1, 2. (α) Ποιο μπορεί να είναι το αποτέλεσμα όταν σκεφτόμαστε και μιλάμε για κάποιο αγαπητό μας πρόσωπο; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.) (β) Ποιες ερωτήσεις θα εξετάσουμε;

ΟΤΑΝ σκεφτόμαστε και μιλάμε για κάποιο αγαπητό μας πρόσωπο, η σχέση μας μαζί του ενισχύεται. Το ίδιο αληθεύει και για τη σχέση μας με τον Ιεχωβά Θεό. Ως ποιμένας, ο Δαβίδ περνούσε πολλές νύχτες ατενίζοντας τον έναστρο ουρανό και κάνοντας στοχασμούς για τον απαράμιλλο Δημιουργό. Ο ίδιος έγραψε: «Όταν βλέπω τους ουρανούς σου, τα έργα των δαχτύλων σου, τη σελήνη και τα άστρα που ετοίμασες, τι είναι ο θνητός άνθρωπος και τον θυμάσαι, ή ο γιος του χωματένιου ανθρώπου και τον φροντίζεις;» (Ψαλμ. 8:3, 4) Και ο απόστολος Παύλος, αφού ανέλυσε το θαυμάσιο τρόπο με τον οποίο εκπληρωνόταν ο σκοπός του Ιεχωβά για τον πνευματικό Ισραήλ, αναφώνησε: «Ω! βάθος πλούτου και σοφίας και γνώσης του Θεού!»—Ρωμ. 11:17-26, 33.

² Καθώς συμμετέχουμε στη διακονία, σκεφτόμαστε και μιλάμε για τον Ιεχωβά. Αυτό από μόνο του έχει θετική επίδραση. Πολλοί που βρίσκονται στην ολοχρόνια διακονία έχουν διαπιστώσει ότι μια ευλογία που έχει φέρει η αυξημένη συμμετοχή τους στην υπηρεσία της Βασιλείας είναι το ότι έχει γίνει βαθύτερη η αγάπη τους για τον Θεό. Είτε βρίσκεστε στην ολοχρόνια υπηρεσία είτε επιδιώκετε αυτόν το στόχο, σκεφτείτε το εξής: Πώς μπορεί να ενισχύσει η ολοχρόνια διακονία τη σχέση σας με τον Ιεχωβά; Αν κάνετε σκαπανικό, ρωτήστε τον εαυτό σας: “Τι θα με βοηθήσει να παραμείνω σε αυτή την ανταμειφτική μορφή υπηρεσίας;” Αν δεν κάνετε ακόμη σκαπανικό, ρωτήστε: “Ποιες προσαρμογές μπορώ να κάνω για να γίνω σκαπανέας;” Ας εξετάσουμε διάφορους τρόπους με τους οποίους η ολοχρόνια υπηρεσία μπορεί να ενισχύσει τη σχέση μας με τον Θεό.

3. Στη διακονία, πώς επηρεαζόμαστε όταν μιλάμε για τις μελλοντικές ευλογίες της Βασιλείας;

³ Όταν συζητάμε με άλλους για τις μελλοντικές ευλογίες  της Βασιλείας, πλησιάζουμε περισσότερο τον Ιεχωβά. Ποιο εδάφιο σας αρέσει να χρησιμοποιείτε στο έργο από σπίτι σε σπίτι; Μήπως κάποια από τις περικοπές Ψαλμός 37:10, 11, Δανιήλ 2:44, Ιωάννης 5:28, 29 ή Αποκάλυψη 21:3, 4; Κάθε φορά που συζητάμε για αυτές τις υποσχέσεις με άλλους, υπενθυμίζουμε στον εαυτό μας ότι ο γενναιόδωρος Θεός μας είναι όντως δότης “κάθε καλού δώρου και κάθε τέλειου δωρήματος”. Ως αποτέλεσμα, τον πλησιάζουμε περισσότερο.—Ιακ. 1:17.

