Η Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία (USCIRF) έχει εκφράσει την ανησυχία της για τον αδελφό Τεσφαζιόν Γκεμπρεμίκαελ, ο οποίος βρίσκεται υπό κράτηση στην Ερυθραία για περισσότερα από 11 χρόνια. Ο ιστότοπος της USCIRF αναφέρει ότι «η προχωρημένη ηλικία του Γκεμπρεμίκαελ—που τώρα είναι πάνω από 80—εγείρει ανησυχίες για την υγεία του στη φυλακή». Στις 7 Οκτωβρίου 2022, ο Επίτροπος της USCIRF Φρέντερικ Ντέιβι ζήτησε δημόσια την αποφυλάκιση του αδελφού Γκεμπρεμίκαελ.

Οι αρχές συνέλαβαν τον αδελφό Γκεμπρεμίκαελ στις 20 Ιουλίου 2011, ενώ συζητούσε για τις πεποιθήσεις του με άλλους. Αν και γεννήθηκε στην Ερυθραία, δεν αναγνωρίζεται πλέον ως πολίτης της επειδή το 1994 η κυβέρνηση αφαίρεσε την υπηκοότητα από όλους τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Ο αδελφός Γκεμπρεμίκαελ έγινε Μάρτυρας του Ιεχωβά τον Ιανουάριο του 1971. Είναι γνωστός ως στοργικός, ευγενικός και ειρηνικός οικογενειάρχης που βοηθάει άλλους στην κοινωνία. Το 1974, παντρεύτηκε τη Λεμλέμ, που είναι επίσης Μάρτυρας του Ιεχωβά. Έχουν τέσσερα παιδιά και πέντε εγγόνια.

Η αδελφή Γκεμπρεμίκαελ λέει: «Αν και ανησυχώ για την υγεία του συζύγου μου, που βρίσκεται στη φυλακή, και μου λείπει η αγάπη και η υποστήριξή του, γνωρίζω ότι ο Ιεχωβά θα τον φροντίζει. Θαυμάζω το πόσο όσιος και αποφασισμένος είναι να διατηρήσει την ακεραιότητά του. Ο στοχασμός γύρω από το εδάφιο Εκκλησιαστής 10:4 με ενθαρρύνει να παραμένω ήρεμη ακόμη και όταν η οικογένειά μας αντιμετωπίζει αυτές τις δυσκολίες».

Η Ερυθραία διώκει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά από το 1991. Αν και από τον Δεκέμβριο του 2020 ως τον Φεβρουάριο του 2021 αποφυλακίστηκαν υπό όρους 32 Μάρτυρες, παραμένουν στη φυλακή ακόμα 20 αδελφοί και αδελφές μας. Όλοι τους κρατούνται επ’ αόριστον. Εφόσον δεν τους δίνεται η δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικές νομικές διαδικασίες και ένδικα μέσα, η φυλάκισή τους ισοδυναμεί εκ των πραγμάτων με ισόβια καταδίκη.

Μεγάλοι διεθνείς φορείς που ασχολούνται με τα ανθρώπινα δικαιώματα έχουν καταδικάσει επανειλημμένα τις παραβιάσεις βασικών δικαιωμάτων στην Ερυθραία και έχουν καλέσει τους ιθύνοντες να διορθώσουν την κατάσταση. Η Εξεταστική Επιτροπή του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα στην Ερυθραία έφτασε στο σημείο να δηλώσει το 2016 ότι οι αρχές της Ερυθραίας έχουν διαπράξει «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας» διώκοντας Μάρτυρες του Ιεχωβά και άλλους.

Η συνεχιζόμενη κράτηση του αδελφού Γκεμπρεμίκαελ αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της αγριότητας που εκδηλώνει η κυβέρνηση κατά των Μαρτύρων, ακόμα και των ηλικιωμένων. Από το 2011, τέσσερις Μάρτυρες πέθαναν ενόσω ήταν φυλακισμένοι και τρεις ηλικιωμένοι Μάρτυρες πέθαναν λίγο μετά την αποφυλάκισή τους εξαιτίας των άσχημων συνθηκών κράτησης.

Παρά τα αιτήματα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, οι αξιωματούχοι της Ερυθραίας αρνούνται να συζητήσουν το ζήτημα.

Προσευχόμαστε για τους αδελφούς και τις αδελφές μας που παραμένουν άδικα φυλακισμένοι. Είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα συνεχίσει να τους στηρίζει.—Εβραίους 13:3.