«Το να Υπακούει Κανείς Είναι Καλύτερο από τη Θυσία»

Ο ΠΡΩΤΟΣ βασιλιάς του αρχαίου Ισραήλ ήταν ο Σαούλ. Αν και είχε επιλεχθεί από τον αληθινό Θεό, ο Σαούλ έγινε τελικά ανυπάκουος.

Ποια λάθη διέπραξε ο Σαούλ; Μπορούσε να τα είχε αποφύγει; Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε εμείς εξετάζοντας το παράδειγμά του;

Ο Ιεχωβά Φανερώνει τον Βασιλιά της Επιλογής Του

Προτού ο Σαούλ γίνει βασιλιάς, ο προφήτης Σαμουήλ υπηρετούσε ως εκπρόσωπος του Θεού στον Ισραήλ. Τώρα, ο Σαμουήλ ήταν ηλικιωμένος και οι γιοι του ήταν άπιστοι. Την ίδια περίοδο, το έθνος απειλούνταν από τους εχθρούς του. Όταν οι πρεσβύτεροι του Ισραήλ ζήτησαν από τον Σαμουήλ να διορίσει έναν βασιλιά ο οποίος θα μπορούσε να τους κρίνει και να τους οδηγεί στη μάχη, ο Ιεχωβά κατηύθυνε τον προφήτη να χρίσει τον Σαούλ ως ηγέτη και είπε: «Αυτός θα σώσει το λαό μου από το χέρι των Φιλισταίων».​—1 Σαμ. 8:4-7, 20· 9:16.

Ο Σαούλ ήταν “νέος και ωραίος”. Ωστόσο, η εμφάνισή του δεν ήταν το μόνο προσόν του. Ήταν και ταπεινός. Για παράδειγμα, ο Σαούλ ρώτησε τον Σαμουήλ: «Δεν είμαι εγώ Βενιαμινίτης, από μία από τις μικρότερες φυλές του Ισραήλ, και δεν είναι η οικογένειά μου η πιο ασήμαντη από όλες τις οικογένειες της φυλής του Βενιαμίν; Γιατί, λοιπόν, μου είπες αυτό το πράγμα;» Ο Σαούλ διακρατούσε μετριόφρονα άποψη για τον εαυτό του και την οικογένειά του, μολονότι ο πατέρας του, ο Κεις, ήταν «κραταιός σε πλούτο».​—1 Σαμ. 9:1, 2, 21.

Εξετάστε επίσης την αντίδραση του Σαούλ, όταν ο Σαμουήλ ανακοίνωσε ποιον επέλεξε ο Ιεχωβά βασιλιά του Ισραήλ. Αρχικά, ο Σαμουήλ έχρισε κατ’ ιδίαν τον Σαούλ και του είπε: «Κάνε ό,τι περνάει από το χέρι σου, επειδή ο αληθινός Θεός είναι μαζί σου». Στη συνέχεια, ο προφήτης σύναξε το λαό για να ανακοινώσει την επιλογή του Ιεχωβά. Ωστόσο, όταν έγινε γνωστό ότι επρόκειτο για τον Σαούλ, δεν μπορούσαν να τον βρουν πουθενά. Ο Σαούλ ήταν ντροπαλός και είχε κρυφτεί. Ο Ιεχωβά φανέρωσε πού βρισκόταν, και ο Σαούλ ανακηρύχτηκε βασιλιάς.​—1 Σαμ. 10:7, 20-24.

Στο Πεδίο της Μάχης

Ο Σαούλ σύντομα διέψευσε όσους μπορεί να είχαν αμφισβητήσει τα προσόντα του. Όταν οι Αμμωνίτες απείλησαν μια πόλη των Ισραηλιτών, «το πνεύμα του Θεού άρχισε να επενεργεί στον Σαούλ». Ενεργώντας με εξουσία, εκείνος κάλεσε τους πολεμιστές του έθνους, τους οργάνωσε και έπειτα τους οδήγησε στη νίκη. Αλλά ο Σαούλ απέδωσε το θρίαμβο στον Θεό,  λέγοντας: «Σήμερα ο Ιεχωβά εκτέλεσε σωτηρία στον Ισραήλ».​—1 Σαμ. 11:1-13.

