Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) δικαίωσε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε δύο υποθέσεις που αφορούν τη θρησκευτική μας ελευθερία στο Αζερμπαϊτζάν. Ελπίζουμε ότι αυτές οι αποφάσεις του ΕΔΔΑ θα εδραιώσουν πληρέστερα την ελευθερία λατρείας των αδελφών μας στη χώρα.

Στις 20 Φεβρουαρίου 2020, το Δικαστήριο εξέδωσε απόφαση για την υπόθεση Νασίροφ και Άλλοι κατά Αζερμπαϊτζάν, η οποία εκκρεμούσε από το 2010, καθώς και για την υπόθεση Θρησκευτική Κοινότητα Μαρτύρων του Ιεχωβά κατά Αζερμπαϊτζάν, η οποία εκκρεμούσε από το 2009. Στην υπόθεση Νασίροφ, το δικαστήριο αποφάσισε ότι το Αζερμπαϊτζάν παραβίασε τα Άρθρα 5 και 9 (Ελευθερία Ατόμου και Ελευθερία Θρησκείας) της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου επειδή το 2010 επανειλημμένα έθεσε υπό κράτηση Μάρτυρες του Ιεχωβά που συμμετείχαν στη διακονία, τους καταδίκασε και τους επέβαλε πρόστιμα. Το Δικαστήριο επιδίκασε αποζημίωση 3.000 ευρώ για ηθική βλάβη σε κάθε ενάγοντα—συνολικά 21.000 ευρώ. Στην υπόθεση Θρησκευτική Κοινότητα Μαρτύρων του Ιεχωβά, το δικαστήριο αποφάσισε ότι το Αζερμπαϊτζάν παραβίασε το Άρθρο 10 (Ελευθερία Έκφρασης) της Σύμβασης επειδή απαγόρευε στους αδελφούς μας να εισάγουν και να διανέμουν κάποιες από τις εκδόσεις μας.

Ο Τζέισον Γουάιζ, ένας από τους δικηγόρους που βοήθησαν σε αυτές τις υποθέσεις, εξηγεί: «Επί πολλά χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Αζερμπαϊτζάν δυσκολεύονταν να εισάγουν και να διανέμουν θρησκευτικά έντυπα. Δόθηκαν δεκάδες δικαστικές μάχες για να αρθούν οι περιορισμοί στις εισαγωγές, και ακόμα περισσότερες για να σταματήσουν οι συλλήψεις και οι κρατήσεις Μαρτύρων που συμμετείχαν στη δημόσια διακονία. Αυτές οι δύο αποφάσεις του ΕΔΔΑ αποτελούν ορόσημο για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Αζερμπαϊτζάν. Στην υπόθεση Θρησκευτική Κοινότητα Μαρτύρων του Ιεχωβά, το Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι τα θρησκευτικά έντυπα των Μαρτύρων του Ιεχωβά δεν δημιουργούν διαθρησκευτικές προστριβές ούτε επιφέρουν άλλες αρνητικές συνέπειες. Στην υπόθεση Νασίροφ, το Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι μπορούν να διανέμονται θρησκευτικά έντυπα σε δημόσιους χώρους σε άτομα που δεν είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μας χαροποιεί πολύ το γεγονός ότι το Δικαστήριο προάσπισε την ελευθερία θρησκείας και έκφρασης στο Αζερμπαϊτζάν».

Ο αδελφός Φαμίλ Νασίροφ εκφράζει τα συναισθήματά του λέγοντας: «Στο παρελθόν, αντιμετωπίσαμε πολλές δυσκολίες στη χώρα μας. Πολλές φορές, οι αστυνομικοί μάς έθεταν υπό κράτηση και μας ανέκριναν 4 με 5 ώρες. Αλλά χάρη στην υποστήριξη του Ιεχωβά και στις προσπάθειες των αγαπητών μας αδελφών, αυτό δεν συμβαίνει πλέον και τώρα πια κηρύττουμε πιο ελεύθερα».

Ακόμα και πριν τις αποφάσεις του ΕΔΔΑ, οι αδελφοί μας είχαν αρχίσει να απολαμβάνουν μεγαλύτερη θρησκευτική ελευθερία στο Αζερμπαϊτζάν. Η κυβέρνηση επέτρεπε στους αδελφούς μας να εισάγουν και να διανέμουν τα έντυπά μας. Από τον Ιανουάριο του 2017, σε κανέναν αδελφό μας δεν έχει επιβληθεί πρόστιμο για την παρακολούθηση συναθροίσεων. Αυτή τη στιγμή διεξάγονται συναθροίσεις σε τρεις Αίθουσες Βασιλείας στο Μπακού, καθώς και σε ιδιωτικά σπίτια σε όλη την υπόλοιπη χώρα. Από το 2015, η Κρατική Επιτροπή για τη Συνεργασία με Θρησκευτικά Σωματεία, ο κρατικός φορέας που είναι υπεύθυνος για την καταχώριση και τον έλεγχο των θρησκειών στο Αζερμπαϊτζάν, έχει επιτρέψει στη Θρησκευτική Κοινότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά να διεξάγει την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού, συνελεύσεις περιοχής και περιφερειακές συνελεύσεις σε ενοικιαζόμενους χώρους.

Είμαστε ευγνώμονες στον Ιεχωβά για αυτές τις ευνοϊκές αποφάσεις και τον ευχαριστούμε που συνεχίζει να υποστηρίζει τους αδελφούς και τις αδελφές μας στο Αζερμπαϊτζάν.—Ψαλμός 98:1.