Στις 2 Μαΐου 2017, ένα δικαστήριο της Αστάνα καταδίκασε τον Τεϊμούρ Αχμέντοφ σε πενταετή φυλάκιση απλώς και μόνο επειδή μετέδιδε τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις σε άλλους. Πρόκειται για τον πρώτο Μάρτυρα του Ιεχωβά που καταδικάζεται στο Καζακστάν για τη θρησκευτική του δράση μετά το 1991, το έτος κατά το οποίο το έθνος απέκτησε την ανεξαρτησία του.

Ο κ. Αχμέντοφ είχε προφυλακιστεί επί τρεις και πλέον μήνες παρά τις διεθνείς προσπάθειες που καταβλήθηκαν για να αποφυλακιστεί και να τεθεί σε κατ’ οίκον περιορισμό μέχρι την ημερομηνία της δίκης. Είναι 61 ετών, παντρεμένος, έχει τρεις γιους και αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας.

Το μαρτύριο του κ. Αχμέντοφ ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2017, όταν η μυστική αστυνομία του Καζακστάν, η Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας του Καζακστάν (ΚΝΒ), τον συνέλαβε για υποτιθέμενη παραβίαση του Άρθρου 174(2) του Ποινικού Κώδικα του Καζακστάν. Η ΚΝΒ τον κατηγόρησε για «υποδαύλιση ... θρησκευτικού μίσους» επειδή εξέφραζε σε άλλους τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις κατ’ ιδίαν.

Ο δικαστής Ταλγκάτ Σιρλιμπάεφ αποφάνθηκε ότι τα λόγια του κ. Αχμέντοφ “υποδαύλιζαν θρησκευτική διαμάχη” και προωθούσαν την «προπαγάνδα της αποκλειστικότητας, της ανωτερότητας των πολιτών λόγω της θρησκείας τους». Ο δικαστής επέβαλε επίσης στον κ. Αχμέντοφ τριετή στέρηση της ελευθερίας να συμμετέχει σε «ιδεολογική θρησκευτική δράση», απαγορεύοντάς του στην ουσία την άσκηση των θρησκευτικών του καθηκόντων.

Ο Φίλιπ Μπράμλεϊ, νομικός σύμβουλος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, δήλωσε: «Είναι χονδροειδής η εσφαλμένη εφαρμογή του νόμου από μέρους των αρχών. Το 2016, κάποιοι κάλεσαν τον Τεϊμούρ σε ένα διαμέρισμα για να τους μιλήσει σχετικά με τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις. Μάλιστα πήγαν και οι ίδιοι στο σπίτι του. Αυτό που δεν ήξερε ο Τεϊμούρ ήταν ότι εκείνες οι συζητήσεις καταγράφονταν κρυφά και θα χρησιμοποιούνταν αργότερα για να κινηθούν ποινικές διαδικασίες σε βάρος του με κατασκευασμένα στοιχεία. Αυτό δείχνει μέχρι ποιου σημείου είναι διατεθειμένες να φτάσουν οι αρχές προκειμένου να καταστείλουν και να ποινικοποιήσουν ειρηνικές θρησκευτικές δραστηριότητες. Πρόκειται για διαστρέβλωση της δικαιοσύνης».

Επιπρόσθετα, η οικογένεια του κ. Αχμέντοφ ανησυχεί έντονα για την υγεία του, επειδή πάσχει από αιμορραγικό όγκο (πιθανόν καρκινικό). Ωστόσο, οι αρχές απέρριψαν τα αιτήματα να μετατραπεί η κράτηση του κ. Αχμέντοφ σε κατ’ οίκον περιορισμό, και δεν του παρείχαν την ιατρική φροντίδα που χρειάζεται επειγόντως. Οι συνήγοροί του προσέφυγαν στην Ομάδα Εργασίας του ΟΗΕ για την Αυθαίρετη Κράτηση, στον Ειδικό Εισηγητή των Ηνωμένων Εθνών για ζητήματα ελευθερίας θρησκείας και πεποιθήσεων καθώς και στον Ειδικό Εισηγητή των Ηνωμένων Εθνών για τα δικαιώματα του συνέρχεσθαι ειρηνικά και του συνεταιρίζεσθαι.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Καζακστάν αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα όσον αφορά την επιτέλεση του θρησκευτικού τους έργου. Ωστόσο, η άδικη φυλάκιση του κ. Αχμέντοφ αποτελεί μια νέα, συγκλονιστική επίθεση στη λατρεία τους. Εκπρόσωποι των Μαρτύρων συνεχίζουν τις προσφυγές τους στις αρχές του Καζακστάν προκειμένου να γίνουν σεβαστές οι διεθνείς δεσμεύσεις του έθνους όσον αφορά την υποστήριξη της θεμελιώδους ελευθερίας λατρείας χωρίς παρεμπόδιση από τις αρχές.