ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Καθώς ο φονικός ιός Έμπολα σαρώνει τη Δυτική Αφρική, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συνεχίζουν να εκπαιδεύουν τα μέλη τους σχετικά με την πρόληψη της ασθένειας.

Όταν έγινε γνωστό ότι ο Έμπολα εντοπίστηκε στη Γουινέα και ότι εξαπλώθηκε ταχύτατα στις γειτονικές χώρες Λιβερία και Σιέρα Λεόνε, τα γραφεία τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην περιοχή ενημέρωσαν αμέσως μέσω επιστολών όλες τις εκκλησίες τους στις τρεις χώρες. Οι επιστολές περιλάμβαναν οδηγίες και εισηγήσεις από τοπικούς κυβερνητικούς φορείς και εξηγούσαν τους κινδύνους από τον ιό, πώς μεταδίδεται, καθώς και ποια προληπτικά μέτρα πρέπει να ληφθούν για να αποφευχθεί η εξάπλωση της ασθένειας. «Σε αυτόν τον τόπο οι άνθρωποι δεν κατανοούν καλά τη φύση των ασθενειών και κυκλοφορούν ευρέως αναληθείς φήμες όσον αφορά την προέλευση του Έμπολα, γι’ αυτό και στην αρχή πολλοί δεν ήξεραν τι έπρεπε να κάνουν», λέει ο Κόλιν Ατίκ, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Σιέρα Λεόνε. «Μόλις όμως τα μέλη των εκκλησιών μας άκουσαν τις οδηγίες στις Αίθουσες Βασιλείας, η ανταπόκρισή τους ήταν άμεση και πλήρης».

Από τον Ιούλιο, περιοδεύοντες εκπρόσωποι των Μαρτύρων του Ιεχωβά πραγματοποιούν ειδικές διήμερες επισκέψεις σε όλες τις εκκλησίες της Σιέρα Λεόνε και της Γουινέας. Στα πλαίσια αυτών των επισκέψεων εκφωνείται μια ομιλία με τίτλο «Η Υπακοή Σώζει Ζωές», με στόχο να ενημερωθούν πληρέστερα οι παρευρισκόμενοι γύρω από τους πρακτικούς τρόπους προφύλαξης από την ασθένεια, καθώς και να παρακινηθούν να συνεχίσουν να τηρούν πιστά τις πιο πρόσφατες οδηγίες. Αυτές οι επισκέψεις θα συνεχιστούν και το Νοέμβριο του 2014. Επιπλέον, οι Μάρτυρες στη Γουϊνέα, στη Λιβερία και στη Σιέρα Λεόνε τοποθέτησαν δοχεία που περιέχουν νερό αναμειγμένο με χλωρίνη στην είσοδο κάθε χώρου λατρείας τους (οι οποίοι ονομάζονται Αίθουσες Βασιλείας) για να πλένουν οι παρευρισκόμενοι τα χέρια τους. Οι περισσότεροι Μάρτυρες σε εκείνες τις χώρες ακολούθησαν αυτό το υπόδειγμα τοποθετώντας τέτοια δοχεία στο σπίτι τους.

