Το Κήρυγμα του Σαύλου Δημιουργεί Εχθρότητα

ΟΙ ΙΟΥΔΑΙΟΙ στη Δαμασκό δεν μπορούσαν να το καταλάβουν. Πώς ήταν δυνατόν ένας ένθερμος υπερασπιστής των παραδοσιακών πεποιθήσεων να έχει γίνει αποστάτης; Επρόκειτο για τον Σαύλο, τον άνθρωπο που είχε κατατρέξει όσους επικαλούνταν το όνομα του Ιησού στην Ιερουσαλήμ. Μάλιστα είχε έρθει στη Δαμασκό για να διώξει του μαθητές που υπήρχαν εκεί. Αλλά τώρα ο ίδιος κήρυττε ότι εκείνος ο καταφρονημένος εγκληματίας που είχε κρεμαστεί στο ξύλο με την κατηγορία της βλασφημίας ήταν ο Μεσσίας! Μήπως είχε παραφρονήσει ο Σαύλος;—Πράξεις 9:1, 2, 20-22.

Ίσως υπήρχε μια εξήγηση. Τα άλλα άτομα που ταξίδευαν από την Ιερουσαλήμ στο ίδιο καραβάνι με τον Σαύλο είναι πολύ πιθανό να μίλησαν για ό,τι συνέβη καθ’ οδόν. Ενώ πλησίαζαν στη Δαμασκό, ξαφνικά άστραψε γύρω τους ένα λαμπρό φως και όλοι έπεσαν στο έδαφος. Ακούστηκε επίσης ο ήχος κάποιας φωνής. Κανένας δεν υπέστη βλάβη εκτός από τον Σαύλο, ο οποίος ήταν ξαπλωμένος στο δρόμο. Όταν τελικά σηκώθηκε, οι άλλοι ταξιδιώτες χρειάστηκε να τον οδηγήσουν στη Δαμασκό, επειδή δεν μπορούσε να δει τίποτα.—Πράξεις 9:3-8· 26:13, 14.

Ένας Πολέμιος Γίνεται Υποστηρικτής

Τι είχε συμβεί στον Σαύλο καθ’ οδόν προς τη Δαμασκό; Μήπως τον είχε καταβάλει το μακρύ ταξίδι ή η ζέστη του μεσημεριανού ήλιου; Αποφασισμένοι να βρουν εξηγήσεις βασισμένες σε φυσικά αίτια, σύγχρονοι σκεπτικιστές προτείνουν διάφορα σενάρια που κάνουν λόγο για παραλήρημα, παραισθήσεις, ισχυρή ψυχολογική κρίση η οποία προκλήθηκε εξαιτίας των τύψεων που βασάνιζαν τη συνείδηση του Σαύλου, νευρικό κλονισμό και υποτιθέμενη προδιάθεση επιληψίας.

Το γεγονός ήταν ότι ο Ιησούς Χριστός εμφανίστηκε στον Σαύλο με εκείνο το εκτυφλωτικό φως, πείθοντάς τον ότι Αυτός ήταν ο Μεσσίας. Μερικές καλλιτεχνικές απεικονίσεις αυτού του περιστατικού δείχνουν τον Σαύλο να πέφτει από κάποιο άλογο. Παρότι αυτό είναι πιθανό, η Αγία Γραφή λέει απλώς ότι “έπεσε στο έδαφος”. (Πράξεις 22:6-11) Οποιαδήποτε φυσική πτώση και αν υπέστη ο Σαύλος δεν μπορούσε να συγκριθεί καν με την πτώση του από την εξέχουσα θέση που κατείχε. Χρειαζόταν τώρα να αναγνωρίσει ότι όσα κήρυτταν οι ακόλουθοι του Ιησού ήταν αλήθεια. Το μόνο που απέμενε να κάνει ο Σαύλος ήταν να ενωθεί μαζί τους. Από μαχητικός εχθρός του αγγέλματος του Ιησού, ο Σαύλος έγινε ένας από τους πιο αφοσιωμένους υποστηρικτές του. Αφότου ανέκτησε την όρασή του και βαφτίστηκε, «ο Σαύλος . . . αποκτούσε όλο και περισσότερη δύναμη και έφερνε σε σύγχυση τους Ιουδαίους που κατοικούσαν στη Δαμασκό καθώς αποδείκνυε λογικά ότι αυτός είναι ο Χριστός».—Πράξεις 9:22.

