Τώρα, Περισσότερο από Ποτέ, ας Μένουμε Άγρυπνοι!

«Ας μην κοιμόμαστε όπως οι υπόλοιποι, αλλά ας μένουμε άγρυπνοι και ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια».​—1 ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΕΙΣ 5:6.

1, 2. (α) Τι είδους πόλεις ήταν η Πομπηία και το Ηράκλειο; (β) Ποια προειδοποίηση αψήφησαν πολλοί κάτοικοι στην Πομπηία και στο Ηράκλειο, και με ποιο αποτέλεσμα;

 ΤΟΝ πρώτο αιώνα της Κοινής μας Χρονολογίας, η Πομπηία και το Ηράκλειο ήταν δύο ευημερούσες ρωμαϊκές πόλεις που βρίσκονταν στη σκιά του όρους Βεζούβιος. Για τους πλούσιους Ρωμαίους, αποτελούσαν δημοφιλή θέρετρα. Τα θέατρά τους μπορούσαν να χωρέσουν πάνω από χίλια άτομα, και στην Πομπηία υπήρχε ένα μεγάλο αμφιθέατρο που μπορούσε να χωρέσει σχεδόν ολόκληρη την πόλη. Οι ανασκαφείς της Πομπηίας έχουν μετρήσει 118 ποτοπωλεία και ταβέρνες, μερικά από τα οποία χρησίμευαν ως χώροι τυχερών παιχνιδιών και πορνείας. Η ανηθικότητα και ο υλισμός αφθονούσαν, όπως μαρτυρούν διάφορες τοιχογραφίες και άλλα ευρήματα.

² Στις 24 Αυγούστου του 79 Κ.Χ., το όρος Βεζούβιος άρχισε να εκρήγνυται. Οι ηφαιστειολόγοι πιστεύουν ότι η πρώτη έκρηξη, η οποία «έβρεξε» ελαφρόπετρα και τέφρα πάνω στις δύο πόλεις, πιθανώς δεν θα εμπόδισε τους κατοίκους να διαφύγουν. Πράγματι, πολλοί φαίνεται ότι έφυγαν. Άλλοι, όμως, οι οποίοι υποτίμησαν τον κίνδυνο ή απλώς αψήφησαν τα προειδοποιητικά σημάδια προτίμησαν να παραμείνουν. Κατόπιν, γύρω στα μεσάνυχτα, ένα κύμα από υπερθερμασμένα αέρια, ελαφρόπετρα και βράχια εισέβαλε με βοή στο Ηράκλειο, πνίγοντας όλους τους κατοίκους που είχαν απομείνει στην πόλη. Νωρίς το επόμενο πρωί, ένα παρόμοιο κύμα σκότωσε τους πάντες στην Πομπηία. Τι τραγικό αποτέλεσμα για όσους δεν έδωσαν προσοχή στα προειδοποιητικά σημάδια!

Το Τέλος του Ιουδαϊκού Συστήματος Πραγμάτων

3. Ποια ομοιότητα υπάρχει ανάμεσα στην καταστροφή της Ιερουσαλήμ και σε εκείνη της Πομπηίας και του Ηρακλείου;

³ Πολύ χειρότερη από το φρικτό τέλος της Πομπηίας και του Ηρακλείου ήταν η φοβερή καταστροφή της Ιερουσαλήμ εννέα χρόνια νωρίτερα, μολονότι εκείνη η καταστροφή προήλθε από ανθρώπους. Περιγράφεται ως «μια από τις πιο τρομακτικές πολιορκίες σε όλη την ιστορία» και αναφέρεται ότι είχε ως συνέπειά της το θάνατο ενός εκατομμυρίου και πλέον Ιουδαίων. Ωστόσο, όπως και η καταστροφή της Πομπηίας και του Ηρακλείου, η καταστροφή της Ιερουσαλήμ δεν συνέβη χωρίς προειδοποίηση.

