1. Πόσο σημαντική είναι η πίστη; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

ΕΧΕΤΕ σκεφτεί ποτέ: “Είμαι εγώ ένας από εκείνους που θα θέλει να διαφυλάξει ο Ιεχωβά στη μεγάλη θλίψη και να τους φέρει στον νέο κόσμο;” Φυσικά, η επιβίωσή μας εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, αλλά μια πολύ σημαντική απαίτηση τονίζεται από τον απόστολο Παύλο: “Χωρίς πίστη είναι αδύνατον να ευαρεστήσει κανείς τον Θεό”. (Εβρ. 11:6) Αυτό ίσως ακούγεται πολύ απλό, αλλά η αλήθεια είναι ότι «η πίστη δεν είναι κάτι που το έχουν όλοι». (2 Θεσ. 3:2) Τα εδάφια αυτά μας βοηθούν να καταλάβουμε πόσο σημαντικό είναι να καλλιεργούμε ισχυρή πίστη.

2, 3. (α) Τι μαθαίνουμε από τον Πέτρο για τη σπουδαιότητα της πίστης; (β) Ποιες ερωτήσεις θα εξετάσουμε τώρα;

² Ο απόστολος Πέτρος έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη σπουδαιότητα της πίστης όταν μίλησε για τη «δοκιμασμένη ποιότητά» της, «η οποία [μπορεί] να αποδειχτεί αιτία για έπαινο και δόξα και τιμή κατά την αποκάλυψη του Ιησού Χριστού». (Διαβάστε 1 Πέτρου 1:7) Εφόσον η μεγάλη θλίψη πλησιάζει γοργά, δεν θέλουμε να είμαστε βέβαιοι ότι έχουμε το είδος της πίστης που θα μας συμπεριλάβει σε εκείνους τους οποίους ο ένδοξος Βασιλιάς μας θα επαινέσει για την πίστη τους όταν αποκαλυφτεί; Ασφαλώς, θέλουμε να είμαστε «από εκείνους που έχουν πίστη για τη διατήρηση της ψυχής ζωντανής». (Εβρ. 10:39) Με αυτόν τον στόχο κατά νου, ίσως απευθύνουμε και εμείς το αίτημα εκείνου του ανθρώπου που παρακάλεσε: «Βοήθα με όπου χρειάζομαι πίστη!» (Μάρκ. 9:24) Ή, όπως οι απόστολοι του Ιησού, ίσως υποκινηθούμε να πούμε: «Δώσε μας περισσότερη πίστη».—Λουκ. 17:5.

 ³ Η ανάγκη για περισσότερη πίστη εγείρει μερικές ερωτήσεις. Πώς μπορούμε να οικοδομήσουμε αυτή την ιδιότητα; Πώς δείχνουμε ότι έχουμε πίστη; Ποια διαβεβαίωση έχουμε ότι τα αιτήματά μας για περισσότερη πίστη θα απαντηθούν;

4. Ποια παραδείγματα μας υποκινούν να ενισχύσουμε την πίστη μας;

⁴ Εφόσον «όλα όσα γράφτηκαν παλιότερα γράφτηκαν για τη διδασκαλία μας», μπορούμε να μάθουμε από τα πολλά παραδείγματα πίστης που υπάρχουν στην Αγία Γραφή. (Ρωμ. 15:4) Όταν διαβάζουμε αφηγήσεις για τον Αβραάμ, τη Σάρρα, τον Ισαάκ, τον Ιακώβ, τον Μωυσή, τη Ραάβ, τον Γεδεών, τον Βαράκ, καθώς και για πολλούς άλλους, ίσως υποκινηθούμε να εξετάσουμε τη δική μας πίστη. (Εβρ. 11:32-35) Επίσης, όταν διαβάζουμε σύγχρονες αφηγήσεις για αδελφούς και αδελφές που έδειξαν εξαιρετική πίστη, αυτό μας υποκινεί να εργαζόμαστε σκληρά για να ενισχύσουμε την πίστη μας. *

5. Πώς έδειξε ο Ηλίας την ισχυρή του πίστη στον Ιεχωβά, και τι μας υποκινεί το παράδειγμά του να σκεφτούμε;

