1. Ποια οργάνωση αντικατέστησε τον αποστάτη Ισραήλ ως ο λαός που φέρει το όνομα του Ιεχωβά; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

Ο ΙΕΧΩΒΑ είναι αναμφίβολα αυτός που κατηύθυνε την ίδρυση της Χριστιανικής εκκλησίας τον πρώτο αιώνα και την αποκατάσταση της αληθινής λατρείας στη σύγχρονη εποχή. Όπως έδειξε το προηγούμενο άρθρο, η οργάνωση που αποτελούνταν από τους πρώτους ακολούθους του Χριστού αντικατέστησε το αποστατικό έθνος του Ισραήλ ως ο λαός που φέρει το όνομα του Ιεχωβά. Η νέα οργάνωση, η οποία απολάμβανε την εύνοια του Θεού στο έπακρο, επέζησε από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ. (Λουκ. 21:20, 21) Εκείνα τα γεγονότα του πρώτου αιώνα ήταν προάγγελος των εξελίξεων που αφορούν τους υπηρέτες του Ιεχωβά σήμερα. Το σύστημα πραγμάτων του Σατανά θα φτάσει σύντομα στο τέλος του, αλλά η οργάνωση του Θεού θα επιζήσει από τις τελευταίες ημέρες. (2 Τιμ. 3:1) Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για αυτό;

2. Τι είπε ο Ιησούς για τη «μεγάλη θλίψη», και πώς θα ξεκινήσει αυτή;

² Ο Ιησούς είπε για την αόρατη παρουσία του και την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων: «Θα γίνει μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθ. 24:3, 21) Αυτή η απαράμιλλη θλίψη θα αρχίσει όταν ο Ιεχωβά θα προκαλέσει την καταστροφή της “Βαβυλώνας της Μεγάλης”, της παγκόσμιας  αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας, χρησιμοποιώντας τις πολιτικές δυνάμεις. (Αποκ. 17:3-5, 16) Τι θα επακολουθήσει;

3. Μετά την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας, ποια επίθεση θα δεχτεί ο λαός του Ιεχωβά;

³ Μετά την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας, ο Σατανάς και διάφορα στοιχεία του κόσμου του θα επιτεθούν στους υπηρέτες του Ιεχωβά. Λόγου χάρη, οι Γραφές προλέγουν σχετικά με τον «Γωγ της γης του Μαγώγ»: «Σαν θύελλα θα έρθεις [εναντίον τους]. Σαν σύννεφα για να καλύψεις τη γη θα γίνεις, εσύ και όλες οι ορδές σου και πολλοί λαοί μαζί σου». Επειδή οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν ένοπλες δυνάμεις και είναι ο πιο ειρηνικός λαός στη γη, θα δίνουν την εντύπωση ότι είναι εύκολος στόχος. Αλλά τι ολέθριο λάθος θα αποδειχτεί αυτή η επίθεση εναντίον τους!—Ιεζ. 38:1, 2, 9-12.

4, 5. Πώς θα απαντήσει ο Ιεχωβά στις προσπάθειες που θα κάνει ο Σατανάς για να καταστρέψει τους υπηρέτες Του;

⁴ Πώς θα απαντήσει ο Θεός στις προσπάθειες που θα κάνει ο Σατανάς για να καταστρέψει το λαό Του; Ο Ιεχωβά θα παρέμβει για χάρη τους, ασκώντας το δικαίωμά του ως Παγκόσμιος Κυρίαρχος. Εκλαμβάνει τις επιθέσεις εναντίον των υπηρετών του ως επιθέσεις που στοχεύουν τον ίδιο προσωπικά. (Διαβάστε Ζαχαρίας 2:8) Γι’ αυτό, ο ουράνιος Πατέρας μας θα δράσει χωρίς καθυστέρηση για να μας διαφυλάξει. Αυτή η απελευθέρωση θα φτάσει στο αποκορύφωμά της με την καταστροφή του κόσμου του Σατανά στον Αρμαγεδδώνα, τον «πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου».—Αποκ. 16:14, 16.