4. Ποιο προφητικό σημείο έδωσε ο Ιησούς για να προειδοποιήσει τους ακολούθους του ότι το τέλος ενός συστήματος πραγμάτων πλησίαζε, και πώς εκπληρώθηκε αυτό αρχικά τον πρώτο αιώνα;

⁴ Ο Ιησούς Χριστός είχε προβλέψει την καταστροφή της πόλης και προείπε διάφορα γεγονότα που θα προηγούνταν—συνταρακτικά γεγονότα όπως πόλεμοι, πείνες, σεισμοί και ανομία. Οι ψευδοπροφήτες θα δρούσαν, αλλά τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού θα κηρύττονταν παγκόσμια. (Ματθαίος 24:4-7, 11-14) Αν και τα λόγια του Ιησού έχουν τη μεγαλύτερη εκπλήρωσή τους σήμερα, είχαν και μια μικρότερη εκπλήρωση εκείνη την εποχή. Η ιστορία καταγράφει μια μεγάλη πείνα στην Ιουδαία. (Πράξεις 11:28) Ο Ιουδαίος ιστορικός Ιώσηπος μιλάει για έναν σεισμό που έγινε στην περιοχή της Ιερουσαλήμ λίγο καιρό πριν από την καταστροφή της πόλης. Καθώς πλησίαζε το τέλος της Ιερουσαλήμ, υπήρχαν συνεχείς εξεγέρσεις, συρράξεις ανάμεσα στις ιουδαϊκές πολιτικές φατρίες, καθώς και σφαγές σε αρκετές πόλεις που είχαν ανάμεικτο πληθυσμό Ιουδαίων και Εθνικών. Παρ’ όλα αυτά, τα καλά νέα της Βασιλείας κηρύττονταν «σε όλη τη δημιουργία που είναι κάτω από τον ουρανό».—Κολοσσαείς 1:23.

5, 6. (α) Ποια προφητικά λόγια του Ιησού εκπληρώθηκαν το 66 Κ.Χ.; (β) Γιατί πέθαναν τόσοι άνθρωποι όταν έπεσε τελικά η Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ.;

⁵ Τελικά, το 66 Κ.Χ., οι Ιουδαίοι επαναστάτησαν εναντίον της Ρώμης. Όταν ο Κέστιος Γάλλος ηγήθηκε ενός στρατού που πολιόρκησε την Ιερουσαλήμ, οι ακόλουθοι του Ιησού θυμήθηκαν τα  λόγια του Ιησού: «Όταν δείτε την Ιερουσαλήμ περικυκλωμένη από στρατόπεδα, τότε να ξέρετε ότι έχει πλησιάσει η ερήμωσή της. Τότε εκείνοι που είναι στην Ιουδαία ας αρχίσουν να φεύγουν στα βουνά, και εκείνοι που είναι στο μέσο της ας αποσυρθούν, και εκείνοι που είναι στην ύπαιθρο ας μην μπουν σε αυτήν». (Λουκάς 21:20, 21) Είχε έρθει ο καιρός να εγκαταλείψουν την Ιερουσαλήμ—αλλά πώς; Αναπάντεχα, ο Κέστιος Γάλλος απέσυρε τα στρατεύματά του, ανοίγοντας το δρόμο στους Χριστιανούς της Ιερουσαλήμ και της Ιουδαίας για να υπακούσουν στα λόγια του Ιησού και να φύγουν στα βουνά.—Ματθαίος 24:15, 16.

⁶ Τέσσερα χρόνια αργότερα, περίπου την περίοδο του Πάσχα, τα ρωμαϊκά στρατεύματα επέστρεψαν υπό τον στρατηγό Τίτο, ο οποίος ήταν αποφασισμένος να συντρίψει την Ιουδαϊκή επανάσταση. Ο στρατός του περικύκλωσε την Ιερουσαλήμ και οικοδόμησε ένα «οχύρωμα με αιχμηρούς πασσάλους», το οποίο καθιστούσε αδύνατη τη διαφυγή. (Λουκάς 19:43, 44) Παρά την απειλή του πολέμου, Ιουδαίοι από ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχαν συρρεύσει στην Ιερουσαλήμ για το Πάσχα. Τώρα είχαν παγιδευτεί. Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, εκείνοι οι δυστυχείς επισκέπτες αποτέλεσαν τα περισσότερα θύματα της ρωμαϊκής πολιορκίας. a Όταν έπεσε τελικά η Ιερουσαλήμ, αφανίστηκε περίπου το ένα έβδομο όλων των Ιουδαίων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η καταστροφή της Ιερουσαλήμ και του ναού της σήμανε το τέλος του Ιουδαϊκού κράτους και του θρησκευτικού του συστήματος που βασιζόταν στο Μωσαϊκό Νόμο. b—Μάρκος 13:1, 2.

