Κάντε την Πρόοδό σας Φανερή

«Να στοχάζεσαι αυτά τα πράγματα· να είσαι απορροφημένος σε αυτά, για να είναι η πρόοδός σου φανερή σε όλους».​—1 ΤΙΜ. 4:15.

1, 2. Τι γνωρίζουμε για τα νεανικά χρόνια του Τιμόθεου και την αλλαγή που συνέβη όταν εκείνος ήταν περίπου 20 χρονών;

 ΑΠΟ παιδί ο Τιμόθεος ζούσε στη ρωμαϊκή επαρχία της Γαλατίας, η οποία βρισκόταν στη σημερινή Τουρκία. Εκεί είχαν ιδρυθεί αρκετές Χριστιανικές εκκλησίες στις δεκαετίες που ακολούθησαν μετά το θάνατο του Ιησού. Σε κάποια χρονική στιγμή, ο νεαρός Τιμόθεος, η μητέρα του και η γιαγιά του έγιναν Χριστιανοί και συνταυτίστηκαν ενεργά με μία από εκείνες τις εκκλησίες. (2 Τιμ. 1:5· 3:14, 15) Ασφαλώς, ο Τιμόθεος απολάμβανε τη ζωή του ως νεαρός Χριστιανός μέσα σε αυτό το οικείο περιβάλλον. Ξαφνικά, όμως, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν.

² Όλα ξεκίνησαν όταν ο απόστολος Παύλος επισκέφτηκε δεύτερη φορά αυτή την περιοχή. Τότε, ο Τιμόθεος ίσως ήταν στα τέλη της εφηβείας του ή λίγο πάνω από 20 χρονών. Στη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, πιθανότατα στα Λύστρα, ο Παύλος πρόσεξε ότι ο Τιμόθεος «είχε καλή φήμη μεταξύ των αδελφών» στις τοπικές εκκλησίες. (Πράξ. 16:2) Ο νεαρός Τιμόθεος πρέπει να εκδήλωνε ωριμότητα ασυνήθιστη για την ηλικία του. Σε εκείνη την επίσκεψη, υπό την κατεύθυνση του αγίου πνεύματος, ο Παύλος και το τοπικό πρεσβυτέριο έθεσαν τα χέρια τους πάνω στον Τιμόθεο και τον ξεχώρισαν για ένα ειδικό έργο στην εκκλησία.​—1 Τιμ. 4:14· 2 Τιμ. 1:6.

3. Ποιο ασυνήθιστο προνόμιο υπηρεσίας έλαβε ο Τιμόθεος;

³ Ο Τιμόθεος έλαβε μια ασυνήθιστη πρόσκληση​—να γίνει σύντροφος του αποστόλου Παύλου στα ταξίδια του! (Πράξ. 16:3) Φανταστείτε την έκπληξη και τον ενθουσιασμό του Τιμόθεου! Στα χρόνια που θα έρχονταν, θα ταξίδευε με τον Παύλο και μερικές φορές με άλλους, φέρνοντας σε πέρας διάφορες αποστολές για λογαριασμό των αποστόλων και των πρεσβυτέρων. Το έργο που έκαναν ο Παύλος και ο Τιμόθεος καθώς περιόδευαν συνέβαλλε πολύ στην πνευματική εποικοδόμηση των αδελφών. (Διαβάστε Πράξεις 16:4, 5) Ως αποτέλεσμα, ο Τιμόθεος έγινε γνωστός σε πολλούς Χριστιανούς για την πνευματική του πρόοδο. Έπειτα από περίπου δέκα χρόνια συνεργασίας με τον Τιμόθεο, ο απόστολος Παύλος έγραψε στους Φιλιππησίους: «Δεν έχω κανέναν άλλον με διάθεση σαν [του Τιμόθεου], ο οποίος θα ενδιαφερθεί γνήσια για αυτά που σας αφορούν. . . . Γνωρίζετε την απόδειξη που έδωσε για τον εαυτό του, ότι όπως ένα παιδί με τον πατέρα του υπηρέτησε ως δούλος μαζί μου στην επέκταση των καλών νέων».​—Φιλιπ. 2:20-22.

