Στις 8 Δεκεμβρίου 2022, το Περιφερειακό Δικαστήριο της Γκουανγκτζού στη Νότια Κορέα πρόκειται να εκδικάσει την υπόθεση που αφορά τον αδελφό Χε-μιν Κιμ. Ο Χε-μιν είναι ο πρώτος αντιρρησίας συνείδησης που αρνήθηκε την εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία (ΕΚΥ) λόγω του τιμωρητικού χαρακτήρα της. Κινδυνεύει να καταδικαστεί σε φυλάκιση έως και 36 μηνών και να αποκτήσει βεβαρημένο ποινικό μητρώο.

Η ΕΚΥ στη Νότια Κορέα διαρκεί 36 μήνες και είναι μια από τις μεγαλύτερες στον κόσμο—έχει διπλάσια διάρκεια από την ισχύουσα στρατιωτική θητεία. Αυτά τα τρία χρόνια, οι αντιρρησίες συνείδησης κρατούνται σε κοιτώνες που βρίσκονται σε φυλακές, σαν να ήταν σε κατ’ οίκον περιορισμό, και ζουν υπό αυστηρούς περιορισμούς. Έτσι λοιπόν, αντί η ΕΚΥ της Νότιας Κορέας να είναι μια πραγματικά εναλλακτική επιλογή στη θέση της στρατιωτικής υπηρεσίας, ειδικοί από όλο τον κόσμο τη χαρακτηρίζουν ως «εναλλακτική τιμωρία». a

Στις 28 Ιουνίου 2018, το Συνταγματικό Δικαστήριο της Νότιας Κορέας πήρε μια ιστορική απόφαση. Αναγνωρίζοντας ότι το Σύνταγμα της Κορέας προστατεύει τα δικαιώματα των αντιρρησιών συνείδησης, προειδοποίησε τους νομοθέτες που θα θέσπιζαν την ΕΚΥ: «Αν η διάρκεια ή η αυστηρότητα της εναλλακτικής υπηρεσίας είναι τόσο μεγάλη ώστε οι αντιρρησίες συνείδησης δυσκολεύονται να την επιλέξουν, αυτό θα ακύρωνε τον σκοπό της ή θα την υποβάθμιζε σε μια ακόμα μορφή τιμωρίας, παραβιάζοντας άλλα θεμελιώδη δικαιώματα».

Τα διεθνή πρότυπα για την εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία θεσπίστηκαν από την Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα σε μια απόφαση του 1998. Σε χώρες με υποχρεωτική στρατιωτική υπηρεσία, δόθηκε η υπενθύμιση να προσφέρουν στους αντιρρησίες συνείδησης μορφές υπηρεσίας που είναι «για το δημόσιο συμφέρον και χωρίς τιμωρητικό χαρακτήρα».

Δεν είναι η πρώτη φορά που διώκεται ποινικά ο Χε-μιν. Τον Σεπτέμβριο του 2020, το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Κορέας τον απάλλαξε πλήρως από όλες τις κατηγορίες που υπήρχαν εναντίον του επειδή αρνήθηκε τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Χε-μιν έκανε αίτηση για να προσφέρει ΕΚΥ. Έπρεπε να περιμένει όμως μέχρι τις 7 Φεβρουαρίου 2022 για να τον καλέσουν να ξεκινήσει την ΕΚΥ. Ωστόσο, αφού σκέφτηκε διεξοδικά τον τιμωρητικό χαρακτήρα του παρόντος συστήματος της ΕΚΥ, αποφάσισε να την αρνηθεί με σεβασμό.

Αν το δικαστήριο αποφανθεί υπέρ του Χε-μιν, αυτό θα μπορούσε να ωθήσει την κυβέρνηση να εξετάσει την αναδιαμόρφωση της ΕΚΥ ώστε να ανταποκρίνεται στα διεθνή πρότυπα. Μια τέτοια αλλαγή θα ωφελούσε πολύ την κοινωνία της Νότιας Κορέας γενικά, καθώς και τους αδελφούς μας και τις οικογένειές τους. Στο μεταξύ, προσευχόμαστε όσοι έχουν επηρεαστεί από αυτό το ζήτημα να συνεχίσουν να στηρίζονται στον Ιεχωβά για βοήθεια ώστε “να υπομένουν πλήρως με μακροθυμία και χαρά”.—Κολοσσαείς 1:11.