Εκατοντάδες νεαροί στη Νότια Κορέα φυλακίζονται χωρίς να έχουν διαπράξει κανένα απολύτως έγκλημα. Γιατί; Επειδή ως Μάρτυρες του Ιεχωβά αρνούνται τη στρατιωτική υπηρεσία ακολουθώντας τις επιταγές της συνείδησής τους. Η Νότια Κορέα δεν προστατεύει τα δικαιώματα των αντιρρησιών συνείδησης, γι’ αυτό και οι Μάρτυρες που καλούνται για στράτευση καταδικάζονται σε φυλάκιση. Τα τελευταία 60 χρόνια, πάνω από 17.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά μπήκαν στη φυλακή επειδή αρνήθηκαν τη στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης.

Για να κάνει ευρύτερα γνωστό αυτό το ζήτημα, το γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Νότια Κορέα ετοίμασε ένα ειδικό φυλλάδιο με τίτλο  Άρνηση Στράτευσης για Λόγους Συνείδησης στην Κορέα. Το φυλλάδιο επισημαίνει ότι η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας δεν εφαρμόζει τα διεθνή πρότυπα και δεν προστατεύει τους αντιρρησίες συνείδησης. Επίσης, παρουσιάζει συνοπτικά στοιχεία για τη φυλάκιση των νεαρών Μαρτύρων, οι οποίοι καταδικάζονται επειδή αρνούνται να παραβιάσουν τη συνείδησή τους. Ο Ντάε-ιλ Χονγκ, εκπρόσωπος του γραφείου τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Νότια Κορέα, και ο Φίλιπ Μπράμλεϊ, νομικός σύμβουλος των Μαρτύρων στη Νέα Υόρκη, μας διαφωτίζουν περαιτέρω σχετικά με αυτή την άδικη μεταχείριση η οποία συνεχίζεται επί σειρά ετών.

Πώς έχει αντιδράσει η διεθνής κοινότητα για αυτό που συμβαίνει στη Νότια Κορέα;

Φίλιπ Μπράμλεϊ: Αρκετές χώρες έχουν καταδικάσει τη Νότια Κορέα για το ότι αρνείται να αναγνωρίσει το θεμελιώδες δικαίωμα της αντίρρησης συνείδησης. Σε πρόσφατη Οικουμενική Περιοδική Εξέταση από το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ, οχτώ χώρες—η Ουγγαρία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Πολωνία, η Σλοβακία, η Ισπανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία—πρότρεψαν τη Νότια Κορέα να πάψει να διώκει ποινικά τους αντιρρησίες συνείδησης και να θεσπίσει μη στρατιωτική κοινωνική υπηρεσία. *

Ντάε-ιλ Χονγκ: Η Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα αποφάνθηκε σε 4 υποθέσεις, που αφορούσαν συνολικά 501 αντιρρησίες συνείδησης, ότι η Δημοκρατία της Νότιας Κορέας παραβίασε τα δικαιώματά τους καταδικάζοντάς τους σε φυλάκιση. Η Επιτροπή δήλωσε ότι «το δικαίωμα άρνησης στράτευσης για λόγους συνείδησης περιλαμβάνεται στο δικαίωμα της ελευθερίας σκέψης, συνείδησης και θρησκείας. Το δικαίωμα άρνησης στράτευσης επιτρέπει σε κάθε άτομο να απαλλάσσεται από υποχρεωτική στρατιωτική υπηρεσία αν αυτή συγκρούεται με τη θρησκεία ή τις πεποιθήσεις του και δεν πρέπει να καταστέλλεται με τη χρήση εξαναγκασμού». *

Το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ στην πρόσφατη έκθεσή του με τίτλο «Αναλυτική έκθεση σχετικά με την άρνηση στράτευσης για λόγους συνείδησης», ασχολήθηκε και αυτό με το συγκεκριμένο ζήτημα. Παρουσίασε το διεθνές νομικό πλαίσιο που αναγνωρίζει το δικαίωμα της αντίρρησης συνείδησης και απαγορεύει τον εξαναγκασμό των αντιρρησιών, ο οποίος θα μπορούσε να γίνει είτε με επαναλαμβανόμενες δίκες είτε με ποινική δίωξη. *

