Αξιωματούχοι από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να αποδοκιμάζουν τον συνεχιζόμενο διωγμό των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία.

«Η USCIRF είναι συγκλονισμένη από τη συμπεριφορά της Ρωσίας απέναντι στον Ντένις Κρίστενσεν», αναφέρει η εισηγήτρια Γκέιλ Μάντσιν, σε μια δήλωση που κυκλοφόρησε στις 27 Οκτωβρίου 2020. «Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχει μια επίσημη βεντέτα εναντίον αυτού του δύστυχου ανθρώπου, του οποίου το “έγκλημα” είναι απλώς ότι ασκούσε ειρηνικά τη λατρεία του. Αντί να δείξει έλεος, το κράτος τον μεταχειρίζεται σαν επικίνδυνο εγκληματία. Πρόκειται για μια κατάφωρη κακοδικία».

Η εισηγήτρια Μάντσιν μάχεται υπέρ του αδελφού Κρίστενσεν μέσω ενός προγράμματος της USCIRF με τίτλο Θρησκευτικοί Κρατούμενοι λόγω Συνείδησης. Η USCIRF έχει κατακρίνει δριμύτατα και επανειλημμένα την εξαετή ποινή του αδελφού Κρίστενσεν.

Στη δήλωσή της, η USCIRF κατακρίνει τη Ρωσία και για το ότι αρνήθηκε την πρόωρη αποφυλάκιση του αδελφού Κρίστενσεν. Η USCIRF αναφέρει ότι του «χορηγήθηκε αποφυλάκιση υπό όρους στις 23 Ιουνίου [2020], αλλά ένας κρατικός εισαγγελέας άσκησε αμέσως έφεση κατά της απόφασης. Αντί να απελευθερωθεί ο Κρίστενσεν, τοποθετήθηκε στην απομόνωση, σε ένα κελί με ανεπαρκή εξαερισμό, επειδή υποτίθεται ότι παραβίασε τους κανονισμούς της φυλακής».

Στον επίλογο της δήλωσής της, η USCIRF αναφέρεται στην Ετήσια Έκθεσή της για το 2020. Αυτή η έκθεση κατακρίνει τη ρωσική κυβέρνηση «για τις συστηματικές, συνεχείς και κατάφωρες παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας» και συστήνει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να τιμωρήσει τη Ρωσία κατατάσσοντάς την στις «χώρες ιδιαίτερης ανησυχίας».

Παρόμοια, σε κοινή επιστολή τους προς τη Μόνιμη Αποστολή της Ρωσικής Ομοσπονδίας στο Γραφείο του ΟΗΕ, οχτώ υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι διορισμένοι από το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ εκφράζουν την έντονη απογοήτευσή τους για «τον συνεχιζόμενο διωγμό των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσική Ομοσπονδία, τη διάλυση του Διοικητικού Κέντρου των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αγία Πετρούπολη και την απαγόρευση των θρησκευτικών δραστηριοτήτων και στα 395 σωματεία τους σε όλη τη χώρα». Οι αξιωματούχοι επικρίνουν τη Ρωσία και για το ότι αγνοεί τις επανειλημμένες εκκλήσεις της διεθνούς κοινότητας να δοθεί τέλος στον διωγμό.

Οι αξιωματούχοι του ΟΗΕ εξηγούν ότι οι ασαφείς ρωσικοί νόμοι περί εξτρεμισμού έχουν «επιβληθεί για να απαγορευτεί κάθε θρησκευτική δραστηριότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, να απλωθεί φόβος ανάμεσά τους, να παραβιαστεί η ιδιωτική τους ζωή μέσω αστυνομικών παρεμβάσεων και ερευνών στα σπίτια τους, να συλληφθούν κάποια μέλη τους με σκοπό την ανάκριση και, σε κάποιες περιπτώσεις, την καταδίκη και τη φυλάκισή τους».

