1. Πώς ένιωθε ο Παύλος για εκείνους που υπηρετούν φιλόπονα τον Ιεχωβά;

Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ ΠΑΥΛΟΣ θυμόταν εκείνους που εργάζονταν σκληρά για τα καλά νέα. Ο ίδιος έγραψε: «Θυμόμαστε ακατάπαυστα το πιστό σας έργο και το γεμάτο αγάπη κόπο σας και την υπομονή που δείχνετε λόγω της ελπίδας σας στον Κύριό μας Ιησού Χριστό ενώπιον του Θεού και Πατέρα μας». (1 Θεσ. 1:3) Και ο Ιεχωβά επίσης θυμάται τους γεμάτους αγάπη κόπους όλων όσων τον υπηρετούν πιστά, είτε οι περιστάσεις τους τούς επιτρέπουν να κάνουν πολλά είτε λίγα.—Εβρ. 6:10.

2. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

² Πολλοί από τους συνυπηρέτες μας—στο παρελθόν αλλά και στο παρόν—έχουν κάνει μεγάλες θυσίες για να υπηρετούν τον Ιεχωβά ολοχρόνια. Ας εξετάσουμε για λίγο με ποιους τρόπους υπηρετούσαν μερικοί τον πρώτο αιώνα. Θα ασχοληθούμε επίσης με μερικές μορφές ολοχρόνιας υπηρεσίας στους σύγχρονους καιρούς και θα δούμε πώς μπορούμε να θυμόμαστε τους αγαπητούς μας αδελφούς και αδελφές που έχουν προσφέρει τον εαυτό τους για να υπηρετούν με ειδικούς τρόπους.

3, 4. (α) Πώς υπηρετούσαν μερικοί τον πρώτο αιώνα; (β) Πώς καλύπτονταν οι υλικές τους ανάγκες;

³ Λίγο μετά το βάφτισμά του, ο Ιησούς ξεκίνησε ένα έργο που θα έπαιρνε παγκόσμιες διαστάσεις. (Λουκ. 3:21-23· 4:14, 15, 43) Μετά το θάνατό του, οι απόστολοί του ανέλαβαν την ηγεσία στην επέκταση  αυτού του έργου κηρύγματος. (Πράξ. 5:42· 6:7) Μερικοί Χριστιανοί, όπως ο Φίλιππος, υπηρέτησαν ως ευαγγελιστές και ιεραπόστολοι στην Παλαιστίνη. (Πράξ. 8:5, 40· 21:8) Ο Παύλος και άλλοι ταξίδεψαν ακόμη πιο μακριά. (Πράξ. 13:2-4· 14:26· 2 Κορ. 1:19) Μερικοί—για παράδειγμα, ο Σιλουανός (Σίλας), ο Μάρκος και ο Λουκάς—υπηρέτησαν επίσης ως γραμματείς ή ως συγγραφείς βιβλίων της Γραφής. (1 Πέτρ. 5:12) Στο πλευρό αυτών των πιστών αδελφών υπηρέτησαν και Χριστιανές αδελφές. (Πράξ. 18:26· Ρωμ. 16:1, 2) Οι συναρπαστικές τους εμπειρίες, οι οποίες υπάρχουν στις Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές, μας συγκινούν πολύ και αποδεικνύουν ότι ο Ιεχωβά θυμάται τους υπηρέτες του με εύνοια.

⁴ Πώς συντηρούνταν οικονομικά εκείνοι οι πρώτοι ολοχρόνιοι υπηρέτες; Κατά καιρούς, δέχονταν φιλοξενία και άλλου είδους βοήθεια από τους συγχριστιανούς τους, αν και δεν την απαιτούσαν ποτέ. (1 Κορ. 9:11-15) Μερικά άτομα και εκκλησίες πρόσφεραν πρόθυμα την υποστήριξή τους. (Διαβάστε Πράξεις 16:14, 15· Φιλιππησίους 4:15-18) Ο Παύλος και οι σύντροφοί του στα ταξίδια του έκαναν επίσης εργασίες μερικής απασχόλησης, οι οποίες τους βοηθούσαν να καλύπτουν τα έξοδά τους.

