Επί περίπου 65 χρόνια, νεαροί Χριστιανοί άντρες στη Νότια Κορέα αντιμετωπίζουν τη βέβαιη προοπτική της φυλάκισης επειδή αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Την Πέμπτη 28 Ιουνίου 2018, μια ιστορική απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου άλλαξε αυτή την προοπτική χαρακτηρίζοντας αντισυνταγματικό το Άρθρο 5, παράγραφος 1, του Νόμου Περί Στρατιωτικής Υπηρεσίας, επειδή η κυβέρνηση δεν κάνει καμία πρόβλεψη για εναλλακτική υπηρεσία.

Το εννιαμελές δικαστήριο, με πρόεδρο τον Λι Τζιν-σουνγκ, ανακοίνωσε την απόφαση με 6 ψήφους υπέρ και 3 κατά. Αυτή η απόφαση εναρμονίζει περισσότερο τη χώρα με τα διεθνή πρότυπα και αναγνωρίζει τις ελευθερίες συνείδησης, σκέψης και πεποιθήσεων.

Η Νότια Κορέα φυλακίζει ετησίως περισσότερους αντιρρησίες συνείδησης από ό,τι όλες οι άλλες χώρες μαζί. Μια περίοδο, κατά μέσο όρο 500 με 600 αδελφοί μας στέλνονταν στη φυλακή κάθε χρόνο. Μετά την αποφυλάκισή τους, όλοι οι αντιρρησίες συνείδησης έφεραν για όλη τους τη ζωή ένα στιγματισμένο ποινικό μητρώο, κάτι που, ανάμεσα σε άλλες δυσκολίες, περιόριζε τις επαγγελματικές τους ευκαιρίες.

Από το 2011 όμως, μερικοί αδελφοί προσέφυγαν στο Συνταγματικό Δικαστήριο επειδή ο νόμος δεν έδινε άλλη επιλογή εκτός της φυλάκισης για τη θέση που διακρατούσαν λόγω της συνείδησής τους. Αντίστοιχα, από το 2012, ακόμη και μερικοί δικαστές που ήταν προβληματισμένοι με την τακτική της τιμωρίας ειλικρινών αντιρρησιών αποφάσιζαν να παραπέμψουν τις υποθέσεις τους στο Συνταγματικό Δικαστήριο για αναθεώρηση του Νόμου Περί Στρατιωτικής Υπηρεσίας.

Ο ρόλος του Συνταγματικού Δικαστηρίου είναι να κρίνει αν ένας νόμος εναρμονίζεται με το Σύνταγμα της Κορέας ή όχι. Αν και το Συνταγματικό Δικαστήριο είχε αποφανθεί δύο φορές (το 2004 και το 2011) υπέρ της συνταγματικότητας του Νόμου Περί Στρατιωτικής Υπηρεσίας, τελικά συμφώνησε ότι χρειάζεται να υπάρξει αλλαγή. Το Δικαστήριο έδωσε εντολή στην κυβέρνηση της Νότιας Κορέας να αναδιατυπώσει μέχρι τα τέλη του 2019 τον νόμο προκειμένου να περιλαμβάνει την επιλογή της εναλλακτικής υπηρεσίας. Ανάμεσα στα είδη εναλλακτικής υπηρεσίας τα οποία μπορούν να υλοποιηθούν είναι η εργασία σε νοσοκομεία καθώς και άλλες μη στρατιωτικές κοινωνικές υπηρεσίες που συμβάλλουν στο καλό της κοινωνίας.

Τονίζοντας τη σημασία αυτής της απόφασης, ο αδελφός Χονγκ Ντάε-ιλ, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Κορέα, δηλώνει: «Το Συνταγματικό Δικαστήριο, το οποίο είναι το ύστατο προπύργιο της προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, έχει βάλει το θεμέλιο για την επίλυση αυτού του ζητήματος. Οι αδελφοί μας ανυπομονούν να υπηρετήσουν την κοινωνία μέσω εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας που δεν συγκρούεται με τη συνείδησή τους και εναρμονίζεται με τα διεθνή πρότυπα».

Και άλλα σημαντικά ζητήματα απαιτούν επίλυση, μεταξύ αυτών το τι θα γίνει με τους 192 Μάρτυρες αντιρρησίες οι οποίοι είναι αυτή τη στιγμή φυλακισμένοι καθώς και με τις περίπου 900 ποινικές υποθέσεις που εκκρεμούν στα δικαστήρια σε διάφορα επίπεδα.

Η ιστορική απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου παρέχει μια πιο σταθερή βάση για να μπορέσει το Ανώτατο Δικαστήριο να κρίνει ευνοϊκά τις υποθέσεις μεμονωμένων αντιρρησιών. Μια απόφαση της ολομέλειας του Ανώτατου Δικαστηρίου θα επηρεάσει το πώς θα πρέπει να διευθετηθούν οι ποινικές υποθέσεις αυτών των ατόμων.

Το Ανώτατο Δικαστήριο αναμένεται να διεξαγάγει δημόσια συνεδρίαση στις 30 Αυγούστου 2018 και θα εκδώσει απόφαση έπειτα από λίγο καιρό. Θα είναι η πρώτη φορά μέσα σε 14 χρόνια που η ολομέλεια του Ανώτατου Δικαστηρίου θα εξετάσει το ζήτημα των αντιρρησιών συνείδησης.

Στο μεταξύ, η Εθνοσυνέλευση, το νομοθετικό σώμα της Κορέας, ετοιμάζει ήδη αναθεωρήσεις στον Νόμο Περί Στρατιωτικής Υπηρεσίας.

Ο αδελφός Μαρκ Σάντερσον από το Κυβερνών Σώμα δηλώνει: «Περιμένουμε με ανυπομονησία την επικείμενη συνεδρίαση του Ανώτατου Δικαστηρίου. Οι αδελφοί μας στην Κορέα έχουν θυσιάσει πρόθυμα την ελευθερία τους, γνωρίζοντας ότι “αν κάποιος υπομένει αντιξοότητες και υποφέρει άδικα επειδή προσπαθεί να έχει καθαρή συνείδηση ενώπιον του Θεού, αυτό είναι ευάρεστο σε Εκείνον”. (1 Πέτρου 2:19) Χαιρόμαστε που τελικά αναγνωρίστηκε η αδικία την οποία υπέμειναν, καθώς και η θαρραλέα στάση που διακρατούν λόγω της συνείδησής τους».