ΟΙ ΕΤΗΣΙΕΣ συνελεύσεις της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας γεννούν πάντα ενθουσιασμό. Αυτό ακριβώς συνέβη και στην 127η ετήσια συνέλευση, η οποία διεξάχθηκε το Σάββατο 1 Οκτωβρίου 2011. Προσκεκλημένοι από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στην Αίθουσα Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Τζέρσι Σίτι, του Νιου Τζέρσι των ΗΠΑ.

Ο Γκέριτ Λος από το Κυβερνών Σώμα καλωσόρισε το χαρούμενο πλήθος των εκπροσώπων, που προέρχονταν από 85 χώρες περίπου. Τους είπε ότι η διεθνής ενότητα που απολαμβάνουν είναι κάτι μοναδικό. Δίνει θαυμάσια μαρτυρία και δοξάζει τον Ιεχωβά. Αυτή η ενότητα τονίστηκε επανειλημμένα στη διάρκεια της συνέλευσης.

ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΥΣΑ ΕΚΘΕΣΗ ΑΠΟ ΤΟ ΜΕΞΙΚΟ

Το πρώτο μέρος του προγράμματος ανέδειξε την ενότητα του λαού του Ιεχωβά με χαρακτηριστικό τρόπο. Ο Μπαλτασάρ Πέρλα πήρε συνέντευξη από τρία άλλα μέλη της οικογένειας Μπέθελ του Μεξικού αναφορικά με τη συγχώνευση έξι γραφείων τμήματος της Κεντρικής Αμερικής με αυτό του Μεξικού. Λόγω της συγχώνευσης, η οικογένεια Μπέθελ έχει αποκτήσει πιο πολυπολιτισμικό και διεθνή χαρακτήρα. Η εισροή αδελφών από διάφορες χώρες έχει οδηγήσει σε ανταλλαγή ενθάρρυνσης. Είναι σαν να πήρε ο Θεός ένα τεράστιο σφουγγάρι και να έσβησε τα εθνικά σύνορα.

Μια ανάγκη που προέκυψε από τη συγχώνευση ήταν το να βοηθηθούν οι αδελφοί να μη νιώθουν ξεκομμένοι από την οργάνωση του Ιεχωβά επειδή δεν λειτουργεί πλέον γραφείο τμήματος στη χώρα τους. Γι’ αυτόν το σκοπό, κάθε εκκλησία, ακόμη και όσες βρίσκονται σε απομονωμένες περιοχές, μπορεί να επικοινωνεί απευθείας με το γραφείο τμήματος μέσω μιας ασφαλούς σύνδεσης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

ΝΕΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΙΑΠΩΝΙΑ

Ο Τζέιμς Λίντον από το γραφείο τμήματος της Ιαπωνίας εξήγησε πώς επηρεάστηκαν οι αδελφοί μας από το σεισμό και τα τσουνάμι του Μαρτίου 2011. Πολλοί Μάρτυρες έχασαν δικούς τους ανθρώπους καθώς και τα υπάρχοντά τους. Μάρτυρες από άλλες περιοχές πρόσφεραν πάνω από 3.100 σπίτια και εκατοντάδες αυτοκίνητα. Εθελοντές υπό την επίβλεψη Περιφερειακών Επιτροπών Οικοδόμησης εργάζονταν χωρίς ανάπαυλα για να επισκευάσουν τα σπίτια των αδελφών. Πάνω από 1.700 άτομα προσφέρθηκαν να βοηθήσουν όπου υπήρχε ανάγκη. Μια ομάδα εθελοντών από τις Ηνωμένες Πολιτείες συμμετείχαν στην αποκατάσταση Αιθουσών Βασιλείας, για την οποία εργάστηκαν συνολικά 575 άτομα.

Δόθηκε μεγάλη έμφαση στην πνευματική και συναισθηματική κατάσταση των πληγέντων. Πάνω από 400 πρεσβύτεροι συμμετείχαν στην κάλυψη των ποιμαντικών αναγκών. Το Κυβερνών Σώμα έκανε έκδηλο το ενδιαφέρον του στέλνοντας δύο επισκόπους ζώνης από τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία για να παράσχουν ενθάρρυνση. Οι εκφράσεις συμπαράστασης από Μάρτυρες σε όλο τον κόσμο υπήρξαν πηγή μεγάλης παρηγοριάς.