⁵ Ένα παράδειγμα από τη Γραφή είναι ο προφήτης Ηλίας. Φανταστείτε τις ακόλουθες σκηνές που δείχνουν την ανεπιφύλακτη εμπιστοσύνη του στον Ιεχωβά. Όταν είπε στον Βασιλιά Αχαάβ ότι ο Ιεχωβά θα έφερνε ξηρασία, δήλωσε με πεποίθηση: «Όσο βέβαιο είναι ότι ζει ο Ιεχωβά, . . . δεν θα πέσει . . . ούτε δροσιά ούτε βροχή, παρά μόνο με την προσταγή του λόγου μου!» (1 Βασ. 17:1) Ο Ηλίας πίστευε ότι ο Ιεχωβά θα προμήθευε σε εκείνον και σε άλλους οτιδήποτε χρειάζονταν στη διάρκεια της ξηρασίας. (1 Βασ. 17:4, 5, 13, 14) Εξέφρασε επίσης την πεποίθηση ότι ο Ιεχωβά μπορούσε να αναστήσει κάποιο παιδί από τους νεκρούς. (1 Βασ. 17:21) Δεν είχε καμιά αμφιβολία ότι Εκείνος θα έστελνε φωτιά για να καταφάει τη θυσία του στο Όρος Κάρμηλος. (1 Βασ. 18:24, 37) Όταν ήρθε ο καιρός του Ιεχωβά για να βάλει τέρμα στην ξηρασία, ακόμα και προτού φανεί το παραμικρό σημάδι βροχής, ο Ηλίας είπε στον Αχαάβ: «Ανέβα, φάε και πιες· διότι ακούγεται ο ήχος από τη βοή νεροποντής». (1 Βασ. 18:41) Δεν μας υποκινούν αυτές οι αφηγήσεις να εξετάσουμε τον εαυτό μας για να δούμε αν η δική μας πίστη είναι το ίδιο ισχυρή;

6. Τι χρειαζόμαστε από τον Ιεχωβά για να οικοδομήσουμε πίστη;

⁶ Δεν μπορούμε να αναπτύξουμε πίστη απλώς και μόνο με τη δική μας δύναμη. Η πίστη είναι πτυχή του καρπού του αγίου πνεύματος του Θεού. (Γαλ. 5:22) Γι’ αυτό, είναι σοφό να ακολουθούμε τη συμβουλή του Ιησού και να προσευχόμαστε για περισσότερο πνεύμα, επειδή ο ίδιος μας διαβεβαιώνει ότι ο Πατέρας «θα δώσει άγιο πνεύμα σε εκείνους που ζητούν από αυτόν».—Λουκ. 11:13.

7. Δείξτε με παράδειγμα πώς μπορούμε να διατηρήσουμε την πίστη μας ισχυρή.

⁷ Από τη στιγμή που η πίστη μας εδραιωθεί, χρειάζεται να συνεχίσουμε να την ενισχύουμε. Θα μπορούσαμε να τη συγκρίνουμε με τη φωτιά. Όταν ανάβουμε τα ξύλα, η φωτιά μπορεί να φουντώσει και οι φλόγες της να είναι δυνατές. Ωστόσο, αν δεν κάνουμε τίποτα περισσότερο, τα ξύλα θα μετατραπούν σιγά σιγά σε αναμμένα κάρβουνα, και έπειτα σε κρύες στάχτες. Αν όμως προσθέτουμε ξύλα τακτικά, θα συνεχίσει να καίει. Το ίδιο ισχύει και για την πίστη μας—αν τρεφόμαστε από τον Λόγο του Θεού τακτικά, μπορεί να μείνει ζωντανή. Μελετώντας προοδευτικά τη Γραφή, θα αναπτύξουμε βαθιά αγάπη για αυτήν και για Εκείνον που την ενέπνευσε, κάτι που  θα αποτελέσει τη βάση για να οικοδομήσουμε περισσότερη πίστη.