4. Γιατί αυξάνει η εκτίμησή μας για την αγαθότητα του Θεού όταν βλέπουμε την πνευματική ένδεια των ανθρώπων;

⁴ Όταν βλέπουμε την πνευματική ένδεια των ανθρώπων στους οποίους κηρύττουμε, αυξάνει η εκτίμησή μας για την αλήθεια. Οι άνθρωποι στον κόσμο δεν έχουν αξιόπιστη καθοδήγηση για να εξασφαλίσουν επιτυχία και ευτυχία στη ζωή τους. Οι περισσότεροι ανησυχούν για το μέλλον και δεν έχουν ελπίδα. Ψάχνουν το νόημα της ζωής. Ακόμη και μεταξύ των θρησκευομένων, οι περισσότεροι γνωρίζουν ελάχιστα για τις Γραφές. Μοιάζουν πολύ με τους αρχαίους Νινευίτες. (Διαβάστε Ιωνάς 4:11) Όταν έχουμε αυξημένη συμμετοχή στη διακονία, βλέπουμε πιο καθαρά πόσο διαφέρει η πνευματική κατάσταση των ανθρώπων στους οποίους κηρύττουμε από εκείνη του λαού του Ιεχωβά. (Ησ. 65:13) Αυτό μας υπενθυμίζει την αγαθότητά Του διότι, όχι μόνο φροντίζει για τις πνευματικές μας ανάγκες, αλλά και καλεί όλους να βρουν πνευματική αναζωογόνηση και γνήσια ελπίδα.—Αποκ. 22:17.

5. Πώς νιώθουμε για τα δικά μας προβλήματα όταν βοηθάμε άλλους πνευματικά;

⁵ Όταν βοηθάμε άλλους πνευματικά, μαθαίνουμε να μην ανησυχούμε υπερβολικά για τα δικά μας προβλήματα. Η Τρίσα, που είναι τακτική σκαπάνισσα, το διαπίστωσε αυτό όταν οι γονείς της πήραν διαζύγιο. Η ίδια αναφέρει: «Ήταν μια από τις πιο δύσκολες συναισθηματικά περιόδους της ζωής μου». Μια μέρα που ήταν πολύ στενοχωρημένη και ήθελε να μείνει στο σπίτι, πήγε παρ’ όλα αυτά να κάνει Γραφική μελέτη με τρία παιδιά που αντιμετώπιζαν πολύ άσχημες οικογενειακές συνθήκες. Ο πατέρας τους τα είχε εγκαταλείψει και ο μεγαλύτερος αδελφός τους τα είχε κακομεταχειριστεί. Η Τρίσα λέει: «Τα δικά μου προβλήματα ή στενοχώριες ωχριούσαν μπροστά στα δικά τους. Την ώρα της μελέτης, ο ενθουσιασμός και η χαρά καθρεφτίζονταν στα ματάκια τους και ένα αυθόρμητο γέλιο έβγαινε από το στόμα τους. Τα παιδιά αυτά ήταν δώρο από τον Ιεχωβά, ιδίως εκείνη την ημέρα».

6, 7. (α) Πώς ενισχύεται η πίστη μας όταν διδάσκουμε τις Γραφικές αλήθειες; (β) Καθώς παρατηρούμε τους σπουδαστές της Γραφής να βελτιώνουν τη ζωή τους εφαρμόζοντας τις Γραφικές αρχές, πώς επηρεάζεται η εκτίμησή μας για τη σοφία του Θεού;

⁶ Όταν διδάσκουμε τις Γραφικές αλήθειες, ενισχύεται η πίστη μας. Ο απόστολος Παύλος έγραψε για κάποιους Ιουδαίους της εποχής του που δεν εφάρμοζαν τα όσα κήρυτταν: «Εσύ, . . . που διδάσκεις κάποιον άλλον, δεν διδάσκεις τον εαυτό σου;» (Ρωμ. 2:21) Πόσο διαφέρουν από αυτούς οι σκαπανείς σήμερα! Γενικά, έχουν πολλές ευκαιρίες να διδάσκουν την αλήθεια σε άλλους και να διεξάγουν Γραφικές μελέτες. Για να είναι αποτελεσματικοί, χρειάζεται να προετοιμάζονται για κάθε μελέτη και ίσως να κάνουν έρευνα για να απαντούν σε ερωτήσεις. Μια σκαπάνισσα ονόματι Τζανίν εξηγεί: «Κάθε φορά που έχω την ευκαιρία να διδάξω την αλήθεια σε άλλους, νιώθω ότι εντυπώνεται βαθύτερα στη διάνοια και στην καρδιά μου. Ως αποτέλεσμα, η πίστη μου δεν είναι στάσιμη αλλά αυξάνεται συνεχώς».

