Ο Χριστός Μιλάει στις Εκκλησίες

«Αυτά λέει εκείνος που κρατάει τα εφτά άστρα στο δεξί του χέρι».​—ΑΠΟΚΑΛΥΨΗ 2:1.

1, 2. Γιατί πρέπει να ενδιαφερόμαστε για τα όσα είπε ο Χριστός σε εφτά εκκλησίες της Μικράς Ασίας;

 Ο ΜΟΝΟΓΕΝΗΣ Γιος του Ιεχωβά, ο Ιησούς Χριστός, είναι η Κεφαλή της Χριστιανικής εκκλησίας. Για να διατηρεί αψεγάδιαστη την εκκλησία των χρισμένων ακολούθων του, ο Χριστός ασκεί την ηγεσία του επαινώντας τους και διορθώνοντάς τους. (Εφεσίους 5:21-27) Υπάρχουν παραδείγματα που το δείχνουν αυτό στα κεφάλαια 2 και 3 της Αποκάλυψης, όπου βρίσκουμε δυναμικά και στοργικά αγγέλματα του Ιησού προς εφτά εκκλησίες της Μικράς Ασίας.

² Προτού ακούσει τα λόγια του Ιησού προς τις εφτά εκκλησίες, ο απόστολος Ιωάννης έλαβε ένα όραμα “της ημέρας του Κυρίου”. (Αποκάλυψη 1:10) Αυτή η «ημέρα» άρχισε όταν ιδρύθηκε η Μεσσιανική Βασιλεία το 1914. Συνεπώς, τα όσα είπε ο Χριστός στις εκκλησίες έχουν ζωτική σημασία σε αυτές τις τελευταίες ημέρες. Η ενθάρρυνση και οι συμβουλές του μας βοηθούν να αντιμετωπίζουμε αυτούς τους κρίσιμους καιρούς.—2 Τιμόθεο 3:1-5.

3. Ποια είναι η συμβολική σημασία των «άστρων», των “αγγέλων” και των «χρυσών λυχνοστατών» που είδε ο απόστολος Ιωάννης;

³ Ο Ιωάννης είδε τον δοξασμένο Ιησού Χριστό, ο οποίος «κρατάει τα εφτά άστρα στο δεξί του χέρι» και «περπατάει ανάμεσα στους εφτά χρυσούς λυχνοστάτες», δηλαδή τις εκκλησίες. Τα «άστρα» είναι “οι άγγελοι των εφτά εκκλησιών”. (Αποκάλυψη 1:20· 2:1) Μερικές φορές, τα άστρα συμβολίζουν αγγελικά πνευματικά πλάσματα, αλλά ο Χριστός δεν θα χρησιμοποιούσε έναν άνθρωπο για να καταγράψει αγγέλματα προς πνευματικά πλάσματα. Επομένως, αυτά τα «άστρα» λογικά υποδηλώνουν χρισμένους με το πνεύμα επισκόπους ή πρεσβυτέρια. Ο όρος “άγγελοι” αναφέρεται στο ρόλο τους ως αγγελιοφόρων. Επειδή η οργάνωση του Θεού έχει αυξηθεί, «ο πιστός οικονόμος» έχει επίσης διορίσει ως επισκόπους άντρες με τα κατάλληλα προσόντα από τα «άλλα πρόβατα» του Ιησού.—Λουκάς 12:42-44· Ιωάννης 10:16.