8. Τι θα μας βοηθήσει να οικοδομήσουμε και να διατηρήσουμε την πίστη μας;

⁸ Τι άλλο μπορείτε να κάνετε για να οικοδομήσετε και να διατηρήσετε ισχυρή πίστη; Μην αρκείστε σε αυτά που μάθατε μέχρι το βάφτισμά σας. (Εβρ. 6:1, 2) Μελετήστε τις εκπληρωμένες προφητείες της Γραφής, επειδή αυτές μπορούν να σας δώσουν ισχυρούς λόγους για να έχετε πίστη. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τον Λόγο του Θεού ως μέτρο για να δείτε αν η δική σας πίστη ανταποκρίνεται στα όσα αναμένονται από εκείνους που έχουν ισχυρή πίστη.—Διαβάστε Ιακώβου 1:25· 2:24, 26.

9, 10. Πώς συμβάλλουν στην οικοδόμηση πίστης: (α) οι καλές συναναστροφές; (β) οι συναθροίσεις; (γ) η υπηρεσία αγρού;

⁹ Ο απόστολος Παύλος είπε στους συγχριστιανούς του ότι μπορούσε “να γίνει ανταλλαγή ενθάρρυνσης ανάμεσά τους, για τον καθένα μέσω της πίστης του άλλου”. (Ρωμ. 1:12) Καθώς συναναστρεφόμαστε με ομοπίστους μας, μπορούμε να εποικοδομούμε ο ένας την πίστη του άλλου, ιδιαίτερα όταν είμαστε κοντά σε εκείνους που έχουν ήδη αποδείξει τη «δοκιμασμένη ποιότητα» της πίστης τους. (Ιακ. 1:3) Οι κακές συναναστροφές καταστρέφουν την πίστη, ενώ οι καλές την οικοδομούν. (1 Κορ. 15:33) Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο προτρεπόμαστε να μην παύουμε «να συναθροιζόμαστε», αλλά να συνεχίσουμε να “ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον”. (Διαβάστε Εβραίους 10:24, 25) Ένας άλλος λόγος είναι ότι σε αυτές τις συναθροίσεις λαβαίνουμε διδασκαλία που οικοδομεί την πίστη μας. Αυτό συμφωνεί με τη δήλωση του Παύλου: «Η πίστη . . . έρχεται ως επακόλουθο αυτού που ακούει κανείς». (Ρωμ. 10:17) Είναι η συναναστροφή στις Χριστιανικές συναθροίσεις τακτικό κομμάτι της δικής μας ζωής;

¹⁰ Όταν συμμετέχουμε στη διακονία αγρού, όχι μόνο οικοδομούμε την πίστη των άλλων αλλά αυξάνουμε και τη δική μας. Όπως οι πρώτοι Χριστιανοί, μαθαίνουμε να θέτουμε πλήρη πίστη στον Ιεχωβά και να μιλάμε με τόλμη σε κάθε περίπτωση.—Πράξ. 4:17-20· 13:46.

11. Γιατί είχαν ισχυρή πίστη ο Χάλεβ και ο Ιησούς του Ναυή, και πώς μπορούμε να τους μοιάσουμε;

¹¹ Καθώς αντιλαμβανόμαστε πώς μας βοηθάει ο Ιεχωβά στη ζωή μας και πώς απαντάει στις προσευχές μας, η πίστη μας μεγαλώνει. Αυτό συνέβη με τον Χάλεβ και τον Ιησού του Ναυή. Έδειξαν πίστη στον Ιεχωβά όταν κατασκόπευσαν την Υποσχεμένη Γη. Ωστόσο, καθώς έβλεπαν πώς κατηύθυνε ο Ιεχωβά τη ζωή τους σε κάθε τους βήμα από τότε και έπειτα, η πίστη τους μεγάλωνε ακόμα περισσότερο. Να γιατί ο Ιησούς του Ναυή μίλησε με τόση πεποίθηση στους Ισραηλίτες λέγοντας: «Ούτε ένας λόγος δεν απέτυχε από όλους τους καλούς λόγους που σας είπε ο Ιεχωβά ο Θεός σας». Αργότερα πρόσθεσε: «Να φοβάστε τον Ιεχωβά και να τον υπηρετείτε με άψογο τρόπο και με αλήθεια . . . Όσο για εμένα και το σπιτικό μου, εμείς θα υπηρετούμε τον Ιεχωβά». (Ιησ. Ναυή 23:14· 24:14, 15) Καθώς γευόμαστε την αγαθότητα του Ιεχωβά, μπορούμε και εμείς να αποκτήσουμε παρόμοια σιγουριά.—Ψαλμ. 34:8.