Σύμφωνα με μια έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας με ημερομηνία 1 Οκτωβρίου 2014, έχουν καταγραφεί 7.178 κρούσματα και οι νεκροί έχουν ξεπεράσει τους 3.300 στο πρόσφατο ξέσπασμα του ιού Έμπολα στη Δυτική Αφρική, αν και οι αριθμοί αναμένεται να αυξηθούν. Μέχρι τις 2 Οκτωβρίου, από τους 2.800 Μάρτυρες στη Γουινέα και στη Σιέρα Λεόνε, είχε προσβληθεί από τον ιό μία Μάρτυρας που ήταν νοσοκόμα και η οποία πέθανε στις 25 Σεπτεμβρίου 2014. Στη Λιβερία, από τους 6.365 Μάρτυρες, έχουν πεθάνει 10 εξαιτίας του ιού, 6 από τους οποίους εργάζονταν στον κλάδο της υγείας. Παρότι ο ιός εξαπλώθηκε πρόσφατα και στη Νιγηρία, κανένας Μάρτυρας εκεί δεν έχει προσβληθεί από την ασθένεια. Επιπλέον, δεν υπάρχει καμία αναφορά για ιεραποστόλους των Μαρτύρων σε αυτές τις χώρες οι οποίοι να έχουν προσβληθεί από τον Έμπολα. Καθώς εξαπλωνόταν ο ιός, αρκετοί ιεραπόστολοι είχαν φύγει για διακοπές ή παρακολουθούσαν συνελεύσεις στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικοί επέστρεψαν πρόσφατα στους ιεραποστολικούς τους διορισμούς και τηρούν τα απαραίτητα μέτρα προστασίας και τις οδηγίες που παρέχει το τοπικό γραφείο τμήματος. Άλλοι ιεραπόστολοι δεν έχουν επιστρέψει ακόμα είτε εξαιτίας περιορισμών που έχουν επιβληθεί στις πτήσεις είτε για άλλους λόγους.

Επιτροπές παροχής βοήθειας, τις οποίες αποτελούν εθελοντές Μάρτυρες του Ιεχωβά, βοηθούν τους ντόπιους Μάρτυρες να φροντίζουν για τις ανάγκες των οικογενειών τους και των ομοπίστων τους στις χώρες της Δυτικής Αφρικής που έχουν πληγεί περισσότερο από τον Έμπολα. «Ακολουθούμε τις αρχές της Αγίας Γραφής σχετικά με την υγιεινή και την καραντίνα, και αυτό μας βοηθάει να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση», λέει ο Τόμας Ναϊέιν, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Λιβερία. «Επίσης, ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, δεν τηρούμε αντιγραφικά επικήδεια έθιμα, κάτι που έχει αποδειχτεί προστασία για όλα τα μέλη μας, ειδικά αυτή την κρίσιμη περίοδο».

Στη Σιέρα Λεόνε, ένας τοπικός ραδιοφωνικός σταθμός περιέγραψε πώς βοήθησαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τα μέλη τους και άλλους συνανθρώπους τους που δεν είναι Μάρτυρες να προστατευτούν από τον Έμπολα. Οι αρχές ζήτησαν επίσης από τις επιτροπές παροχής βοήθειας των Μαρτύρων να βοηθήσουν τους κυβερνητικούς φορείς της περιοχής.

«Ενθαρρυνόμαστε πολύ βλέποντας τη σύνεση που εκδηλώνουν οι ομόπιστοί μας στη Δυτική Αφρική ενώ συνεχίζουν τις πνευματικές τους δραστηριότητες και το Βιβλικό εκπαιδευτικό τους έργο, στο βαθμό που είναι αυτό δυνατόν», αναφέρει ο Τζ. Ρ. Μπράουν, εκπρόσωπος του Διεθνούς Γραφείου Ενημέρωσης των Μαρτύρων από τα παγκόσμια κεντρικά τους γραφεία στη Νέα Υόρκη. «Οι πνευματικοί αδελφοί και αδελφές μας, καθώς και άλλα άτομα που αντιμετωπίζουν τις επιπτώσεις του ιού Έμπολα είναι στη σκέψη μας και στις προσευχές μας».

Πληροφορίες για τα ΜΜΕ:

Διεθνές Γραφείο Ενημέρωσης: J. R. Brown, τηλ. +1 718 560 5000

Γουινέα: Thierry Pourthié, τηλ. +224 631 40 96 50

Λιβερία: Thomas Nyain, Sr., τηλ. +231 886 513 414

Νιγηρία: Paul Andrew, τηλ. +234 7080 662 020

Σιέρα Λεόνε: Collin Attick, τηλ. +232 77 850 790