχε κάνει πρόσφατα ο Ιησούς στην Ιερουσαλήμ το Πάσχα του 30 Κ.Χ., ο Νικόδημος έρχεται, υπό το κάλυμμα του σκοταδιού, για να ομολογήσει την πίστη του στον Ιησού και να μάθει περισσότερα για αυτόν το δάσκαλο. Τότε, ο Ιησούς λέει στον Νικόδημο μια βασική αλήθεια σχετικά με το ότι χρειάζεται να «αναγεννηθεί» κανείς για να μπει στη Βασιλεία του Θεού. Σε αυτή την περίπτωση, ο Ιησούς λέει επίσης: «Ο Θεός αγάπησε τον κόσμο τόσο πολύ, ώστε έδωσε τον μονογενή του Γιο, για να μην καταστραφεί όποιος ασκεί πίστη σε αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή».​—Ιωάννης 3:1-16.

Τι θαυμάσια προοπτική βρίσκεται ενώπιον του Νικόδημου! Έχει τη δυνατότητα να γίνει στενός συνεργάτης του Ιησού, να είναι σε θέση να δει από πρώτο χέρι διάφορες πτυχές της ζωής του Ιησού πάνω στη γη. Ως άρχοντας των Ιουδαίων και δάσκαλος στον Ισραήλ,  ο Νικόδημος έχει επαρκή γνώση του Λόγου του Θεού. Έχει επίσης οξεία ενόραση, όπως φαίνεται από το ότι αναγνώρισε τον Ιησού ως δάσκαλο απεσταλμένο από τον Θεό. Ο Νικόδημος ενδιαφέρεται για τα πνευματικά ζητήματα και είναι ασυνήθιστα ταπεινός. Πόσο δύσκολο πρέπει να είναι για ένα μέλος του ανώτατου δικαστηρίου των Ιουδαίων να αναγνωρίσει το γιο κάποιου ταπεινού ξυλουργού ως απεσταλμένο του Θεού! Όλες αυτές οι ιδιότητες είναι ανεκτίμητες για να γίνει κάποιος μαθητής του Ιησού.

Το ενδιαφέρον του Νικόδημου για αυτόν τον άνθρωπο από τη Ναζαρέτ δεν φαίνεται να μειώνεται. Δυόμισι χρόνια αργότερα, στη Γιορτή των Σκηνών, ο Νικόδημος παρευρίσκεται σε μια συνεδρίαση του Σάνχεδριν. Εκείνον τον καιρό, ο Νικόδημος εξακολουθεί να είναι «ένας από αυτούς». Οι πρωθιερείς και οι Φαρισαίοι στέλνουν υπηρέτες να συλλάβουν τον Ιησού. Οι υπηρέτες επιστρέφουν και αναφέρουν: «Ποτέ δεν έχει μιλήσει έτσι άλλος άνθρωπος». Οι Φαρισαίοι αρχίζουν να τους υποτιμούν: «Μήπως παροδηγηθήκατε και εσείς; Μήπως κανείς από τους άρχοντες ή από τους Φαρισαίους έθεσε πίστη σε αυτόν; Αυτό το πλήθος, όμως, που δεν γνωρίζει το Νόμο είναι καταραμένοι άνθρωποι». Ο Νικόδημος δεν μπορεί να κρατηθεί άλλο και παίρνει το λόγο: «Μήπως ο νόμος μας κρίνει έναν άνθρωπο χωρίς πρώτα να τον ακούσει και να γνωρίσει τι κάνει;» Στη συνέχεια γίνεται στόχος επίκρισης από τους άλλους Φαρισαίους: «Μήπως είσαι και εσύ από τη Γαλιλαία; Ερεύνησε και δες ότι κανένας προφήτης δεν πρόκειται να εγερθεί από τη Γαλιλαία».​—Ιωάννης 7:1, 10, 32, 45-52.