12. Σύμφωνα με τον Ιάκωβο, τι είναι απαραίτητο για να κάνουμε φανερή την πίστη μας;

¹² Πώς αποδεικνύουμε ότι η πίστη μας είναι ζωντανή; Ο μαθητής Ιάκωβος δίνει την απάντηση λέγοντας: «Θα σου δείξω την πίστη μου μέσω των έργων μου». (Ιακ. 2:18) Οι ενέργειές μας θα δείξουν αν έχουμε αληθινή πίστη. Ας δούμε μερικά παραδείγματα.

13. Από ποιες απόψεις αποτελεί το έργο κηρύγματος μέσο για να δείξουμε την πίστη μας;

¹³ Η συμμετοχή στο έργο κηρύγματος είναι ένας έξοχος τρόπος για να αποδείξουμε ότι έχουμε πίστη. Γιατί; Για να κάνουμε αυτό το έργο, απαιτείται να έχουμε πίστη στο χρονοδιάγραμμα του Θεού για το επικείμενο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, βέβαιοι ότι «δεν θα αργήσει». (Αββακ.  2:3) Ένας τρόπος για να αξιολογήσουμε την πίστη μας είναι να σκεφτούμε σε τι βαθμό είμαστε πρόθυμοι να δαπανήσουμε τον εαυτό μας στη διακονία. Κάνουμε όλα όσα μπορούμε, αναζητώντας ίσως τρόπους για να διευρύνουμε τη συμμετοχή μας στο έργο; (2 Κορ. 13:5) Ναι, η «δημόσια διακήρυξη για σωτηρία» είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να δείξουμε ότι έχουμε πίστη στην καρδιά μας.—Διαβάστε Ρωμαίους 10:10.

14, 15. (α) Πώς μπορούμε να δείχνουμε πίστη στην καθημερινή μας ζωή; (β) Αφηγηθείτε μια εμπειρία που δείχνει τι σημαίνει ισχυρή πίστη στην πράξη.

¹⁴ Δείχνουμε επίσης πίστη καθώς παλεύουμε με τις δυσκολίες της καθημερινής ζωής. Ό,τι και αν περνάμε—αρρώστιες, αποθάρρυνση, κατάθλιψη, φτώχεια ή άλλα οδυνηρά προβλήματα—έχουμε την πεποίθηση ότι ο Ιεχωβά και ο Γιος του θα “μας βοηθήσουν στον κατάλληλο καιρό”. (Εβρ. 4:16) Δείχνουμε αυτή την πεποίθηση με τις προσευχές μας, στις οποίες ζητάμε βοήθεια όχι μόνο για τις πνευματικές μας ανάγκες. Ο Ιησούς είπε ότι μπορούμε να προσευχόμαστε για υλικά πράγματα, όπως είναι «το ψωμί μας . . . σύμφωνα με τις ανάγκες της ημέρας». (Λουκ. 11:3) Οι αφηγήσεις της Γραφής μάς πείθουν ότι ο Ιεχωβά μπορεί να μας προμηθεύσει τα αναγκαία. Όταν έπληξε τον Ισραήλ μια τρομερή ξηρασία, προμήθευσε στον Ηλία τροφή και νερό. Όπως είχε διατάξει, «τα κοράκια τού έφερναν ψωμί και κρέας το πρωί και ψωμί και κρέας το βράδυ· και έπινε από το χείμαρρο». (1 Βασ. 17:3-6) Έχουμε πίστη ότι ο Ιεχωβά μπορεί να κατευθύνει τα πράγματα έτσι ώστε και εμείς να έχουμε ό,τι χρειαζόμαστε.