4. (α) Ποια βαρυσήμαντη ευθύνη ανατέθηκε στον Τιμόθεο; (β) Ποια ερωτήματα μπορούν να εγείρουν τα λόγια του Παύλου στο εδάφιο 1 Τιμόθεο 4:15;

⁴ Περίπου τον ίδιο καιρό που έγραψε στους Φιλιππησίους, ο Παύλος ανέθεσε στον Τιμόθεο μια βαρυσήμαντη ευθύνη​—να διορίζει πρεσβυτέρους και διακονικούς υπηρέτες. (1 Τιμ. 3:1· 5:22) Είναι φανερό ότι ο Τιμόθεος είχε γίνει υπεύθυνος και αξιόπιστος Χριστιανός επίσκοπος. Εντούτοις, στην ίδια επιστολή, ο Παύλος  πρότρεψε τον Τιμόθεο να “κάνει την πρόοδό του φανερή σε όλους”. (1 Τιμ. 4:15) Μα δεν είχε κάνει ο Τιμόθεος ήδη φανερή την πρόοδό του σε εξαιρετικό βαθμό; Τι εννοούσε, λοιπόν, ο Παύλος με αυτά τα λόγια, και πώς μπορούμε να ωφεληθούμε εμείς από τη συμβουλή του;

Οι Πνευματικές Ιδιότητες Γίνονται Φανερές

5, 6. Ποια απειλή υπήρχε για την πνευματική καθαρότητα της εκκλησίας της Εφέσου, και πώς μπορούσε ο Τιμόθεος να εξουδετερώσει αυτή την απειλή;

⁵ Ας εξετάσουμε τα συμφραζόμενα του εδαφίου 1 Τιμόθεο 4:15. (Διαβάστε 1 Τιμόθεο 4:11-16) Προτού γράψει αυτά τα λόγια, ο Παύλος είχε ταξιδέψει στη Μακεδονία, αλλά είχε ζητήσει από τον Τιμόθεο να παραμείνει στην Έφεσο. Γιατί; Μερικά άτομα σε εκείνη την πόλη είχαν αρχίσει να ασκούν διαιρετική επιρροή μέσα στην εκκλησία εισάγοντας ψεύτικες διδασκαλίες. Ο Τιμόθεος έπρεπε να προστατέψει την πνευματική καθαρότητα της εκκλησίας. Πώς θα το κατάφερνε αυτό; Εν μέρει, με το να είναι ο ίδιος καλό παράδειγμα για τους άλλους.

⁶ Ο Παύλος έγραψε στον Τιμόθεο: «Γίνε παράδειγμα για τους πιστούς σε ομιλία, σε διαγωγή, σε αγάπη, σε πίστη, σε αγνότητα». Κατόπιν, πρόσθεσε: «Να στοχάζεσαι αυτά τα πράγματα· να είσαι απορροφημένος σε αυτά, για να είναι η πρόοδός σου φανερή σε όλους». (1 Τιμ. 4:12, 15) Αυτή η πρόοδος αφορούσε τις πνευματικές ιδιότητες του Τιμόθεου και όχι κάποια θέση εξουσίας. Τέτοιου είδους πρόοδο πρέπει κάθε Χριστιανός να θέλει να κάνει φανερή.