ΝΟΜΙΚΕΣ ΝΙΚΕΣ

Το ακροατήριο άκουσε με μεγάλο ενδιαφέρον μια συζήτηση για τις πρόσφατες νομικές νίκες την οποία  συντόνισε ο Στίβεν Χάρντι από το γραφείο τμήματος της Βρετανίας. Λόγου χάρη, η γαλλική κυβέρνηση απαιτούσε από το σωματείο μας στη Γαλλία 58 εκατομμύρια ευρώ για φόρους. Το ζήτημα τακτοποιήθηκε όταν το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) εξέδωσε ευνοϊκή για εμάς απόφαση, δηλώνοντας ότι η γαλλική κυβέρνηση είχε παραβιάσει το Άρθρο 9 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης περί προστασίας της θρησκευτικής ελευθερίας. Η διατύπωση της απόφασης δείχνει ότι στην ουσία η υπόθεση δεν ήταν οικονομικής φύσης. Εν μέρει έλεγε: «Η άρνηση αναγνώρισης ενός θρησκευτικού σωματείου, η διάλυσή του και η χρήση υποτιμητικών εκφράσεων για ένα θρησκευτικό κίνημα αποτελούν παραδείγματα παραβίασης του δικαιώματος που εγγυάται το Άρθρο 9 της Σύμβασης».

Το ΕΔΔΑ εξέδωσε επίσης ευνοϊκή απόφαση σε μια υπόθεση που αφορούσε την Αρμενία. Από το 1965 το ΕΔΔΑ υποστήριζε ότι η Ευρωπαϊκή Σύμβαση δεν προστάτευε τους πολίτες από την υποχρεωτική στράτευση. Το Τμήμα Ευρείας Σύνθεσης​—το ανώτατο όργανο του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου—​αποφάνθηκε ότι «η αντίθεση στη στρατιωτική υπηρεσία, όταν αυτή πηγάζει από μια σοβαρή και ανυπέρβλητη εσωτερική σύγκρουση», πρέπει να διασφαλίζεται από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση. Αυτή η απόφαση υποχρεώνει την Αρμενία, καθώς και άλλες χώρες όπως το Αζερμπαϊτζάν και την Τουρκία, να αναγνωρίσουν το συγκεκριμένο δικαίωμα.

ΟΙΚΟΔΟΜΙΚΑ ΕΡΓΑ

Στη συνέχεια πήρε το λόγο ο Γκάι Πιρς από το Κυβερνών Σώμα και αναγνώρισε ότι όλοι στο ακροατήριο περίμεναν να ακούσουν νέα για τα οικοδομικά μας έργα στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης. Παρουσίασε ένα βίντεο που έδειχνε τις εξελίξεις στο Γουόλκιλ, στο Πάτερσον, καθώς και στις εκτάσεις που αποκτήθηκαν πρόσφατα στο Γουόργουικ και στο Ταξίντο. Στο Γουόλκιλ, το νέο συγκρότημα κατοικιών που θα ολοκληρωθεί το 2014 θα εξασφαλίσει 300 επιπλέον δωμάτια.

Στο Γουόργουικ έχει προγραμματιστεί η ανέγερση κτιρίων σε μια έκταση 1.000 στρεμμάτων. «Αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη με βεβαιότητα ποιο είναι το θέλημα του Ιεχωβά για το Γουόργουικ», είπε ο αδελφός Πιρς, «έχουμε κινήσει τις διαδικασίες για την κατασκευή αυτού του έργου με απώτερο σκοπό να μετεγκατασταθούν εκεί τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Υπάρχει επίσης πρόβλεψη να χρησιμοποιηθεί ως βάση για τα μηχανήματα και τα οικοδομικά υλικά μια έκταση 200 στρεμμάτων 10 χιλιόμετρα βόρεια του Γουόργουικ. «Ευελπιστούμε ότι, από τη στιγμή που θα εκδοθεί η άδεια, θα ολοκληρώσουμε αυτό το έργο μέσα σε τέσσερα χρόνια», είπε ο αδελφός Πιρς. «Κατόπιν, μπορούμε να πουλήσουμε τα ακίνητά μας στο Μπρούκλιν».