5. Πώς εκφράστηκε ένα αντρόγυνο για τη ζωή τους στην ολοχρόνια υπηρεσία;

⁵ Και σήμερα επίσης, πολλοί καταβάλλουν σκληρές προσπάθειες σε διάφορες πτυχές της ολοχρόνιας υπηρεσίας. (Βλέπε το πλαίσιο « Μορφές Ολοχρόνιας Υπηρεσίας».) Πώς νιώθουν που έχουν επιλέξει αυτή τη σταδιοδρομία; Μπορείτε να απευθύνετε στους ίδιους αυτή την ερώτηση, και πιθανότατα θα βρείτε την απάντησή τους πολύ ενθαρρυντική. Εξετάστε ένα παράδειγμα: Κάποιος αδελφός που έχει υπηρετήσει ως τακτικός σκαπανέας, ειδικός σκαπανέας, ιεραπόστολος και Μπεθελίτης στο εξωτερικό λέει: «Πιστεύω πως η ολοχρόνια υπηρεσία είναι μια από τις καλύτερες επιλογές της ζωής μου. Στα 18 μου, πάλευα μέσα μου για να αποφασίσω τι θα έκανα: θα πήγαινα στο πανεπιστήμιο, θα ξεκινούσα μια επαγγελματική καριέρα ή θα έκανα σκαπανικό; Η πείρα με έχει διδάξει ότι ο Ιεχωβά δεν ξεχνάει τις θυσίες που κάνουμε για να τον υπηρετούμε ολοχρόνια. Είχα την ευκαιρία να χρησιμοποιήσω οποιοδήποτε ταλέντο ή ικανότητα μου έχει δώσει ο Ιεχωβά με τρόπους που δεν θα ήταν ποτέ εφικτοί αν είχα διαλέξει μια καριέρα στον κόσμο». Η σύζυγός του σχολιάζει: «Κάθε διορισμός με έχει βοηθήσει να αναπτυχθώ. Έχουμε νιώσει την προστασία και την κατεύθυνση του Ιεχωβά επανειλημμένα και με τρόπους που δεν θα είχαμε γευτεί ποτέ αν είχαμε βολευτεί στο σπιτάκι μας. Ευχαριστώ τον Ιεχωβά κάθε μέρα για τη ζωή μας στην ολοχρόνια υπηρεσία». Θα θέλατε να νιώθετε και εσείς έτσι για τη ζωή σας;

6. Για ποιο πράγμα πρέπει να είμαστε βέβαιοι όσον αφορά τα αισθήματα του Ιεχωβά;

⁶ Ασφαλώς, οι περιστάσεις μερικών αδελφών δεν τους επιτρέπουν προς το παρόν να αναλάβουν την ολοχρόνια διακονία. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά εκτιμάει και τις δικές τους ολόψυχες προσπάθειες. Σκεφτείτε τους αδελφούς που ανέφερε ο Παύλος στα εδάφια Φιλήμονα 1-3, στους οποίους περιλαμβάνονταν και όλα τα μέλη της εκκλησίας των Κολοσσών. (Διαβάστε) Ο Παύλος ένιωθε εκτίμηση για αυτούς, όπως και ο ίδιος ο Ιεχωβά. Παρόμοια, ο ουράνιος Πατέρας μας εκτιμάει και τη δική σας υπηρεσία. Πώς μπορείτε όμως να υποστηρίζετε εκείνους που είναι τώρα στην ολοχρόνια υπηρεσία;

7, 8. Τι περιλαμβάνει η υπηρεσία σκαπανέα, και πώς μπορούν να βοηθούν τους σκαπανείς οι αδελφοί στην εκκλησία;

⁷ Σαν τους ευαγγελιστές που κήρυτταν τον πρώτο αιώνα, οι ζηλωτές σκαπανείς αποτελούν μεγάλη πηγή ενθάρρυνσης για τις εκκλησίες. Πολλοί καταβάλλουν ένθερμες προσπάθειες για να αφιερώνουν 70 ώρες κάθε μήνα στη διακονία. Πώς μπορείτε να τους βοηθήσετε;

⁸ Μια σκαπάνισσα, η Σάρι, ανέφερε: «Οι σκαπανείς φαίνονται δυνατοί, επειδή βγαίνουν στο έργο κάθε μέρα. Αλλά χρειάζονται  και αυτοί ενθάρρυνση». (Ρωμ. 1:11, 12) Μια άλλη αδελφή που υπηρέτησε ως σκαπάνισσα μερικά χρόνια είπε για τους σκαπανείς της εκκλησίας της: «Εργάζονται σκληρά και αδιάκοπα. Όταν οι άλλοι τους παίρνουν με το δικό τους αυτοκίνητο στο έργο, τους προσκαλούν για ένα γεύμα, προσφέρουν λίγα χρήματα για τη βενζίνη τους ή τους δίνουν κάποια άλλη οικονομική υποστήριξη, εκείνοι νιώθουν ευγνώμονες. Βλέπουν ότι οι άλλοι νοιάζονται πραγματικά για αυτούς».

9, 10. Τι έχουν κάνει μερικοί για να βοηθήσουν τους σκαπανείς της εκκλησίας τους;

⁹ Θα θέλατε να βοηθήσετε τους σκαπανείς στη διακονία; Μια σκαπάνισσα που τη λένε Μπόμπι έκανε την εξής έκκληση: «Χρειαζόμαστε περισσότερη υποστήριξη τις καθημερινές». Μια άλλη σκαπάνισσα στην ίδια εκκλησία πρόσθεσε: «Δυσκολευόμαστε να βρούμε συνεργασία τα απογεύματα». Μια πρώην σκαπάνισσα που τώρα υπηρετεί στο Μπέθελ του Μπρούκλιν θυμάται με εκτίμηση: «Μια αδελφή που είχε αυτοκίνητο μου είπε: “Όποτε ξεμείνεις από συνεργασία, τηλεφώνησέ μου και θα έρθω εγώ μαζί σου”. Με έβγαλε πολλές φορές από τη δύσκολη θέση». Η δε Σάρι κάνει το εξής διορατικό σχόλιο: «Μετά το έργο, οι άγαμοι σκαπανείς συνήθως είναι ολομόναχοι. Μπορείτε να προσκαλείτε πού και πού τέτοια άτομα στην οικογενειακή σας λατρεία και να τα συμπεριλαμβάνετε σε άλλες δραστηριότητες. Αυτό θα τους δίνει δύναμη».

¹⁰ Μιλώντας για την εποχή που έκανε σκαπανικό μαζί με άλλες άγαμες αδελφές, μια αδελφή που βρίσκεται στην ολοχρόνια υπηρεσία σχεδόν 50 χρόνια θυμάται: «Οι πρεσβύτεροί μας επισκέπτονταν τους σκαπανείς κάθε λίγους μήνες. Ρωτούσαν για την υγεία και την εργασία μας και ενδιαφέρονταν να μάθουν αν υπήρχε κάτι που μας απασχολούσε. Το έκαναν από την καρδιά τους. Έρχονταν στο διαμέρισμά μας για να δουν αν χρειαζόμασταν κάποια βοήθεια». Αυτό ίσως σας φέρει στο νου την εκτίμηση που ένιωθε ο Παύλος για τις υπηρεσίες τις οποίες του πρόσφερε κάποιος οικογενειάρχης στην Έφεσο.—2 Τιμ. 1:18.

11. Τι περιλαμβάνει η υπηρεσία ειδικού σκαπανέα;

¹¹ Μερικές εκκλησίες απολαμβάνουν το προνόμιο να έχουν ειδικούς σκαπανείς. Πολλοί από αυτούς τους αδελφούς και τις αδελφές καταβάλλουν ένθερμες προσπάθειες για να αφιερώνουν 130 ώρες το μήνα στη διακονία αγρού. Λόγω του χρόνου που δαπανούν  στη διακονία και σε άλλες θεοκρατικές δραστηριότητες, εργάζονται ελάχιστα ή και καθόλου. Το γραφείο τμήματος τους παρέχει ένα μικρό μηνιαίο βοήθημα ώστε να είναι αφοσιωμένοι στη διακονία.

12. Πώς μπορούν να βοηθούν οι πρεσβύτεροι και άλλοι τους ειδικούς σκαπανείς;

¹² Πώς μπορούμε να βοηθούμε τους ειδικούς σκαπανείς; Σε ένα γραφείο τμήματος, κάποιος πρεσβύτερος που έρχεται σε επαφή με πολλούς από αυτούς εξηγεί: «Οι πρεσβύτεροι χρειάζεται να μιλούν μαζί τους, να μαθαίνουν τις περιστάσεις τους και έπειτα να σκέφτονται πώς μπορούν να τους βοηθήσουν. Μερικοί Μάρτυρες υποθέτουν ότι οι ειδικοί σκαπανείς έχουν οτιδήποτε χρειάζονται επειδή παίρνουν βοήθημα. Ωστόσο, οι ντόπιοι αδελφοί μπορούν να τους βοηθήσουν με πολλούς τρόπους». Όπως οι τακτικοί, έτσι και οι ειδικοί σκαπανείς εκτιμούν τη συνεργασία μας στη διακονία αγρού. Μπορείτε να βοηθήσετε με αυτόν τον τρόπο;

13, 14. (α) Τι πρέπει να θυμόμαστε για τους επισκόπους περιοχής; (β) Τι πιστεύετε πως μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε όσους υπηρετούν στο έργο περιοχής;