7. Τι αναμένεται από όλους στην εκκλησία;

⁷ Όπως στην εποχή του Τιμόθεου, έτσι και σήμερα υπάρχουν διάφορες θέσεις ευθύνης μέσα στην εκκλησία. Μερικοί υπηρετούν ως πρεσβύτεροι ή διακονικοί υπηρέτες. Άλλοι συμμετέχουν στην υπηρεσία σκαπανέα. Κάποιοι άλλοι είναι διορισμένοι στο έργο περιοδεύοντα επισκόπου, στην υπηρεσία Μπέθελ ή στον ιεραποστολικό αγρό. Ορισμένοι πρεσβύτεροι λαβαίνουν μέρος σε διάφορα εκπαιδευτικά προγράμματα, όπως σε συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας. Ωστόσο, όλοι οι Χριστιανοί​—άντρες, γυναίκες και παιδιά—​έχουν τη δυνατότητα να κάνουν την πνευματική τους πρόοδο φανερή. (Ματθ. 5:16) Στην πραγματικότητα, όπως ίσχυε και για τον Τιμόθεο, ακόμη και οι Χριστιανοί που έχουν ιδιαίτερες θέσεις ευθύνης αναμένεται να κάνουν τις πνευματικές τους ιδιότητες φανερές σε όλους.

Να Γίνεστε Παράδειγμα σε Ομιλία

8. Τι αντίκτυπο έχει η ομιλία μας στη λατρεία μας;

⁸ Ένας από τους τομείς στους οποίους ο Τιμόθεος έπρεπε να δίνει το παράδειγμα ήταν η ομιλία. Πώς μπορούμε να κάνουμε εμείς την πρόοδό μας φανερή σε αυτόν τον τομέα; Η ομιλία μας αποκαλύπτει πολλά για εμάς. Ο Ιησούς παρατήρησε εύστοχα: «Από την αφθονία της καρδιάς μιλάει το στόμα». (Ματθ. 12:34) Ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού ο Ιάκωβος αναγνώρισε και αυτός ότι η ομιλία μας μπορεί να έχει αντίκτυπο στη λατρεία μας. Έγραψε τα εξής: «Αν κανείς θεωρεί τον εαυτό του θρήσκο και εντούτοις δεν χαλιναγωγεί τη γλώσσα του αλλά εξακολουθεί να απατάει την καρδιά του, η θρησκεία αυτού του ανθρώπου είναι μάταιη».​—Ιακ. 1:26.

9. Με ποιους τρόπους πρέπει η ομιλία μας να είναι υποδειγματική;

⁹ Η ομιλία μας μπορεί να αποκαλύψει στους άλλους μέσα στην εκκλησία το βαθμό της πνευματικής μας προόδου. Οι ώριμοι Χριστιανοί, λοιπόν, αντί να χρησιμοποιούν ομιλία που είναι απρεπής, αρνητική, επικριτική ή επιβλαβής, προσπαθούν να εποικοδομούν, να παρηγορούν, να εμψυχώνουν και να ενθαρρύνουν. (Παρ. 12:18· Εφεσ. 4:29· 1 Τιμ. 6:3-5, 20) Αν είμαστε πρόθυμοι να μιλάμε για τις ηθικές μας αξίες σε άλλους και να υπερασπιζόμαστε θαρραλέα τους υψηλούς κανόνες του Θεού, αυτό μπορεί να αποκαλύψει την αφοσίωσή μας στον Θεό. (Ρωμ. 1:15, 16) Είναι σίγουρο ότι εκείνοι που έχουν δίκαιη καρδιά θα παρατηρήσουν πώς χρησιμοποιούμε το δώρο της ομιλίας και ίσως ακολουθήσουν το παράδειγμά μας.​—Φιλιπ. 4:8, 9.

Υποδειγματικοί σε Διαγωγή και Αγνότητα

10. Γιατί είναι η ανυπόκριτη πίστη ζωτική για την πνευματική μας πρόοδο;

