Στις 7 Ιουνίου 2022, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) εξέδωσε μια ιστορική απόφαση a κατά της Ρωσίας για τον διωγμό των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Το ΕΔΔΑ αποφάνθηκε ότι η Ρωσία ενήργησε παράνομα όταν έθεσε υπό απαγόρευση τους Μάρτυρες του Ιεχωβά το 2017. Επίσης, το Δικαστήριο κήρυξε παράνομη την απαγόρευση των έντυπων μας και του jw.org. Η Ρωσία διατάχθηκε να σταματήσει όλες τις ποινικές διώξεις που εκκρεμούν εναντίον των αδελφών μας και να αποφυλακίσει όλους όσους βρίσκονται στη φυλακή. Επίσης, διατάχθηκε να επιστρέψει όλα τα κατασχεμένα ακίνητα ή να καταβάλει αποζημίωση ύψους 59.617.458 ευρώ για αυτά τα ακίνητα (για περιουσιακή ζημία). Εκτός αυτών, η Ρωσία οφείλει να καταβάλει στους προσφεύγοντες το συνολικό ποσό των 3.447.250 ευρώ για ηθική βλάβη.

Η απόφαση αφορά 20 υποθέσεις από το 2010 ως το 2019, οι οποίες περιλαμβάνουν περισσότερους από 1.400 προσφεύγοντες—μεμονωμένους Μάρτυρες και σωματεία. Ωστόσο, η απόφαση του ΕΔΔΑ επηρεάζει πολύ περισσότερα άτομα από τους προσφεύγοντες. Αναφέρει ότι η Ρωσία «πρέπει να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλίσει τη διακοπή όλων των ποινικών διώξεων που εκκρεμούν εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά . . . και [την] αποφυλάκιση όλων των Μαρτύρων του Ιεχωβά που έχουν στερηθεί την ελευθερία τους». (Τα πλάγια γράμματα δικά μας.) Η απόφαση δικαιώνει κάθε αδελφό και αδελφή μας εντός και εκτός Ρωσίας, εδραιώνοντας νομικά ότι είναι νομοταγείς πολίτες που διώκονται και φυλακίζονται άδικα.

Σε ολόκληρη την απόφαση, το ΕΔΔΑ αντικρούει συστηματικά τους αβάσιμους ισχυρισμούς της Ρωσίας περί εξτρεμισμού των ενεργειών, των πεποιθήσεων, των εκδόσεων και του ιστοτόπου μας. Για παράδειγμα, προσέξτε τα ακόλουθα επιλεγμένα αποσπάσματα από την απόφαση:

• Ενέργειες: Το ΕΔΔΑ τονίζει ότι τα ρωσικά δικαστήρια «δεν προσδιόρισαν καμιά δήλωση, πράξη ή ενέργεια των προσφευγόντων που να υποκινούνταν από βία, μίσος ή διακρίσεις εναντίον άλλων ανθρώπων». (§271)

• Πεποίθηση ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν την αλήθεια: «Το να επιδιώκει ειρηνικά κάποιος να πείσει άλλους για την ανωτερότητα της θρησκείας του και το να τους παροτρύνει να εγκαταλείψουν τις “ψεύτικες θρησκείες” και να ενωθούν με την “αληθινή” αποτελεί νόμιμη μορφή άσκησης του δικαιώματος της ελευθερίας θρησκείας και της ελευθερίας έκφρασης». (§156)

• Μεταγγίσεις αίματος: «Η άρνηση μετάγγισης αίματος ήταν έκφραση της ελεύθερης βούλησης ενός μέλους της κοινωνίας που ασκούσε το δικαίωμά του στην προσωπική αυτονομία στη σφαίρα της ιατρικής περίθαλψης, το οποίο προστατεύεται από τη Σύμβαση και τη ρωσική νομοθεσία». (§165)

• Αντίρρηση συνείδησης: «Η θρησκευτική παρότρυνση για άρνηση της στρατιωτικής υπηρεσίας δεν παραβίασε κανέναν ρωσικό νόμο». (§169)

• Οι εκδόσεις μας: «Οι θρησκευτικές δραστηριότητες των προσφευγόντων και το περιεχόμενο των εκδόσεών τους φαίνεται ότι ήταν ειρηνικά και σε αρμονία με τους ισχυρισμούς τους περί αποφυγής της βίας». (§157)

• JW.ORG: Το Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι το περιεχόμενο του jw.org δεν είναι εξτρεμιστικό. Αν οι αρχές είχαν αντίρρηση για ορισμένες πληροφορίες στον ιστότοπο, θα έπρεπε να έχουν ζητήσει από την οργάνωση να αφαιρέσει μόνο εκείνα τα τμήματα που θεωρούσαν προσβλητικά, αντί να απαγορεύσουν ολόκληρο τον ιστότοπο. (§231 και §232)

Η απόφαση επικρίνει έντονα τις ρωσικές αρχές και δηλώνει ότι ήταν προκατειλημμένες, ότι έδειξαν μεροληψία και ότι «δεν είχαν ενεργήσει καλή τη πίστει». (§187) Για παράδειγμα, η απόφαση περιγράφει λεπτομερώς τις ακόλουθες διαπιστώσεις στις οποίες κατέληξε το Δικαστήριο:

• «Η επιβεβλημένη διάλυση όλων των θρησκευτικών οργανώσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία δεν ήταν απλώς το αποτέλεσμα μιας ουδέτερης εφαρμογής νομικών διατάξεων, αλλά αποτελεί ένδειξη πολιτικής μισαλλοδοξίας από τις ρωσικές αρχές εναντίον των θρησκευτικών συνηθειών των Μαρτύρων του Ιεχωβά, σχεδιασμένης να κάνει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να εγκαταλείψουν την πίστη τους και να αποτρέψει άλλους να την ακολουθήσουν». (§254)

• Οι ρωσικές αρχές επέτρεψαν να γίνουν σοβαρά «διαδικαστικά σφάλματα», όπως το ότι το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσίας βασίστηκε σε μεροληπτικές αναφορές ειδικών που είχαν επιλεχθεί από την αστυνομία και τους εισαγγελείς, αντί να εξετάσει αμερόληπτα τις εκδόσεις. (§203)

• Ο νόμος περί εξτρεμισμού συντάχθηκε σκόπιμα με τόσο ευρύ και ασαφή τρόπο ώστε να επιτρέψει στις αρχές να ενεργήσουν αυθαίρετα εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά. (§272)

Δεν είναι σαφές τι επίδραση θα έχουν οι αποφάσεις του ΕΔΔΑ εντός της Ρωσίας. Τελικά, όμως, δεν στηριζόμαστε στις ανθρώπινες εξουσίες. Αντίθετα, «προσμένουμε τον Ιεχωβά» ως “βοηθό μας και ασπίδα μας”.—Ψαλμός 33:20.