Οι αξιωματούχοι επιμένουν ότι «το δικαίωμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά να ασκούν τη θρησκεία τους κατοχυρώνεται από το άρθρο 18 (1) του ICCPR». a Έτσι λοιπόν, καλούν τη Ρωσική Ομοσπονδία «να διασφαλίσει ότι ο Ομοσπονδιακός Νόμος του 2002 για την Καταπολέμηση της Εξτρεμιστικής Δράσης δεν παραβιάζει αδικαιολόγητα τα ατομικά συνταγματικά δικαιώματα όσον αφορά την ελευθερία σκέψης, συνείδησης, θρησκείας ή πεποιθήσεων».

Η επιστολή αποκαλύπτει και ορισμένα περιστατικά βάναυσης μεταχείρισης αδελφών μας. Για παράδειγμα, αναφέρεται στους πέντε Μάρτυρες από το Σαράτοφ που υπέστησαν άγριο ξυλοδαρμό στις 6 Φεβρουαρίου 2020. Η επιστολή εξηγεί: «Πολλές φορές, οι φυλακισμένοι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπομένουν απάνθρωπες συνθήκες κράτησης, κακομεταχείριση και άλλου είδους σωματική και ψυχολογική βία που ισοδυναμεί με βασανιστήρια—όλα αυτά εξαιτίας των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων».

Η επιστολή των αξιωματούχων αναφέρεται και σε ένα άλλο τραγικό παράδειγμα διωγμού—τον βασανισμό του Βαντίμ Κουτσένκο από αστυνομικούς στις 10 Φεβρουαρίου 2020. Οι ρωσικές αρχές αρνούνται ότι βασάνισαν τον αδελφό Κουτσένκο. Αλλά οι αξιωματούχοι του ΟΗΕ δεν έχουν πειστεί και εκφράζουν «βαθύτατη ανησυχία επειδή φαίνεται ότι η Ρωσία ασκεί συστηματική καταπίεση εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη τη χώρα ποινικοποιώντας τις ειρηνικές τους δραστηριότητες».

Με αφορμή την απαγόρευση του 2017 και τον επακόλουθο διωγμό, η Επιτροπή Υπουργών του Συμβουλίου της Ευρώπης b άρχισε να παρακολουθεί πιο στενά το κατά πόσον συμμορφώνεται η Ρωσία με τις δύο αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, σύμφωνα με τις οποίες η Ρωσία ήταν ένοχη παραβίασης των δικαιωμάτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά. c Ως εκ τούτου, η Επιτροπή εξέδωσε μια απόφαση με ημερομηνία 1 Οκτωβρίου 2020, με την οποία συνεχίζει να εκφράζει «έντονο προβληματισμό για την καθολική απαγόρευση του 2017 και τις ανησυχητικές εκθέσεις από διάφορες πηγές . . . που αναφέρουν ότι, εξαιτίας αυτής της απαγόρευσης, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συνεχίζουν να συλλαμβάνονται, να διώκονται ποινικά και να φυλακίζονται απλώς επειδή ασκούν ειρηνικά τη θρησκεία τους».

Για να εμποδίσει παρόμοιες παραβιάσεις, η Επιτροπή συστήνει στη Ρωσία να βρει τρόπους για να βελτιώσει την «τωρινή αντιεξτρεμιστική της νομοθεσία που υπήρξε η βάση για τη νέα απαγόρευση και την επακόλουθη ποινική δίωξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Επίσης, η Ρωσία πρέπει να εξετάσει «την άρση της καθολικής απαγόρευσης και τη διακοπή των ποινικών διώξεων που ασκήθηκαν εναντίον Μαρτύρων του Ιεχωβά απλώς επειδή συμμετείχαν σε ειρηνικές θρησκευτικές δραστηριότητες». Η συμμόρφωση της Ρωσίας θα εξεταστεί ξανά το 2021.

Από το 2017 μέχρι σήμερα, πάνω από 400 αδελφοί και αδελφές μας στη Ρωσία και στην Κριμαία έχουν κατηγορηθεί για υποτιθέμενο εξτρεμισμό. Πάνω από 210 Μάρτυρες έχουν φυλακιστεί σε 70 και πλέον πόλεις της Ρωσίας.

«Επικαλούμαστε το όνομα του Ιεχωβά του Θεού μας» για να συνεχίσει να βοηθάει τους αδελφούς και τις αδελφές μας να υπομένουν.—Ψαλμός 20:2, 7.