¹⁰ Η εποικοδομητική ομιλία και μόνο δεν αρκεί για να είναι ένας Χριστιανός καλό παράδειγμα. Αν κάποιος λέει σωστά πράγματα αλλά δεν ενεργεί σωστά, αυτό τον κάνει υποκριτή. Ο  Παύλος γνώριζε πολύ καλά την υποκρισία των Φαρισαίων και την επιβλαβή επίδραση της πορείας τους. Σε δύο τουλάχιστον περιπτώσεις, προειδοποίησε τον Τιμόθεο να φυλάγεται από τέτοια ανειλικρίνεια και προσποίηση. (1 Τιμ. 1:5· 4:1, 2) Αλλά ο Τιμόθεος δεν ήταν υποκριτής. Ο Παύλος έγραψε στη δεύτερη επιστολή του προς τον Τιμόθεο: «Ανακαλώ στη μνήμη μου την ανυπόκριτη πίστη που είναι μέσα σου». (2 Τιμ. 1:5) Παρ’ όλα αυτά, ο Τιμόθεος χρειαζόταν να κάνει φανερό στους άλλους ότι ήταν γνήσιος Χριστιανός. Έπρεπε να είναι παράδειγμα σε διαγωγή.

11. Τι έγραψε ο Παύλος στον Τιμόθεο για τον πλούτο;

¹¹ Στις δύο επιστολές του προς τον Τιμόθεο, ο Παύλος έδωσε συμβουλές για διάφορους τομείς διαγωγής. Λόγου χάρη, ο Τιμόθεος έπρεπε να αποφεύγει την επιδίωξη του πλούτου. Ο Παύλος έγραψε: «Η φιλαργυρία είναι ρίζα κάθε είδους κακών πραγμάτων, και επιδιώκοντάς την μερικοί έχουν παροδηγηθεί από την πίστη και έχουν μαχαιρώσει παντού τον εαυτό τους με πολλούς πόνους». (1 Τιμ. 6:10) Η αγάπη για τον πλούτο μαρτυρεί πνευματική ανεπάρκεια. Απεναντίας, οι Χριστιανοί που είναι ικανοποιημένοι με μια απλή ζωή, «έχοντας διατροφή, ενδύματα και στέγη», κάνουν φανερή την πνευματική τους πρόοδο.​—1 Τιμ. 6:6-8· Φιλιπ. 4:11-13.

12. Πώς μπορούμε να κάνουμε την πρόοδό μας φανερή με την προσωπική μας ζωή;

¹² Ο Παύλος ανέφερε στον Τιμόθεο πόσο σημαντικό ήταν να στολίζονται οι Χριστιανές γυναίκες «με εύτακτη ενδυμασία, με σεμνότητα και σωφροσύνη». (1 Τιμ. 2:9) Οι γυναίκες που δείχνουν σεμνότητα και σωφροσύνη με τις επιλογές τους στο ντύσιμο και στην εμφάνιση, όπως και σε άλλους τομείς της προσωπικής τους ζωής, αποτελούν εξαίρετο παράδειγμα. (1 Τιμ. 3:11) Αυτή η αρχή εφαρμόζεται και στους Χριστιανούς άντρες. Ο Παύλος έδωσε στους επισκόπους τη νουθεσία να είναι “μετριοπαθείς στις συνήθειες, σώφρονες, εύτακτοι”. (1 Τιμ. 3:2) Όταν εκδηλώνουμε αυτές τις ιδιότητες στις καθημερινές μας δραστηριότητες, η πρόοδός μας θα είναι φανερή σε όλους.

13. Πώς μπορούμε και εμείς, σαν τον Τιμόθεο, να είμαστε παράδειγμα σε αγνότητα;

 ¹³ Ο Τιμόθεος έπρεπε να είναι υποδειγματικός και σε αγνότητα. Χρησιμοποιώντας αυτή τη λέξη, ο Παύλος υπονοούσε έναν πολύ συγκεκριμένο τομέα διαγωγής, τη σεξουαλική ηθική. Η διαγωγή του Τιμόθεου, ιδιαίτερα όσον αφορά τη συμπεριφορά του προς τις γυναίκες, έπρεπε να είναι άμεμπτη. Ο Τιμόθεος όφειλε να φέρεται “στις γεροντότερες σαν μητέρες, στις νεότερες σαν αδελφές με κάθε αγνότητα”. (1 Τιμ. 4:12· 5:2) Ακόμη και αν κάποιες ανήθικες πράξεις φαίνεται να μένουν κρυφές, ο Θεός τις γνωρίζει, και είναι βέβαιο ότι τελικά θα γίνουν γνωστές και στους συνανθρώπους μας. Είναι όμως εξίσου αληθινό πως και τα καλά έργα ενός Χριστιανού δεν μπορούν να μείνουν κρυμμένα. (1 Τιμ. 5:24, 25) Όλοι στην εκκλησία έχουν την ευκαιρία να κάνουν την πρόοδό τους φανερή με τη διαγωγή και την αγνότητά τους.