Πώς αντέδρασε η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας στη διεθνή κατακραυγή;

Φίλιπ Μπράμλεϊ: Η κυβέρνηση δεν εφάρμοσε τις συστάσεις της Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Με την άρνησή της αυτή δεν τηρεί τις διεθνείς δεσμεύσεις της, και επιμένει να μην αναγνωρίζει το θεμελιώδες δικαίωμα της αντίρρησης συνείδησης. Επιπλέον, τόσο το Ανώτατο Δικαστήριο όσο και το Συνταγματικό Δικαστήριο της Νότιας Κορέας αγνόησαν και αυτά τις συστάσεις της Επιτροπής και απέρριψαν την έφεση που υπέβαλαν οι αντιρρησίες συνείδησης. Η Εθνοσυνέλευση της Νότιας Κορέας δεν έχει θεσπίσει καμία εναλλακτική μορφή κοινωνικής υπηρεσίας για τους αντιρρησίες συνείδησης ούτε έχει λάβει μέριμνα για την προστασία τους.

Γενικά, πώς έχει επηρεάσει η φυλάκιση τους νεαρούς Μάρτυρες του Ιεχωβά;

Ντάε-ιλ Χονγκ: Έχουν όλοι τους εξαιρετικό θάρρος. Παρουσιάζονται στα στρατολογικά γραφεία, αν και ξέρουν ότι με την υπάρχουσα νομοθεσία θα καταδικαστούν σε φυλάκιση. Δεν κρύβονται. Είναι υποδειγματικοί, και ως πολίτες και ως κρατούμενοι. Δυστυχώς, όμως, όταν αποφυλακίζονται, το ποινικό τους μητρώο είναι βεβαρημένο, και ως εκ τούτου είναι σχεδόν αδύνατον να βρουν εργασία στο δημόσιο τομέα ή σε κάποια μεγάλη εταιρία. Επίσης, χάνουν ενάμιση χρόνο από τη ζωή τους στη φυλακή, στη διάρκεια του οποίου οι οικογένειές τους τούς στερούνται. Και όλα αυτά χωρίς κανέναν λόγο.

Αξίζει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά να φυλακίζονται σαν να ήταν εγκληματίες επειδή αρνούνται να στρατευτούν;

Ντάε-ιλ Χονγκ: Όχι βέβαια. Οι νεαροί αυτοί δεν είναι εγκληματίες. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, όχι μόνο στη Νότια Κορέα αλλά και παγκόσμια, έχουν εξαιρετική φήμη ως ειρηνικοί και νομοταγείς πολίτες, που είναι πρόθυμοι να προσφέρουν στην κοινωνία. Σέβονται τις αρχές, υπακούν στους νόμους, πληρώνουν τους φόρους και συνεργάζονται με τις κυβερνητικές πρωτοβουλίες για το κοινό καλό. Πρόσφατα, ένα περιφερειακό δικαστήριο καταδίκασε σε φυλάκιση έναν νεαρό Μάρτυρα επειδή αυτός αρνήθηκε να υπηρετήσει στο στρατό για λόγους συνείδησης. Η δικαστής, αφού είπε ότι δεν μπορούσε να εκδώσει άλλη ετυμηγορία παρά μόνο καταδικαστική, διάβασε την απόφαση. Ξαφνικά, όμως, κάλυψε το πρόσωπό της με τα χαρτιά και ξέσπασε σε κλάματα. Φαίνεται ότι η καταδίκη του αθώου νεαρού την αναστάτωσε τόσο πολύ ώστε δεν κατάφερε να συγκρατηθεί. Δάκρυα έτρεξαν επίσης και από τα μάτια πολλών στο ακροατήριο, οι οποίοι θεώρησαν την απόφαση άδικη.

Φίλιπ Μπράμλεϊ: Οι κορεατικές αρχές πρέπει οπωσδήποτε να επιλύσουν αυτό το μακροχρόνιο ζήτημα και να θεσπίσουν ένα σύστημα που θα σέβεται τα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα των αντιρρησιών συνείδησης.