Έπειτα από περίπου έξι μήνες, την Ημέρα του Πάσχα του 33 Κ.Χ., ο Νικόδημος παρακολουθεί καθώς κατεβάζουν το σώμα του Ιησού από το ξύλο του βασανισμού. Μαζί με τον Ιωσήφ από την Αριμαθαία, άλλο ένα μέλος του Σάνχεδριν, ετοιμάζουν το σώμα του Ιησού για ταφή. Γι’ αυτόν το σκοπό, ο Νικόδημος φέρνει «έναν ρόλο από σμύρνα και αλόη» που ζυγίζει περίπου 100 ρωμαϊκές λίτρες, δηλαδή 33 κιλά. Αυτό ισοδυναμεί με ένα σημαντικό ποσό χρημάτων. Επίσης απαιτείται θάρρος από μέρους του εφόσον μπορεί να ταυτιστεί με “εκείνον τον απατεώνα”, όπως αποκαλούν τον Ιησού οι άλλοι Φαρισαίοι. Οι δυο τους ετοιμάζουν γρήγορα το σώμα του Ιησού για ταφή και το βάζουν σε ένα καινούριο μνημείο εκεί κοντά. Ωστόσο, ακόμη και αυτή τη στιγμή ο Νικόδημος εξακολουθεί να μην προσδιορίζεται  ως μαθητής του Ιησού!​—Ιωάννης 19:38-42· Ματθαίος 27:63· Μάρκος 15:43.

Γιατί Δεν Ενήργησε

Ο Ιωάννης δεν αποκάλυψε στην αφήγησή του γιατί ο Νικόδημος απέφυγε να “σηκώσει το ξύλο του βασανισμού του” και να ακολουθήσει τον Ιησού. Ωστόσο, άφησε κάποιες ενδείξεις οι οποίες μπορεί να εξηγήσουν τη διστακτικότητα αυτού του Φαρισαίου.

Πρώτα από όλα, ο Ιωάννης τόνισε ότι ο Ιουδαίος άρχοντας «ήρθε [στον Ιησού] μέσα στη νύχτα». (Ιωάννης 3:2) Κάποιος λόγιος της Αγίας Γραφής ισχυρίζεται: «Ο Νικόδημος ήρθε τη νύχτα, όχι από φόβο, αλλά για να αποφύγει τα πλήθη τα οποία θα διέκοπταν τη συζήτησή του με τον Ιησού». Εντούτοις, ο Ιωάννης ανέφερε τον Νικόδημο ως “τον άνθρωπο που ήρθε στον Ιησού μέσα στη νύχτα την πρώτη φορά” στην ίδια περικοπή στην οποία ανέφερε τον Ιωσήφ από την Αριμαθαία ως “έναν μαθητή του Ιησού αλλά κρυφό εξαιτίας του φόβου που είχε για τους Ιουδαίους”. (Ιωάννης 19:38, 39) Επομένως, είναι πιθανό ότι ο Νικόδημος επισκέφτηκε τον Ιησού υπό το κάλυμμα του σκοταδιού εξαιτίας του “φόβου για τους Ιουδαίους”, καθόσον υπήρχαν και άλλοι στις ημέρες του που φοβούνταν να έχουν οποιαδήποτε σχέση με τον Ιησού.​—Ιωάννης 7:13.

Μήπως αναβάλλετε εσείς την απόφαση να γίνετε μαθητής του Ιησού λόγω αυτών που ίσως πουν οι συγγενείς, οι φίλοι ή οι συνεργάτες σας; «Το να τρέμει κάποιος ανθρώπους στήνει παγίδα», λέει μια παροιμία. Πώς μπορείτε να αντιμετωπίσετε αυτόν το φόβο; Η παροιμία συνεχίζει: «Αλλά όποιος εμπιστεύεται στον Ιεχωβά θα προστατευτεί». (Παροιμίες 29:25) Για να οικοδομήσετε αυτή την εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά, χρειάζεται να δείτε οι ίδιοι ότι ο Θεός θα σας στηρίξει όταν βρεθείτε σε δύσκολη θέση. Να προσεύχεστε στον Ιεχωβά και να του ζητάτε να σας δίνει το θάρρος που χρειάζεστε για να παίρνετε ακόμη και μικρές αποφάσεις που αφορούν τη λατρεία σας. Σταδιακά, η πίστη και η εμπιστοσύνη σας στον Ιεχωβά θα αυξηθούν μέχρι του σημείου να μπορείτε να παίρνετε σημαντικές αποφάσεις σε αρμονία με το θέλημα του Θεού.