¹⁵ Είμαστε πεπεισμένοι ότι η εφαρμογή των Γραφικών αρχών μπορεί να μας βοηθήσει να έχουμε φαγητό στο τραπέζι μας. Η Ρεμπέκα, μια αδελφή στην Ασία, το διαπίστωσε αυτό. Εκείνη και η οικογένειά της έχουν εφαρμόσει στη ζωή τους τα εδάφια Ματθαίος 6:33 και Παροιμίες 10:4 βάζοντας πρώτα τα συμφέροντα της Βασιλείας και δείχνοντας επιμέλεια στην εργασία τους. Η Ρεμπέκα λέει ότι ο σύζυγός της ένιωσε κάποτε πως η πνευματικότητά τους κινδύνευε λόγω της φύσης της εργασίας του και της πίεσης που αντιμετώπιζε σε αυτήν, και έτσι παραιτήθηκε. Εντούτοις, είχαν τέσσερα παιδιά να μεγαλώσουν. Η Ρεμπέκα συνεχίζει: «Αρχίσαμε να φτιάχνουμε γλυκά και  να τα πουλάμε. Καθώς τα χρόνια περνούσαν και εμείς ζούσαμε από αυτό, νιώθαμε ότι ο Ιεχωβά ποτέ δεν μας εγκατέλειψε. Ούτε μια φορά δεν μείναμε νηστικοί». Έχει δοθεί και σε εσάς η ευκαιρία να αποδείξετε ότι πιστεύετε πως η Γραφή παρέχει την καλύτερη καθοδηγία που υπάρχει σήμερα;

16. Ποιο θα είναι το τελικό αποτέλεσμα αν εμπιστευόμαστε στον Θεό;

¹⁶ Δεν πρέπει ποτέ να αμφιβάλλουμε ότι, αν ακολουθούμε την κατεύθυνση του Θεού, τα πράγματα θα πάνε καλά για εμάς. Ο Παύλος, παραθέτοντας τα θεόπνευστα λόγια του Αββακούμ, έγραψε: «Ο δίκαιος θα ζήσει λόγω πίστης». (Γαλ. 3:11· Αββακ. 2:4) Επομένως, είναι ζωτικό να θέτουμε πίστη σε Εκείνον που μπορεί όντως να βοηθήσει. Ο Παύλος μάς υπενθυμίζει ότι ο Θεός «μπορεί, σύμφωνα με τη δύναμή του η οποία ενεργεί σε εμάς, να κάνει περισσότερο από υπεράφθονα ξεπερνώντας όλα τα πράγματα που εμείς ζητάμε ή κατανοούμε». (Εφεσ. 3:20) Οι υπηρέτες του Ιεχωβά κάνουν το καλύτερο που μπορούν για να εκπληρώσουν το θέλημά του αλλά, γνωρίζοντας τους περιορισμούς τους, εμπιστεύονται σε Εκείνον για να ευλογήσει το αποτέλεσμα. Δεν χαιρόμαστε που ο Θεός μας είναι μαζί μας;

17. (α) Πώς απαντήθηκε το αίτημα των αποστόλων για πίστη; (β) Γιατί μπορούμε να αναμένουμε ότι το αίτημά μας για περισσότερη πίστη θα απαντηθεί;

¹⁷ Έπειτα από αυτή την εξέταση, ίσως νιώθουμε όπως οι απόστολοι που είπαν στον Κύριο: «Δώσε μας περισσότερη πίστη». (Λουκ. 17:5) Το αίτημά τους απαντήθηκε, ιδίως την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. όταν εκχύθηκε πάνω τους το άγιο πνεύμα και απέκτησαν βαθύτερη ενόραση του σκοπού του Θεού. Αυτό ενίσχυσε την πίστη τους. Ως αποτέλεσμα, ξεκίνησαν τη μεγαλύτερη εκστρατεία κηρύγματος που είχε γίνει ως τότε. (Κολ. 1:23) Μπορούμε άραγε να αναμένουμε ότι και τα δικά μας αιτήματα για περισσότερη πίστη θα απαντηθούν; Η Γραφή μάς διαβεβαιώνει ότι μπορούμε, αν «ζητάμε σύμφωνα με το θέλημα [του Θεού]».—1 Ιωάν. 5:14.

18. Πώς ευλογεί ο Ιεχωβά όσους καλλιεργούν πίστη;

¹⁸ Είναι ξεκάθαρο ότι ο Ιεχωβά ευαρεστείται με εκείνους που τον εμπιστεύονται πλήρως. Ο Ιεχωβά θα απαντήσει στο αίτημά μας για περισσότερη πίστη, και η πίστη μας θα μεγαλώνει εξαιρετικά, με αποτέλεσμα να “υπολογιστούμε άξιοι για τη βασιλεία του Θεού”.—2 Θεσ. 1:3, 5.