7. Γιατί επέζησαν οι πιστοί Χριστιανοί από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ;

⁷ Το 70 Κ.Χ., οι Ιουδαίοι Χριστιανοί θα μπορούσαν να είχαν θανατωθεί ή υποδουλωθεί μαζί με όλους τους άλλους στην Ιερουσαλήμ. Ωστόσο, σύμφωνα με τα ιστορικά στοιχεία, εκείνοι είχαν ανταποκριθεί στην προειδοποίηση που είχε δώσει ο Ιησούς 37 χρόνια νωρίτερα. Είχαν εγκαταλείψει την πόλη και δεν είχαν επιστρέψει.

Επίκαιρες Προειδοποιήσεις από τους Αποστόλους

8. Ποια ανάγκη διέκρινε ο Πέτρος, και ποια λόγια του Ιησού είχε πιθανώς κατά νου;

⁸ Σήμερα, επαπειλείται μια πολύ πιο εκτεταμένη καταστροφή, μια καταστροφή που θα φέρει τέλος σε όλο αυτό το σύστημα πραγμάτων. Έξι χρόνια πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, ο απόστολος Πέτρος έδωσε επείγουσα και επίκαιρη συμβουλή η οποία εφαρμόζεται ιδιαίτερα στους Χριστιανούς των ημερών μας: Μείνετε άγρυπνοι! Ο Πέτρος διέκρινε ότι ήταν αναγκαίο να αφυπνίσουν οι Χριστιανοί “τις καθαρές τους ικανότητες σκέψης” ώστε να μην αψηφήσουν «την εντολή του Κυρίου», του Ιησού Χριστού. (2 Πέτρου 3:1, 2) Παροτρύνοντας τους Χριστιανούς να είναι άγρυπνοι, ο Πέτρος είχε πιθανώς κατά νου αυτό που είχε ακούσει τον Ιησού να λέει στους αποστόλους Του λίγες ημέρες πριν από το θάνατό Του: «Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός».—Μάρκος 13:33.

9. (α) Ποια επικίνδυνη στάση θα ανέπτυσσαν μερικοί; (β) Γιατί αποτελεί ο σκεπτικισμός ιδιαίτερα επικίνδυνη στάση;

 ⁹ Σήμερα, μερικοί ρωτούν χλευαστικά: «Πού είναι αυτή η υποσχεμένη παρουσία του;» (2 Πέτρου 3:3, 4) Προφανώς, θεωρούν ότι τα πράγματα στην ουσία ποτέ δεν αλλάζουν αλλά παραμένουν όπως ήταν πάντοτε από τη δημιουργία του κόσμου. Τέτοιος σκεπτικισμός είναι επικίνδυνος. Οι αμφιβολίες μπορούν να εξασθενίσουν μέσα μας το αίσθημα του επείγοντος, επηρεάζοντάς μας ώστε να παρασυρθούμε στη φιληδονία. (Λουκάς 21:34) Επιπλέον, όπως τονίζει ο Πέτρος, τέτοιοι εμπαίκτες ξεχνούν τον Κατακλυσμό των ημερών του Νώε, ο οποίος κατέστρεψε ένα παγκόσμιο σύστημα πραγμάτων. Ο κόσμος όντως άλλαξε τότε!—Γένεση 6:13, 17· 2 Πέτρου 3:5, 6.

10. Με ποια λόγια ενθαρρύνει ο Πέτρος όσους μπορεί να γίνονται ανυπόμονοι;

¹⁰ Ο Πέτρος βοηθάει τους αναγνώστες του να καλλιεργήσουν υπομονή θυμίζοντάς τους γιατί ο Θεός πολλές φορές δεν ενεργεί αμέσως. Κατ’ αρχάς, ο Πέτρος λέει: «Μία ημέρα είναι για τον Ιεχωβά σαν χίλια χρόνια και χίλια χρόνια σαν μία ημέρα». (2 Πέτρου 3:8) Εφόσον ο Ιεχωβά ζει για πάντα, είναι σε θέση να λαβαίνει υπόψη του όλους τους παράγοντες και να επιλέγει τον καλύτερο δυνατό καιρό για να ενεργήσει. Κατόπιν, ο Πέτρος αναφέρεται στην επιθυμία που έχει ο Ιεχωβά να μετανοήσουν οι άνθρωποι σε κάθε τόπο. Η υπομονή του Θεού σημαίνει σωτηρία για πολλούς που θα αφανίζονταν αν ενεργούσε εσπευσμένα. (1 Τιμόθεο 2:3, 4· 2 Πέτρου 3:9) Ωστόσο, η υπομονή του Ιεχωβά δεν σημαίνει ότι εκείνος δεν θα ενεργήσει ποτέ. «Η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης», λέει ο Πέτρος.—2 Πέτρου 3:10.