4. Πώς ωφελούνται οι πρεσβύτεροι δίνοντας προσοχή στα όσα λέει ο Χριστός στις εκκλησίες;

⁴ Τα «άστρα» βρίσκονται στο δεξί χέρι του Ιησού—υπόκεινται στη δύναμή του, στον έλεγχό του, στην εύνοιά του και στην προστασία του. Επομένως, είναι υπόλογα σε αυτόν. Δίνοντας προσοχή στα λόγια του προς την καθεμιά από τις εφτά εκκλησίες, οι σημερινοί πρεσβύτεροι διακρίνουν πώς μπορούν να χειρίζονται παρόμοιες καταστάσεις. Βεβαίως, όλοι οι Χριστιανοί χρειάζεται να ακούν τον Γιο του Θεού. (Μάρκος 9:7) Τι μπορούμε, λοιπόν, να μάθουμε εμείς δίνοντας προσοχή καθώς ο Χριστός μιλάει στις εκκλησίες;

 Προς τον Άγγελο στην Έφεσο

5. Τι είδους πόλη ήταν η Έφεσος;

⁵ Ο Ιησούς επαίνεσε και έλεγξε την εκκλησία στην Έφεσο. (Διαβάστε τα εδάφια Αποκάλυψη 2:1-7.) Ο τεράστιος ναός της θεάς Αρτέμιδος ορθωνόταν σε αυτό το πλούσιο εμπορικό και θρησκευτικό κέντρο στη δυτική ακτή της Μικράς Ασίας. Μολονότι στην Έφεσο επικρατούσε η ανηθικότητα, η ψεύτικη θρησκεία και η μαγεία, ο Θεός ευλόγησε τη διακονία του αποστόλου Παύλου και άλλων σε εκείνη την πόλη.—Πράξεις, κεφάλαιο 19.

6. Πώς μοιάζουν οι όσιοι Χριστιανοί σήμερα με εκείνους στην αρχαία Έφεσο;

⁶ Ο Χριστός επαίνεσε την εκκλησία στην Έφεσο, λέγοντας: «Γνωρίζω τα έργα σου, και τον κόπο και την υπομονή σου, και ότι δεν μπορείς να υποφέρεις κακούς ανθρώπους, και ότι υπέβαλες σε δοκιμή εκείνους που λένε ότι είναι απόστολοι αλλά δεν είναι, και τους βρήκες ψεύτες». Σήμερα, οι εκκλησίες των αληθινών ακολούθων του Ιησού έχουν ένα παρόμοιο υπόμνημα καλών έργων, σκληρής εργασίας και υπομονής. Δεν ανέχονται τους ψευδαδέλφους που θέλουν να θεωρούνται απόστολοι. (2 Κορινθίους 11:13, 26) Όπως οι Εφέσιοι, οι όσιοι Χριστιανοί σήμερα “δεν μπορούν να υποφέρουν κακούς ανθρώπους”. Για να διατηρήσουν, λοιπόν, την αγνότητα της λατρείας του Ιεχωβά και να προστατέψουν την εκκλησία, δεν συναναστρέφονται με αμετανόητους αποστάτες.—Γαλάτες 2:4, 5· 2 Ιωάννη 8-11.

7, 8. Ποιο σοβαρό πρόβλημα υπήρχε στην εκκλησία της Εφέσου, και πώς θα μπορούσαμε εμείς να αντιμετωπίσουμε μια παρόμοια κατάσταση;

⁷ Ωστόσο, οι Χριστιανοί στην Έφεσο είχαν ένα σοβαρό πρόβλημα. «Έχω αυτό εναντίον σου», είπε ο Ιησούς, «το ότι άφησες την αγάπη που είχες πρώτα». Τα μέλη της εκκλησίας χρειαζόταν να αναζωπυρώσουν την πρώτη τους αγάπη για τον Ιεχωβά. (Μάρκος 12:28-30· Εφεσίους 2:4· 5:1, 2) Και εμείς πρέπει να φυλαγόμαστε ώστε να μη χάσουμε την πρώτη μας αγάπη για τον Θεό. (3 Ιωάννη 3) Αλλά τι θα γίνει αν πράγματα όπως η επιθυμία για υλικά πλούτη ή η επιδίωξη των απολαύσεων αρχίσουν να παίρνουν την πρώτη θέση στη ζωή μας; (1 Τιμόθεο 4:8· 6:9, 10) Τότε πρέπει να προσευχηθούμε ένθερμα για θεϊκή βοήθεια ώστε να αντικαταστήσουμε τέτοιες τάσεις με βαθιά εδραιωμένη αγάπη για τον Ιεχωβά και ευγνωμοσύνη για όλα όσα ο ίδιος και ο Γιος του έχουν κάνει για εμάς.—1 Ιωάννη 4:10, 16.

