Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Βουλγαρία κέρδισαν μια σημαντική νίκη η οποία υποστηρίζει μεν την ελευθερία του λόγου, αλλά παράλληλα προστατεύει τόσο άτομα όσο και οργανώσεις από τις θρησκευτικές διακρίσεις. Η Επιτροπή της Βουλγαρίας για την Προστασία Κατά των Διακρίσεων αποφάνθηκε ότι το βουλγαρικό κανάλι SKAT TV και δύο από τους δημοσιογράφους του διέδωσαν εσκεμμένα ψευδείς πληροφορίες για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και υποδαύλισαν βίαιες ενέργειες εναντίον τους. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η στάση του SKAT TV «είναι αδικαιολόγητη».

Τηλεοπτικά κανάλια στη Βουλγαρία μεταδίδουν κατά καιρούς εκπομπές που περιέχουν δυσφημιστικές δηλώσεις για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ιδίως κάποιοι δημοσιογράφοι του καναλιού SKAT TV έχουν κατ΄ εξακολούθηση δυσφημήσει τους Μάρτυρες και έχουν εξαπατήσει τους τηλεθεατές κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι οι Μάρτυρες είναι ένοχοι για τρομερά εγκλήματα. Αυτά τα τηλεοπτικά προγράμματα μεταδίδονται πανεθνικά και αναρτώνται στο Ίντερνετ.

Τα προγράμματα έχουν επίσης πυροδοτήσει βίαιες ενέργειες και μίσος εναντίον των Μαρτύρων. Σε μια εκπομπή τον Μάιο του 2011, το SKAT TV θεώρησε δικαιολογημένη μια βίαιη επίθεση κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά και της Αίθουσας Βασιλείας τους (οίκος λατρείας) στην πόλη Μπουργκάς. Οι Μάρτυρες είχαν συγκεντρωθεί για τον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης του θανάτου του Ιησού όταν ένας όχλος εισέβαλε στην αίθουσα και ξυλοκόπησε άγρια αρκετούς από τους παρόντες. Πέντε Μάρτυρες διακομίστηκαν τραυματισμένοι στο νοσοκομείο. Το πρόγραμμα του SKAT TV ενθάρρυνε τέτοιου είδους επιθέσεις, και σε εκπομπές που ακολούθησαν διατυπώθηκε μάλιστα ο ισχυρισμός ότι τους άξιζε αυτή η επίθεση. *

Μετά τις εκπομπές, έγιναν πολυάριθμες βίαιες ενέργειες κατά των Μαρτύρων, ενώ πολλές από τις Αίθουσες Βασιλείας τους υπέστησαν βανδαλισμούς. Σε μερικές περιοχές μάλιστα, οι δημοτικές αρχές θέσπισαν κανονισμούς για να περιορίσουν τις δραστηριότητες των Μαρτύρων.

Τον Φεβρουάριο του 2012, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέβαλαν καταγγελία στην Επιτροπή αναφορικά με έξι τηλεοπτικά προγράμματα του SKAT TV που προβλήθηκαν το 2010 και το 2011. Οι Μάρτυρες υποστήριξαν ότι το κανάλι είχε χρησιμοποιήσει άκρως μεροληπτική γλώσσα και ότι η ευρεία μετάδοση αυτών των εκπομπών ισοδυναμούσε με παρενόχληση και ρητορική του μίσους. Υποστήριξαν επίσης ότι είχαν πέσει θύματα διακρίσεων εξαιτίας των εκπομπών.

Στις 25 Ιανουαρίου 2016, η Επιτροπή αποφάνθηκε ομόφωνα υπέρ των Μαρτύρων, κρίνοντας ότι το SKAT TV και δύο δημοσιογράφοι του είχαν παρενοχλήσει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά με ψευδείς και ανυπόστατους ισχυρισμούς. Η Επιτροπή αναγνώρισε ότι οι έξι εκπομπές προωθούσαν τις θρησκευτικές διακρίσεις κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά και έδειχναν κατάφωρη περιφρόνηση για τη δεοντολογία της επαγγελματικής δημοσιογραφίας.

Στα πλαίσια της επιβολής κυρώσεων, η Επιτροπή δήλωσε ότι «όλα τα μέλη αυτού του θρησκεύματος έχουν γίνει αντικείμενο ανεπιθύμητης και παράνομης μεταχείρισης η οποία ανταποκρίνεται πλήρως στον ορισμό της παρενόχλησης». Αφού η Επιτροπή εξήγησε ότι το δικαίωμα στην ελευθερία έκφρασης δεν είναι απόλυτο αλλά υπόκειται σε περιορισμούς που αποτρέπουν την εχθρότητα, παρατήρησε ότι «η συμπεριφορά των κατηγορουμένων σε αυτή την περίπτωση είναι αδικαιολόγητη».

Η Επιτροπή συμπέρανε ότι οι ψευδείς δηλώσεις που έγιναν κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά ήταν ιδιαίτερα σοβαρές. Επίσης, εξέφρασε την αποδοκιμασία της για την άρνηση του SKAT TV και των δημοσιογράφων του να αναλάβουν την ευθύνη των πράξεών τους και να αναγνωρίσουν το λάθος τους. Για να τονίσει τη σοβαρότητα των παρατυπιών, η Επιτροπή τούς διέταξε να πληρώσουν μεγαλύτερο πρόστιμο από το συνηθισμένο.

Οι Μάρτυρες χαιρετίζουν αυτή την απόφαση με την οποία η Επιτροπή πήρε θέση κατά της δυσφημιστικής και μεροληπτικής δημοσιογραφίας. Επιπρόσθετα, εφόσον οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αντιμετωπίζουν παρόμοια ζητήματα και με άλλα μέσα ενημέρωσης στη Βουλγαρία, η απόφαση αυτή αποτελεί ηχηρή προειδοποίηση προς αυτά ώστε να μην καταφύγουν ξανά σε ψευδείς κατηγορίες και ρητορική του μίσους.

«Κανένας δεν θέλει να δημοσιεύονται ψευδείς δηλώσεις για το άτομό του, και εμείς δεν αποτελούμε εξαίρεση», δηλώνει ο Κρασιμίρ Βέλεφ, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Βουλγαρία. «Από τη στιγμή που οι άνθρωποι στη Βουλγαρία έχουν ακούσει την αρνητική προπαγάνδα κατά των Μαρτύρων, είναι σημαντικό να ακούσουν και την αλήθεια για εμάς, και χαιρόμαστε που η Επιτροπή έκανε ενέργειες προκειμένου να τακτοποιήσει το ζήτημα».