⁵ Η Γραφική προφητεία λέει για τον Αρμαγεδδώνα: «“Ο Ιεχωβά έχει αντιδικία με τα έθνη. Ο ίδιος προσωπικά θα θέσει τον εαυτό του σε κρίση με κάθε σάρκα. Τους δε πονηρούς θα τους δώσει στο σπαθί”, λέει ο Ιεχωβά. Αυτό είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων: “Δείτε! Συμφορά θα προχωρεί από έθνος σε έθνος, και μεγάλη θύελλα θα σηκωθεί από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης. Και εκείνοι που θα θανατωθούν από τον Ιεχωβά θα βρίσκονται εκείνη την ημέρα από τη μία άκρη της γης ως την άλλη άκρη της γης. Δεν θα γίνει θρήνος για αυτούς ούτε θα συναχθούν ούτε θα θαφτούν. Κοπριά στην επιφάνεια της γης θα γίνουν”». (Ιερ. 25:31-33) Ο Αρμαγεδδών θα τερματίσει αυτό το πονηρό σύστημα πραγμάτων. Ο κόσμος του Σατανά θα φύγει από τη μέση, αλλά το επίγειο τμήμα της οργάνωσης του Ιεχωβά θα επιζήσει.

6, 7. (α) Από πού προέρχονται αυτοί που απαρτίζουν το «μεγάλο πλήθος»; (β) Ποιες αυξήσεις έχουν παρατηρηθεί τα πρόσφατα χρόνια;

⁶ Η οργάνωση του Θεού επιζεί και ευημερεί πάνω στη γη επειδή οι άνθρωποι που ανήκουν σε αυτήν έχουν την επιδοκιμασία του. Η Γραφή μάς διαβεβαιώνει: «Τα μάτια του Ιεχωβά είναι στραμμένα πάνω στους δικαίους και τα αφτιά του προς τη δέησή τους». (1 Πέτρ. 3:12) Οι δίκαιοι περιλαμβάνουν «ένα μεγάλο πλήθος» που «έρχονται από τη μεγάλη θλίψη». (Αποκ. 7:9, 14) Αυτοί οι επιζώντες δεν είναι απλώς ένα «πλήθος». Είναι «μεγάλο πλήθος»—ένας πολυπληθέστατος λαός. Βλέπετε τον εαυτό σας ανάμεσα σε αυτά τα άτομα που επιζούν από «τη μεγάλη θλίψη»;

⁷ Από πού προέρχονται αυτοί που απαρτίζουν το μεγάλο πλήθος; Η σύναξή τους είναι αποτέλεσμα του έργου που αποτελεί μέρος του σημείου της παρουσίας του Ιησού, όπως προείπε ο ίδιος: «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη· και τότε θα έρθει το τέλος». (Ματθ. 24:14) Στη διάρκεια των τελευταίων ημερών, αυτό είναι το κύριο έργο της οργάνωσης του Θεού. Ως αποτέλεσμα του παγκόσμιου έργου κηρύγματος και διδασκαλίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά,  εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μάθει να λατρεύουν τον Θεό «με πνεύμα και αλήθεια». (Ιωάν. 4:23, 24) Για παράδειγμα, μέσα σε δέκα χρόνια—στο διάστημα ανάμεσα στα υπηρεσιακά έτη 2003 και 2012—πάνω από 2.707.000 άτομα βαφτίστηκαν συμβολίζοντας την αφιέρωσή τους στον Θεό. Παγκόσμια, οι Μάρτυρες σήμερα ξεπερνούν τους 7.900.000, ενώ εκατομμύρια άλλοι συναναστρέφονται μαζί τους, ιδίως στον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης. Δεν αναφέρουμε αυτούς τους αριθμούς για να καυχηθούμε, διότι ο Ιεχωβά «το κάνει να αυξάνει». (1 Κορ. 3:5-7) Ωστόσο, είναι ξεκάθαρο ότι, χρόνο με το χρόνο, το μεγάλο πλήθος γίνεται ακόμα μεγαλύτερο.

8. Πού οφείλεται η αξιοσημείωτη αύξηση στην οργάνωση του Ιεχωβά σήμερα;

⁸ Η αξιοσημείωτη αύξηση στον αριθμό των υπηρετών του Θεού λαβαίνει χώρα επειδή ο ίδιος ο Ιεχωβά υποστηρίζει τους Μάρτυρές του. (Διαβάστε Ησαΐας 43:10-12) Αυτή η αύξηση είχε προειπωθεί με τα εξής προφητικά λόγια: «Ο ελάχιστος θα γίνει χίλιοι και ο λιγοστός κραταιό έθνος. Εγώ, ο Ιεχωβά, θα το επιταχύνω αυτό στον καιρό του». (Ησ. 60:22) Κάποτε, το χρισμένο υπόλοιπο φαινόταν “ελάχιστο”, αλλά ο αριθμός τους αυξήθηκε καθώς φέρθηκαν και άλλοι πνευματικοί Ισραηλίτες στην οργάνωση του Θεού. (Γαλ. 6:16) Με την ευλογία του Ιεχωβά όλα αυτά τα χρόνια, η αύξηση συνεχίζεται και με τη συγκέντρωση του μεγάλου πλήθους.