Η Αγάπη και η Πίστη Είναι Ουσιώδεις

14. Πώς τονίζουν οι Γραφές ότι είναι ανάγκη να έχουμε αγάπη μεταξύ μας;

¹⁴ Μια κύρια πτυχή της αληθινής Χριστιανοσύνης είναι η αγάπη. Ο Ιησούς είπε στους μαθητές του: «Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου, αν έχετε αγάπη μεταξύ σας». (Ιωάν. 13:35) Πώς κάνουμε φανερή αυτή την αγάπη; Ο Λόγος του Θεού μάς ικετεύει να ανεχόμαστε «ο ένας τον άλλον με αγάπη», να δείχνουμε «καλοσύνη ο ένας στον άλλον και τρυφερή συμπόνια, συγχωρώντας ανεπιφύλακτα ο ένας τον άλλον», καθώς και να είμαστε φιλόξενοι. (Εφεσ. 4:2, 32· Εβρ. 13:1, 2) «Με αδελφική αγάπη, να νιώθετε τρυφερή στοργή ο ένας για τον άλλον», έγραψε ο απόστολος Παύλος.​—Ρωμ. 12:10.

15. Γιατί είναι η αγάπη ζωτική για όλους, ιδίως για τους Χριστιανούς επισκόπους;

¹⁵ Αν ο Τιμόθεος συμπεριφερόταν σκληρά ή άστοργα στους συγχριστιανούς του, αυτό θα μπορούσε να ακυρώσει ό,τι καλό είχε πετύχει ως δάσκαλος και επίσκοπος. (Διαβάστε 1 Κορινθίους 13:1-3) Αντιθέτως, οι εκφράσεις γνήσιας στοργής του Τιμόθεου για τους αδελφούς του, σε συνδυασμό με τις εκδηλώσεις φιλοξενίας και τα καλά έργα που έκανε για αυτούς, έδειχναν ολοκάθαρα την πνευματική του πρόοδο. Πολύ κατάλληλα, λοιπόν, στην επιστολή του προς τον Τιμόθεο ο απόστολος Παύλος ανέφερε συγκεκριμένα την αγάπη ως μία από τις ιδιότητες στις οποίες έπρεπε ο Τιμόθεος να είναι υποδειγματικός.

16. Γιατί χρειαζόταν να εκδηλώνει ο Τιμόθεος ισχυρή πίστη;

¹⁶ Κατά την παραμονή του Τιμόθεου στην Έφεσο, η πίστη του δοκιμάστηκε. Ορισμένοι προωθούσαν δόγματα που δεν εναρμονίζονταν με τη Χριστιανική αλήθεια. Άλλοι διέδιδαν «ψεύτικες ιστορίες» ή έκαναν έρευνα για ιδέες που δεν είχαν τίποτα να προσφέρουν στην πνευματικότητα της εκκλησίας. (Διαβάστε 1 Τιμόθεο 1:3, 4) Ο Παύλος είπε ότι τέτοια άτομα ήταν “φουσκωμένα από υπερηφάνεια, καθώς δεν κατανοούσαν τίποτα, αλλά ασθενούσαν διανοητικά σχετικά με ερωτήματα και διαφωνίες γύρω από λέξεις”. (1 Τιμ. 6:3, 4) Θα ήταν ασφαλές να εξετάσει ο Τιμόθεος έστω και από περιέργεια τις επιβλαβείς ιδέες που είχαν αρχίσει να διεισδύουν στην εκκλησία; Όχι, διότι ο Παύλος παρότρυνε τον Τιμόθεο “να αγωνίζεται τον καλό αγώνα της πίστης” και να απομακρύνεται «από τα κενά λόγια που βεβηλώνουν ό,τι είναι άγιο και από τις αντιλογίες της ψευδώς αποκαλούμενης “γνώσης”». (1 Τιμ. 6:12, 20, 21) Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Τιμόθεος ακολούθησε τη σοφή συμβουλή του Παύλου.​—1 Κορ. 10:12.