⁸ Ο Χριστός πρότρεψε τους Εφεσίους: «Θυμήσου . . . από τι έχεις πέσει, και μετανόησε και κάνε τα προηγούμενα έργα». Τι θα συνέβαινε αν δεν το έκαναν αυτό; «Ειδεμή», είπε ο Ιησούς, «έρχομαι σε εσένα, και θα απομακρύνω το λυχνοστάτη σου από τη θέση του». Αν όλα τα πρόβατα έχαναν την πρώτη τους αγάπη, ο «λυχνοστάτης», δηλαδή η εκκλησία, δεν θα υπήρχε πλέον. Έτσι λοιπόν, ως ζηλωτές Χριστιανοί, είθε να εργαζόμαστε σκληρά ώστε η εκκλησία να εξακολουθεί να λάμπει από πνευματική άποψη.—Ματθαίος 5:14-16.

9. Πώς πρέπει να θεωρείται η δημιουργία αιρέσεων;

⁹ Προς έπαινό τους, οι Εφέσιοι μισούσαν «τα έργα της αίρεσης του Νικολάου». Εκτός από τα όσα λέει η Αποκάλυψη, τίποτε το βέβαιο δεν είναι γνωστό σχετικά με την προέλευση, τις διδασκαλίες και τις συνήθειες αυτής της αίρεσης. Εφόσον, όμως, ο Ιησούς καταδίκασε το να ακολουθούμε ανθρώπους, χρειάζεται να μισούμε τη δημιουργία αιρέσεων, όπως έκαναν και οι Χριστιανοί στην Έφεσο.—Ματθαίος 23:10.

10. Τι θα βιώσουν εκείνοι που δίνουν προσοχή στα όσα λέει το πνεύμα;

¹⁰ «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες», είπε ο Χριστός. Ενόσω βρισκόταν στη γη, ο Ιησούς μιλούσε υπό την επιρροή του πνεύματος του Θεού. (Ησαΐας 61:1· Λουκάς 4:16-21) Επομένως, εμείς πρέπει να δίνουμε προσοχή στα όσα λέει τώρα ο Θεός μέσω του Ιησού χρησιμοποιώντας το άγιο πνεύμα. Υπό την κατεύθυνση του πνεύματος, ο Ιησούς υποσχέθηκε: «Σε αυτόν που νικάει θα επιτρέψω να φάει από το δέντρο της ζωής, το οποίο είναι στον παράδεισο του Θεού». Για τους χρισμένους, οι οποίοι δίνουν προσοχή στα όσα λέει το πνεύμα, αυτό σημαίνει αθανασία στον ουράνιο «παράδεισο του Θεού», δηλαδή στην ίδια την παρουσία του Ιεχωβά. Το «μεγάλο πλήθος», το οποίο επίσης ακούει τι λέει το πνεύμα, θα απολαύσει επίγειο παράδεισο όπου θα πίνουν από έναν «ποταμό νερού ζωής» και θα βρουν γιατρειά από «τα φύλλα των δέντρων» στις όχθες του.—Αποκάλυψη 7:9· 22:1, 2· Λουκάς 23:43.