⁷ Όταν παρατηρούμε τους σπουδαστές της Γραφής να βελτιώνουν τη ζωή τους εφαρμόζοντας τις Γραφικές αρχές, μεγαλώνει η εκτίμησή μας για τη σοφία του Θεού. (Ησ. 48:17, 18) Έτσι ενισχύεται η απόφασή μας να συνεχίσουμε να εφαρμόζουμε αυτές τις αρχές στη δική μας ζωή. Η Αντριάνα, μια άλλη σκαπάνισσα, σχολιάζει: «Όταν οι άνθρωποι βασίζονται στη δική τους σοφία, η ζωή τους μπορεί να γίνει άνω κάτω. Αλλά όταν αρχίζουν να βασίζονται στη σοφία του Ιεχωβά, τα οφέλη γίνονται αμέσως αισθητά». Παρόμοια, ο Φιλ λέει: «Βλέπεις πώς ο Ιεχωβά αλλάζει ανθρώπους οι οποίοι δεν κατάφεραν να αλλάξουν μόνοι τους τον εαυτό τους».

8. Πώς μας επηρεάζει η συνεργασία με καλούς συντρόφους στη διακονία;

 ⁸ Η συνεργασία με καλούς συντρόφους στη διακονία μάς εποικοδομεί πνευματικά. (Παρ. 13:20) Οι περισσότεροι σκαπανείς περνούν αρκετό χρόνο στη διακονία με άλλους ομοπίστους τους. Ως εκ τούτου, έχουν περισσότερες ευκαιρίες για «ανταλλαγή ενθάρρυνσης». (Ρωμ. 1:12· διαβάστε Παροιμίες 27:17) Μια σκαπάνισσα ονόματι Λίζα παρατηρεί: «Ανάμεσα στους συναδέλφους μου, υπάρχει συνήθως πνεύμα ανταγωνισμού και αντιζηλίας. Τα κουτσομπολιά και οι αισχρολογίες βρίσκονται στην καθημερινή διάταξη. Είναι διατεθειμένοι να πατήσουν επί πτωμάτων για να ανέβουν. Μερικές φορές με χλευάζουν και με ειρωνεύονται λόγω της Χριστιανικής μου διαγωγής. Ωστόσο, η συνεργασία με τους συγχριστιανούς μου στη διακονία είναι πολύ εποικοδομητική. Στο τέλος της ημέρας, γυρίζω σπίτι αναζωογονημένη, όσο κουρασμένη και αν είμαι».

9. Ποια επίδραση μπορεί να έχει στο τριπλό σχοινί του γάμου το σκαπανικό με το γαμήλιο σύντροφό μας;

⁹ Όταν κάνουμε σκαπανικό με το γαμήλιο σύντροφό μας, ενισχύεται το τριπλό σχοινί του γάμου. (Εκκλ. 4:12) Η Μάντλιν, που κάνει σκαπανικό μαζί με το σύζυγό της, εξηγεί: «Ο σύζυγός μου και εγώ έχουμε την ευκαιρία να συζητάμε για το πώς περάσαμε τη μέρα μας στη διακονία ή για κάτι που διαβάσαμε στη Γραφή και μπορούμε να το εφαρμόσουμε στη διακονία μας. Κάθε χρόνο που περνάμε μαζί στο σκαπανικό, πλησιάζουμε πιο κοντά ο ένας στον άλλον». Παρόμοια, η Τρίσα λέει: «Επιδιώκουμε και οι δύο να μη βάλουμε χρέη, και έτσι δεν μαλώνουμε για τα χρήματα. Επειδή έχουμε το ίδιο πρόγραμμα στην υπηρεσία, πηγαίνουμε συχνά μαζί στις επανεπισκέψεις και στις Γραφικές μελέτες, πράγμα που μας ενώνει συναισθηματικά και πνευματικά».

