Βαλαάμ​—Ιστορία ή Μύθος;

ΣΥΜΦΩΝΑ με το βιβλίο των Αριθμών στην Αγία Γραφή, ο Βαλαάμ, γιος του Βεώρ, υπήρξε προφήτης έναντι αμοιβής. (Αριθμοί, κεφάλαια 22–24) Στην πραγματικότητα, το όνομά του εμφανίζεται σε οχτώ διαφορετικά βιβλία της Γραφής, συμπεριλαμβανομένων επιστολών από τους Χριστιανούς συγγραφείς Πέτρο και Ιούδα. Ο Βαλαάμ έζησε το 15ο αιώνα Π.Κ.Χ. στην Κοιλάδα του άνω Ευφράτη. Μισθώθηκε από τον Βαλάκ, το βασιλιά του Μωάβ, ο οποίος ήθελε να τον χρησιμοποιήσει για να εκφέρει κατάρες στο έθνος του Ισραήλ. Ήταν άραγε ο Βαλαάμ ιστορικό πρόσωπο ή απλώς επινόηση των Εβραίων;

Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Επιθεώρηση Βιβλικής Αρχαιολογίας ([Biblical Archaeology Review] Σεπτέμβριος/Οκτώβριος 1985), αρχαιολόγοι που εργάζονταν στην κοιλάδα του μέσου Ιορδάνη ανακάλυψαν κάτι που αποτελεί αξιοσημείωτη επιβεβαίωση για το ότι ο Βαλαάμ ήταν υπαρκτό πρόσωπο. Έκαναν ανασκαφές στο Τελ Ντιρ Αλά, λίγο βορειότερα του ποταμού που στη Γραφή είναι γνωστός ως Ιαβόκ, όταν ανακάλυψαν κάποια κομμάτια επιτοίχιου επιχρίσματος με αρχαία σημιτική γραφή. Στο παρελθόν, αυτά τα κομμάτια χρονολογήθηκαν προσεκτικά, συναρμολογήθηκαν και αποκρυπτογραφήθηκαν.

Ο Γάλλος ερευνητής Αντρέ Λεμέρ εξηγεί ότι τα εν λόγω κομμάτια υποβλήθηκαν σε δοκιμές χρονολόγησης με ραδιοάνθρακα και δηλώνει: «Σύμφωνα με αυτές τις δοκιμές, οι επιγραφές πρέπει να χρονολογούνται από το 800 περίπου π.Χ., συν ή πλην 70 χρόνια». Και τι αναφέρουν; Το αποκαταστημένο από τον Λεμέρ κείμενο λέει εν μέρει τα εξής (τα γράμματα στις αγκύλες υποδεικνύουν ελλείποντα τμήματα):

«Επιγραφή του [Βα]λαάμ, [γιου του Βεώ]ρ, του ανθρώπου που ήταν προφήτης των θεών. Ιδού, οι θεοί ήρθαν προς αυτόν τη νύχτα και του [μίλησαν] . . . Σύμφωνα με τα λόγια αυτά, είπαν στον [Βαλαά]μ, τον γιο του Βεώρ . . . και έκλαιγε . . . έντονα. Και ο λαός του ήρθε προς αυτόν και ε[ίπε] στον Βαλαάμ, τον γιο του Βεώρ: “Γιατί νηστεύεις και γιατί κλαις;”»

Προφανώς το κείμενο ήταν διαθέσιμο στο κοινό για να το διαβάζει πριν από 2.800 χρόνια περίπου, εφόσον αποτελούσε τμήμα μιας αρκετά μακροσκελούς επιτοίχιας επιγραφής. Μολονότι υπάρχουν κενά στο κείμενο, ο Βαλαάμ κατονομάζεται ρητά. Αν και η επιγραφή δημιουργήθηκε 700 περίπου χρόνια μετά τα γεγονότα, ο Βαλαάμ ήταν ολοφάνερα αποδεκτός ως ιστορικό πρόσωπο και ως προφήτης.

Αυτές οι επιτοίχιες επιγραφές είναι αρκετές εκατοντάδες χρόνια πλησιέστερα στα γεγονότα που περιγράφονται στη Γραφή από ό,τι τα παλαιότερα χειρόγραφα που είναι διαθέσιμα επί του παρόντος. Αποτελούν ένα επιπλέον αποδεικτικό στοιχείο για το ότι η Γραφή συνιστά αξιόπιστο υπόμνημα αρχαίας ιστορίας.​—2 Τιμόθεο 3:16, 17.