¹³ Οι επίσκοποι περιοχής και οι σύζυγοί τους θεωρούνται συνήθως πνευματικά ισχυροί Χριστιανοί, που αντέχουν κάτω από πίεση. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά χρειάζονται και εκείνοι ενθάρρυνση και συνεργασία στη διακονία, και έχουν ανάγκη να τους συμπεριλαμβάνουμε σε κάποιες ψυχαγωγικές μας δραστηριότητες. Τι μπορούμε να κάνουμε αν αρρωστήσουν και μπουν στο νοσοκομείο, ίσως για κάποια εγχείρηση ή άλλη θεραπεία; Πόσο εμψυχώνονται όταν οι ντόπιοι αδελφοί και αδελφές τούς βοηθούν στις ανάγκες τους και τους δείχνουν προσωπικό ενδιαφέρον! Μπορούμε να φανταστούμε πόσο πρέπει να νοιαζόταν «ο αγαπητός γιατρός», ο Λουκάς—ο συγγραφέας του βιβλίου των Πράξεων—για τον Παύλο και άλλους περιοδεύοντες αδελφούς.—Κολ. 4:14· Πράξ. 20:5–21:18.

¹⁴ Οι περιοδεύοντες επίσκοποι και οι σύζυγοί τους χρειάζονται καλούς φίλους και τους θεωρούν πολύτιμους. Ένας επίσκοπος περιοχής έγραψε: «Οι φίλοι μου καταλαβαίνουν πότε χρειάζομαι ενθάρρυνση. Μου κάνουν διορατικές ερωτήσεις, και έτσι μπορώ να τους ανοίγω την καρδιά μου. Και μόνο που κάθονται να με ακούσουν, με βοηθούν πολύ». Οι επίσκοποι περιοχής και οι σύζυγοί τους εκτιμούν βαθιά το προσωπικό ενδιαφέρον που εκδηλώνουν οι αδελφοί και οι αδελφές τους.

15, 16. Τι έργο επιτελούν όσοι υπηρετούν στο Μπέθελ και στις Αίθουσες Συνελεύσεων, και πώς μπορούμε να τους υποστηρίζουμε;

¹⁵ Σε όλο τον κόσμο, αυτοί που υπηρετούν στο Μπέθελ και σε Αίθουσες Συνελεύσεων υποστηρίζουν σημαντικά το έργο της Βασιλείας στις χώρες που επιβλέπει το γραφείο τμήματός τους. Αν έχετε Μπεθελίτες στην εκκλησία ή στην περιοχή σας, πώς μπορείτε να δείξετε ότι τους θυμάστε;

¹⁶ Όταν πρωτοέρχονται στο Μπέθελ, ίσως νιώθουν νοσταλγία επειδή άφησαν πίσω την οικογένεια και τους αγαπημένους φίλους τους. Πόσο ευγνώμονες είναι όταν τους αγκαλιάζουν οι συμπεθελίτες και οι αδελφοί της καινούριας εκκλησίας τους! (Μάρκ. 10:29, 30) Το κανονικό ωράριό τους τούς επιτρέπει να παρακολουθούν τις συναθροίσεις και να συμμετέχουν στην υπηρεσία αγρού κάθε εβδομάδα. Κατά καιρούς, όμως, ίσως έχουν επιπρόσθετα καθήκοντα. Όταν οι εκκλησίες το κατανοούν αυτό και δείχνουν ότι εκτιμούν τους Μπεθελίτες και το έργο που κάνουν, όλοι ωφελούνται.—Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 2:9.

17, 18. Σε ποιες μορφές υπηρεσίας συμμετέχουν εκείνοι που αναλαμβάνουν διορισμούς στο εξωτερικό;

¹⁷ Όσοι δέχονται το διορισμό να υπηρετήσουν σε άλλη χώρα ίσως συναντήσουν φαγητά, γλώσσες, έθιμα και συνθήκες που διαφέρουν πολύ από αυτά της χώρας τους.  Γιατί επιλέγουν να αποδεχτούν τις προκλήσεις μιας τέτοιας αλλαγής;

¹⁸ Μερικοί είναι ιεραπόστολοι, οι οποίοι υπηρετούν ως επί το πλείστον στη διακονία αγρού, ωφελώντας πολλούς με την εξειδικευμένη εκπαίδευσή τους. Το γραφείο τμήματος τους προσφέρει έναν απλό τόπο διαμονής και ένα βοήθημα για να καλύπτουν τις βασικές τους ανάγκες. Άλλοι που υπηρετούν στο εξωτερικό είναι διορισμένοι σε κάποιο γραφείο τμήματος ή βοηθούν στην οικοδόμηση γραφείων τμήματος, απομακρυσμένων μεταφραστικών γραφείων, Αιθουσών Συνελεύσεων ή Αιθουσών Βασιλείας. Σε όλους αυτούς παρέχεται τροφή, ένα απλό μέρος για να ζουν και άλλες υπηρεσίες. Όπως οι Μπεθελίτες, έτσι και αυτοί παρακολουθούν τακτικά τις συναθροίσεις και συμμετέχουν στη διακονία με την τοπική εκκλησία, αποτελώντας ευλογία από πολλές απόψεις.

19. Τι πρέπει να θυμόμαστε για αυτούς που υπηρετούν στο εξωτερικό;

¹⁹ Πώς μπορείτε να έχετε κατά νου αυτούς τους ολοχρόνιους υπηρέτες; Να θυμάστε ότι—ιδίως στην αρχή—μπορεί να μην είναι συνηθισμένοι σε κάποια τοπικά φαγητά. Μπορείτε να το έχετε αυτό υπόψη σας όταν τους προσκαλείτε σε γεύμα. Ρωτήστε τους πρώτα τι μπορούν να φάνε ή τι θα ήθελαν να δοκιμάσουν. Να είστε υπομονετικοί καθώς μαθαίνουν την τοπική γλώσσα και τα έθιμα. Ίσως χρειαστεί να περάσει κάποιος χρόνος για να είναι σε θέση να καταλαβαίνουν όλα όσα λέτε, αλλά μπορείτε να τους βοηθάτε με καλοσύνη να προοδεύουν στη γλώσσα. Θέλουν να μάθουν!

20. Με ποιο θαυμάσιο τρόπο μπορούμε να θυμόμαστε τους ολοχρόνιους υπηρέτες και τους γονείς τους;

²⁰ Καθώς τα χρόνια περνούν, οι ολοχρόνιοι υπηρέτες μεγαλώνουν, και το ίδιο συμβαίνει με τους γονείς τους. Όταν οι γονείς είναι Μάρτυρες, αυτό που πιθανότατα εύχονται για τα παιδιά τους είναι να παραμείνουν στους διορισμούς τους. (3 Ιωάν. 4) Ασφαλώς, αν οι γονείς τους χρειαστούν φροντίδα, οι ολοχρόνιοι υπηρέτες θα κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν και θα τους επισκέπτονται όσο το δυνατόν συχνότερα για να τους βοηθούν. Εντούτοις, εκείνοι που ζουν κοντά στους γονείς μπορούν να βοηθήσουν τους ολοχρόνιους υπηρέτες όντας πρόθυμοι να φροντίσουν τους ηλικιωμένους γονείς αν παραστεί ανάγκη. Να θυμάστε ότι οι ολοχρόνιοι υπηρέτες έχουν μεγάλες ευθύνες στο πιο βαρυσήμαντο έργο που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος. (Ματθ. 28:19, 20) Μπορείτε εσείς ή η εκκλησία σας να προσφέρετε βοήθεια στους γονείς των ολοχρόνιων υπηρετών αν τη χρειάζονται;

21. Πώς νιώθουν οι ολοχρόνιοι υπηρέτες για τη βοήθεια και την ενθάρρυνση που τους δίνουν οι άλλοι;

²¹ Όσοι αρχίζουν την ολοχρόνια διακονία το κάνουν αυτό, όχι για να έχουν οικονομικό όφελος, αλλά για να δώσουν—στον Ιεχωβά και στους ανθρώπους. Εκτιμούν πολύ οποιαδήποτε βοήθεια μπορείτε να προσφέρετε. Μια αδελφή που υπηρετεί στο εξωτερικό εκφράζει τα αισθήματα πολλών: «Ακόμη και ένα σημείωμα με λίγα λόγια εκτίμησης δείχνει ότι οι άλλοι σε σκέφτονται και χαίρονται για αυτό που κάνεις».

22. Πώς νιώθετε για την ολοχρόνια υπηρεσία;

²² Η ολοχρόνια υπηρεσία είναι ο πιο ικανοποιητικός τρόπος ζωής. Είναι συναρπαστικός, σε διδάσκει πολλά και σε γεμίζει. Και είναι μια θαυμάσια προετοιμασία για τη χαρούμενη υπηρεσία που θα προσφέρουν κάθε μέρα όλοι οι πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά υπό τη Βασιλεία του. Είθε όλοι μας να “θυμόμαστε ακατάπαυστα το πιστό έργο και το γεμάτο αγάπη κόπο” εκείνων που βρίσκονται στην ολοχρόνια υπηρεσία.—1 Θεσ. 1:3.