10. Όταν βάζουμε πρώτα τη Βασιλεία και νιώθουμε την υποστήριξη του Θεού, πώς επηρεάζεται η εμπιστοσύνη μας σε αυτόν;

 ¹⁰ Η εμπιστοσύνη μας στον Ιεχωβά αυξάνεται καθώς βάζουμε πρώτα τα συμφέροντα της Βασιλείας, νιώθουμε την υποστήριξή του και βλέπουμε πώς απαντάει στις προσευχές μας. Ως έναν βαθμό, αυτό ισχύει για όλους τους όσιους Χριστιανούς. Αλλά οι ολοχρόνιοι υπηρέτες διαπιστώνουν ότι μπορούν να παραμένουν στην υπηρεσία σκαπανέα μόνο αν βασίζονται στον Ιεχωβά. (Διαβάστε Ματθαίος 6:30-34) Ο Κερτ, που είναι σκαπανέας και αναπληρωτής επίσκοπος περιοχής, δέχτηκε να επισκεφτεί μαζί με τη σύζυγό του, η οποία είναι επίσης σκαπάνισσα, μια εκκλησία δυόμισι ώρες μακριά από το σπίτι τους. Η βενζίνη τους έφτανε μετά βίας για να πάνε στην εκκλησία αλλά όχι για να γυρίσουν, και ο Κερτ θα έπαιρνε το μισθό του την επόμενη εβδομάδα. Ο ίδιος λέει: «Άρχισα να αναρωτιέμαι μήπως δεν είχα πάρει τη σωστή απόφαση». Αφού προσευχήθηκαν, αποφάσισαν να πάνε στο διορισμό τους, με την πεποίθηση ότι ο Θεός θα κάλυπτε τις ανάγκες τους. Ενώ ετοιμάζονταν να φύγουν, τηλεφώνησε μια αδελφή και είπε ότι ήθελε να τους δώσει ένα δώρο. Ήταν ακριβώς το ποσό που χρειάζονταν για να ολοκληρώσουν το ταξίδι. Ο Κερτ αναφέρει: «Όταν έχεις τέτοιες εμπειρίες επανειλημμένα, είναι εύκολο να διακρίνεις το χέρι του Ιεχωβά».

11. Ποιες είναι μερικές ευλογίες που απολαμβάνουν οι σκαπανείς;

¹¹ Ναι, οι σκαπανείς έχουν διαπιστώσει πολλές φορές ότι, καθώς δαπανούν τον εαυτό τους στην υπηρεσία του Ιεχωβά και καλλιεργούν στενή σχέση μαζί του, τους “καταφθάνει” ένας χείμαρρος ευλογιών που μοιάζει αστείρευτος. (Δευτ. 28:2) Παρ’ όλα αυτά, το σκαπανικό έχει και τις δυσκολίες του. Κανένας υπηρέτης του Θεού δεν είναι άτρωτος στα προβλήματα που προξένησε ο στασιασμός του Αδάμ. Αν και ορισμένοι σκαπανείς χρειάστηκε να διακόψουν προσωρινά την υπηρεσία τους, συχνά οι δυσκολίες είναι δυνατόν να αντιμετωπιστούν ή και να αποφευχθούν. Τι μπορεί να βοηθήσει τους σκαπανείς να συνεχίσουν να απολαμβάνουν την πολύτιμη υπηρεσία τους;

12, 13. (α) Τι πρέπει να κάνει ένας σκαπανέας αν δυσκολεύεται να πετυχαίνει το στόχο των ωρών; (β) Γιατί είναι πολύ σημαντικό ένα πρόγραμμα καθημερινής ανάγνωσης της Γραφής, προσωπικής μελέτης και στοχασμού;

¹² Οι περισσότεροι σκαπανείς έχουν πολύ γεμάτο πρόγραμμα. Χρειάζεται αγώνας για να τα προλάβουν όλα, γι’ αυτό είναι σημαντικό να είναι καλά οργανωμένοι. (1 Κορ. 14:33, 40) Αν κάποιος σκαπανέας δυσκολεύεται να πετυχαίνει το στόχο των ωρών, ίσως πρέπει να επανεξετάσει το πώς χρησιμοποιεί το χρόνο του. (Εφεσ. 5:15, 16) Θα μπορούσε να ρωτήσει: “Πόσο χρόνο δαπανώ για αναψυχή και χαλάρωση; Μήπως χρειάζομαι μεγαλύτερη αυτοπειθαρχία; Θα μπορούσα να προσαρμόσω το ωράριο της εργασίας μου;” Κάθε Χριστιανός θα παραδεχόταν ότι είναι εύκολο να προστεθούν πράγματα στο πρόγραμμα κάποιου, γι’ αυτό οι ολοχρόνιοι υπηρέτες ίσως πρέπει να αξιολογούν τακτικά τις δραστηριότητές τους και να κάνουν προσαρμογές όπου χρειάζεται.

