Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2015, πάνω από 600 νεαροί που βρίσκονται σε φυλακές της Νότιας Κορέας υπέβαλαν προσφυγές στην Ομάδα Εργασίας του ΟΗΕ για την Αυθαίρετη Κράτηση (Ομάδα Εργασίας). Όλοι τους έχουν διωχθεί ποινικά, έχουν δικαστεί και καταδικαστεί σε φυλάκιση 18 μηνών επειδή αρνήθηκαν να εκτελέσουν στρατιωτική υπηρεσία λόγω των προσωπικών θρησκευτικών τους πεποιθήσεων.

Στις 15 Οκτωβρίου 2014, η Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα υιοθέτησε απόφαση η οποία καταδίκαζε τη Νότια Κορέα για αυθαίρετη κράτηση, επειδή τιμωρούσε τους αντιρρησίες συνείδησης με φυλάκιση. Αυτή η απόφαση αποτελεί τη βάση για τις προσφυγές που υπέβαλαν οι κρατούμενοι στην Ομάδα Εργασίας.

Ο Ντου-τζιν Όου, συνήγορος των προσφευγόντων, εξηγεί γιατί η φυλάκιση των αντιρρησιών συνείδησης είναι αυθαίρετη.

Σύμφωνα με το διεθνές πρότυπο, οι κυβερνήσεις πρέπει να παρέχουν αποδεκτές εναλλακτικές επιλογές σε όσους πολίτες τους αρνούνται να εκτελέσουν στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης. Αυτό συμβαίνει επειδή το δικαίωμα στην αντίρρηση συνείδησης εμπεριέχεται στο δικαίωμα της ελευθερίας συνείδησης και θρησκείας. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας συνεχίζει να αγνοεί τις εκκλήσεις της διεθνούς κοινότητας για θέσπιση προγράμματος εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας.

Κάποιος αμερόληπτος παρατηρητής θα μπορούσε δικαιολογημένα να χαρακτηρίσει «αυθαίρετη» τη στάση της Νότιας Κορέας, η οποία αρνείται πεισματικά να επιλύσει ένα πρόβλημα που υφίσταται εδώ και 60 χρόνια, και το οποίο έχει επηρεάσει τη ζωή 18.000 και πλέον αντρών, καθώς και των οικογενειών τους. Η κυβέρνηση δεν έχει προσφέρει σε αυτά τα άτομα «αποτελεσματική προστασία» ώστε να συμμορφωθεί έτσι με τις συστάσεις πέντε διαφορετικών αποφάσεων της Επιτροπής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Ασφαλώς, είναι άδικο και ανάρμοστο να φυλακίζονται ως εγκληματίες άνθρωποι που είναι σταθερά αποφασισμένοι να μην κάνουν κακό σε κανέναν.

Οι Νοτιοκορεάτες που υπέβαλαν τις προσφυγές στην Ομάδα Εργασίας ζητούν από αυτό το θεσμικό όργανο να ενεργήσει εκ μέρους τους ώστε:

• «Να επιβεβαιώσει ότι η φυλάκιση των προσφευγόντων εξαιτίας της άρνησής τους να εκτελέσουν στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης συνιστά αυθαίρετη κράτηση».

• «Να ζητήσει από τη Δημοκρατία της Κορέας να αποφυλακίσει αμέσως τους προσφεύγοντες και να καθαρίσει το ποινικό τους μητρώο».

Ένα από τα άτομα που έχουν φυλακιστεί είναι ο Τζουν-χαϊόκ Αν. Όπως και οι άλλοι προσφεύγοντες, έτσι και εκείνος δεν θεωρεί τον εαυτό του εγκληματία. Από την παιδική του ηλικία, η μητέρα του τον εκπαίδευσε να κατανοεί και να εφαρμόζει τις αρχές της Αγίας Γραφής. Ενώ ήταν ακόμη μικρός, κατέληξε μόνος του στο συμπέρασμα ότι η στρατιωτική υπηρεσία δεν εναρμονίζεται με τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις και τη συνείδησή του. * Γνωρίζοντας την κατάσταση στη Νότια Κορέα, σκέφτηκε πολύ σοβαρά την απόφασή του λαβαίνοντας υπόψη τις συνέπειες της άρνησης στρατιωτικής υπηρεσίας. Ο ίδιος δήλωσε:

Δεν πιστεύω ότι πρέπει να τιμωρηθώ με φυλάκιση επειδή μένω προσκολλημένος στις προσωπικές θρησκευτικές μου πεποιθήσεις. Αν η κυβέρνηση μού πρόσφερε την επιλογή της εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας, θα τη δεχόμουν. Ασφαλώς, δεν είναι δίκαιο να καταδικάζομαι και να τιμωρούμαι σαν εγκληματίας εξαιτίας της ειλικρινούς προσωπικής μου πεποίθησης να μην κάνω κακό σε κανέναν.

Η Ομάδα Εργασίας θα προωθήσει τις 631 προσφυγές στην κυβέρνηση της Νότιας Κορέας για σχόλια και παρατηρήσεις. Μόλις η κυβέρνηση ολοκληρώσει αυτές τις ενέργειες, η Ομάδα Εργασίας θα διατυπώσει την άποψή της και θα υποβάλει τις προτάσεις της στο Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ. Αν το συμβούλιο συμφωνήσει ότι η φυλάκιση των αντιρρησιών συνείδησης συνιστά αυθαίρετη κράτηση, τότε η Νότια Κορέα θα αντιμετωπίσει σφοδρή κριτική για το ότι αμελεί τις υποχρεώσεις της στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, υποχρεώσεις τις οποίες έχει αναλάβει ως μέλος της διεθνούς κοινότητας. Ο κ. Όου επίσης παρατήρησε:

Μέχρι τώρα, η Νότια Κορέα αρνούνταν να ανταποκριθεί στις διεθνείς πιέσεις για τη θέσπιση νομοθεσίας που θα παράσχει στους αντιρρησίες συνείδησης ένα αποδεκτό πρόγραμμα εναλλακτικής υπηρεσίας. Ταυτόχρονα, η πίεση από τα εγχώρια δικαστήρια αυξάνεται ολοένα και περισσότερο. Τους πρόσφατους μήνες, δύο δικαστές περιφερειακών δικαστηρίων εξέδωσαν αθωωτικές αποφάσεις σε υποθέσεις που αφορούν έξι αντιρρησίες συνείδησης. Από το 2012, τοπικοί δικαστές έχουν παραπέμψει εφτά υποθέσεις στο Συνταγματικό Δικαστήριο, το οποίο εξέτασε τα επιχειρήματα για αυτό το ζήτημα τον Ιούλιο του 2015.

Σήμερα, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας, αψηφώντας το διεθνές δίκαιο, φυλακίζει 40 με 50 Μάρτυρες κάθε μήνα. Ο κ. Αν και όλοι οι Μάρτυρες αντιρρησίες συνείδησης που κρατούνται στις φυλακές της Νότιας Κορέας περιμένουν με ανυπομονησία τις αποφάσεις του Συνταγματικού Δικαστηρίου και του Συμβουλίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ.