«Να Τρέχετε . . . Ώστε να το Κερδίσετε»

«Να τρέχετε με τέτοιον τρόπο ώστε να το κερδίσετε».​—1 ΚΟΡ. 9:24.

1, 2. (α) Τι χρησιμοποίησε ο Παύλος για να ενθαρρύνει τους Εβραίους Χριστιανούς; (β) Ποια νουθεσία λαβαίνουν οι υπηρέτες του Θεού;

ΣΤΗΝ επιστολή του προς τους Εβραίους, ο απόστολος Παύλος χρησιμοποίησε μια δυνατή λεκτική εικόνα για να ενθαρρύνει τους συγχριστιανούς του. Τους υπενθύμισε ότι δεν ήταν μόνοι τους καθώς έτρεχαν στον αγώνα για ζωή. Τους περιέβαλλε ένα «μεγάλο σύννεφο μαρτύρων», οι οποίοι είχαν ολοκληρώσει με επιτυχία τον αγώνα. Διατηρώντας ξεκάθαρα στο νου τους τις πιστές πράξεις και τις σθεναρές προσπάθειες εκείνων των δρομέων του παρελθόντος, οι Εβραίοι Χριστιανοί θα ένιωθαν την ώθηση να προχωρούν ακάθεκτοι στον αγώνα τους και να μην παραιτηθούν.

² Στο προηγούμενο άρθρο, εξετάσαμε την πορεία ζωής αρκετών από αυτούς που συμπεριλαμβάνονται στο «σύννεφο μαρτύρων». Όπως είδαμε, η ακλόνητη πίστη τούς βοήθησε να παραμείνουν όσιοι στον Θεό, σαν να προχωρούσαν ακάθεκτοι σε έναν αγώνα μέχρι το τέρμα. Μπορούμε να αντλήσουμε ένα μάθημα από την επιτυχία τους. Όπως αναφέρθηκε σε εκείνο το άρθρο, ο Παύλος έδωσε στους συνυπηρέτες του, μεταξύ αυτών και σε εμάς, την εξής νουθεσία: «Ας αποβάλουμε και εμείς κάθε βάρος και την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα και ας τρέχουμε με υπομονή τον αγώνα που έχει τεθεί μπροστά μας».​—Εβρ. 12:1.

3. Ποιο σημείο ήθελε να τονίσει ο Παύλος με τη συμβουλή του αναφορικά με τους δρομείς των ελληνικών αγώνων;

³ Αναφορικά με τους αγώνες δρόμου, ένα από  τα δημοφιλή αγωνίσματα εκείνης της εποχής, το βιβλίο Το Υπόβαθρο της Πρώτης Χριστιανοσύνης (Backgrounds of Early Christianity) αναφέρει ότι «οι Έλληνες γυμνάζονταν και αγωνίζονταν γυμνοί». * Σε αυτούς τους αγώνες, οι δρομείς αφαιρούσαν από πάνω τους κάθε περιττό βάρος ή φορτίο που θα μπορούσε να τους επιβραδύνει. Μολονότι δεν θα συμφωνούσαμε με αυτή την έλλειψη σεμνότητας και ευπρέπειας, εκείνοι έτρεχαν κατ’ αυτόν τον τρόπο με μοναδικό σκοπό να κερδίσουν το βραβείο. Το σημείο που ήθελε να τονίσει ο Παύλος ήταν ότι, για να λάβουν οι δρομείς το βραβείο στον αγώνα για ζωή, είναι ουσιώδες να απαλλαχτούν από κάθε είδους εμπόδια. Αυτή η συμβουλή ήταν ωφέλιμη για τους Χριστιανούς εκείνης της εποχής, και το ίδιο ισχύει για εμάς σήμερα. Ποια βάρη ή φορτία θα μπορούσαν να μας εμποδίσουν να κερδίσουμε το βραβείο στον αγώνα για ζωή;

«Ας Αποβάλουμε . . . Κάθε Βάρος»

4. Σε τι ήταν απορροφημένοι οι άνθρωποι των ημερών του Νώε;

⁴ Ο Παύλος έδωσε τη συμβουλή να “αποβάλουμε κάθε βάρος”. Αυτό περιλαμβάνει οτιδήποτε θα μπορούσε να μας εμποδίσει να διοχετεύσουμε όλη μας την προσοχή και τις δυνάμεις στον αγώνα στον οποίο τρέχουμε. Τι είδους βάρη μπορεί να είναι αυτά; Ανατρέχοντας στο παράδειγμα του Νώε​—ένα από αυτά που μνημόνευσε ο Παύλος—​μας έρχονται στο νου τα λόγια του Ιησού: «Όπως συνέβη στις ημέρες του Νώε, έτσι θα είναι και στις ημέρες του Γιου του ανθρώπου». (Λουκ. 17:26) Ο Ιησούς δεν αναφερόταν κυρίως στην πρωτοφανή καταστροφή που επίκειται, αλλά στον τρόπο ζωής των ανθρώπων. (Διαβάστε Ματθαίος 24:37-39) Η πλειονότητα των ανθρώπων στις ημέρες του Νώε δεν ενδιαφέρονταν για τον Θεό, και ως εκ τούτου δεν επιδίωκαν να τον ευαρεστήσουν. Τι είχε αποσπάσει την προσοχή τους; Τίποτα το ασυνήθιστο. Έτρωγαν, έπιναν και παντρεύονταν​—πράγματα που αποτελούν φυσιολογικό μέρος της ζωής. Το πραγματικό πρόβλημα, όπως είπε ο Ιησούς, ήταν ότι «δεν έδωσαν προσοχή».

5. Τι μπορεί να μας βοηθήσει να ολοκληρώσουμε τον αγώνα με επιτυχία;

⁵ Όπως ο Νώε και η οικογένειά του, έτσι και εμείς έχουμε πολλά να κάνουμε κάθε μέρα. Χρειάζεται να εξασφαλίζουμε τα προς το ζην και να φροντίζουμε για τον εαυτό μας και την οικογένειά μας. Αυτό μπορεί να απορροφά μεγάλο μέρος του χρόνου, των δυνάμεων και των πόρων μας. Ιδιαίτερα σε οικονομικά δύσκολους καιρούς, είναι εύκολο να κυριευτούμε από ανησυχία για τις ανάγκες της ζωής. Ως αφιερωμένοι Χριστιανοί, έχουμε επίσης σημαντικές θεοκρατικές ευθύνες. Συμμετέχουμε στη διακονία, προετοιμαζόμαστε για τις Χριστιανικές συναθροίσεις και παρευρισκόμαστε σε αυτές, καθώς επίσης διατηρούμαστε πνευματικά ισχυροί μέσω της προσωπικής μελέτης και της οικογενειακής λατρείας. Παρ’ όλα όσα είχε να κάνει ο Νώε στην υπηρεσία του Θεού, «ενήργησε έτσι ακριβώς». (Γέν. 6:22) Ασφαλώς, αν θέλουμε να τρέξουμε στο Χριστιανικό αγώνα μέχρι το τέρμα, είναι ζωτικό να περιορίζουμε στο ελάχιστο το βάρος που έχουμε να σηκώσουμε, καθώς και να μην αναλαμβάνουμε περιττά φορτία.

6, 7. Ποια συμβουλή του Ιησού πρέπει να θυμόμαστε;

⁶ Τι εννοούσε ο Παύλος όταν είπε ότι πρέπει να αποβάλουμε «κάθε βάρος»; Φυσικά, δεν μπορούμε να απαλλαχτούμε εντελώς από κάθε ευθύνη που έχουμε. Σε σχέση με αυτό, όμως, θυμηθείτε τα λόγια του Ιησού: «Ποτέ μην ανησυχήσετε  και πείτε: “Τι θα φάμε;” ή “Τι θα πιούμε;” ή “Τι θα φορέσουμε;” Διότι όλα αυτά είναι τα πράγματα που επιδιώκουν με λαχτάρα τα έθνη. Διότι ο ουράνιος Πατέρας σας ξέρει ότι τα έχετε ανάγκη όλα αυτά». (Ματθ. 6:31, 32) Τα λόγια του Ιησού υποδηλώνουν ότι ακόμη και τα λεγόμενα φυσιολογικά πράγματα, όπως η τροφή και η ενδυμασία, μπορούν να γίνουν βάρος ή πρόσκομμα αν δεν τα κρατάμε στη σωστή θέση.

⁷ Προσέξτε τα λόγια του Ιησού: «Ο ουράνιος Πατέρας σας ξέρει ότι τα έχετε ανάγκη όλα αυτά». Αυτό υποδηλώνει ότι ο ουράνιος Πατέρας μας, ο Ιεχωβά, θα κάνει το μέρος του για να φροντίσει τις ανάγκες μας. Βέβαια, η φράση «όλα αυτά» μπορεί να εννοεί κάτι διαφορετικό από εκείνα που θέλουμε ή προτιμούμε εμείς. Εντούτοις, ο Ιησούς μάς λέει να μην ανησυχούμε για «τα πράγματα που επιδιώκουν με λαχτάρα τα έθνη». Γιατί; Ο ίδιος συμβούλεψε αργότερα τους ακροατές του: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα».​—Λουκ. 21:34, 35.

8. Γιατί ιδιαίτερα τώρα είναι καιρός να “αποβάλουμε κάθε βάρος”;

⁸ Η γραμμή του τερματισμού είναι ακριβώς μπροστά μας. Πόσο δυσάρεστο θα ήταν αν αφήναμε τον εαυτό μας να καταβαρυνθεί από περιττά βάρη που μπορεί να αποτελέσουν για εμάς τροχοπέδη τώρα που είμαστε τόσο κοντά στο τέλος! Επομένως, η συμβουλή του αποστόλου Παύλου είναι πολύ σοφή: «Είναι μέσο για την απόκτηση μεγάλου κέρδους αυτή η θεοσεβής αφοσίωση μαζί με αυτάρκεια». (1 Τιμ. 6:6) Αν παίρνουμε στα σοβαρά αυτά τα λόγια του Παύλου, οι πιθανότητές μας να κερδίσουμε το βραβείο θα είναι πολύ μεγαλύτερες.

Η «Αμαρτία που μας Μπλέκει Εύκολα»

9, 10. (α) Σε τι αναφέρεται η φράση η «αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα»; (β) Πώς θα μπορούσαμε να “μπλεχτούμε” εμείς;

⁹ Ο Παύλος είπε ότι πρέπει να αποβάλουμε, όχι μόνο «κάθε βάρος», αλλά «και την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα». Ποια μπορεί να είναι αυτή; Η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου που αποδίδεται «μας μπλέκει εύκολα» εμφανίζεται μόνο μία φορά στη Γραφή, στο συγκεκριμένο εδάφιο. Ο λόγιος Άλμπερτ Μπαρνς επισήμανε: «Όπως ένας δρομέας θα πρόσεχε να μη δημιουργήσει πρόβλημα στον εαυτό του φορώντας κάποιο ένδυμα που θα μπορούσε να τυλιχτεί στα πόδια του καθώς έτρεχε και να του γίνει εμπόδιο, έτσι και ο Χριστιανός οφείλει να προσέχει ιδιαίτερα ώστε να παραμερίζει οποιοδήποτε παρόμοιο εμπόδιο». Πώς μπορεί ένας Χριστιανός να “μπλεχτεί”, με αποτέλεσμα να εξασθενήσει η πίστη του;

¹⁰ Ένας Χριστιανός δεν χάνει την πίστη του μέσα σε μια μέρα. Αυτό μπορεί να συμβεί σταδιακά, ακόμη και ανεπαίσθητα. Νωρίτερα στην επιστολή του, ο Παύλος προειδοποίησε για τον κίνδυνο που υπήρχε να “ξεμακρύνει” κάποιος ή να αναπτυχθεί μέσα του «πονηρή καρδιά απιστίας». (Εβρ. 2:1· 3:12) Αν τα πόδια του δρομέα μπλεχτούν με το ένδυμά του, είναι σχεδόν αναπόφευκτο ότι θα πέσει. Η πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι ιδιαίτερα μεγάλη αν ο δρομέας αγνοήσει τον κίνδυνο και φορέσει κάποιο ακατάλληλο ρούχο. Τι μπορεί να τον κάνει να αγνοήσει τον κίνδυνο; Ίσως η επιπολαιότητα, η υπερβολική αυτοπεποίθηση ή κάποιος περισπασμός. Ποιο μάθημα μπορούμε να αντλήσουμε από τη συμβουλή του Παύλου;

11. Τι μπορεί να μας κάνει να χάσουμε την πίστη μας;

¹¹ Πρέπει να θυμόμαστε ότι η απώλεια της πίστης είναι η κατάληξη μιας πορείας που μπορεί να ακολουθούμε επί κάποιο χρονικό διάστημα. Σχετικά με «την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα», κάποιος άλλος λόγιος παρατηρεί ότι πρόκειται για «την αμαρτία που ασκεί την ισχυρότερη επίδραση πάνω μας, μέσω των περιστάσεών μας, της ιδιοσυγκρασίας μας, των συναναστροφών μας». Με άλλα λόγια, το περιβάλλον μας, οι προσωπικές μας αδυναμίες και οι παρέες μας μπορούν να ασκήσουν ισχυρή επίδραση πάνω μας. Μπορούν να κάνουν την πίστη μας να εξασθενήσει ή ακόμη και να χαθεί.​—Ματθ. 13:3-9.

12. Ποιες υπενθυμίσεις πρέπει να παίρνουμε στα σοβαρά για να μη χάσουμε την πίστη μας;

¹² Στο διάβα των ετών, η τάξη του πιστού και φρόνιμου δούλου μάς παρέχει υπενθυμίσεις ώστε να είμαστε προσεκτικοί με αυτά που βλέπουμε  και ακούμε, δηλαδή με αυτά στα οποία προσηλώνουμε την καρδιά μας και το νου μας. Έχουμε προειδοποιηθεί για τον κίνδυνο να εμπλακούμε στην επιδίωξη χρημάτων και αποκτημάτων. Μπορεί να παρασυρθούμε από τη λάμψη και τη γοητεία του κόσμου της διασκέδασης ή από την πληθώρα συσκευών νέου τύπου που μας κατακλύζουν. Θα ήταν σοβαρό λάθος να νομίζουμε ότι αυτές οι συμβουλές είναι υπερβολικά περιοριστικές ή ότι ισχύουν μόνο για τους άλλους και ότι εμείς προσωπικά είμαστε κατά κάποιον τρόπο άτρωτοι στους κινδύνους. Τα προσκόμματα που βάζει ο κόσμος του Σατανά στο δρόμο μας για να μας μπλέξει είναι ύπουλα και απατηλά. Η επιπολαιότητα, η υπερβολική αυτοπεποίθηση και οι περισπασμοί έχουν αποδειχτεί ολέθρια για μερικούς, μπορούν δε να επηρεάσουν και τη δική μας ελπίδα να κερδίσουμε το βραβείο της ζωής.​—1 Ιωάν. 2:15-17.

