Στις 10 Νοεμβρίου 2020, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) αποφάσισε ότι η κυβέρνηση της Βουλγαρίας είχε παραβιάσει το δικαίωμα των αδελφών μας στην ελευθερία θρησκείας. Αυτή η απόφαση σημαίνει ότι οι αρχές πρέπει να επιτρέψουν να συνεχιστεί η οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας στη Βάρνα της Βουλγαρίας. Το οικοδομικό έργο υπήρξε αντικείμενο διαμάχης εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Επίσης, το ΕΔΔΑ έδωσε εντολή στην κυβέρνηση της Βουλγαρίας να καταβάλει στους αδελφούς 9.600 ευρώ ως αποζημίωση.

Η υπόθεση αφορούσε την οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας σε ένα οικόπεδο το οποίο οι αδελφοί μας αγόρασαν τον Ιανουάριο του 2006. Τον Μάιο του 2007, οι δημοτικές αρχές της Βάρνας έδωσαν το πράσινο φως για να αρχίσει η οικοδόμηση, και οι αδελφοί μας ξεκίνησαν αμέσως το έργο. Τον Ιούλιο όμως του ίδιου έτους, ο δήμαρχος διέκοψε το έργο, επικαλούμενος οικοδομικές παραβάσεις. Τον ίδιο εκείνο μήνα, ένα πασίγνωστο εθνικιστικό κόμμα της Βουλγαρίας κρέμασε πανό στον χώρο του εργοταξίου και οργάνωσε μια μεγάλη διαδήλωση ενάντια στην αποπεράτωση του έργου.

Σύμφωνα με την απόφαση του ΕΔΔΑ, κατόπιν ο δήμος της Βάρνας εξέδωσε μια δημόσια ανακοίνωση με την οποία διέσυρε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και έδινε την «αμέριστη υποστήριξή του στους διαδηλωτές». Μάλιστα, ο δήμαρχος έκανε δηλώσεις στα μέσα ενημέρωσης με τις οποίες εξέφραζε δημόσια ότι υποστηρίζει τους διαδηλωτές.

Παρά την ολοφάνερη προκατάληψή τους, ο δήμαρχος και άλλοι αξιωματούχοι υποστήριζαν ότι εμποδίζουν την οικοδόμηση εξαιτίας μιας συνεχιζόμενης αντιπαράθεσης γύρω από πολεοδομικές διατάξεις και όχι εξαιτίας θρησκευτικών διακρίσεων.

Οι αδελφοί μας υπέβαλαν πολλές προσφυγές στα βουλγαρικά δικαστήρια, όπως και στο Ανώτατο Διοικητικό Δικαστήριο, αλλά μάταια. Για κάποιο διάστημα, η τοπική εκκλησία χρειάστηκε να νοικιάσει έναν χώρο για να διεξάγει τις συναθροίσεις της.

Το ΕΔΔΑ έκρινε ότι οι ενέργειες των αξιωματούχων ήταν αδικαιολόγητες. Το Δικαστήριο αποφάσισε με 6 ψήφους υπέρ και 1 κατά ότι, εμποδίζοντας την οικοδόμηση της Αίθουσας Βασιλείας, ο δήμος της Βάρνας παραβίασε το «δικαίωμα στην ελευθερία σκέψης, συνείδησης και θρησκείας», κάτι που διασφαλίζεται από τα Άρθρα 9 και 11 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου.

Οι αδελφοί μας ελπίζουν ότι τώρα πια οι τοπικές αρχές θα συμμορφωθούν πλήρως με την ετυμηγορία του ΕΔΔΑ και θα τους επιτρέψουν να ολοκληρώσουν επιτέλους την οικοδόμηση ενός χώρου λατρείας που θα ωφελήσει την κοινότητα και θα δοξάσει το όνομα του Ιεχωβά στην πόλη της Βάρνας. Ευγνωμονούμε τον Ιεχωβά για την ακλόνητη υποστήριξή του.—Ψαλμός 54:4.