Αποτυχημένη Δολοφονική Πλεκτάνη

Πού πήγε ο Σαύλος—ο οποίος αργότερα ονομάστηκε Παύλος—έπειτα από τη μεταστροφή του; Γράφοντας προς τους Γαλάτες, είπε: «Έφυγα για την Αραβία και γύρισα πάλι στη Δαμασκό». (Γαλάτες 1:17) Ο όρος «Αραβία» θα μπορούσε να αναφέρεται σε οποιοδήποτε ταξίδι μέσα στην Αραβική Χερσόνησο. Μερικοί λόγιοι υποστηρίζουν ότι ο Παύλος ίσως πήγε στη Συριακή  Έρημο ή κάπου αλλού μέσα στην επικράτεια του Ναβαταίου Βασιλιά Αρέτα Δ΄. Πιθανότατα ο Σαύλος πήγε σε κάποιο ήσυχο μέρος για να στοχαστεί μετά το βάφτισμά του, όπως και ο Ιησούς πήγε στην έρημο μετά την κατάδυσή του στο νερό.—Λουκάς 4:1.

Όταν ο Σαύλος επέστρεψε στη Δαμασκό, «οι Ιουδαίοι συνεννοήθηκαν να τον σκοτώσουν». (Πράξεις 9:23) Ο κυβερνήτης ο οποίος υπηρετούσε ως εκπρόσωπος του Βασιλιά Αρέτα στη Δαμασκό φρουρούσε την πόλη για να πιάσει τον Σαύλο. (2 Κορινθίους 11:32) Αλλά ενόσω οι εχθροί έστηναν πλεκτάνη για να θανατώσουν τον Σαύλο, οι μαθητές του Ιησού σχεδίασαν τη διαφυγή του.

Ανάμεσα σε αυτούς που βοήθησαν τον Σαύλο να διαφύγει ήταν ο Ανανίας και οι μαθητές με τους οποίους συναναστράφηκε ο απόστολος αμέσως μετά τη μεταστροφή του. * (Πράξεις 9:17-19) Μπορεί να βοήθησαν επίσης μερικοί που είχαν γίνει πιστοί λόγω του κηρύγματος του Σαύλου στη Δαμασκό, εφόσον το εδάφιο Πράξεις 9:25 αναφέρει: «Οι μαθητές του τον πήραν τη νύχτα και τον κατέβασαν από ένα άνοιγμα στο τείχος μέσα σε ένα καλάθι». Η έκφραση «οι μαθητές του» ίσως υπονοεί αυτούς τους οποίους δίδαξε ο Σαύλος. Ούτως ή άλλως, η επιτυχία της διακονίας του πιθανότατα ενίσχυσε την εχθρότητα που είχε ήδη αναπτυχθεί εναντίον του.

Τι Μπορούμε να Διδαχτούμε

Όταν εξετάζουμε μερικά γεγονότα σχετικά με τη μεταστροφή και το βάφτισμα του Σαύλου, διακρίνουμε καθαρά ότι ο Σαύλος δεν ανησυχούσε υπερβολικά για το πώς τον έβλεπαν οι άλλοι ούτε παραιτήθηκε εξαιτίας της σφοδρής εναντίωσης. Αυτό που τον ενδιέφερε περισσότερο ήταν η αποστολή κηρύγματος που είχε λάβει.—Πράξεις 22:14, 15.

Μήπως εσείς έχετε πειστεί πρόσφατα για τη σπουδαιότητα του κηρύγματος των καλών νέων; Αν ναι, γνωρίζετε ότι όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί πρέπει να είναι κήρυκες της Βασιλείας. Δεν πρέπει να εκπλήσσεστε αν η διακονία σας προκαλεί μερικές φορές εχθρικές αντιδράσεις. (Ματθαίος 24:9· Λουκάς 21:12· 1 Πέτρου 2:20) Η αντίδραση του Σαύλου στην εναντίωση είναι υποδειγματική. Οι Χριστιανοί που υπομένουν δοκιμασίες χωρίς να παραιτούνται θα έχουν την εύνοια του Θεού. Ο Ιησούς είπε στους μαθητές του: «Θα είστε αντικείμενα του μίσους όλων των εθνών εξαιτίας του ονόματός μου». Ωστόσο, τους διαβεβαίωσε: «Μέσω της υπομονής σας θα αποκτήσετε τις ψυχές σας».—Λουκάς 21:17-19.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 28]

Ο Σαύλος “έπεσε στο έδαφος” όταν ο Ιησούς εμφανίστηκε σε αυτόν

[Εικόνα στη σελίδα 29]

Ο Σαύλος γλίτωσε από μια δολοφονική πλεκτάνη στη Δαμασκό