13. Πώς μπορούμε να προστατευτούμε από βλαβερές επιρροές;

¹³ Τη μια μέρα μετά την άλλη, ερχόμαστε σε επαφή με ανθρώπους που προωθούν τους στόχους, τις αξίες και τον τρόπο σκέψης του κόσμου που μας περιβάλλει. (Διαβάστε Εφεσίους 2:1, 2) Ωστόσο, το κατά πόσον θα επηρεαστούμε εξαρτάται κυρίως από εμάς, από το πώς αντιδρούμε σε αυτές τις επιρροές. “Ο αέρας” για τον οποίο έκανε λόγο ο Παύλος είναι θανατηφόρος. Πρέπει να είμαστε διαρκώς σε επιφυλακή ώστε να μην πνιγούμε, ή να μην πάθουμε ασφυξία, με αποτέλεσμα να μην καταφέρουμε να τερματίσουμε τον αγώνα. Ποια βοήθεια έχουμε στη διάθεσή μας για να συνεχίσουμε να τρέχουμε; Ο Ιησούς είναι ο τέλειος δρομέας που προπορεύεται, σαν να λέγαμε. (Εβρ. 12:2) Επίσης, έχουμε το παράδειγμα του Παύλου, εφόσον ο ίδιος συμπεριέλαβε τον εαυτό του στους δρομείς του Χριστιανικού αγώνα και παρότρυνε τους ομοπίστους του να τον μιμούνται.​—1 Κορ. 11:1· Φιλιπ. 3:14.

«Να το Κερδίσετε»​—Πώς;

14. Πώς έβλεπε ο Παύλος την προσωπική του συμμετοχή στον αγώνα;

¹⁴ Πώς έβλεπε ο Παύλος την προσωπική του συμμετοχή στον αγώνα; Στην τελευταία του ομιλία προς τους πρεσβυτέρους της Εφέσου, είπε: «Δεν θεωρώ καθόλου την ψυχή μου πολύτιμη για εμένα, αρκεί να τελειώσω την πορεία μου και τη διακονία που έλαβα από τον Κύριο Ιησού». (Πράξ. 20:24) Ήταν διατεθειμένος να  θυσιάσει τα πάντα, ακόμη και τη ζωή του, προκειμένου να τερματίσει τον αγώνα. Για τον Παύλο, οι προσπάθειες και ο κόπος που κατέβαλλε σε σχέση με τα καλά νέα δεν θα είχαν καμιά αξία αν για κάποιον λόγο δεν κατάφερνε να τελειώσει την πορεία του. Ωστόσο, δεν ένιωθε υπερβολική σιγουριά για τον εαυτό του, θεωρώντας δεδομένη τη νίκη στον αγώνα. (Διαβάστε Φιλιππησίους 3:12, 13) Μόνο προς το τέλος της ζωής του είπε με κάποια βεβαιότητα: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη».​—2 Τιμ. 4:7.

15. Ποια ενθάρρυνση έδωσε ο Παύλος στους συναγωνιστές του;

¹⁵ Επιπλέον, ο Παύλος είχε την έντονη επιθυμία να δει και τους συγχριστιανούς του να τερματίζουν τον αγώνα και να μην εγκαταλείψουν καθ’ οδόν. Λόγου χάρη, παρότρυνε τους Χριστιανούς στους Φιλίππους να εργάζονται σκληρά για τη σωτηρία τους. Έπρεπε να κρατούν «σφιχτά το λόγο της ζωής». Και συνέχισε: «Για να έχω αιτία για αγαλλίαση στην ημέρα του Χριστού, ότι μάταια δεν έτρεξα ούτε μάταια εργάστηκα σκληρά». (Φιλιπ. 2:16) Παρόμοια, παρότρυνε και τους Χριστιανούς στην Κόρινθο: «Να τρέχετε με τέτοιον τρόπο ώστε να το κερδίσετε [το βραβείο]».​—1 Κορ. 9:24.