9. Τι πρέπει να κάνουμε αν θέλουμε να απολαύσουμε το λαμπρό μέλλον που υπόσχεται ο Λόγος του Θεού;

⁹ Είτε είμαστε χρισμένοι Χριστιανοί είτε μέλη του μεγάλου πλήθους, μπορούμε να απολαύσουμε το λαμπρό μέλλον που υπόσχεται ο Λόγος του Θεού. Για να γίνει αυτό, όμως, πρέπει να υπακούμε στις απαιτήσεις του Ιεχωβά. (Ησ. 48:17, 18) Σκεφτείτε τους Ισραηλίτες υπό το Μωσαϊκό Νόμο. Ένας από τους σκοπούς του Νόμου ήταν να προστατεύει το λαό του Ισραήλ παρέχοντας ωφέλιμες διατάξεις που ρύθμιζαν ζητήματα όπως η σεξουαλική ηθική, οι επαγγελματικές συναλλαγές, η φροντίδα των παιδιών και οι τρόποι συμπεριφοράς απέναντι στους άλλους. (Έξοδ. 20:14· Λευιτ. 19:18, 35-37· Δευτ. 6:6-9) Και εμείς ωφελούμαστε με παρόμοιους τρόπους όταν υπακούμε στις απαιτήσεις του Θεού—και φυσικά δεν θεωρούμε βάρος την επιτέλεση του θελήματός του. (Διαβάστε 1 Ιωάννη 5:3) Στην πραγματικότητα, όπως συνέβαινε και με τους Ισραηλίτες υπό το Νόμο, η υπακοή μας στους νόμους και στις αρχές του Ιεχωβά Θεού, όχι μόνο μας προστατεύει, αλλά και μας διατηρεί «υγιείς στην πίστη».—Τίτο 1:13.

10. Γιατί είναι καλό να προγραμματίζουμε χρόνο για μελέτη της Γραφής και για την εβδομαδιαία βραδιά Οικογενειακής Λατρείας;

¹⁰ Το επίγειο τμήμα της οργάνωσης του Ιεχωβά συνεχίζει να προχωρεί με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, η κατανόησή μας για τη Γραφική αλήθεια γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρη. Αυτό είναι αναμενόμενο, επειδή «ο δρόμος των δικαίων είναι σαν το λαμπρό φως που γίνεται όλο και πιο φωτεινό ώσπου να γίνει τέλεια η ημέρα». (Παρ. 4:18) Αλλά ο καθένας μας είναι καλό να αναρωτηθεί: “Συμβαδίζω εγώ με τις εκλεπτύνσεις που γίνονται στην κατανόησή μας για τη Γραφική αλήθεια; Έχω κάνει συνήθειά μου την καθημερινή ανάγνωση της Γραφής; Διαβάζω με ζωηρό ενδιαφέρον τα έντυπά μας; Τηρώ μαζί με τα αγαπημένα μου πρόσωπα την εβδομαδιαία βραδιά Οικογενειακής Λατρείας;” Οι περισσότεροι από εμάς θα συμφωνήσουν ότι όλα τα παραπάνω δεν είναι τόσο δύσκολα. Συχνά είναι απλώς ζήτημα καλού προγραμματισμού. Πόσο σημαντικό είναι, όμως, να αποκτούμε Γραφική γνώση, να την εφαρμόζουμε και να κάνουμε πνευματική πρόοδο—ιδίως τώρα που η μεγάλη θλίψη είναι τόσο κοντά!

11. Με ποιους τρόπους έχουν αποδειχτεί ωφέλιμες οι αρχαίες γιορτές καθώς και οι σύγχρονες συναθροίσεις και συνελεύσεις;

¹¹ Υποκινούμενη από βαθύ ενδιαφέρον για εμάς, η οργάνωση του Ιεχωβά μάς προτρέπει  να δίνουμε προσοχή στη συμβουλή του αποστόλου Παύλου: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα, μη παύοντας να συναθροιζόμαστε, όπως έχουν συνήθεια μερικοί, αλλά ενθαρρύνοντας ο ένας τον άλλον, και τόσο περισσότερο όσο βλέπετε την ημέρα να πλησιάζει». (Εβρ. 10:24, 25) Οι ετήσιες γιορτές καθώς και άλλες συνάξεις για λατρεία εποικοδομούσαν πνευματικά τους Ισραηλίτες. Επιπλέον, τέτοιες εκδηλώσεις ήταν χαρωπές περιστάσεις, όπως η ξεχωριστή Γιορτή των Σκηνών που τελέστηκε την εποχή του Νεεμία. (Έξοδ. 23:15, 16· Νεεμ. 8:9-18) Παρόμοια οφέλη αποκομίζουμε και εμείς από τις συναθροίσεις και τις συνελεύσεις μας. Ας αξιοποιούμε πλήρως αυτές τις προμήθειες για να ενισχύουμε την πνευματική υγεία και την ευτυχία μας.—Τίτο 2:2.

