Για πρώτη φορά στην ιστορία της Νότιας Κορέας, οι εισαγγελικές αρχές ζήτησαν από ένα εφετείο να εκδώσει αθωωτικές ετυμηγορίες στις υποθέσεις πέντε αδελφών μας που αρνήθηκαν τη στρατιωτική υπηρεσία. Ως αποτέλεσμα, το δικαστήριο αθώωσε τους αδελφούς και έκλεισε οριστικά τις υποθέσεις τους. Αυτές οι αποφάσεις ακυρώνουν εντελώς, ή αλλιώς ανατρέπουν, τις αποφάσεις κατώτερων δικαστηρίων που είχαν καταδικάσει τους αδελφούς μας για αποφυγή στράτευσης.

Οι αθωωτικές αποφάσεις, που ανακοινώθηκαν στις 14 Δεκεμβρίου 2018, έθεσαν ένα ξεκάθαρο νομικό προηγούμενο για να αθωωθούν πάνω από 900 αδελφοί με παρόμοιες υποθέσεις οι οποίες εκκρεμούν στο δικαστικό σύστημα της Κορέας. Οι αδελφοί που αθωώθηκαν θα περιμένουν την εφαρμογή του μέτρου της εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας αντί της στρατιωτικής θητείας.

Το εφετείο βάσισε τις ετυμηγορίες του σε δύο ιστορικές αποφάσεις του Συνταγματικού Δικαστηρίου και του Ανώτατου Δικαστηρίου της Κορέας το 2018. Αυτές οι αποφάσεις τερμάτισαν την 65χρονη πολιτική σύμφωνα με την οποία οι αντιρρησίες συνείδησης ουσιαστικά καταδικάζονταν αυτόματα σε φυλάκιση, ανεξάρτητα από την ειλικρίνεια της θρησκευτικής τους στάσης.

Διάφορες οργανώσεις που υποστηρίζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα σχολίασαν ευνοϊκά τις δύο αποφάσεις των ανώτερων δικαστηρίων, οι οποίες αναγνωρίζουν την αντίρρηση συνείδησης ως θεμελιώδες δικαίωμα βασισμένο στην ελευθερία συνείδησης. Η Εθνική Επιτροπή Δικαιωμάτων του Ανθρώπου της Κορέας δήλωσε: «Η απόφαση της ολομέλειας του Ανώτατου Δικαστηρίου έβαλε ένα τέλος στην ποινική δίωξη των αντιρρησιών συνείδησης, μια οδυνηρή ιστορία που άρχισε τη δεκαετία του 1950 και επηρέασε σχεδόν 20.000 αντιρρησίες συνείδησης . . . Εκφράζουμε τον βαθύτατο σεβασμό μας για τις θυσίες που χρειάστηκε να κάνουν οι αντιρρησίες συνείδησης και οι οικογένειές τους».

Τώρα, ζητείται από τους αντιρρησίες συνείδησης να αποδεικνύουν ότι η άρνησή τους να καταταχθούν στον στρατό βασίζεται σε «βαθιά ριζωμένες, ισχυρές και γνήσιες» πεποιθήσεις. Οι δικαστές έχουν λάβει την οδηγία να αναζητούν αποδείξεις της ειλικρίνειας του αντιρρησία συνείδησης. Όπως ανέφερε το Ανώτατο Δικαστήριο: «Όλες οι πτυχές της ζωής του . . . πρέπει να επηρεάζονται από τις ακλόνητες πεποιθήσεις του». Με τις απαντήσεις τους στις διερευνητικές ερωτήσεις των δικαστών, οι αδελφοί μας έχουν μια θαυμάσια ευκαιρία να δώσουν μαρτυρία για την προσωπική τους απόφαση να απέχουν από τον πόλεμο και τη στρατιωτική υπηρεσία.—1 Πέτρου 3:15.

Επί έξι και πλέον δεκαετίες, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Κορέα φυλακίζονταν για τη θέση που διακρατούσαν λόγω της συνείδησής τους, παρέχοντας αδιάσειστες αποδείξεις ότι η ειρηνική στάση της Χριστιανικής μας ουδετερότητας πηγάζει από την ολόκαρδη επιθυμία μας να υπακούμε στη δεύτερη σε σπουδαιότητα εντολή, “να αγαπάμε τον πλησίον μας όπως τον εαυτό μας”.—Ματθαίος 22:39.