11. Πώς μπορούμε να προάγουμε την αγάπη για τον Ιεχωβά;

¹¹ Οι Εφέσιοι είχαν χάσει την πρώτη τους αγάπη, αλλά τι μπορεί να συμβεί αν αρχίζει να παρατηρείται μια παρόμοια κατάσταση σε κάποια εκκλησία σήμερα; Ας προάγουμε ως άτομα την  αγάπη για τον Ιεχωβά μιλώντας σχετικά με τις στοργικές οδούς του. Μπορούμε να εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας για την αγάπη που έδειξε ο Θεός παρέχοντας το λύτρο μέσω του αγαπητού του Γιου. (Ιωάννης 3:16· Ρωμαίους 5:8) Όποτε είναι κατάλληλο, μπορούμε να μνημονεύουμε την αγάπη του Θεού σε σχόλια και σε μέρη του προγράμματος των συναθροίσεων. Μπορούμε να δείχνουμε τη δική μας αγάπη για τον Ιεχωβά αινώντας το όνομά του στη Χριστιανική διακονία. (Ψαλμός 145:10-13) Ναι, τα λόγια μας και οι πράξεις μας είναι δυνατόν να κάνουν πολλά για να αναζωπυρώσουν ή να ενισχύσουν την πρώτη αγάπη της εκκλησίας.

Προς τον Άγγελο στη Σμύρνη

12. Τι αποκαλύπτει η ιστορία σχετικά με τη Σμύρνη και τις θρησκευτικές συνήθειες που επικρατούσαν εκεί;

¹² Η εκκλησία στη Σμύρνη επαινέθηκε από τον Χριστό, “«τον Πρώτο και τον Τελευταίο», ο οποίος έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή” μέσω ανάστασης. (Διαβάστε τα εδάφια Αποκάλυψη 2:8-11.) Η Σμύρνη ήταν χτισμένη στη δυτική ακτή της Μικράς Ασίας. Οι Έλληνες είχαν αποικίσει την πόλη, αλλά οι Λυδοί την κατέστρεψαν περίπου το 580 Π.Κ.Χ. Οι διάδοχοι του Μεγάλου Αλεξάνδρου ανοικοδόμησαν τη Σμύρνη σε καινούρια τοποθεσία. Αυτή έγινε μέρος της ρωμαϊκής επαρχίας της Ασίας και ήταν ακμάζον εμπορικό κέντρο, ξακουστό για τα όμορφα δημόσια κτίριά του. Ο ναός του Τιβέριου Καίσαρα που υπήρχε εκεί την καθιστούσε κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα. Οι λάτρεις έπρεπε να καίνε μια μικρή ποσότητα θυμιάματος και να λένε: «Ο Καίσαρας είναι Κύριος». Οι Χριστιανοί δεν μπορούσαν να συμμορφωθούν με αυτό επειδή για εκείνους «ο Ιησούς είναι Κύριος». Ως αποτέλεσμα, υφίσταντο θλίψη.—Ρωμαίους 10:9.

13. Αν και φτωχοί από υλική άποψη, με ποια έννοια ήταν πλούσιοι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη;

¹³ Εκτός από τη θλίψη, οι Χριστιανοί στη Σμύρνη υπέμεναν φτώχεια, πιθανώς εξαιτίας οικονομικών κυρώσεων επειδή δεν συμμετείχαν στη λατρεία του αυτοκράτορα. Οι σημερινοί υπηρέτες του Ιεχωβά δεν είναι απρόσβλητοι από παρόμοιες δοκιμασίες. (Αποκάλυψη 13:16, 17) Αν και φτωχοί από υλική άποψη, εκείνοι που μοιάζουν με τους Χριστιανούς της Σμύρνης είναι πνευματικά πλούσιοι, και αυτό είναι που έχει πραγματικά σημασία!—Παροιμίες 10:22· 3 Ιωάννη 2.

