Ο Σαύλος Συναντάει Παλιούς Φίλους και Πρώην Εχθρούς

Ο ΣΑΥΛΟΣ, ο οποίος αργότερα έγινε γνωστός ως ο απόστολος Παύλος, πρέπει να ένιωθε κάποια ανησυχία όταν επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ για πρώτη φορά έπειτα από τη μεταστροφή του στη Χριστιανοσύνη. * Τρία χρόνια νωρίτερα είχε φύγει από την πόλη, πνέοντας απειλή και φόνο εναντίον των μαθητών του Ιησού. Είχε εντολή να συλλάβει οποιονδήποτε Χριστιανό θα έβρισκε στη Δαμασκό.—Πράξεις 9:1, 2· Γαλάτες 1:18.

Όταν έγινε και ο ίδιος Χριστιανός, ο Σαύλος διακήρυττε με τόλμη την πίστη του στον αναστημένο Μεσσία. Ως αποτέλεσμα, οι Ιουδαίοι στη Δαμασκό ήθελαν να τον σκοτώσουν. (Πράξεις 9:19-25) Θα μπορούσε αλήθεια να αναμένει θερμή υποδοχή από τους Ιουδαίους πρώην φίλους του στην Ιερουσαλήμ; Εκείνο που είχε μεγαλύτερη σημασία για τον Σαύλο ήταν να έρθει σε επαφή με τους ακολούθους του Χριστού στην Ιερουσαλήμ. Αυτό δεν θα ήταν εύκολο.

«Όταν έφτασε στην Ιερουσαλήμ, κατέβαλλε προσπάθειες να συνδεθεί με τους μαθητές· όλοι όμως τον φοβούνταν, επειδή δεν πίστευαν ότι είναι μαθητής». (Πράξεις 9:26) Αυτό είναι κατανοητό. Με βάση τις τελευταίες πληροφορίες που είχαν, ο Σαύλος ήταν αμείλικτος διώκτης. Ο ισχυρισμός του ότι ήταν Χριστιανός  μπορεί να φαινόταν τέχνασμα για να διεισδύσει στην εκκλησία. Ως εκ τούτου, οι Χριστιανοί στην Ιερουσαλήμ ήθελαν να τον κρατήσουν σε απόσταση.

Κάποιος από αυτούς, όμως, βοήθησε τον Σαύλο. Η Γραφή αναφέρει ότι ο Βαρνάβας οδήγησε τον πρώην διώκτη «στους αποστόλους», εννοώντας προφανώς τον Πέτρο (Κηφά) και τον Ιάκωβο, τον αδελφό του Κυρίου, πληροφορώντας τους για τη μεταστροφή του Σαύλου και για το κήρυγμα που έκανε στη Δαμασκό. (Πράξεις 9:27· Γαλάτες 1:18, 19) Το γιατί ο Βαρνάβας εμπιστεύτηκε τον Σαύλο δεν εξηγείται. Γνωρίζονταν άραγε οι δυο τους, πράγμα που μπορεί να υποκίνησε τον Βαρνάβα να βολιδοσκοπήσει τον Σαύλο και κατόπιν να εγγυηθεί για την ειλικρίνειά του; Μήπως ο Βαρνάβας είχε επαφές με τους Χριστιανούς της Δαμασκού και συνεπώς ήξερε για τη μεταστροφή του Σαύλου; Όπως και αν είχαν τα πράγματα, ο Βαρνάβας μείωσε τις υποψίες για τον Σαύλο. Έτσι λοιπόν, ο Σαύλος έμεινε μαζί με τον απόστολο Πέτρο 15 ημέρες.

Δεκαπέντε Ημέρες με τον Πέτρο

Ο Σαύλος είχε λάβει την αποστολή του απευθείας από τον Ιησού χωρίς να χρειάζεται οποιαδήποτε ανθρώπινη έγκριση, όπως τόνισε ο ίδιος στους Γαλάτες. (Γαλάτες 1:11, 12) Αλλά χωρίς αμφιβολία ο Σαύλος αναγνώριζε πόσο σπουδαίο ήταν να ενημερωθεί καλά για τη διακονία του Ιησού. Η παραμονή με τον Πέτρο θα έδινε στον Σαύλο άφθονες ευκαιρίες για αυτό. (Λουκάς  24:12· 1 Κορινθίους 15:3-8) Ο Σαύλος είχε πολλά πράγματα να ρωτήσει τον Πέτρο και τον Ιάκωβο, και αυτοί είχαν να κάνουν ερωτήσεις στον Σαύλο σχετικά με το όραμά του και την αποστολή του.

Πώς Γλίτωσε από τους Πρώην Φίλους Του;

Ο Στέφανος έχει αποκληθεί ο πρώτος Χριστιανός μάρτυρας. Εκείνοι με τους οποίους είχε έρθει προηγουμένως σε αντιπαράθεση ο Στέφανος προέρχονταν από τη «λεγόμενη Συναγωγή των Απελευθέρων, και από τους Κυρηναίους και τους Αλεξανδρινούς και από εκείνους που ήταν από την Κιλικία και την Ασία». Τώρα ο Σαύλος ήρθε σε «αντιλογία με τους ελληνόφωνους Ιουδαίους», τους λεγόμενους «Ελληνιστές», δίνοντάς τους μαρτυρία με τόλμη. Πώς αντέδρασαν εκείνοι; Ήθελαν να τον σκοτώσουν.—Πράξεις 6:9· 9:28, 29, υποσημείωση στη ΜΝΚ.

