Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) έκανε δεκτή τη δήλωση της γεωργιανής κυβέρνησης με την οποία παραδέχτηκε ότι παραβίασε τα δικαιώματα των Μαρτύρων του Ιεχωβά όσον αφορά την ελευθερία θρησκείας και την ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι. Η υπόθεση Ένωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά και Άλλοι κατά Γεωργίας αφορούσε την ενέργεια της κυβέρνησης να ακυρώσει την καταχώριση δύο νομικών προσώπων που χρησιμοποιούσαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Η ακύρωση συνέβαλε στην κλιμάκωση της βίας κατά των Μαρτύρων του Ιεχωβά από το 2001 έως το 2004.

Το ΕΔΔΑ, σε απόφασή του με ημερομηνία 21 Μαΐου 2015, * ανέφερε ότι, τον Σεπτέμβριο του 2014, η κυβέρνηση κατέθεσε μονομερή δήλωση στην οποία «παραδέχεται μετά λύπης ότι παραβίασε» τα δικαιώματα των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Σύμφωνα με τη δήλωση, η ακύρωση της καταχώρισης των νομικών προσώπων των Μαρτύρων του Ιεχωβά, στην οποία προέβη η Γεωργία το 2000, «ήταν μη αιτιολογημένη», και η απουσία κατάλληλου νομοθετικού πλαισίου στερούσε από αυτά τα νομικά πρόσωπα τη δυνατότητα καταχώρισης.

Το ΕΔΔΑ θεώρησε την παραδοχή της κυβέρνησης επαρκή λόγο για τη διευθέτηση της υπόθεσης. Επιπλέον, επισήμανε ότι «οι αρμόδιες αρχές, είτε αρνούμενες να καταχωρίσουν τις διάφορες θρησκευτικές ομάδες είτε ακυρώνοντας την καταχώρισή τους, είχαν παραβιάσει το δικαίωμα των προσφευγουσών οργανώσεων στην ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι και της θρησκείας, κατά παράβαση του Άρθρου 11 της Σύμβασης ερμηνευόμενου υπό το φως του Άρθρου 9». Η κυβέρνηση συμφώνησε να καταβάλει το ποσό των 6.000 ευρώ για αποζημίωση και δικαστικά έξοδα.

Τα δύο νομικά πρόσωπα, η Ένωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά της Γεωργίας και η Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Πενσυλβανίας (ΗΠΑ) όπως εκπροσωπείται στη Γεωργία, καταχωρίστηκαν νομικά το 1998. Εντούτοις, ένας υπερεθνικιστής βουλευτής ήθελε να τεθούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκτός νόμου σε ολόκληρη τη Γεωργία. Θρησκευτικοί ηγέτες της Ορθόδοξης εκκλησίας και εξτρεμιστές τον υποστήριξαν, διαδίδοντας συκοφαντικά σχόλια και υποκινώντας βιαιότητες εναντίον των Μαρτύρων.

Τον Απρίλιο του 1999, εκείνος ο βουλευτής, εκπροσωπώντας το πολιτικό του κόμμα, κατέθεσε αγωγή στο Περιφερειακό Δικαστήριο Ισάνι-Σαμγκόρι της Τιφλίδας, ζητώντας την απαγόρευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά και την ακύρωση της καταχώρισης των δύο νομικών προσώπων που χρησιμοποιούσαν. Όταν άρχισε η δίκη τον Ιούνιο του 1999, στην αίθουσα του δικαστηρίου βρίσκονταν Ορθόδοξοι ιερείς και υποστηρικτές τους. Έξω από την αίθουσα, ο καθαιρεμένος Ορθόδοξος ιερέας Βασίλι Μκαλαβισβίλι μαζί με οπαδούς του έκαιγαν δημοσίως θρησκευτικά έντυπα των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Αφού εξέτασε τα στοιχεία, το Περιφερειακό Δικαστήριο Ισάνι-Σαμγκόρι απέρριψε τους ισχυρισμούς του βουλευτή ως αβάσιμους. Κατόπιν εκείνος εφεσίβαλε την απόφαση. Στις 26 Ιουνίου 2000, το εφετείο ανέτρεψε την απόφαση του πρωτοδικείου και έδωσε εντολή να ακυρωθεί η καταχώριση των νομικών προσώπων των Μαρτύρων. Μετά την έκδοση της απόφασης, Ορθόδοξοι εξτρεμιστές εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση για να ενορχηστρώσουν μια σειρά βίαιων επιθέσεων εναντίον των Μαρτύρων. Στις 22 Φεβρουαρίου 2001, το Ανώτατο Δικαστήριο της Γεωργίας επικύρωσε την απόφαση του εφετείου, με τον ισχυρισμό ότι η έλλειψη κατάλληλης νομοθεσίας οδηγούσε αναπόφευκτα σε απόφαση εις βάρος των Μαρτύρων. Στις 16 Αυγούστου 2001, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, έχοντας εξαντλήσει όλα τα εσωτερικά ένδικα μέσα, κατέθεσαν προσφυγή στο ΕΔΔΑ.

