Η συνεχιζόμενη διαμάχη σε μερικές περιοχές των περιφερειών Λουχάνσκ και Ντονιέτσκ της ανατολικής Ουκρανίας, η οποία μαίνεται εδώ και τέσσερα χρόνια, έχει προκαλέσει επιδείνωση στις συνθήκες διαβίωσης των περισσότερων κατοίκων καθώς και κακουχίες. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά που ζουν εκεί, πέρα από τις σφοδρές δοκιμασίες, είναι αντιμέτωποι και με την αυξανόμενη θρησκευτική μισαλλοδοξία. Οι τοπικοί αξιωματούχοι προφανώς έχουν επηρεαστεί από τις πρόσφατες αποφάσεις δικαστηρίων στη Ρωσία οι οποίες απαγόρευσαν τη λατρεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά εκεί. Ακολουθώντας το παράδειγμα της Ρωσίας, μερικοί τοπικοί αξιωματούχοι χρησιμοποιούν παράνομες μεθόδους για να ενοχοποιήσουν τους Μάρτυρες σε περιοχές υπό τον έλεγχό τους και απειλούν τη θρησκευτική τους ελευθερία.

Οι αρχές σε αυτές τις περιφέρειες μιμούνται την τακτική των εισαγγελέων στη Ρωσία και κατασκευάζουν στοιχεία για να κατηγορήσουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.

• Τον Ιούλιο του 2017, το Ανώτατο Δικαστήριο της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονιέτσκ περιέλαβε στον Εθνικό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης δύο άρθρα από παλιότερα τεύχη θρησκευτικών περιοδικών των Μαρτύρων. Οι Μάρτυρες δεν ενημερώθηκαν για τις δικαστικές κινήσεις ούτε έχουν καταφέρει να προμηθευτούν αντίγραφο της απόφασης, η οποία είχε άμεση ισχύ, ώστε να ασκήσουν έφεση.

• Τον Αύγουστο του 2017, οι εισαγγελίες του Νοβοαζόφσκ και του Ντεμπάλτσεβο έστειλαν προειδοποιητικές επιστολές στους τοπικούς Μάρτυρες, δίνοντάς τους την οδηγία να μη διανέμουν τα θρησκευτικά περιοδικά τους Σκοπιά και Ξύπνα! αν δεν έχουν πάρει πρώτα άδεια. Με αυτόν τον τρόπο, οι αρχές παρεμποδίζουν τη διανομή ακόμη και θρησκευτικών εντύπων τα οποία δεν έχουν χαρακτηριστεί εξτρεμιστικά, ενώ απειλούν ότι θα θεωρήσουν υπόλογους τους πρεσβυτέρους για οποιαδήποτε διανομή εντύπων των Μαρτύρων. Παρόμοια προειδοποίηση δόθηκε αργότερα σε Μάρτυρες στην πόλη Μακάγεφκα.

• Στις 4 Αυγούστου 2017, ειδικές αντιτρομοκρατικές μονάδες, μαζί με στρατιώτες και αστυνομικούς, διέκοψαν τις θρησκευτικές συγκεντρώσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Αλτσέφσκ και στο Λουχάνσκ, ισχυριζόμενοι ότι υπήρχε απειλή για βόμβα. Αφού έβγαλαν τους πιστούς από τα κτίρια, οι αξιωματούχοι έλεγξαν τα χαρτιά όλων των παρευρισκομένων. *

Στο Αλτσέφσκ, οι αξιωματικοί βιντεοσκόπησαν την υποτιθέμενη έρευνα που έκαναν για βόμβα. Στη διάρκεια της έρευνας, βρέθηκε μια μικρή ποσότητα θρησκευτικών εντύπων των Μαρτύρων, ενώ «ανακαλύφτηκαν» προπαγανδιστικά φυλλάδια κατά της ΛΔΛ * τα οποία είχαν φέρει και τοποθετήσει κρυφά στην αίθουσα οι αξιωματικοί.

Αρκετές εβδομάδες μετά τις εφόδους στις Αίθουσες Βασιλείας, οι αρχές στο Λουχάνσκ παρουσίασαν εντελώς αβάσιμα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως εχθρούς του Κράτους. Στις 28 Αυγούστου 2017, ο Ολεξάντρ Μπασόφ, Αναπληρωτής Υπουργός Κρατικής Ασφάλειας στην περιφέρεια του Λουχάνσκ, δυσφήμησε με επίσημη δήλωσή του τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αναφέρθηκε στα προπαγανδιστικά έντυπα που τοποθετήθηκαν και «ανακαλύφτηκαν» στην Αίθουσα Βασιλείας του Αλτσέφσκ για να αποδείξει τους ισχυρισμούς του ότι οι Μάρτυρες υποστηρίζουν ομάδες που θεωρούνται τρομοκρατικές στην περιφέρεια του Λουχάνσκ.

Ο εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ουκρανία, Ιβάν Ρίγερ, δήλωσε: «Τα έντυπα τα οποία είπε ο Αναπληρωτής Υπουργός Μπασόφ ότι “ανακαλύφτηκαν” στην Αίθουσα Βασιλείας είναι βέβαιο ότι τοποθετήθηκαν εκεί από την ίδια ομάδα που τα ανακάλυψε. Πιθανόν, όπως λέγεται, να διανεμήθηκαν τέτοια έντυπα στο Αλτσέφσκ—αλλά σε καμία περίπτωση δεν διανεμήθηκαν από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Οι Μάρτυρες είναι ουδέτεροι, όπως αποδεικνύεται από τους εκατοντάδες Μάρτυρες που είναι τώρα φυλακισμένοι παγκόσμια επειδή αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Κανένας Μάρτυρας του Ιεχωβά δεν έχει πολεμήσει υπέρ κάποιας παράταξης στις συγκρούσεις στην Ουκρανία». *

Αρκετοί Μάρτυρες του Ιεχωβά στην περιοχή αναφέρουν ότι οι αρχές τούς έχουν εμποδίσει να μεταδίδουν τις πεποιθήσεις τους σε άλλους και τους έχουν προειδοποιήσει να μη συνεχίσουν να το κάνουν αυτό, αν και κανένας ακόμη δεν έχει δεχτεί κατηγορίες από την αστυνομία. Πολλοί από τους Μάρτυρες ανέφεραν επίσης ότι η Υπηρεσία Ασφάλειας τους έχει καλέσει να συναντηθούν με αξιωματικούς. Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, ανακρίνουν τους Μάρτυρες, τους εκφοβίζουν και τους πιέζουν να αποκαλύψουν τα ονόματα εκείνων που οργανώνουν τις θρησκευτικές τους δραστηριότητες. Οι τοπικές αρχές έχουν κάνει επίσης έφοδο σε θρησκευτικές τους συνάξεις και τις έχουν διακόψει.

Οι κλιμακούμενες θρησκευτικές διακρίσεις και πιέσεις προς τους Μάρτυρες σε μερικές περιοχές των περιφερειών Λουχάνσκ και Ντονιέτσκ δεν αποτελούν απλώς κακομεταχείριση—είναι θρησκευτικός διωγμός και απειλή της θρησκευτικής ελευθερίας. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι όλο και πιο προσεκτικοί και κινούνται νομικά ώστε να μπορέσουν να συνεχίσουν τις ειρηνικές θρησκευτικές τους δραστηριότητες.