Θα ήταν φυσικό να θέλει ο Σαύλος να εξηγήσει τη ριζική αλλαγή της ζωής του και να προσπαθήσει να διαφωτίσει τους πρώην φίλους του όσον αφορά τον Μεσσία. Ωστόσο, εκείνοι οι Ιουδαίοι Ελληνιστές αντιμετώπισαν με κακεντρέχεια τον άνθρωπο που θεωρούσαν προδότη.

Αντιλαμβανόταν ο Σαύλος πόσο μεγάλο κίνδυνο διέτρεχε; Διαβάζουμε ότι καθώς προσευχόταν στο ναό, ήρθε σε έκσταση και είδε τον Ιησού, ο οποίος του είπε: «Βιάσου και βγες από την Ιερουσαλήμ γρήγορα, επειδή δεν θα συμφωνήσουν με τη μαρτυρία σου σχετικά με εμένα». Ο Σαύλος απάντησε: «Κύριε, αυτοί γνωρίζουν καλά ότι εγώ φυλάκιζα και έδερνα στη μια συναγωγή μετά την άλλη εκείνους που πιστεύουν σε εσένα· και όταν χυνόταν το αίμα του Στεφάνου του μάρτυρά σου, στεκόμουν δίπλα και εγώ επίσης και επιδοκίμαζα».—Πράξεις 22:17-20.

Μερικοί πιστεύουν ότι η απάντηση του Σαύλου σημαίνει πως αντιλαμβανόταν τον κίνδυνο. Άλλοι νομίζουν ότι στην ουσία έλεγε: “Εγώ ήμουν διώκτης όπως αυτοί, και το ξέρουν. Οπωσδήποτε θα πάρουν στα σοβαρά τη μεταστροφή μου. Ίσως μπορέσω να τους βοηθήσω”. Ωστόσο, ο Ιησούς γνώριζε ότι εκείνοι οι Ιουδαίοι δεν θα έδιναν προσοχή στη μαρτυρία ενός «αποστάτη», και είπε στον Σαύλο: «Πήγαινε, επειδή θα σε στείλω σε έθνη που βρίσκονται μακριά».—Πράξεις 22:21, 22.

Όταν οι συγχριστιανοί του κατάλαβαν τον κίνδυνο που διέτρεχε, τον κατέβασαν βιαστικά στο λιμάνι της Καισάρειας και τον ξεπροβόδισαν για ένα ταξίδι 500 χιλιομέτρων ως την Ταρσό, τη γενέτειρά του. (Πράξεις 9:30) Πέρασαν αρκετά χρόνια προτού επιστρέψει ο Σαύλος στην Ιερουσαλήμ.

Εκείνη η βιαστική αναχώρηση ίσως αποτέλεσε προστασία για τη Χριστιανική εκκλησία. Η παρουσία του πρώην διώκτη ενδεχομένως θα πυροδοτούσε αντιδράσεις. Μόλις ο Σαύλος αναχώρησε, «η εκκλησία σε όλη την Ιουδαία και τη Γαλιλαία και τη Σαμάρεια μπήκε σε περίοδο ειρήνης, ενώ παράλληλα εποικοδομούνταν· και καθώς περπατούσε στο φόβο του Ιεχωβά και στην παρηγοριά του αγίου πνεύματος, συνεχώς πλήθαινε».—Πράξεις 9:31.

Μαθήματα Σύνεσης

Όπως τον πρώτο αιώνα, έτσι και σήμερα μπορεί να παρουσιαστούν καταστάσεις στις οποίες είναι κατάλληλο να δείχνουμε σύνεση. Δεν χρειάζεται να είμαστε αδικαιολόγητα καχύποπτοι με τους αγνώστους. Μερικές φορές, όμως, αδίστακτα άτομα έχουν προσπαθήσει να εκμεταλλευτούν το λαό του Ιεχωβά, είτε για προσωπικό κέρδος είτε με την πρόθεση να βλάψουν την εκκλησία. Γι’ αυτό, ασκούμε διάκριση ώστε να μη γίνουμε θύματα των τεχνασμάτων που χρησιμοποιούν οι απατεώνες.—Παροιμίες 3:27· 2 Τιμόθεο 3:13.

Η αντίδραση του Σαύλου στη συμβουλή που του δόθηκε για το κήρυγμα στην Ιερουσαλήμ δείχνει άλλον έναν τρόπο με τον οποίο οι Χριστιανοί μπορούν να εκδηλώνουν σύνεση. Η επίδοση μαρτυρίας σε ορισμένες γειτονιές ή σε κάποια άτομα, περιλαμβανομένων και πρώην φίλων, μπορεί να είναι επικίνδυνη—από σωματική, πνευματική ή ακόμη και ηθική άποψη. Ενδείκνυται να παίρνουμε προληπτικά μέτρα, λόγου χάρη με το να είμαστε επιλεκτικοί ως προς το χρόνο και τον τόπο.—Παροιμίες 22:3· Ματθαίος 10:16.

Μπορούμε να είμαστε πεπεισμένοι ότι τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού θα κηρυχτούν προτού φτάσει το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος. Τι έξοχο παράδειγμα έθεσε ο Σαύλος σε αυτόν τον τομέα, «μιλώντας με τόλμη στο όνομα του Κυρίου» ακόμη και σε παλιούς φίλους και πρώην εχθρούς!—Πράξεις 9:28.

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 16]

Μόλις έφτασε στην Ιερουσαλήμ, ο Σαύλος έδωσε μαρτυρία με τόλμη στους ελληνόφωνους Ιουδαίους