Μετά την έκδοση της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο διωγμός και η βία κατά των Μαρτύρων κλιμακώθηκε, με αποτέλεσμα εκατοντάδες επιθέσεις εναντίον τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αρχές επιβολής του νόμου δεν προστάτευσαν τους Μάρτυρες, ενώ σε μερικά περιστατικά συμμετείχαν ακόμη και οι ίδιες στις βιαιοπραγίες. Πολλοί Μάρτυρες τραυματίστηκαν σοβαρά. Θρησκευτικοί εξτρεμιστές διέλυσαν βίαια τις θρησκευτικές τους συγκεντρώσεις, έκαψαν και λεηλάτησαν τα σπίτια τους, έκλεψαν ή κατέστρεψαν περιουσιακά τους στοιχεία και έκαψαν θρησκευτικά έντυπα. Οι αρχές δεν έδωσαν στους Μάρτυρες την άδεια να εισάγουν έντυπα και κατόπιν προέβησαν στην κατάσχεση εκδόσεων που είχαν ήδη εισαχθεί. Επίσης, αρνήθηκαν στους Μάρτυρες τη χρήση ενοικιαζόμενων εγκαταστάσεων για τη διεξαγωγή θρησκευτικών συγκεντρώσεων. Λόγω της σφοδρότητας του διωγμού και της άρνησης της κυβέρνησης να προστατέψει τα θύματα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Γεωργία κατέθεσαν προσφυγές στο ΕΔΔΑ, εστιάζοντας την προσοχή στην κακομεταχείριση που υφίσταντο, καθώς και στη συμμετοχή των αρχών σε αυτήν. Το ΕΔΔΑ έχει ήδη αποφανθεί υπέρ των Μαρτύρων σε δύο υποθέσεις που αφορούν το συγκεκριμένο ζήτημα. *

Καθώς η κατάσταση στη Γεωργία βελτιωνόταν, οι Μάρτυρες μπόρεσαν να καταχωρίσουν εκ νέου τα νομικά τους πρόσωπα, κάτι που θα τους επέτρεπε να κατέχουν ακίνητη περιουσία και να υπερασπίζονται τα νομικά τους συμφέροντα. Εκείνο το διάστημα, οι γεωργιανές αρχές συνέλαβαν και φυλάκισαν τον Μκαλαβισβίλι, τον βασικό αυτουργό των βιαιοτήτων, καθώς και μερικούς οπαδούς του. Το 2004, ο σφοδρός διωγμός των Μαρτύρων τερματίστηκε.

Αν και με την πάροδο των ετών οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τυγχάνουν ευνοϊκότερης μεταχείρισης, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σποραδικές παρεμβάσεις στη θρησκευτική τους δραστηριότητα. Μια πρόσφατη έκθεση που υποβλήθηκε στον Οργανισμό για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη αποκάλυψε ότι στη διάρκεια του ημερολογιακού έτους 2014 διαπράχθηκαν 63 εγκλήματα μίσους εναντίον Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Γεωργία.

Ο Μάικλ Τζόουνς, τοπικός εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, δήλωσε: «Είμαστε ευγνώμονες στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου για το ότι αναγνωρίζει την άδικη μεταχείριση που υπέστησαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τα περασμένα χρόνια. Χαιρόμαστε που η Γεωργία ανέλαβε τη δέσμευση να προστατεύει τα ανθρώπινα δικαιώματα, και ευελπιστούμε ότι αυτή η πρόσφατη απόφαση, σε συνδυασμό με άλλες ευνοϊκές αποφάσεις του Δικαστηρίου, θα έχει ως αποτέλεσμα δίκαιη μεταχείριση και ακόμα περισσότερη θρησκευτική ελευθερία για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Γεωργία».