11. Τι θα μας βοηθήσει να μείνουμε άγρυπνοι πνευματικά, και πώς θα “επισπεύσει” αυτό, σαν να λέγαμε, την ημέρα του Ιεχωβά;

¹¹ Η παρομοίωση του Πέτρου είναι αξιοσημείωτη. Οι κλέφτες δεν πιάνονται εύκολα, αλλά ένας φρουρός που μένει άγρυπνος όλη τη νύχτα είναι πιθανότερο να εντοπίσει κάποιον κλέφτη από ό,τι ένας φρουρός που αποκοιμιέται πότε πότε. Πώς μπορεί ένας φρουρός να μείνει άγρυπνος; Αν περιφέρεται, θα βρίσκεται πιο εύκολα σε εγρήγορση από ό,τι αν κάθεται όλη τη νύχτα. Παρόμοια, το να μένουμε πνευματικά δραστήριοι θα μας βοηθήσει ως Χριστιανούς να μείνουμε άγρυπνοι. Γι’ αυτό, ο Πέτρος μάς προτρέπει να  παραμένουμε πολυάσχολοι σε «άγιες πράξεις διαγωγής και έργα θεοσεβούς αφοσίωσης». (2 Πέτρου 3:11) Τέτοιου είδους δραστηριότητα θα μας βοηθήσει να εξακολουθήσουμε να “έχουμε διαρκώς στο νου την παρουσία της ημέρας του Ιεχωβά”. Η λέξη του πρωτότυπου κειμένου που αποδίδεται «έχοντας διαρκώς στο νου» μπορεί κατά κυριολεξία να αποδοθεί «επισπεύδοντας». (2 Πέτρου 3:12· υποσημείωση στη ΜΝΚ) Είναι αλήθεια ότι δεν μπορούμε να αλλάξουμε το χρονοδιάγραμμα του Ιεχωβά. Η ημέρα του θα έρθει στο δικό του προσδιορισμένο καιρό. Εντούτοις, ο καιρός από τώρα μέχρι τότε θα φαίνεται ότι περνάει πολύ πιο γρήγορα αν είμαστε πολυάσχολοι στην υπηρεσία του.—1 Κορινθίους 15:58.

12. Πώς μπορούμε εμείς ως άτομα να επωφεληθούμε από την υπομονή του Ιεχωβά;

¹² Συνεπώς, όποιοι πιστεύουν ότι η ημέρα του Ιεχωβά καθυστερεί προτρέπονται να δώσουν προσοχή στη συμβουλή του Πέτρου να περιμένουν υπομονετικά τον προσδιορισμένο καιρό του Ιεχωβά. Πράγματι, μπορούμε να χρησιμοποιούμε σοφά τον επιπρόσθετο χρόνο που παραχωρεί η υπομονή του Θεού. Μπορούμε, λόγου χάρη, να εξακολουθήσουμε να καλλιεργούμε ζωτικές Χριστιανικές ιδιότητες καθώς και να μεταδίδουμε τα καλά νέα σε πολύ περισσότερα άτομα από ό,τι θα ήταν εφικτό διαφορετικά. Αν μείνουμε άγρυπνοι, ο Ιεχωβά θα μας βρει “ακηλίδωτους και άψογους και με ειρήνη” στο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων. (2 Πέτρου 3:14, 15) Τι ευλογία θα είναι αυτό!