Ο Σαούλ είχε καλές ιδιότητες και την ευλογία του Θεού. Επίσης, αναγνώριζε τη δύναμη του Ιεχωβά. Εντούτοις, το αν θα εξακολουθούσαν οι Ισραηλίτες και ο βασιλιάς τους να έχουν επιτυχία εξαρτόταν από έναν πολύ σημαντικό παράγοντα. Ο Σαμουήλ είπε στο λαό του Ισραήλ: «Αν φοβάστε τον Ιεχωβά και τον υπηρετείτε και υπακούτε στη φωνή του και δεν στασιάζετε ενάντια στην προσταγή του Ιεχωβά, τόσο εσείς όσο και ο βασιλιάς που θα βασιλεύει σε εσάς θα είστε ασφαλώς ακόλουθοι του Ιεχωβά του Θεού σας». Για ποιο πράγμα μπορούσαν να είναι βέβαιοι οι Ισραηλίτες αν ήταν πιστοί στον Θεό; «Ο Ιεχωβά δεν θα εγκαταλείψει το λαό του, για χάρη του μεγάλου του ονόματος», είπε ο Σαμουήλ, «επειδή ο Ιεχωβά το αποφάσισε να σας κάνει λαό του».​—1 Σαμ. 12:14, 22.

Η υπακοή ήταν, και εξακολουθεί να είναι, το κλειδί για την επιδοκιμασία του Θεού. Όταν οι υπηρέτες του Ιεχωβά υπακούν στις εντολές του, εκείνος τους ευλογεί. Αλλά τι θα συμβεί αν δεν τον υπακούν;

«Ενήργησες Ανόητα»

Η επόμενη ενέργεια του Σαούλ εναντίον των Φιλισταίων προκάλεσε την έντονη αντίδρασή τους. Ένας στρατός «που ήταν σε πλήθος σαν τους κόκκους της άμμου στην ακρογιαλιά» εγέρθηκε εναντίον του Σαούλ. «Οι άντρες του Ισραήλ είδαν ότι βρίσκονταν σε πολύ δυσχερή θέση, επειδή ο λαός δεχόταν μεγάλη πίεση· και ο λαός κρύφτηκε στις σπηλιές και στα κοιλώματα και στους απόκρημνους βράχους και στις κρύπτες και στους νερόλακκους». (1 Σαμ. 13:5, 6) Τι θα έκανε ο Σαούλ;

Ο Σαμουήλ είχε πει στον Σαούλ να τον συναντήσει στα Γάλγαλα, όπου ο προφήτης θα πρόσφερε θυσίες. Ο Σαούλ περίμενε, αλλά ο Σαμουήλ αργούσε να έρθει και ο στρατός του Σαούλ είχε αρχίσει να διασκορπίζεται. Γι’ αυτό, ο Σαούλ ανέλαβε την πρωτοβουλία να προσφέρει εκείνος θυσίες. Μόλις το έκανε αυτό, έφτασε ο Σαμουήλ. Όταν άκουσε τι είχε κάνει ο Σαούλ, ο Σαμουήλ τού είπε: «Ενήργησες ανόητα. Δεν τήρησες την εντολή την οποία σε διέταξε ο Ιεχωβά ο Θεός σου· επειδή, αν το είχες κάνει, ο Ιεχωβά θα είχε κάνει τη βασιλεία σου στον Ισραήλ σταθερή στον αιώνα. Τώρα όμως η βασιλεία σου δεν θα διαρκέσει. Ο Ιεχωβά θα βρει οπωσδήποτε έναν άντρα που να είναι σε αρμονία με την καρδιά του· και ο Ιεχωβά θα τον διορίσει ηγέτη του λαού του, επειδή εσύ δεν τήρησες αυτό που σε διέταξε ο Ιεχωβά».​—1 Σαμ. 10:8· 13:8, 13, 14.