Η θέση και το κύρος του Νικόδημου ως μέλους της άρχουσας τάξης ίσως τον εμπόδιζαν επίσης να κάνει το σημαντικό βήμα τού να απαρνηθεί τον εαυτό του. Εκείνον τον καιρό, πρέπει να ήταν ακόμη πολύ προσκολλημένος στη θέση του ως μέλους του Σάνχεδριν. Μήπως διστάζετε εσείς να κάνετε ενέργειες για να γίνετε ακόλουθος του Χριστού επειδή μπορεί να χάσετε μια θέση με μεγάλο κύρος στην κοινωνία ή ίσως χρειαστεί να θυσιάσετε μερικές προοπτικές που έχετε για διάκριση σε κάποιον τομέα; Κανένα από αυτά τα πράγματα δεν είναι δυνατόν να συγκριθεί με την τιμή τού να μπορείτε να υπηρετείτε τον Ύψιστο του σύμπαντος, ο οποίος είναι πρόθυμος να ικανοποιήσει τα αιτήματα που υποβάλλετε σύμφωνα με το θέλημά του.​—Ψαλμός 10:17· 83:18· 145:18.

Άλλος ένας πιθανός λόγος για την αναβλητικότητα του Νικόδημου ίσως σχετίζεται με τα πλούτη του. Ως Φαρισαίος, μπορεί να είχε επηρεαστεί από τους άλλους, «που ήταν φιλάργυροι». (Λουκάς 16:14) Το γεγονός ότι ήταν σε θέση να αγοράσει έναν ακριβό ρόλο από σμύρνα και αλόη βεβαιώνει την υλική του ευημερία. Μερικοί σήμερα εξακολουθούν να καθυστερούν την απόφαση να αναλάβουν τις ευθύνες του Χριστιανού επειδή ανησυχούν για τα υλικά τους αποκτήματα. Ωστόσο, ο Ιησούς συμβούλεψε τους ακολούθους του: «Μην ανησυχείτε για την ψυχή σας σχετικά με το τι θα φάτε ή τι θα πιείτε, ή για το σώμα σας σχετικά με το τι θα φορέσετε. . . . Διότι ο ουράνιος Πατέρας σας ξέρει ότι τα έχετε ανάγκη όλα αυτά. Εξακολουθήστε, λοιπόν, να επιζητείτε πρώτα τη βασιλεία και τη δικαιοσύνη του, και όλα αυτά τα άλλα πράγματα θα σας προστεθούν».​—Ματθαίος 6:25-33.

Έχασε Πολλά

Είναι ενδιαφέρον ότι η αφήγηση για τον Νικόδημο, η οποία εμφανίζεται μόνο στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη, δεν αναφέρει αν έγινε ποτέ ακόλουθος του Ιησού ή όχι. Σύμφωνα με μια παράδοση, ο Νικόδημος πήρε τη στάση του υπέρ του Ιησού, βαφτίστηκε, έγινε στόχος διωγμού από τους Ιουδαίους, απομακρύνθηκε από τη θέση του και τελικά εκδιώχθηκε από την Ιερουσαλήμ. Όπως και αν έχουν τα πράγματα,  ένα είναι βέβαιο: Έχασε πολλά εξαιτίας της αναβλητικότητάς του τον καιρό που ο Ιησούς ήταν εδώ στη γη.

Αν ο Νικόδημος είχε αρχίσει να ακολουθεί τον Ιησού από τον καιρό της πρώτης του συνάντησης με τον Κύριο, θα μπορούσε να είχε γίνει στενός μαθητής του Ιησού. Καθώς χαρακτηριζόταν από γνώση, ενόραση, ταπεινοφροσύνη και συναίσθηση των πνευματικών αναγκών, ο Νικόδημος θα μπορούσε να είχε γίνει εξαίρετος μαθητής. Ναι, θα μπορούσε να είχε ακούσει τις καταπληκτικές ομιλίες του Μεγάλου Δασκάλου, να πάρει ζωτικά μαθήματα από τις παραβολές του Ιησού, να δει τα καταπληκτικά θαύματα που έκανε εκείνος και να ενισχυθεί από τις αποχαιρετιστήριες συμβουλές του προς τους αποστόλους του. Αλλά τα έχασε όλα αυτά.