13. Ποια λόγια του Παύλου προς τους Θεσσαλονικείς Χριστιανούς είναι ιδιαίτερα κατάλληλα σήμερα;

¹³ Ο Παύλος, στην πρώτη του επιστολή προς τους Θεσσαλονικείς Χριστιανούς, μιλάει και αυτός για την ανάγκη που υπάρχει να μένουμε άγρυπνοι, δίνοντας την εξής συμβουλή: «Ας μην κοιμόμαστε όπως οι υπόλοιποι, αλλά ας μένουμε άγρυπνοι και ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια». (1 Θεσσαλονικείς 5:2, 6) Σήμερα, καθώς πλησιάζει η καταστροφή ολόκληρου του παγκόσμιου συστήματος πραγμάτων, πόσο απαραίτητο είναι αυτό! Οι λάτρεις του Ιεχωβά ζουν σε έναν κόσμο γεμάτο πνευματική απάθεια, κάτι που μπορεί να τους επηρεάσει. Γι’ αυτό, ο Παύλος συμβουλεύει: «Ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια και ας φοράμε το θώρακα της πίστης και της αγάπης και ως περικεφαλαία την ελπίδα της σωτηρίας». (1 Θεσσαλονικείς 5:8) Η τακτική μελέτη του Λόγου του Θεού και η τακτική συναναστροφή με τους αδελφούς μας στις συναθροίσεις θα μας βοηθήσουν να ακολουθήσουμε τη συμβουλή του Παύλου και να διατηρήσουμε μέσα μας το αίσθημα του επείγοντος.—Ματθαίος 16:1-3.

Εκατομμύρια Άτομα Είναι σε Εγρήγορση

14. Ποια στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι πολλοί σήμερα ακολουθούν τη συμβουλή του Πέτρου για αγρύπνια;

¹⁴ Άραγε, υπάρχουν πολλοί σήμερα που δίνουν προσοχή στη θεόπνευστη παρότρυνση για αγρύπνια; Ναι. Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 2002, ένας ανώτατος αριθμός 6.304.645 ευαγγελιζομένων—αύξηση 3,1 τοις εκατό επί του 2001—απέδειξαν ότι είναι πνευματικά άγρυπνοι με το να δαπανήσουν 1.202.381.302 ώρες μιλώντας σε άλλους για τη Βασιλεία του Θεού. Για αυτούς, η συγκεκριμένη δραστηριότητα δεν ήταν ασήμαντο ζήτημα. Αποτέλεσε βασικό μέρος της ζωής τους. Η στάση πολλών από αυτούς φαίνεται παραστατικά από την περίπτωση του Εντουάρντο και της Νοεμί στο Ελ Σαλβαδόρ.

15. Ποια εμπειρία από το Ελ Σαλβαδόρ δείχνει ότι πολλοί παραμένουν πνευματικά άγρυπνοι;

¹⁵ Πριν από μερικά χρόνια, ο Εντουάρντο και η Νοεμί έδωσαν προσοχή στα εξής λόγια του Παύλου: «Το σκηνικό αυτού του κόσμου αλλάζει». (1 Κορινθίους 7:31) Απλοποίησαν τη ζωή τους και άρχισαν την ολοχρόνια διακονία σκαπανέα. Καθώς περνούσε ο καιρός, ευλογήθηκαν με πολλούς τρόπους και μάλιστα συμμετείχαν στο έργο περιοχής και περιφερείας. Παρότι αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα, ο Εντουάρντο και η Νοεμί είναι πεπεισμένοι ότι πήραν τη σωστή απόφαση όταν θυσίασαν την υλική άνεση για χάρη της ολοχρόνιας υπηρεσίας. Πολλοί από τους 29.269 ευαγγελιζομένους στο Ελ Σαλβαδόρ, μεταξύ αυτών και οι 2.454 σκαπανείς, έχουν δείξει παρόμοιο αυτοθυσιαστικό πνεύμα—ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτή η χώρα είχε μια αύξηση 2 τοις εκατό στον αριθμό των ευαγγελιζομένων πέρσι.

16. Ποια στάση έδειξε ένας νεαρός αδελφός στην Ακτή Ελεφαντοστού;

¹⁶ Στην Ακτή Ελεφαντοστού, την ίδια στάση έδειξε ένας νεαρός Χριστιανός ο οποίος έγραψε στο γραφείο τμήματος: «Υπηρετώ ως διακονικός υπηρέτης. Δεν μπορώ όμως να λέω στους αδελφούς να κάνουν σκαπανικό όταν εγώ ο ίδιος δεν θέτω το καλό παράδειγμα. Γι’ αυτό, άφησα μια καλοπληρωμένη εργασία και τώρα αυτοαπασχολούμαι, πράγμα που μου δίνει περισσότερο χρόνο  για τη διακονία». Αυτός ο νεαρός έγινε ένας από τους 983 σκαπανείς που υπηρετούν στην Ακτή Ελεφαντοστού, η οποία ανέφερε 6.701 ευαγγελιζομένους πέρσι, αύξηση 5 τοις εκατό.