14, 15. Ποια παρηγοριά μπορούν να αντλήσουν οι χρισμένοι από το εδάφιο Αποκάλυψη 2:10;

¹⁴ Οι περισσότεροι Ιουδαίοι στη Σμύρνη ήταν «συναγωγή του Σατανά» επειδή διακρατούσαν αντιγραφικές παραδόσεις, απέρριπταν τον Γιο του Θεού και βλασφημούσαν τους γεννημένους από το πνεύμα ακολούθους του. (Ρωμαίους 2:28, 29) Αλλά πόση παρηγοριά μπορούν να αντλήσουν οι χρισμένοι από τα επόμενα λόγια του Χριστού! Εκείνος λέει: «Μη φοβάσαι αυτά που πρόκειται σύντομα να πάθεις. Δες! Ο Διάβολος θα εξακολουθήσει να ρίχνει μερικούς από εσάς στη φυλακή για να υποβληθείτε πλήρως σε δοκιμή και για να έχετε θλίψη δέκα ημέρες. Αποδείξου πιστός μέχρι θανάτου, και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι της ζωής».—Αποκάλυψη 2:10.

¹⁵ Ο Ιησούς δεν φοβήθηκε να πεθάνει για το ότι υποστήριζε την κυριαρχία του Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 2:5-8) Παρότι ο Σατανάς διεξάγει τώρα πόλεμο εναντίον του χρισμένου υπολοίπου, εκείνοι δεν φοβούνται αυτά που πρέπει να πάθουν ως ομάδα—θλίψη, φυλάκιση ή βίαιο θάνατο. (Αποκάλυψη 12:17) Θα είναι νικητές του κόσμου. Αντί δε για ένα φθαρτό στεφάνι από λουλούδια το οποίο φορούσαν οι νικητές στους ειδωλολατρικούς αγώνες, ο Χριστός υπόσχεται στους αναστημένους  χρισμένους ότι θα λάβουν «το στεφάνι της ζωής» ως αθάνατα πλάσματα στον ουρανό. Τι ανεκτίμητο δώρο!

16. Αν είμαστε συνταυτισμένοι με μια εκκλησία σαν και εκείνη στην αρχαία Σμύρνη, σε ποιο ζήτημα πρέπει να είναι συγκεντρωμένη η προσοχή μας;

¹⁶ Τι μπορεί να λεχθεί αν εμείς, είτε έχουμε ουράνια είτε επίγεια ελπίδα, είμαστε συνταυτισμένοι με μια εκκλησία σαν και εκείνη στην αρχαία Σμύρνη; Τότε ας βοηθάμε τους ομοπίστους μας να συγκεντρώνουν την προσοχή τους στον κύριο λόγο για τον οποίο επιτρέπει ο Θεός το διωγμό—το ζήτημα της παγκόσμιας κυριαρχίας. Κάθε Μάρτυρας του Ιεχωβά που διακρατεί την ακεραιότητά του αποδεικνύει τον Σατανά ψεύτη και πιστοποιεί ότι ακόμη και υπό διωγμό μπορεί ένας άνθρωπος να είναι ακλόνητος υπέρμαχος του δικαιώματος που έχει ο Θεός να κυβερνάει ως ο Παγκόσμιος Κυρίαρχος. (Παροιμίες 27:11) Ας ενθαρρύνουμε τους άλλους Χριστιανούς να υπομένουν διωγμό και, ως αποτέλεσμα, να έχουν συνεχώς το “προνόμιο να αποδίδουν άφοβα ιερή υπηρεσία [στον Ιεχωβά] με οσιότητα και δικαιοσύνη ενώπιόν του όλες τις ημέρες τους”—και μάλιστα για πάντα.—Λουκάς 1:68, 69, 74, 75.