12. Πώς πρέπει να νιώθουμε για το έργο κηρύγματος της Βασιλείας;

¹² Ως μέλη της οργάνωσης του Θεού, έχουμε τη χαρά να συμμετέχουμε στο «άγιο έργο των καλών νέων του Θεού». (Ρωμ. 15:16). Η ενασχόληση με αυτό το «άγιο έργο» μάς καθιστά «συνεργάτες» με τον Ιεχωβά, «τον Άγιο». (1 Κορ. 3:9· 1 Πέτρ. 1:15) Το κήρυγμα των καλών νέων συμβάλλει στον αγιασμό του ιερού ονόματος του Ιεχωβά. Και ασφαλώς θεωρούμε ανεκτίμητο το προνόμιο να μας είναι εμπιστευμένα «τα ένδοξα καλά νέα του ευτυχισμένου Θεού».—1 Τιμ. 1:11.

13. Από τι εξαρτάται η καλή πνευματική μας υγεία αλλά και η ίδια μας η ζωή;

¹³ Ο Θεός θέλει να διατηρούμε καλή πνευματική υγεία μένοντας προσκολλημένοι στον ίδιο και υποστηρίζοντας την οργάνωσή του και τις διάφορες δραστηριότητές της. Ο Μωυσής είπε στους Ισραηλίτες: «Βάζω μάρτυρες εναντίον σας σήμερα τους ουρανούς και τη γη ότι έθεσα μπροστά σου τη ζωή και το θάνατο, την ευλογία και την κατάρα· και πρέπει να διαλέξεις τη ζωή για να παραμείνεις ζωντανός, εσύ και οι απόγονοί σου, με το να αγαπάς τον Ιεχωβά τον Θεό σου, με το να ακούς τη φωνή του και με το να προσκολλάσαι σε αυτόν· διότι αυτός είναι η ζωή σου και η μακρότητα των ημερών σου, ώστε να κατοικείς στη γη που ο Ιεχωβά ορκίστηκε στους προπάτορές σου, τον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ, να τους δώσει». (Δευτ. 30:19, 20) Η ζωή μας εξαρτάται από την επιτέλεση του θελήματος του Ιεχωβά, την αγάπη μας για αυτόν, την υπακοή μας στη φωνή του και την προσκόλλησή μας σε αυτόν.

14. Πώς ένιωθε ένας αδελφός για το ορατό τμήμα της οργάνωσης του Θεού;

¹⁴ Ο αδελφός Πράις Χιουζ, ο οποίος ήταν αποφασισμένος να προσκολλάται στον Θεό και να συμβαδίζει με την οργάνωσή Του, έγραψε κάποτε: «Είμαι πολύ ευγνώμων που έζησα γνωρίζοντας τους σκοπούς του Ιεχωβά, από εκείνες τις πρώτες ημέρες μόλις πριν από το 1914 . . . Αν υπάρχει κάτι που είναι το σπουδαιότερο για εμένα, αυτό είναι το να μένω κοντά στην ορατή οργάνωση του Ιεχωβά. Οι πρώτες μου εμπειρίες με δίδαξαν πόσο ασύνετο είναι να στηρίζεται κανείς στην ανθρώπινη λογίκευση. Από τη στιγμή που πήρα την απόφασή μου σε αυτό, έμεινα σταθερός στο πλευρό της πιστής οργάνωσης. Πώς αλλιώς μπορεί κάποιος να λάβει την εύνοια και την ευλογία του Ιεχωβά;»

15. Δώστε ένα Γραφικό παράδειγμα το οποίο δείχνει πώς πρέπει να βλέπουμε τις εκλεπτύνσεις που γίνονται στην κατανόησή μας για Γραφικά ζητήματα.