17. Πώς μπορεί να δοκιμαστεί η πίστη μας σήμερα;

¹⁷ Είναι ενδιαφέρον ότι ο Παύλος είπε στον Τιμόθεο πως “σε μεταγενέστερες χρονικές περιόδους μερικοί θα έπεφταν από την πίστη, δίνοντας προσοχή σε παροδηγητικούς εμπνευσμένους λόγους και διδασκαλίες δαιμόνων”. (1 Τιμ. 4:1) Όλοι στην εκκλησία, περιλαμβανομένων και όσων έχουν θέσεις ευθύνης, χρειάζεται  να είναι σαν τον Τιμόθεο εκδηλώνοντας ισχυρή, ακλόνητη πίστη. Λαβαίνοντας σταθερή στάση και δραστικά μέτρα ενάντια στην αποστασία, μπορούμε να κάνουμε την πρόοδό μας φανερή και να είμαστε παραδείγματα πίστης.

Αγωνιστείτε να Κάνετε την Πρόοδό σας Φανερή

18, 19. (α) Πώς μπορείτε να κάνετε την πρόοδό σας φανερή σε όλους; (β) Τι θα εξεταστεί στη συνέχεια;

¹⁸ Είναι σαφές ότι η πνευματική πρόοδος των αληθινών Χριστιανών δεν έχει σχέση με την προσωπική εμφάνιση, τις φυσικές ικανότητες ή τις θέσεις εξοχότητας. Ούτε φαίνεται κατ’ ανάγκην από το πόσα χρόνια υπηρετεί κάποιος στην εκκλησία. Τουναντίον, η αληθινή πνευματική πρόοδος γίνεται φανερή από το αν είμαστε υπάκουοι στον Ιεχωβά τόσο στις σκέψεις μας όσο και στην ομιλία και στη διαγωγή μας. (Ρωμ. 16:19) Πρέπει να ακολουθούμε την εντολή να αγαπάμε ο ένας τον άλλον και να καλλιεργούμε ισχυρή πίστη. Ας στοχαζόμαστε, λοιπόν, τα λόγια που είπε ο Παύλος στον Τιμόθεο και ας είμαστε απορροφημένοι σε αυτά για να είναι η πρόοδός μας φανερή σε όλους.

¹⁹ Μια άλλη ιδιότητα που γίνεται έκδηλη με την πνευματική μας πρόοδο και τη Χριστιανική μας ωριμότητα είναι η χαρά, η οποία περιλαμβάνεται στον καρπό του αγίου πνεύματος του Θεού. (Γαλ. 5:22, 23) Στο επόμενο άρθρο θα εξετάσουμε πώς μπορούμε να καλλιεργούμε και να διατηρούμε τη χαρά μας σε δύσκολους καιρούς.

Πώς θα Απαντούσατε;

• Τι μπορούν να μάθουν οι άλλοι για εμάς από την ομιλία μας;

• Πώς γίνεται φανερή η πρόοδός μας από τη διαγωγή και την αγνότητά μας;

• Γιατί πρέπει οι Χριστιανοί να είναι υποδειγματικοί σε αγάπη και πίστη;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Ο νεαρός Τιμόθεος εκδήλωνε ωριμότητα ασυνήθιστη για την ηλικία του

[Εικόνες στη σελίδα 13]

Είναι η πρόοδός σας φανερή στους άλλους;