Προς τον Άγγελο στην Πέργαμο

17, 18. Τι είδους λατρείας ήταν κέντρο η Πέργαμος, και σε τι μπορούσε να οδηγήσει η άρνηση για συμμετοχή σε τέτοια ειδωλολατρία;

¹⁷ Στην εκκλησία της Περγάμου δόθηκε έπαινος αλλά και διόρθωση. (Διαβάστε τα εδάφια Αποκάλυψη 2:12-17.) Η Πέργαμος, η οποία βρισκόταν περίπου 80 χιλιόμετρα βόρεια της Σμύρνης, ήταν μια πόλη βυθισμένη στην ειδωλολατρική θρησκεία. Χαλδαίοι μάγοι (αστρολόγοι) φαίνεται πως είχαν καταφύγει εκεί από τη Βαβυλώνα. Άρρωστοι άνθρωποι συνέρρεαν στο ξακουστό ιερό της Περγάμου που ήταν αφιερωμένο στον Ασκληπιό, τον ψεύτικο θεό της θεραπείας και της ιατρικής. Η Πέργαμος, η οποία είχε έναν ναό όπου λατρευόταν ο Καίσαρας Αύγουστος, έχει αποκληθεί «το κύριο κέντρο της λατρείας του αυτοκράτορα στην πρώιμη περίοδο του αυτοκρατορικού πολιτεύματος».—Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (Encyclopædia Britannica), 1959, Τόμος 17, σελίδα 507.

¹⁸ Στην Πέργαμο υπήρχε ένα θυσιαστήριο αφιερωμένο στον Δία. Η πόλη ήταν επίσης κέντρο θεοποίησης ανθρώπων, μιας ενέργειας εμπνευσμένης από τον Διάβολο. Διόλου παράξενο που η εκκλησία της Περγάμου αναφέρεται ότι κατοικούσε εκεί που ήταν «ο θρόνος του Σατανά»! Η άρνηση για απόδοση λατρείας στον αυτοκράτορα μπορούσε να οδηγήσει στο θάνατο έναν υποστηρικτή της κυριαρχίας του Ιεχωβά. Ο κόσμος εξακολουθεί να βρίσκεται στην εξουσία του Διαβόλου, και τα εθνικά σύμβολα ειδωλοποιούνται σήμερα. (1 Ιωάννη 5:19) Από τον πρώτο αιώνα μέχρι τις ημέρες μας, πολλοί πιστοί Χριστιανοί έχουν υποστεί μαρτυρικό θάνατο, όπως εκείνος τον οποίο ο Χριστός αποκάλεσε “Αντίπα, το μάρτυρά μου τον πιστό, ο οποίος θανατώθηκε δίπλα σας”. Είναι βέβαιο ότι ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός θυμούνται τέτοιους όσιους υπηρέτες.—1 Ιωάννη 5:21.

19. Τι έκανε ο Βαλαάμ, και αναφορικά με τι πρέπει να είναι σε επιφυλακή όλοι οι Χριστιανοί;

¹⁹ Ο Χριστός μίλησε επίσης για «τη διδασκαλία του Βαλαάμ». Όντας άπληστος για υλικό κέρδος, ο ψευδοπροφήτης Βαλαάμ προσπάθησε να καταραστεί τον Ισραήλ. Όταν ο Θεός μετέτρεψε την κατάρα του σε ευλογία, ο Βαλαάμ συνεργάστηκε με τον Μωαβίτη Βασιλιά Βαλάκ και δελέασε πολλούς Ισραηλίτες ώστε να εμπλακούν στην  ειδωλολατρία και στη σεξουαλική ανηθικότητα. Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι χρειάζεται να υποστηρίζουν τη δικαιοσύνη τόσο σταθερά όσο ο Φινεές, ο οποίος ανέλαβε δράση εναντίον των ενεργειών του Βαλαάμ. (Αριθμοί 22:1–25:15· 2 Πέτρου 2:15, 16· Ιούδα 11) Στην πραγματικότητα, όλοι οι Χριστιανοί πρέπει να είναι σε επιφυλακή όσον αφορά την ειδωλολατρία και τη διείσδυση της σεξουαλικής ανηθικότητας στην εκκλησία.—Ιούδα 3, 4.