¹³ Ο σκαπανέας οφείλει να συμπεριλαμβάνει στο πρόγραμμά του την καθημερινή ανάγνωση της Γραφής, την προσωπική μελέτη και το στοχασμό. Επομένως, χρειάζεται να έχει αυτοπειθαρχία ώστε να μην επιτρέπει σε πιο ασήμαντες δραστηριότητες να κλέβουν το χρόνο που έχει ξεχωρίσει για αυτά τα ουσιώδη πράγματα. (Φιλιπ. 1:10) Φανταστείτε, για παράδειγμα, έναν σκαπανέα που επιστρέφει στο σπίτι του έχοντας εργαστεί πολλές ώρες στη διακονία. Σκοπεύει να αφιερώσει το βράδυ του στην προετοιμασία για την ερχόμενη συνάθροιση. Πρώτα όμως διαβάζει την αλληλογραφία του. Έπειτα ανοίγει το κομπιούτερ και ασχολείται με το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του. Ενόσω βρίσκεται στο Διαδίκτυο, πηγαίνει σε κάποιον ιστότοπο για να δει αν έχει πέσει η τιμή ενός προϊόντος που θέλει να αγοράσει. Πριν καλά καλά το καταλάβει, έχουν περάσει σχεδόν δύο ώρες και δεν έχει αρχίσει ακόμη την προετοιμασία του για τη συνάθροιση. Γιατί είναι πρόβλημα αυτό; Οι επαγγελματίες αθλητές πρέπει να φροντίζουν το  σώμα τους αν θέλουν να διαρκέσει η καριέρα τους. Παρόμοια, οι σκαπανείς χρειάζονται ένα καλό πρόγραμμα προσωπικής μελέτης για να ανεφοδιάζονται πνευματικά αν θέλουν να έχουν διάρκεια στην ολοχρόνια διακονία.—1 Τιμ. 4:16.

14, 15. (α) Γιατί πρέπει να διατηρούν οι σκαπανείς τη ζωή τους απλή; (β) Αν ένας σκαπανέας αντιμετωπίσει δυσκολίες, τι πρέπει να κάνει;

¹⁴ Οι επιτυχημένοι σκαπανείς προσπαθούν να διατηρούν τη ζωή τους απλή. Ο Ιησούς πρότρεψε τους μαθητές του να έχουν απλό μάτι. (Ματθ. 6:22) Ο ίδιος διατήρησε απλή τη ζωή του για να μπορέσει να επιτελέσει τη διακονία του χωρίς περισπασμούς. Όπως είπε: «Οι αλεπούδες έχουν φωλιές και τα πουλιά του ουρανού έχουν τόπους να κουρνιάσουν, αλλά ο Γιος του ανθρώπου δεν έχει πουθενά να γείρει το κεφάλι του». (Ματθ. 8:20) Θέλοντας να διδαχτούν από το παράδειγμα του Ιησού, οι σκαπανείς πρέπει να θυμούνται ότι όσο περισσότερα πράγματα έχουν τόσο περισσότερα θα πρέπει να συντηρούν, να επισκευάζουν ή να αντικαθιστούν.