«Μήπως το Κυβερνών Σώμα άλλαξε άποψη για την εγγύτητα της μεγάλης θλίψης;» ρώτησε ο αδελφός Πιρς. «Καθόλου», απάντησε. «Αν η μεγάλη θλίψη διακόψει τα σχέδιά μας, θα χαρούμε με όλη μας την καρδιά!»

ΦΥΛΑΧΤΕΙΤΕ ΑΠΟ ΤΟ ΛΙΟΝΤΑΡΙ ΠΟΥ ΒΡΥΧΙΕΤΑΙ

Ο Στίβεν Λετ, ένα άλλο μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εξέτασε στη συνέχεια το εδάφιο 1 Πέτρου 5:8: «Να διατηρήσετε τη διανοητική σας διαύγεια, να είστε σε εγρήγορση. Ο αντίδικός σας, ο Διάβολος, γυρίζει σαν λιοντάρι που βρυχιέται, ζητώντας να καταβροχθίσει κάποιον». Ο αδελφός Λετ ανέφερε ότι το παράδειγμα που χρησιμοποίησε ο Πέτρος ταιριάζει πολύ καλά στον Διάβολο αν λάβουμε υπόψη διάφορα χαρακτηριστικά των λιονταριών.

Εφόσον τα λιοντάρια είναι δυνατότερα και ταχύτερα από τους ανθρώπους, δεν πρέπει να προσπαθούμε να πολεμήσουμε τον Σατανά ή να ξεφύγουμε από αυτόν με τη δική μας δύναμη. Χρειαζόμαστε τη βοήθεια του Ιεχωβά. (Ησ. 40:31) Το λιοντάρι κυνηγάει ύπουλα, γι’ αυτό πρέπει να αποφεύγουμε το πνευματικό σκοτάδι όπου ο Σατανάς αναζητάει τη λεία του. Όπως το λιοντάρι σκοτώνει μια άκακη αντιλόπη ή μια μικρή ζέβρα που κοιμάται, έτσι και ο Σατανάς είναι αδίστακτος και επιζητεί το θάνατό μας. Και όταν πια  το λιοντάρι ικανοποιήσει την πείνα του, το θύμα του έχει γίνει συνήθως αγνώριστο, όπως ακριβώς συμβαίνει με τα πνευματικά θύματα του Σατανά, των οποίων “οι τελικές περιστάσεις γίνονται χειρότερες από τις πρώτες”. (2 Πέτρ. 2:20) Επομένως, χρειάζεται να ταχθούμε εναντίον του Σατανά και να προσκολλούμαστε στις Γραφικές αρχές που μάθαμε.​—1 Πέτρ. 5:9.

ΝΑ ΕΚΤΙΜΑΤΕ ΤΗ ΘΕΣΗ ΣΑΣ ΣΤΟΝ ΟΙΚΟ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ

«Όλοι έχουμε μια θέση στον οίκο του Ιεχωβά», είπε ο επόμενος ομιλητής, ο Σάμιουελ Χερντ από το Κυβερνών Σώμα. Όλοι οι Χριστιανοί έχουν μια θέση στον «οίκο» του Θεού, δηλαδή τον πνευματικό ναό του, τη διευθέτηση για λατρεία με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού. Είναι μια θέση την οποία πρέπει να περιφρουρούμε ως πολύτιμο προνόμιο. Όπως ο Δαβίδ, θέλουμε “να κατοικούμε στον οίκο του Ιεχωβά όλες τις ημέρες της ζωής μας”.​—Ψαλμ. 27:4.

Ο αδελφός Χερντ αναφέρθηκε στα εδάφια Ψαλμός 92:12-14 και ρώτησε: «Πώς μας βοηθάει ο Ιεχωβά να είμαστε ακμαίοι;» Ο ίδιος απάντησε: «Στον πνευματικό παράδεισο, ο Θεός μάς προσφέρει θαλπωρή, προστασία και τα αναζωογονητικά νερά της αλήθειας. Ας τον ευχαριστούμε για αυτό». Κατόπιν, πρότρεψε το ακροατήριο: «Ας είμαστε ικανοποιημένοι μένοντας στον οίκο του Ιεχωβά​—όχι μόνο για λίγο, αλλά για πάντα».

ΟΙ ΧΡΙΣΤΙΑΝΟΙ ΣΕΒΟΝΤΑΙ ΤΟ ΛΟΓΟ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

Ο Ντέιβιντ Σπλέιν, επίσης από το Κυβερνών Σώμα, εξήγησε στην επόμενη ομιλία ότι οι αληθινοί Χριστιανοί σέβονταν ανέκαθεν το Λόγο του Θεού. Τον πρώτο αιώνα, τον χρησιμοποίησαν ως βάση για να διευθετήσουν το ζήτημα της περιτομής. (Πράξ. 15:16, 17) Αλλά κάποιοι κατ’ όνομα Χριστιανοί του δεύτερου αιώνα που είχαν σπουδάσει ελληνική φιλοσοφία άρχισαν να βάζουν την κοσμική διανόηση πάνω από τις Γραφές. Αργότερα, άλλοι αντικατέστησαν τις διδασκαλίες της Γραφής με τις απόψεις των λεγόμενων Πατέρων της Εκκλησίας και των Ρωμαίων αυτοκρατόρων, με αποτέλεσμα τη δημιουργία πολλών ψεύτικων δοξασιών.

Όπως επισήμανε ο αδελφός Σπλέιν, σε μια παραβολή ο Ιησούς έδειξε ότι, από τον πρώτο αιώνα και μετά, θα υπήρχαν συνεχώς γνήσιοι χρισμένοι Χριστιανοί πάνω στη γη οι οποίοι θα υπερασπίζονταν την αλήθεια. (Ματθ. 13:24-30) Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ποιοι ήταν αυτοί. Ωστόσο, ανά τους αιώνες πολλοί  κατήγγειλαν αντιγραφικές πεποιθήσεις και συνήθειες. Μερικοί από αυτούς ήταν ο Αρχιεπίσκοπος Αγοβάρδος της Λυών τον 9ο αιώνα, ο Πέτρος ντε Μπρουί, ο Ερρίκος της Λωζάνης και ο Βαλντές (ή αλλιώς Βάλντο) το 12ο αιώνα, ο Τζον Ουίκλιφ το 14ο αιώνα, ο Γουίλιαμ Τίντεϊλ το 16ο αιώνα, και οι Χένρι Γκρου και Τζορτζ Στορς το 19ο αιώνα. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα συνεχίζουν να υποστηρίζουν τους Γραφικούς κανόνες και αναγνωρίζουν τη Γραφή ως το θεμέλιο της αλήθειας. Γι’ αυτό, το Κυβερνών Σώμα επέλεξε ως εδάφιο του έτους για το 2012 το Ιωάννης 17:17: «Ο λόγος σου είναι αλήθεια».

ΑΞΙΟΣΗΜΕΙΩΤΕΣ ΑΛΛΑΓΕΣ ΣΤΟΥΣ ΤΟΜΕΙΣ ΤΗΣ ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΥΠΗΡΕΣΙΑΣ

Ο Άντονι Μόρις από το Κυβερνών Σώμα ανακοίνωσε ορισμένες αλλαγές που αφορούν τους ιεραποστόλους και τους ειδικούς σκαπανείς. Από το Σεπτέμβριο του 2012, θα διεξάγονται τάξεις της Βιβλικής Σχολής για Αντρόγυνα Χριστιανών σε επιλεγμένες χώρες. Το επίκεντρο της Σχολής Γαλαάδ έχει αλλάξει. Από τον περασμένο Οκτώβριο, όλοι οι σπουδαστές της Γαλαάδ πρέπει να βρίσκονται ήδη σε κάποια μορφή της ειδικής ολοχρόνιας υπηρεσίας​—δηλαδή να είναι ιεραπόστολοι που δεν έχουν πάει στη Γαλαάδ, ειδικοί σκαπανείς, περιοδεύοντες επίσκοποι ή Μπεθελίτες. Οι απόφοιτοι θα χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση και τη σταθεροποίηση του λαού του Θεού υπηρετώντας είτε σε γραφεία τμήματος είτε ως περιοδεύοντες επίσκοποι είτε σε πυκνοκατοικημένες περιοχές όπου θα υποστηρίζουν τις εκκλησίες στο έργο κηρύγματος.

Θα χρησιμοποιηθούν επιπρόσθετοι ειδικοί σκαπανείς για να κηρύξουν σε απομακρυσμένες και απομονωμένες περιοχές. Από την 1η Ιανουαρίου 2012, μερικοί απόφοιτοι της Βιβλικής Σχολής για Άγαμους Αδελφούς και της Βιβλικής Σχολής για Αντρόγυνα Χριστιανών διορίζονται ως προσωρινοί ειδικοί σκαπανείς για να ξεκινήσουν και να επεκτείνουν το έργο σε απομακρυσμένες περιοχές. Ο διορισμός τους θα ισχύει για έναν χρόνο και μπορεί να ανανεωθεί μέχρι τα τρία χρόνια. Όσοι θα είναι αποτελεσματικοί μπορεί να λάβουν μόνιμο διορισμό.

Η ετήσια συνέλευση του 2011 ήταν μια χαρωπή περίσταση. Προσβλέπουμε στην ευλογία του Ιεχωβά για αυτές τις νέες διευθετήσεις που αποσκοπούν στην εντατικοποίηση του έργου κηρύγματος και στην περαιτέρω ενοποίηση της αδελφότητάς μας​—όλα για τη δική του δόξα και αίνο.

[Πλαίσιο/​Εικόνες στις σελίδες 18, 19]

ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΕΙΣ ΓΝΩΡΙΜΙΑΣ

Το πρόγραμμα περιλάμβανε και συνεντεύξεις με πέντε από τις εννιά χήρες μελών του Κυβερνώντος Σώματος οι οποίες βρίσκονται εν ζωή. Οι αδελφές Μαρίνα Σίντλικ, Ίντιθ Σούτερ, Μελίτα Τζάρας, Μέλμπα Μπάρι και Σίντνι Μπάρμπερ αφηγήθηκαν πώς γνώρισαν την αλήθεια και άρχισαν την ολοχρόνια υπηρεσία. Η καθεμιά μοιράστηκε με το ακροατήριο όμορφες αναμνήσεις, κάποιες σκέψεις για το σύζυγό της, καθώς και τις ευλογίες που απόλαυσαν ως αντρόγυνο. Έπειτα από τις συνεντεύξεις, το ακροατήριο έψαλε συγκινημένο τον ύμνο 86, με τίτλο «Πιστές Γυναίκες, Χριστιανές Αδελφές».

[Εικόνες]

(Επάνω) Ντάνιελ και Μαρίνα Σίντλικ· Γκραντ και Ίντιθ Σούτερ· Θεοντόρ και Μελίτα Τζάρας

(Κάτω) Λόιντ και Μέλμπα Μπάρι· Κάρι και Σίντνι Μπάρμπερ

[Χάρτης στη σελίδα 16]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Έξι γραφεία τμήματος συγχωνεύτηκαν με το γραφείο τμήματος του Μεξικού

ΜΕΞΙΚΟ

ΓΟΥΑΤΕΜΑΛΑ

ΟΝΔΟΥΡΑ

ΕΛ ΣΑΛΒΑΔΟΡ

ΝΙΚΑΡΑΓΟΥΑ

ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ

ΠΑΝΑΜΑΣ

[Εικόνα στη σελίδα 17]

Απεικόνιση των μελλοντικών κεντρικών γραφείων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Γουόργουικ της Νέας Υόρκης