20. Αν οποιοσδήποτε Χριστιανός αρχίσει να έχει αποστατικές ιδέες, τι πρέπει να κάνει;

²⁰ Η εκκλησία στην Πέργαμο βρισκόταν σε μεγάλο κίνδυνο επειδή επέτρεπε να υπάρχουν ανάμεσά τους “αυτοί που κρατούσαν γερά τη διδασκαλία της αίρεσης του Νικολάου”. Ο Χριστός είπε στην εκκλησία: «Μετανόησε . . . Ειδεμή, έρχομαι σε εσένα γρήγορα, και θα κάνω πόλεμο με αυτούς με το μακρύ σπαθί του στόματός μου». Οι αιρετικοί θέλουν να βλάψουν πνευματικά τους Χριστιανούς, και όσοι είναι αποφασισμένοι να προωθούν διαιρέσεις και αιρέσεις δεν θα κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού. (Ρωμαίους 16:17, 18· 1 Κορινθίους 1:10· Γαλάτες 5:19-21) Αν οποιοσδήποτε Χριστιανός αρχίσει να έχει αποστατικές ιδέες και θέλει να τις διαδίδει, οφείλει να δώσει προσοχή στην προειδοποίηση του Χριστού! Για να γλιτώσει από καταστροφή, πρέπει να μετανοήσει και να επιζητήσει την πνευματική βοήθεια των πρεσβυτέρων της εκκλησίας. (Ιακώβου 5:13-18) Είναι απαραίτητες άμεσες ενέργειες, διότι ο Ιησούς έρχεται γρήγορα για να εκτελέσει κρίση.

21, 22. Ποιοι λαβαίνουν από «το κρυμμένο μάννα», και τι συμβολίζει αυτό;

²¹ Οι πιστοί χρισμένοι Χριστιανοί και οι όσιοι σύντροφοί τους δεν χρειάζεται να φοβούνται την επερχόμενη κρίση. Ευλογίες περιμένουν όλους όσους προσέχουν τις συμβουλές του Ιησού που δόθηκαν υπό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος του Θεού. Παραδείγματος χάρη, οι χρισμένοι που είναι νικητές του κόσμου θα κληθούν να φάνε από «το κρυμμένο μάννα» και θα τους δοθεί «ένα λευκό βότσαλο» στο οποίο θα είναι γραμμένο «ένα νέο όνομα».

²² Ο Θεός προμήθευσε το μάννα για να συντηρήσει τους Ισραηλίτες στη διάρκεια της 40χρονης κοπιαστικής τους οδοιπορίας στην έρημο. Κάποια ποσότητα από εκείνο το «ψωμί» φυλασσόταν σε μια χρυσή στάμνα μέσα στην κιβωτό της διαθήκης και ως εκ τούτου ήταν κρυμμένη στα Άγια των Αγίων της σκηνής, όπου ένα θαυματουργικό φως συμβόλιζε την παρουσία του Ιεχωβά. (Έξοδος 16:14, 15, 23, 26, 33· 26:34· Εβραίους 9:3, 4) Σε κανέναν δεν επιτρεπόταν να φάει εκείνο το κρυμμένο μάννα. Στην ανάστασή τους, όμως, οι χρισμένοι ακόλουθοι του Ιησού ντύνονται αθανασία, η οποία συμβολίζεται από τη βρώση “του κρυμμένου μάννα”.—1 Κορινθίους 15:53-57.

23. Τι σημαίνει το «λευκό βότσαλο» και το «νέο όνομα»;