17. Πώς έδειξε μια νεαρή αδελφή στο Βέλγιο ότι δεν πτοήθηκε από την προκατάληψη;

¹⁷ Η μισαλλοδοξία, η προκατάληψη και οι διακρίσεις εξακολουθούν να προξενούν προβλήματα στους 24.961 ευαγγελιζομένους της Βασιλείας στο Βέλγιο. Εντούτοις, εκείνοι είναι ζηλωτές και δεν πτοούνται. Όταν μια 16χρονη αδελφή άκουσε να περιγράφονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ως αίρεση στη διάρκεια του μαθήματος δεοντολογίας στο σχολείο, ζήτησε την άδεια να παρουσιάσει την άλλη όψη του νομίσματος. Χρησιμοποιώντας τη βιντεοταινία Μάρτυρες του Ιεχωβά—Η Οργάνωση που Φέρει το Όνομα καθώς και το ειδικό βιβλιάριο Μάρτυρες του Ιεχωβά—Ποιοι Είναι; (Jehovah’s Witnesses—Who Are They?), μπόρεσε να εξηγήσει ποιοι είναι στην πραγματικότητα οι Μάρτυρες. Οι πληροφορίες έγιναν δεκτές με μεγάλη εκτίμηση, και την επόμενη εβδομάδα οι μαθητές έγραψαν ένα διαγώνισμα στο οποίο όλες οι ερωτήσεις αφορούσαν τη Χριστιανική θρησκεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

18. Τι αποδεικνύει ότι τα οικονομικά προβλήματα δεν απέσπασαν την προσοχή των ευαγγελιζομένων στην Αργεντινή και στη Μοζαμβίκη από την υπηρεσία τους προς τον Ιεχωβά;

¹⁸ Οι περισσότεροι Χριστιανοί είναι αναγκασμένοι να αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα σε αυτές τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, προσπαθούν να μην αφήνουν την προσοχή τους να αποσπάται. Παρά τα οικονομικά προβλήματα της Αργεντινής που έλαβαν μεγάλη δημοσιότητα, αυτή η χώρα ανέφερε έναν νέο ανώτατο αριθμό 126.709 Μαρτύρων πέρσι. Στη Μοζαμβίκη εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη φτώχεια. Εντούτοις, 37.563 άτομα ανέφεραν τη συμμετοχή τους στο έργο μαρτυρίας, αύξηση 4 τοις εκατό. Η ζωή είναι δύσκολη για πολλούς στην Αλβανία, αλλά αυτή η χώρα ανέφερε μια θαυμάσια αύξηση 12 τοις εκατό, φτάνοντας σε έναν ανώτατο αριθμό 2.708 ευαγγελιζομένων. Είναι ολοφάνερο ότι το πνεύμα του Ιεχωβά δεν παρεμποδίζεται από τις δύσκολες συνθήκες όταν οι υπηρέτες Του βάζουν τα συμφέροντα της Βασιλείας στην πρώτη θέση.—Ματθαίος 6:33.

19. (α) Τι αποδεικνύει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά προβατοειδή άτομα που πεινούν για τη Γραφική αλήθεια; (β) Ποιες είναι μερικές άλλες λεπτομέρειες της ετήσιας έκθεσης που δείχνουν ότι οι υπηρέτες του Ιεχωβά μένουν άγρυπνοι πνευματικά; (Βλέπε τον πίνακα στις σελίδες 12-15.)

¹⁹ Ο μηνιαίος μέσος όρος των 5.309.289 Γραφικών μελετών που αναφέρθηκαν πέρσι παγκόσμια δείχνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά προβατοειδή άτομα τα οποία πεινούν για τη Γραφική αλήθεια. Από το νέο ανώτατο αριθμό των 15.597.746 παρόντων στην Ανάμνηση, οι περισσότεροι δεν υπηρετούν ακόμη ενεργά τον Ιεχωβά. Είθε να εξακολουθήσουν να αυξάνουν τη γνώση τους και την αγάπη τους τόσο για τον Ιεχωβά όσο και για την αδελφότητα. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε ότι το «μεγάλο πλήθος» των “άλλων προβάτων” εξακολουθεί να είναι παραγωγικό καθώς υπηρετούν τον Δημιουργό «ημέρα και νύχτα στο ναό του» σε συνεργασία με τους χρισμένους με το πνεύμα αδελφούς τους.—Αποκάλυψη 7:9, 15· Ιωάννης 10:16.

