Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) αποφάσισε ομόφωνα ότι η κυβέρνηση του Βελγίου έδειξε μεροληψία σε βάρος των Μαρτύρων του Ιεχωβά όταν ακύρωσε την απαλλαγή φόρου ακίνητης περιουσίας που είχε χορηγήσει παλιότερα σε εννιά εκκλησίες στην Περιφέρεια των Βρυξελλών. Η απόφαση στην υπόθεση Χριστιανική Εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά και Άλλοι κατά Βελγίου, η οποία εκδόθηκε στις 5 Απριλίου 2022, θα μπορούσε να ισχυροποιήσει τη θρησκευτική ελευθερία, όχι μόνο στο Βέλγιο, αλλά και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Όλες οι θρησκείες στην Περιφέρεια των Βρυξελλών επωφελούνταν από τη φοροαπαλλαγή των χώρων λατρείας τους μέχρι το 2018. Εκείνο το έτος, η περιφέρεια αποφάσισε να τροποποιήσει τη φορολογική νομοθεσία της έτσι ώστε μόνο έξι «αναγνωρισμένες θρησκείες» να μπορούν να επωφελούνται από την απαλλαγή. Η τροποποίηση προκάλεσε μεγάλη φορολογική επιβάρυνση στις Αίθουσες Βασιλείας των Βρυξελλών, η οποία αντιστοιχούσε σε συνολικό ετήσιο φόρο περίπου 45.000 ευρώ.

Το ΕΔΔΑ αποφάνθηκε ότι, περιορίζοντας τη φοροαπαλλαγή μόνο σε έξι «αναγνωρισμένες θρησκείες» από το Κράτος, η Περιφέρεια των Βρυξελλών έδειξε μεροληψία σε βάρος των Μαρτύρων του Ιεχωβά και παραβίασε την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου.

Στην απόφασή του, το ΕΔΔΑ απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό του Βελγίου ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για αναγνώριση από το Κράτος. Το ΕΔΔΑ επισήμανε ότι, στο Βέλγιο, μόνο ο Υπουργός Δικαιοσύνης έχει την εξουσία να ξεκινήσει τη διαδικασία για τη χορήγηση αναγνώρισης από το Κράτος σε μια θρησκεία, καθώς και ότι αυτή η απόφαση λαμβάνεται αποκλειστικά και μόνο από το νομοθετικό σώμα.

Στην επίσημη απόφασή του, το ΕΔΔΑ ανέφερε ότι η διαδικασία αναγνώρισης από το Κράτος που εφαρμόζεται στο Βέλγιο «εμπεριέχει εγγενώς κίνδυνο αυθαιρεσίας», προσθέτοντας ότι «είναι παράλογο να αναμένεται από τις θρησκευτικές κοινότητες να υποβληθούν σε μια διαδικασία η οποία δεν βασίζεται στις ελάχιστες εγγυήσεις αμεροληψίας . . . προκειμένου να επωφεληθούν από την εν λόγω φοροαπαλλαγή». Αντίθετα, πρότρεψε το Βέλγιο να είναι «ουδέτερο και αμερόληπτο» όταν χειρίζεται υποθέσεις θρησκευτικών ομάδων όπως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Η απόφαση του ΕΔΔΑ υπογραμμίζει ότι οι αρχές του Κράτους δεν μπορούν να παρεμβαίνουν στη νομιμότητα των θρησκευτικών πεποιθήσεων ούτε στον τρόπο έκφρασής τους. Η απόφαση θα αποτρέψει επίσης άλλα ευρωπαϊκά κράτη να επιβάλουν φορολογικούς νόμους που θα συνιστούσαν μεροληψία σε βάρος της οργάνωσής μας.

Ευχαριστούμε τον Ιεχωβά για όλες τις νομικές νίκες που μας βοηθούν να εκπληρώνουμε την επιθυμία μας να δοξάζουμε το όνομά του.—Αποκάλυψη 15:4.