¹⁵ Οι σκαπανείς συνειδητοποιούν ότι το προνόμιο υπηρεσίας που απολαμβάνουν δεν οφείλεται στο ότι έχουν κάποια ιδιαίτερη αξία. Απεναντίας, όποιο δώρο ή προνόμιο υπηρεσίας και αν έχουμε είναι αποτέλεσμα της παρ’ αξία καλοσύνης του Θεού. Συνεπώς, για να παραμείνει ο κάθε σκαπανέας σε αυτή την υπηρεσία, πρέπει να βασίζεται στον Ιεχωβά. (Φιλιπ. 4:13) Είναι βέβαιο ότι θα έρθουν δυσκολίες και προβλήματα. (Ψαλμ. 34:19) Όταν θα συμβεί αυτό, οι σκαπανείς πρέπει να στραφούν στον Ιεχωβά για κατεύθυνση και να του δώσουν την ευκαιρία να τους βοηθήσει, αντί να βιαστούν να εγκαταλείψουν το προνόμιο υπηρεσίας τους. (Διαβάστε Ψαλμός 37:5) Καθώς θα νιώθουν τη στοργική βοήθεια του Θεού, θα πλησιάζουν περισσότερο τον φιλάγαθο ουράνιο Πατέρα τους.—Ησ. 41:10.

16. Αν θέλετε να αρχίσετε το σκαπανικό, τι πρέπει να κάνετε;

¹⁶ Αν θέλετε να γευτείτε ευλογίες σαν εκείνες που απολαμβάνουν οι ολοχρόνιοι υπηρέτες, εκφράστε την επιθυμία σας στον Ιεχωβά. (1 Ιωάν. 5:14, 15) Μιλήστε με άτομα που είναι σκαπανείς. Βάλτε προοδευτικούς στόχους που θα σας βοηθήσουν να αρχίσετε το σκαπανικό. Αυτό ακριβώς έκανε ο Κιθ και η Έρικα. Είχαν εργασία πλήρους απασχόλησης και, όπως πολλά αντρόγυνα της ηλικίας τους, είχαν αγοράσει σπίτι και καινούριο αυτοκίνητο λίγο μετά το γάμο τους. Όπως λένε οι ίδιοι: «Είχαμε την ψευδαίσθηση ότι αυτά τα πράγματα θα μας έφερναν ικανοποίηση». Όταν ο Κιθ απολύθηκε από την εργασία του, έκανε βοηθητικό σκαπανικό. Αναφέρει τα εξής: «Το σκαπανικό μού υπενθύμισε πόσο μεγάλη χαρά φέρνει η διακονία». Έγιναν φίλοι με ένα αντρόγυνο σκαπανέων που τους βοήθησε να συνειδητοποιήσουν τη χαρά που προσφέρει ένας απλός τρόπος ζωής και η υπηρεσία σκαπανέα. Τι έκανε ο Κιθ και η Έρικα; «Φτιάξαμε έναν κατάλογο με τους πνευματικούς μας στόχους, τον κρεμάσαμε στο ψυγείο και, κάθε φορά που πετυχαίναμε κάποιον στόχο, το σημειώναμε». Τελικά, μπόρεσαν να γίνουν σκαπανείς.

17. Γιατί είναι σοφό να εξετάσετε τι προσαρμογές μπορείτε να κάνετε στο πρόγραμμα ή στον τρόπο της ζωής σας για να αρχίσετε το σκαπανικό;

¹⁷ Εσείς μπορείτε να ενταχθείτε στις τάξεις των σκαπανέων; Αν προς το παρόν το θεωρείτε ανέφικτο, κάντε ό,τι μπορείτε για να ενισχύσετε τη σχέση σας με τον Ιεχωβά έχοντας πλήρη συμμετοχή στη διακονία. Αφού εξετάσετε το ζήτημα με προσευχή, ίσως διαπιστώσετε ότι, με κάποιες προσαρμογές στο πρόγραμμα ή στον τρόπο της ζωής σας, είναι δυνατόν να κάνετε σκαπανικό. Αν το πετύχετε αυτό, οι χαρές που θα απολαύσετε θα αντισταθμίσουν κατά πολύ τις όποιες θυσίες. Θα έχετε μεγαλύτερη ικανοποίηση επειδή θα βάζετε τα συμφέροντα της Βασιλείας πάνω από τα δικά σας. (Ματθ. 6:33) Θα νιώθετε μεγαλύτερη ευτυχία επειδή θα δίνετε περισσότερα στους άλλους. Επιπλέον, θα έχετε περισσότερες ευκαιρίες να σκέφτεστε και να μιλάτε για τον Ιεχωβά, κάνοντας βαθύτερη την αγάπη σας για αυτόν και δίνοντάς του μεγάλη χαρά.