Ένα Μάθημα από τον Λωτ

20. Τι μαθαίνουμε από το παράδειγμα του Λωτ και της γυναίκας του;

²⁰ Βέβαια, ακόμη και πιστοί υπηρέτες του Θεού μπορούν προς στιγμή να χάσουν το αίσθημα του επείγοντος. Σκεφτείτε τον ανιψιό του Αβραάμ, τον Λωτ. Εκείνος έμαθε από δύο αγγέλους που τον επισκέφτηκαν ότι ο Θεός επρόκειτο να καταστρέψει τα Σόδομα και τα Γόμορρα. Τα νέα δεν ήταν δυνατόν να εξέπληξαν τον Λωτ, τον οποίο «στενοχωρούσε πολύ η εντρύφηση σε χαλαρή διαγωγή από μέρους των ανθρώπων που αψηφούσαν το νόμο». (2 Πέτρου 2:7) Ωστόσο,  όταν οι δύο άγγελοι ήρθαν για να τον συνοδεύσουν και να τον βγάλουν από τα Σόδομα, εκείνος «χρονοτριβούσε». Οι άγγελοι χρειάστηκε σχεδόν να σύρουν τον ίδιο και την οικογένειά του για να τους βγάλουν από την πόλη. Στη συνέχεια, η γυναίκα του Λωτ αψήφησε την προειδοποίηση των αγγέλων να μην κοιτάξει πίσω. Η απρόσεκτη στάση της τής στοίχισε πολύ ακριβά. (Γένεση 19:14-17, 26) «Να θυμάστε τη γυναίκα του Λωτ», προειδοποίησε ο Ιησούς.—Λουκάς 17:32.

21. Γιατί το να μένουμε άγρυπνοι είναι ζωτικό τώρα περισσότερο από ποτέ;

²¹ Η καταστροφή της Πομπηίας και του Ηρακλείου και τα γεγονότα που συνόδευσαν την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, όπως και το παράδειγμα του Κατακλυσμού των ημερών του Νώε και το παράδειγμα του Λωτ, δείχνουν όλα τους καθαρά πόσο σημαντικό είναι να λαμβάνονται στα σοβαρά οι προειδοποιήσεις. Ως υπηρέτες του Ιεχωβά, εμείς αναγνωρίζουμε το σημείο του καιρού του τέλους. (Ματθαίος 24:3) Έχουμε διαχωρίσει τον εαυτό μας από την ψεύτικη θρησκεία. (Αποκάλυψη 18:4) Όπως οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα, χρειάζεται και εμείς να “έχουμε διαρκώς στο νου την παρουσία της ημέρας του Ιεχωβά”. (2 Πέτρου 3:12) Ναι, τώρα περισσότερο από ποτέ, πρέπει να μένουμε άγρυπνοι! Ποιες ενέργειες μπορούμε να κάνουμε, και ποιες ιδιότητες μπορούμε να καλλιεργήσουμε για να μένουμε άγρυπνοι; Το επόμενο άρθρο θα εξετάσει αυτά τα ζητήματα.

[Υποσημειώσεις]

Πώς θα Απαντούσατε;

• Ποια εξέλιξη επέτρεψε στους Ιουδαίους Χριστιανούς να διαφύγουν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ;

• Πώς μας βοηθούν οι συμβουλές που υπάρχουν στα συγγράμματα των αποστόλων Πέτρου και Παύλου να μένουμε άγρυπνοι;

• Ποιοι σήμερα αποδεικνύουν ότι είναι πανάγρυπνοι;

• Ποιο μάθημα παίρνουμε από την αφήγηση σχετικά με τον Λωτ και τη γυναίκα του;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Πίνακας στη σελίδα 12-15]

ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΕΚΘΕΣΗ ΤΩΝ ΜΑΡΤΥΡΩΝ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ ΓΙΑ ΤΟ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟ ΕΤΟΣ 2002

 (Βλέπε τόμο)

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Το 66 Κ.Χ., η κοινότητα των Χριστιανών στην Ιερουσαλήμ ανταποκρίθηκε στην προειδοποίηση του Ιησού

[Εικόνες στη σελίδα 10]

Μένοντας δραστήριοι οι Χριστιανοί βοηθιούνται να μένουν άγρυπνοι