Η αναποφασιστικότητα του Νικόδημου σήμανε μεγάλη απώλεια για εκείνον. Αυτό αφορούσε και τη θερμή πρόσκληση του Ιησού: «Ελάτε σε εμένα, όλοι εσείς που μοχθείτε και είστε καταφορτωμένοι, και εγώ θα σας αναζωογονήσω. Βάλτε το ζυγό μου πάνω σας και μάθετε από εμένα, διότι είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά, και θα βρείτε αναζωογόνηση για τις ψυχές σας. Διότι ο ζυγός μου είναι καλός και το φορτίο μου είναι ελαφρό». (Ματθαίος 11:28-30) Ο Νικόδημος έχασε την ευκαιρία να αισθανθεί κατά γράμμα αυτή την αναζωογόνηση από τον ίδιο τον Ιησού!

Τι Μπορεί να Λεχθεί για Εσάς;

Από το 1914, ο Ιησούς Χριστός είναι παρών στον ουρανό ως ο Βασιλιάς της ουράνιας Βασιλείας του Θεού. Προλέγοντας τι θα λάβαινε χώρα στη διάρκεια της παρουσίας του, είπε μεταξύ άλλων: «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθαίος 24:14) Προτού έρθει το τέλος, αυτό το παγκόσμιο έργο κηρύγματος πρέπει να επιτελεστεί. Ο Ιησούς Χριστός χαίρεται καθώς βλέπει ατελείς ανθρώπους να λαβαίνουν μέρος σε αυτό το έργο. Και εσείς μπορείτε να συμμετάσχετε.

Ο Νικόδημος αναγνώρισε ότι ο Ιησούς ήρθε από τον Θεό. (Ιωάννης 3:2) Μελετώντας τη Γραφή, ίσως καταλήξατε και εσείς στο ίδιο συμπέρασμα. Μπορεί να έχετε κάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής σας ώστε να συμμορφώνεστε με τους κανόνες της Γραφής. Μπορεί ακόμη και να παρακολουθείτε τις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά για να αποκτήσετε περισσότερη γνώση της Γραφής. Σας αξίζει έπαινος για αυτές τις προσπάθειες. Ωστόσο, ο Νικόδημος χρειαζόταν να κάνει περισσότερα από το να εκδηλώσει απλώς εκτίμηση για τον Ιησού ως τον απεσταλμένο του Θεού. Χρειαζόταν “να απαρνηθεί τον εαυτό του και να σηκώνει το ξύλο του βασανισμού του κάθε ημέρα και να ακολουθεί τον Ιησού συνεχώς”.​—Λουκάς 9:23.

Βάλτε στην καρδιά σας αυτά που μας λέει ο απόστολος Παύλος, ο οποίος έγραψε: «Καθώς εργαζόμαστε μαζί με αυτόν, σας ικετεύουμε επίσης να μη δεχτείτε την παρ’ αξία καλοσύνη του Θεού και σας διαφύγει ο σκοπός της. Διότι αυτός λέει: “Σε ευπρόσδεκτο καιρό σε άκουσα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα”. Ορίστε! Τώρα είναι ο ιδιαίτερα ευπρόσδεκτος καιρός. Ορίστε! Τώρα είναι η ημέρα της σωτηρίας».​—2 Κορινθίους 6:1, 2.

Τώρα είναι ο καιρός να αναπτύξετε πίστη που θα σας υποκινεί σε δράση. Γι’ αυτό, να στοχάζεστε αυτά τα οποία μελετάτε στη Γραφή. Να προσεύχεστε στον Ιεχωβά και να του ζητάτε να σας βοηθάει να εκδηλώνετε τέτοια πίστη. Καθώς θα αισθάνεστε το χέρι του να σας βοηθάει, η εκτίμηση και η αγάπη σας για αυτόν θα σας υποκινούν να θέλετε “να απαρνηθείτε τον εαυτό σας και να σηκώνετε το ξύλο του βασανισμού σας κάθε ημέρα και να ακολουθείτε τον Ιησού Χριστό συνεχώς”. Θα ενεργήσετε εσείς τώρα;

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Αρχικά, ο Νικόδημος υποστήριξε θαρραλέα τον Ιησού

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Παρά την εναντίωση, ο Νικόδημος βοήθησε στην προετοιμασία του σώματος του Ιησού για ταφή

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Η προσωπική μελέτη και η προσευχή μπορούν να σας ενισχύσουν ώστε να κάνετε ενέργειες

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Θα αποδεχτείτε εσείς το προνόμιο να εργαστείτε υπό την ηγεσία του Ιησού Χριστού;