¹⁵ Για να έχουμε εμείς προσωπικά την εύνοια και την ευλογία του Ιεχωβά, πρέπει να υποστηρίζουμε την οργάνωσή του και να δεχόμαστε τις προσαρμογές που γίνονται στην κατανόησή μας για τις Γραφές. Σκεφτείτε το εξής παράδειγμα: Μετά το θάνατο του Ιησού, υπήρχαν χιλιάδες Ιουδαίοι Χριστιανοί που ήταν ζηλωτές για το Νόμο και δυσκολεύονταν να απαγκιστρωθούν από αυτόν. (Πράξ. 21:17-20) Η επιστολή του Παύλου προς τους Εβραίους, όμως,  τους βοήθησε να αποδεχτούν το γεγονός ότι είχαν αγιαστεί, όχι μέσω θυσιών “που προσφέρονταν σύμφωνα με το Νόμο”, αλλά «μέσω της προσφοράς του σώματος του Ιησού Χριστού μία φορά για πάντα». (Εβρ. 10:5-10) Αναμφίβολα, οι περισσότεροι από εκείνους τους Χριστιανούς που είχαν ιουδαϊκή καταγωγή προσάρμοσαν το σκεπτικό τους και συνέχισαν να προχωρούν από πνευματική άποψη. Και εμείς επίσης πρέπει να μελετούμε επιμελώς και να δεχόμαστε με ανοιχτή διάνοια τις προσαρμογές που γίνονται στην κατανόησή μας για το Λόγο του Θεού ή στο έργο κηρύγματος.

16. (α) Ποιες ευλογίες θα κάνουν υπέροχη τη ζωή στο νέο κόσμο; (β) Σε ποια ευλογία του νέου κόσμου αποβλέπετε εσείς;

¹⁶ Όλοι αυτοί που παραμένουν όσιοι στον Ιεχωβά και στην οργάνωσή του θα συνεχίσουν να έχουν την ευλογία του. Τα πιστά χρισμένα άτομα θα απολαύσουν μεγάλα προνόμια ως συγκληρονόμοι του Χριστού στον ουρανό. (Ρωμ. 8:16, 17) Αν έχουμε επίγεια ελπίδα, φανταστείτε πόσο υπέροχο θα είναι να ζούμε στον Παράδεισο. Ως μέλη της οργάνωσης του Ιεχωβά, πόσο χαιρόμαστε τώρα να μιλάμε σε άλλους για τον υποσχεμένο νέο κόσμο του Θεού! (2 Πέτρ. 3:13) «Οι πράοι . . . θα γίνουν κάτοχοι της γης», λέει το εδάφιο Ψαλμός 37:11, «και θα βρίσκουν εξαιρετική ευχαρίστηση στην αφθονία της ειρήνης». Οι άνθρωποι «θα χτίσουν σπίτια και θα κατοικήσουν» σε αυτά και θα απολαμβάνουν «το έργο των χεριών τους». (Ησ. 65:21, 22) Δεν θα υπάρχει πια καταδυνάστευση, φτώχεια και πείνα. (Ψαλμ. 72:13-16) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν θα εξαπατά πια τους ανθρώπους, διότι θα πάψει να υπάρχει. (Αποκ. 18:8, 21) Οι νεκροί θα αναστηθούν και θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν για πάντα. (Ησ. 25:8· Πράξ. 24:15) Τι συναρπαστικές προοπτικές έχουν μπροστά τους εκατομμύρια άνθρωποι που έχουν αφιερωθεί στον Ιεχωβά! Για να μπορέσουμε να απολαύσουμε εμείς προσωπικά αυτές τις Γραφικές υποσχέσεις, πρέπει να συνεχίσουμε να προοδεύουμε πνευματικά, προχωρώντας μαζί με την οργάνωση του Θεού και συμβαδίζοντας διαρκώς με αυτήν.

17. Ποια πρέπει να είναι η στάση μας ως προς τη λατρεία και την οργάνωση του Ιεχωβά;

¹⁷ Εφόσον το τέλος αυτού του συστήματος είναι τόσο κοντά, ας μένουμε σταθεροί στην πίστη και ας εκτιμούμε βαθιά τη θεϊκή διευθέτηση για λατρεία. Αυτή τη στάση είχε και ο ψαλμωδός Δαβίδ, ο οποίος έψαλε: «Ένα πράγμα ζήτησα από τον Ιεχωβά. Αυτό θα επιζητώ: Να κατοικώ στον οίκο του Ιεχωβά όλες τις ημέρες της ζωής μου, για να βλέπω την τερπνότητα του Ιεχωβά και να ατενίζω με εκτίμηση το ναό του». (Ψαλμ. 27:4) Είθε ο καθένας μας να προσκολλάται στον Ιεχωβά Θεό, να συμβαδίζει με το λαό του και να συνεχίζει να προχωρεί μαζί με την οργάνωσή Του.