Αληθινές Διδασκαλίες—Πού Μπορείτε να τις Βρείτε;

ΚΑΠΟΙΟΣ άνθρωπος στο Θιβέτ περιστρέφει τον τροχό των προσευχών, έναν κύλινδρο που περιέχει γραπτές προσευχές. Πιστεύει ότι οι ικεσίες του επαναλαμβάνονται με κάθε στροφή του τροχού. Σε κάποιο ευρύχωρο σπίτι στην Ινδία, ένα μικρό δωμάτιο είναι ξεχωρισμένο για την πουτζά—λατρεία η οποία μπορεί να περιλαμβάνει προσφορές θυμιάματος, λουλουδιών και άλλων πραγμάτων σε ομοιώματα που αναπαριστούν διάφορους θεούς και θεές. Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην Ιταλία, μια γυναίκα μέσα σε κάποια περίτεχνη εκκλησία γονατίζει μπροστά σε ένα ομοίωμα της Μαρίας, της μητέρας του Ιησού, και προσεύχεται κρατώντας το ροζάριο.

Ίσως έχετε δει και εσείς προσωπικά την επιρροή που ασκεί η θρησκεία στη ζωή των ανθρώπων. «Η θρησκεία . . . ήταν και συνεχίζει να είναι η ζωογόνος δύναμη των κοινωνιών σε όλο τον κόσμο», δηλώνει το βιβλίο Οι Θρησκείες του Κόσμου—Κατανόηση των Ζωντανών Πεποιθήσεων (The World’s Religions—Understanding the Living Faiths). Στο βιβλίο Ο Θεός—Ένα Σύντομο Ιστορικό (God—A Brief History), ο συγγραφέας Τζον Μπόουκερ παρατηρεί: «Δεν υπήρξε ποτέ καμιά ανθρώπινη κοινωνία στην οποία να μην έπαιζε κάποιον ρόλο ο Θεός, συνήθως το ρόλο εκείνου που εξουσιάζει και δημιουργεί. Αυτό αληθεύει ακόμη και για εκείνες τις κοινωνίες οι οποίες επιδίωξαν επί τούτου να είναι εκκοσμικευμένες».

Πράγματι, η θρησκεία έχει επηρεάσει τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων. Δεν αποτελεί αυτό ισχυρή απόδειξη για το ότι ο άνθρωπος έχει πνευματική ανάγκη και λαχτάρα; Στο βιβλίο του Ο Άγνωστος Εαυτός (The Undiscovered Self), ο περιώνυμος ψυχολόγος Δρ Καρλ Γκ. Γιουνγκ αναφέρεται στην ανάγκη του ανθρώπου για απόδοση λατρείας σε κάποια ανώτερη δύναμη και λέει ότι «οι μορφές της μπορούν να παρατηρηθούν σε ολόκληρη την ανθρώπινη ιστορία».

Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι ούτε ομολογούν πίστη στον Θεό ούτε ενδιαφέρονται καθόλου για τη  θρησκεία. Μερικοί οι οποίοι αμφισβητούν ή αρνούνται την ύπαρξη του Θεού το κάνουν αυτό κυρίως επειδή οι θρησκείες με τις οποίες είναι εξοικειωμένοι δεν έχουν καλύψει την πνευματική τους ανάγκη. Η θρησκεία έχει οριστεί ως «αφοσίωση σε κάποια αρχή· απόλυτη πίστη ή πιστότητα· ευσυνειδησία· ευλαβική προσήλωση ή προσκόλληση». Με βάση αυτόν τον ορισμό, σχεδόν όλοι εκδηλώνουν κάποια μορφή θρησκευτικής αφοσίωσης στη ζωή τους. Αυτό περιλαμβάνει ακόμη και τους αθεϊστές.

Κατά τη διάρκεια των χιλιάδων ετών της ανθρώπινης ιστορίας, οι προσπάθειες που κατέβαλλε ο άνθρωπος για να ικανοποιήσει την πνευματική του ανάγκη τον έχουν οδηγήσει σε πολλούς δρόμους. Το αποτέλεσμα είναι η τεράστια ποικιλομορφία θρησκευτικών απόψεων η οποία παρατηρείται παγκόσμια. Παραδείγματος χάρη, παρότι όλες σχεδόν οι θρησκείες προωθούν την πίστη σε κάποια ανώτερη δύναμη, έχουν διαφορετικές αντιλήψεις σχετικά με το ποιος ή τι είναι αυτή. Τα περισσότερα θρησκεύματα τονίζουν επίσης τη σπουδαιότητα της σωτηρίας ή της απελευθέρωσης. Αλλά οι διδασκαλίες τους διαφέρουν ως προς το τι είναι η σωτηρία και πώς επιτυγχάνεται. Λαβαίνοντας υπόψη την τεράστια ποικιλία πεποιθήσεων, πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε τις αληθινές διδασκαλίες που ευαρεστούν τον Θεό;