²³ Στα ρωμαϊκά δικαστήρια, το μαύρο βότσαλο επέφερε καταδίκη, ενώ το λευκό σήμαινε αθώωση. Το ότι ο Ιησούς δίνει «ένα λευκό βότσαλο» στους νικητές χρισμένους Χριστιανούς δείχνει ότι τους κρίνει αθώους, αγνούς και καθαρούς. Εφόσον οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν επίσης βότσαλα για να τους επιτραπεί η είσοδος σε σημαντικές εκδηλώσεις, το «λευκό βότσαλο» μπορεί να υποδηλώνει ότι επιτρέπεται στο χρισμένο άτομο να καταλάβει κάποια θέση στον ουρανό στο γάμο του Αρνιού. (Αποκάλυψη 19:7-9) Το «νέο όνομα» προφανώς σημαίνει το προνόμιο του να είναι ενωμένοι με τον Ιησού ως συγκληρονόμοι στην ουράνια Βασιλεία. Πόσο ενθαρρύνουν όλα αυτά τους χρισμένους καθώς και τους συντρόφους τους στην υπηρεσία του Ιεχωβά, οι οποίοι ελπίζουν να ζήσουν σε μια παραδεισιακή γη!

24. Ποια θα πρέπει να είναι η θέση μας σε ό,τι αφορά την αποστασία;

²⁴ Είναι σοφό να θυμόμαστε ότι η εκκλησία της  Περγάμου κινδύνευε από τους αποστάτες. Αν κάποια παρόμοια κατάσταση απειλεί την πνευματική ευημερία της εκκλησίας με την οποία είμαστε εμείς συνταυτισμένοι, ας απορρίπτουμε εντελώς την αποστασία και ας εξακολουθούμε να περπατάμε στην αλήθεια. (Ιωάννης 8:32, 44· 3 Ιωάννη 4) Εφόσον οι ψευδοδιδάσκαλοι ή εκείνοι που έχουν αποστατικές τάσεις μπορούν να διαφθείρουν μια ολόκληρη εκκλησία, εμείς πρέπει να διακρατούμε σταθερή στάση εναντίον της αποστασίας, μη επιτρέποντας ποτέ στην πονηρή πειθώ να μας εμποδίσει να υπακούμε στην αλήθεια.—Γαλάτες 5:7-12· 2 Ιωάννη 8-11.

25. Σε ποιες εκκλησίες απευθύνονται τα αγγέλματα του Χριστού που θα εξεταστούν στο επόμενο άρθρο;

²⁵ Πόσο υποκινούν σε σκέψεις τα λόγια επαίνου και συμβουλών που είπε ο δοξασμένος Ιησούς Χριστός στις τρεις από τις εφτά εκκλησίες της Μικράς Ασίας τις οποίες εξετάσαμε! Σύμφωνα όμως με την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος, εκείνος έχει επίσης πολλά να πει και στις υπόλοιπες τέσσερις εκκλησίες. Αυτά τα αγγέλματα, τα οποία απευθύνονται στα Θυάτειρα, στις Σάρδεις, στη Φιλαδέλφεια και στη Λαοδίκεια, θα εξεταστούν στο επόμενο άρθρο.

Πώς θα Απαντούσατε;

• Γιατί πρέπει να δίνουμε προσοχή στα όσα λέει ο Χριστός στις εκκλησίες;

• Πώς μπορούμε να συμβάλουμε στην αναζωπύρωση της πρώτης αγάπης της εκκλησίας;

• Γιατί μπορεί να ειπωθεί ότι οι φτωχοί από υλική άποψη Χριστιανοί στην αρχαία Σμύρνη ήταν στην πραγματικότητα πλούσιοι;

• Αναλογιζόμενοι την κατάσταση που επικρατούσε στην εκκλησία της Περγάμου, πώς πρέπει να θεωρούμε την αποστατική νοοτροπία;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Χάρτης στη σελίδα 10]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΕΛΛΑΔΑ

ΜΙΚΡΑ ΑΣΙΑ

Έφεσος

Σμύρνη

Πέργαμος

Θυάτειρα

Σάρδεις

Φιλαδέλφεια

Λαοδίκεια

[Εικόνα στη σελίδα 12]

Το «μεγάλο πλήθος» θα απολαύσει επίγειο παράδεισο

[Εικόνες στη σελίδα 13]

Οι διωκόμενοι Χριστιανοί είναι νικητές του κόσμου