Φανερώνοντας έλλειψη πίστης, ο Σαούλ επέλεξε με αυθάδεια να παρακούσει την εντολή του Θεού και δεν περίμενε τον Σαμουήλ για να προσφέρει τη θυσία. Πόσο διέφερε η πορεία του Σαούλ από εκείνη του Γεδεών, ενός παλαιότερου διοικητή των ισραηλιτικών στρατευμάτων! Ο Ιεχωβά κατηύθυνε τον Γεδεών να μειώσει το στρατό του από 32.000 σε 300, και ο Γεδεών υπάκουσε. Γιατί; Επειδή είχε πίστη στον Ιεχωβά. Με τη βοήθεια του Θεού, νίκησε 135.000 εισβολείς. (Κριτ. 7:1-7, 17-22· 8:10) Ο Ιεχωβά θα είχε βοηθήσει και τον Σαούλ επίσης. Εξαιτίας της ανυπακοής του, όμως, οι Φιλισταίοι λεηλάτησαν τον Ισραήλ.​—1 Σαμ. 13:17, 18.

Όταν εμείς βρισκόμαστε αντιμέτωποι με δυσκολίες, πώς παίρνουμε αποφάσεις; Κατά την άποψη όσων στερούνται πίστης, η πρακτική πορεία ίσως είναι η αδιαφορία για τις θεϊκές αρχές. Εν τη απουσία του Σαμουήλ, ο Σαούλ μπορεί να σκέφτηκε ότι αυτό που έκανε ήταν λογικό. Ωστόσο, για εκείνους που είναι αποφασισμένοι να έχουν την επιδοκιμασία του Θεού, η μόνη σωστή πορεία είναι η υπακοή στις Γραφικές αρχές που εφαρμόζονται στο εκάστοτε ζήτημα.

Ο Ιεχωβά Απορρίπτει τον Σαούλ

Στη διάρκεια μιας εκστρατείας κατά των Αμαληκιτών, ο Σαούλ υπέπεσε σε ένα ακόμη σοβαρό λάθος. Ο Θεός είχε καταδικάσει το λαό του Αμαλήκ λόγω της απρόκλητης επίθεσής του εναντίον των Ισραηλιτών μετά την Έξοδό τους από την Αίγυπτο. (Έξοδ. 17:8· Δευτ. 25:17, 18) Επιπρόσθετα, οι Αμαληκίτες ενώθηκαν με άλλους και επιτέθηκαν ξανά στον εκλεκτό λαό του Θεού την εποχή των Κριτών. (Κριτ. 3:12, 13· 6:1-3, 33) Έτσι λοιπόν, ο Ιεχωβά ζήτησε  λογαριασμό από τους Αμαληκίτες και διέταξε τον Σαούλ να εκτελέσει κρίση εναντίον τους.​—1 Σαμ. 15:1-3.

Αντί να υπακούσει στην εντολή που του έδωσε ο Ιεχωβά να εξαλείψει τους εχθρικούς Αμαληκίτες και να καταστρέψει τα υπάρχοντά τους, ο Σαούλ αιχμαλώτισε το βασιλιά τους και κράτησε τα καλύτερα ζώα τους. Τι συνέβη όταν ο Σαούλ ρωτήθηκε από τον Σαμουήλ για αυτό το ζήτημα; Προσπάθησε να μεταθέσει την ευθύνη, λέγοντας: «Ο λαός ένιωσε συμπόνια για τα καλύτερα ζώα από το ποίμνιο και τα βόδια, με σκοπό να θυσιάσει στον Ιεχωβά». Είτε ο Σαούλ σκόπευε πράγματι να θυσιάσει τα ζώα είτε όχι, είχε αποδειχτεί ανυπάκουος. Δεν ήταν πλέον τόσο “μικρός στα ίδια του τα μάτια”. Ως εκ τούτου, ο προφήτης του Θεού έδειξε ξεκάθαρα ότι ο Σαούλ είχε παρακούσει τον Θεό. Ο Σαμουήλ είπε στη συνέχεια: «Ευχαριστείται ο Ιεχωβά με τα ολοκαυτώματα και τις θυσίες όσο με την υπακοή στη φωνή του Ιεχωβά; Δες! Το να υπακούει κανείς είναι καλύτερο από τη θυσία . . . Εφόσον εσύ απέρριψες το λόγο του Ιεχωβά, σε απορρίπτει και αυτός από βασιλιά».​—1 Σαμ. 15:15, 17, 22, 23.

Μόλις ο Ιεχωβά απέσυρε το άγιο πνεύμα και την ευλογία του από τον Σαούλ, «ένα κακό πνεύμα» άρχισε να κυριεύει τον πρώτο βασιλιά του Ισραήλ. Ο Σαούλ έγινε καχύποπτος και ζηλόφθονος απέναντι στον Δαβίδ​—έναν άντρα στον οποίο μετέπειτα ο Ιεχωβά θα έδινε τη βασιλεία. Περισσότερες από μία φορές, ο Σαούλ επιχείρησε να σκοτώσει τον Δαβίδ. Βλέποντας ότι «ο Ιεχωβά ήταν με τον Δαβίδ», λέει η Γραφή, “ο Σαούλ έγινε εχθρός του Δαβίδ για πάντα”. Ο Σαούλ προσπάθησε να τον καταδιώξει και μάλιστα διέταξε να θανατωθούν 85 ιερείς καθώς και άλλοι. Διόλου παράξενο που ο Ιεχωβά εγκατέλειψε τον Σαούλ!​—1 Σαμ. 16:14· 18:11, 25, 28, 29· 19:10, 11· 20:32, 33· 22:16-19.

Όταν οι Φιλισταίοι επιτέθηκαν ξανά στον Ισραήλ, ο Σαούλ στράφηκε στον πνευματισμό σε μια μάταιη προσπάθεια για βοήθεια. Την επόμενη μέρα, τραυματίστηκε σοβαρά στη μάχη και αυτοκτόνησε. (1 Σαμ. 28:4-8· 31:3, 4) Αναφορικά με τον ανυπάκουο πρώτο βασιλιά του Ισραήλ, οι Γραφές δηλώνουν: «Ο Σαούλ πέθανε εξαιτίας της απιστίας του με την οποία ενήργησε άπιστα εναντίον του Ιεχωβά, σε σχέση με το λόγο του Ιεχωβά τον οποίο δεν τήρησε, καθώς επίσης επειδή ζήτησε από πνευματιστικό μεσάζοντα να πάρει πληροφορίες. Και δεν ρώτησε τον Ιεχωβά».​—1 Χρον. 10:13, 14.

Το κακό παράδειγμα του Σαούλ δείχνει ξεκάθαρα ότι η υπακοή στον Ιεχωβά είναι καλύτερη από οποιαδήποτε θυσία που μπορεί να του προσφερθεί. «Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού», έγραψε ο απόστολος Ιωάννης, «να τηρούμε τις εντολές του· και οι εντολές του δεν είναι βαριές». (1 Ιωάν. 5:3) Είθε ποτέ να μην παραβλέψουμε αυτή τη θεμελιώδη αλήθεια: Η διαρκής φιλία μας με τον Θεό εξαρτάται από την υπακοή μας σε αυτόν.

[Εικόνα στη σελίδα 21]

Ο Σαούλ ξεκίνησε ως ταπεινός ηγέτης

[Εικόνα στη σελίδα 23]

Γιατί είπε ο Σαμουήλ στον Σαούλ ότι «το να υπακούει κανείς είναι καλύτερο από τη θυσία»;