Δύο Μάρτυρες του Ιεχωβά, ο Αμπτεμικαέλ Τεσφαμαρίαμ και ο Αμπτεμικαέλ Μεκόνεν, πέθαναν στη φυλακή Μάι Σέργουα κοντά στην Ασμάρα στις αρχές του 2018. Και οι δύο είχαν συλληφθεί και φυλακιστεί το καλοκαίρι του 2008 λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων και επί σχεδόν μία δεκαετία υπέφεραν κάτω από σκληρές συνθήκες φυλάκισης.

Ο κ. Τεσφαμαρίαμ πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 76 ετών στη φυλακή Μάι Σέργουα στις 3 Ιανουαρίου 2018. Οι συγκρατούμενοί του θεωρούν ότι έπαθε εγκεφαλικό. Ο κ. Τεσφαμαρίαμ γεννήθηκε το 1942 στο Άντι Γιακούλου, στη Μεντεφέρα της Ερυθραίας. Έγινε Μάρτυρας του Ιεχωβά το 1970 και αρνήθηκε να συμβιβάσει την πίστη του παρά την άδικη φυλάκιση και την κακομεταχείριση. Άφησε πίσω του τη σύζυγό του, Λετερμπερχάν Μπεζάμπ, τέσσερις γιους και τρεις κόρες.

Ο κ. Μεκόνεν πέθανε σε ηλικία 77 ετών στη φυλακή Μάι Σέργουα στις 6 Μαρτίου 2018. Οι συγκρατούμενοί του θεωρούν ότι πέθανε από νεφρική ανεπάρκεια. Ο κ. Μεκόνεν γεννήθηκε το 1940 στο χωριό Κούντο Φελάσι στη νότια Ερυθραία. Έγινε Μάρτυρας του Ιεχωβά πριν από 55 και πλέον χρόνια και, όπως και ο κ. Τεσφαμαρίαμ, αρνήθηκε να συμβιβάσει την πίστη του, παρότι φυλακίστηκε χωρίς λόγο και αντιμετώπιζε κακομεταχείριση. Άφησε πίσω του τη σύζυγό του, Μιχρέτ Αλίας, καθώς και έναν γιο και μια κόρη.

Ο κ. Μεκόνεν ήταν στο σπίτι του όταν τον συνέλαβαν οι αρχές χωρίς κάποια κατηγορία τον Ιούλιο του 2008, και ο κ. Τεσφαμαρίαμ ήταν και αυτός στο σπίτι του όταν συνελήφθη τον Αύγουστο του 2008. Και οι δύο οδηγήθηκαν λίγο αργότερα στο περιβόητο σωφρονιστικό στρατόπεδο Μάιτερ, στην έρημο, νότια της Ασμάρα, όπου βίωσαν σκληρές και απάνθρωπες συνθήκες. Ως μορφή ειδικής τιμωρίας, οι αρχές κρατούσαν τους Μάρτυρες από τον Οκτώβριο του 2011 μέχρι τον Αύγουστο του 2012 σε μια κατασκευή μισοθαμμένη στη γη γνωστή ως «το υπόγειο». Εκεί οι φυλακισμένοι υπέφεραν μέσα στην αφόρητη ζέστη του καλοκαιριού χωρίς επαρκείς ποσότητες φαγητού και νερού. Ως αποτέλεσμα, μερικοί εμφάνισαν χρόνια προβλήματα υγείας.

Το 2017, οι αρχές μετέφεραν τους φυλακισμένους Μάρτυρες από το στρατόπεδο Μάιτερ στη φυλακή Μάι Σέργουα, όπου επιτρέπεται να λαβαίνουν πακέτα τροφίμων από τους συγγενείς τους και να έχουν ιατρική περίθαλψη όταν είναι σοβαρά άρρωστοι. Οι φυλακισμένοι χάρηκαν που μεταφέρθηκαν σε ένα λιγότερο σκληρό περιβάλλον φυλάκισης, αλλά ο κ. Τεσφαμαρίαμ και ο κ. Μεκόνεν δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τα προβλήματα υγείας που απέκτησαν λόγω της κακομεταχείρισης που είχαν υποστεί.

Ο κ. Τεσφαμαρίαμ και ο κ. Μεκόνεν δεν είναι οι πρώτοι Μάρτυρες στην Ερυθραία που πεθαίνουν στη φυλακή ή λίγο μετά την αποφυλάκισή τους. Εξαιτίας των απάνθρωπων συνθηκών φυλάκισης και της κακομεταχείρισης, δύο ακόμη Μάρτυρες πέθαναν στη φυλακή και τρεις άλλοι Μάρτυρες πέθαναν λίγο μετά την απελευθέρωσή τους. Τουλάχιστον εφτά Μάρτυρες που αποφυλακίστηκαν πριν από μερικά χρόνια υποφέρουν ακόμη από σοβαρά προβλήματα υγείας τα οποία συνδέονται άμεσα με όσα πέρασαν στη φυλακή. Πενήντα τρεις Μάρτυρες είναι ακόμη φυλακισμένοι στην Ερυθραία λόγω της πίστης τους, μεταξύ αυτών και ο αδελφός του κ. Τεσφαμαρίαμ, ο Ταρέκε.

Στις 8 Ιουνίου 2016, το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών δημοσίευσε μια έκθεση βασισμένη στα πορίσματα της Εξεταστικής Επιτροπής για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα στην Ερυθραία (COIE), την οποία σύστησε το συμβούλιο προκειμένου να διερευνήσει τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ερυθραία. Η COIE παρότρυνε την Ερυθραία να «σεβαστεί την ελευθερία θρησκείας ή πεποιθήσεων» και να «θέσει τέρμα στην τακτική της αυθαίρετης σύλληψης και κράτησης ατόμων λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων, ειδικότερα των οπαδών συγκεκριμένων θρησκευτικών ομάδων, όπως είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, . . . και να προχωρήσει στην άμεση και άνευ όρων απελευθέρωση όλων όσων κρατούνται παράνομα και αυθαίρετα». Η COIE κατέληξε ότι ο διωγμός ατόμων στην Ερυθραία λόγω της θρησκείας τους αποτελεί «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας».

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ελπίζουν ότι ο πρόσφατος θάνατος του κ. Τεσφαμαρίαμ και του κ. Μεκόνεν δεν θα περάσει απαρατήρητος από τη διεθνή κοινότητα και ότι αυτές οι τραγωδίες θα υποκινήσουν αμερόληπτους αξιωματούχους στην Ερυθραία να αναλάβουν δράση για χάρη εκείνων που είναι άδικα φυλακισμένοι λόγω της πίστης τους.