Οι τρεις νεαροί, ο Χε-μιν Κιμ, ο Λακ-χουν Τσο και ο Χιονγκ-γκέουν Κιμ, αφέθηκαν ελεύθεροι από το εφετείο, ευγνώμονες που δεν καταδικάστηκαν σε ποινή φυλάκισης. Η συγκεκριμένη εξέλιξη προκάλεσε έκπληξη, δεδομένου ότι οι υποθέσεις τους αφορούσαν την άρνηση στράτευσης για λόγους συνείδησης, εξαιτίας της οποίας φυλακίζονται εκατοντάδες άντρες στη Νότια Κορέα κάθε χρόνο. Εφόσον αυτό το επί μακρόν ανεπίλυτο ζήτημα είχε στείλει στη φυλακή τόσο τους πατέρες τους όσο και πάνω από 19.000 άλλους πριν από εκείνους, οι τρεις νεαροί ανέμεναν την ίδια τιμωρία. Η ιστορική απόφαση «αθώοι», την οποία εξέδωσε το Εφετείο του Γκουανγκτζού, έχει προλειάνει το έδαφος για μια θετική στροφή στον τρόπο αντιμετώπισης αυτού του ζητήματος.

Τουλάχιστον 200 πρακτορεία ειδήσεων αναφέρθηκαν στην υπόθεση, τονίζοντας όχι μόνο τη σημασία που έχει αυτή η πρώτη αθωωτική απόφαση του εφετείου αλλά και το αυξανόμενο ενδιαφέρον που υπάρχει γενικά γύρω από το ζήτημα. Μια εφημερίδα την αποκάλεσε την «καλύτερη δικαστική απόφαση της χρονιάς» και κάποια άλλη την κατέταξε στις πέντε κορυφαίες δικαστικές αποφάσεις για το 2016 στη Νότια Κορέα.

Η απόφαση του εφετείου αντανακλά το γεγονός ότι αλλάζει πλέον ο τρόπος με τον οποίο βλέπουν το ζήτημα οι ειδικοί σε νομικά θέματα και οι δικαστές. Σε αρκετές πρόσφατες υποθέσεις, οι δικαστές διέκριναν πως τα άτομα υποκινούνται από γνήσιες και βαθιά ριζωμένες ηθικές πεποιθήσεις, και πως μια απόφαση η οποία είτε θα τους ανάγκαζε να υπηρετήσουν στον στρατό είτε θα τους τιμωρούσε επειδή δεν το έκαναν αυτό θα παραβίαζε την ελευθερία συνείδησής τους. Οι δικαστές έκριναν ότι τα άτομα είχαν «βάσιμους λόγους» να αρνούνται τη στρατιωτική υπηρεσία. Δεν θεώρησαν ότι επρόκειτο για ανθρώπους οι οποίοι προσπαθούσαν να αποφύγουν τη στράτευση, αλλά απεναντίας εξέδωσαν 16 αθωωτικές αποφάσεις τους τελευταίους 20 μήνες.

«Πρόκειται για αξιοσημείωτη τάση», αναφέρει ο δικηγόρος Ντου-τζιν Όου, ο οποίος έχει εκπροσωπήσει πολλούς αντιρρησίες συνείδησης στο δικαστήριο. Ο ίδιος δήλωσε: «Χαίρομαι που διαπιστώνω αύξηση στον αριθμό των αθωωτικών αποφάσεων από δικαστήρια και, πρόσφατα, από ένα ανώτερο δικαστήριο. Σε κάθε περίπτωση, αναμένεται ότι ο εισαγγελέας θα εφεσιβάλει αυτές τις αποφάσεις, αλλά η εμφανής αλλαγή στο πώς βλέπει πλέον το ζήτημα το δικαστικό σώμα της Νότιας Κορέας δημιουργεί αυξημένο ενδιαφέρον για την επικείμενη απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου όσον αφορά το δικαίωμα στην έκφραση συνείδησης».

Το έθνος περιμένει το Συνταγματικό Δικαστήριο της Νότιας Κορέας να εκδώσει την απόφασή του. Αυτό το ανώτατο δικαστήριο θα σταθμίσει αφενός τη συνταγματική εγγύηση του δικαιώματος στην ελευθερία συνείδησης και αφετέρου την τιμωρία που προβλέπει ο Νόμος Περί Στρατιωτικής Υπηρεσίας για εκείνους που ασκούν αυτό το δικαίωμα επειδή οι βαθιά ριζωμένες θρησκευτικές ή άλλες πεποιθήσεις τους τούς υπαγορεύουν να αρνηθούν τη στρατιωτική υπηρεσία.

Ο Ντάε-ιλ Χονγκ, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη χώρα, δήλωσε: «Χιλιάδες οικογένειες στη Νότια Κορέα θα καλωσορίσουν μια λύση η οποία θα σέβεται τις θρησκευτικές αναστολές των νεαρών που δεν μπορούν να εξαναγκαστούν να ενεργήσουν ενάντια στη συνείδησή τους. Ελπίζουμε σε μια απόφαση από το Συνταγματικό Δικαστήριο η οποία θα προσδίδει αξιοπρέπεια σε αυτούς τους νεαρούς».