16. Γιατί πρέπει να έχουμε ξεκάθαρο μπροστά μας το στόχο, ή αλλιώς το βραβείο;

¹⁶ Σε έναν αγώνα μεγάλης απόστασης, όπως είναι ο μαραθώνιος, η γραμμή του τερματισμού δεν είναι ορατή στην αρχή. Ωστόσο, σε όλη τη διαδρομή, ο δρομέας παραμένει προσηλωμένος στον τερματισμό. Αυτή η προσήλωση γίνεται πιο έντονη όταν αντιλαμβάνεται ότι πλησιάζει στο στόχο του. Κάτι παρόμοιο πρέπει να ισχύει και για το δικό μας αγώνα. Ο στόχος, ή αλλιώς το βραβείο, πρέπει να είναι πραγματικός για εμάς. Αυτό θα μας βοηθήσει να το κερδίσουμε.

17. Τι ρόλο παίζει η πίστη για να παραμένουμε προσηλωμένοι στο βραβείο;

¹⁷ «Πίστη είναι η βεβαιωμένη προσδοκία πραγμάτων για τα οποία ελπίζει κανείς, η φανερή απόδειξη πραγματικοτήτων, τις οποίες όμως δεν βλέπουμε», έγραψε ο Παύλος. (Εβρ. 11:1) Ο Αβραάμ και η Σάρρα ήταν διατεθειμένοι να αφήσουν έναν άνετο τρόπο ζωής και να ζουν σαν «ξένοι και προσωρινοί κάτοικοι στη χώρα». Τι τους βοήθησε; «Είδαν [την εκπλήρωση των υποσχέσεων του Θεού] από μακριά». Ο Μωυσής απέρριψε «την προσωρινή απόλαυση της αμαρτίας» και «τους θησαυρούς της Αιγύπτου». Πού βρήκε την πίστη και τη δύναμη για να το κάνει αυτό; «Είχε το βλέμμα του προσηλωμένο στην απόδοση της ανταμοιβής». (Εβρ. 11:8-13, 24-26) Καταλαβαίνουμε, λοιπόν, γιατί ο Παύλος προλόγισε την περιγραφή του καθενός από αυτά τα άτομα με τη φράση «μέσω πίστης». Η πίστη τούς βοήθησε να βλέπουν πέρα από τις δοκιμασίες και τις αντιξοότητες που αντιμετώπιζαν και να διακρίνουν όσα έκανε και όσα επρόκειτο ακόμη να κάνει ο Θεός για χάρη τους.

18. Ποια θετικά βήματα μπορούμε να κάνουμε για να αποβάλουμε «την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα»;

¹⁸ Αν στοχαζόμαστε το παράδειγμα των αντρών και των γυναικών πίστης που αναφέρονται στο 11ο κεφάλαιο της Επιστολής Προς τους Εβραίους και τους μιμούμαστε, μπορούμε να καλλιεργήσουμε πίστη και να αποβάλουμε «την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα». (Εβρ. 12:1) Επίσης, μπορούμε να «σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα», καθώς συναθροιζόμαστε με εκείνους που καλλιεργούν παρόμοια πίστη.​—Εβρ. 10:24.

19. Γιατί είναι σημαντικό να παραμένουμε προσηλωμένοι στο βραβείο;

¹⁹ Πλησιάζουμε στο τέλος του αγώνα μας. Σχεδόν βλέπουμε τη γραμμή του τερματισμού. Μέσω πίστης και με τη βοήθεια του Ιεχωβά, μπορούμε να «αποβάλουμε και εμείς κάθε βάρος και την αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα». Ναι, μπορούμε να τρέχουμε με τέτοιον τρόπο ώστε να κερδίσουμε το βραβείο​—τις ευλογίες που έχει υποσχεθεί ο Θεός και Πατέρας μας, ο Ιεχωβά.

[Υποσημείωση]

Θυμάστε;

• Τι περιλαμβάνεται στο να αποβάλουμε «κάθε βάρος»;

• Τι μπορεί να κάνει έναν Χριστιανό να χάσει την πίστη του;

• Γιατί πρέπει να παραμένουμε προσηλωμένοι στο βραβείο;

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 23]

Ποια είναι η «αμαρτία που μας μπλέκει εύκολα», και πώς μπορεί να μας μπλέξει;