Στις 12 Νοεμβρίου 2014, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσικής Ομοσπονδίας επικύρωσε την απόφαση κατώτερου δικαστηρίου, η οποία είχε χαρακτηρίσει εξτρεμιστική την Τοπική Θρησκευτική Οργάνωση (ΤΘΟ) των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Σαμάρα. Η εισαγγελία της Σαμάρα κίνησε νομικές διαδικασίες κατά της συγκεκριμένης ΤΘΟ το 2014, όταν, μετά από έρευνες των αρχών επιβολής του νόμου σε εγκαταστάσεις που νοίκιαζαν οι Μάρτυρες για τις θρησκευτικές τους συγκεντρώσεις, «ανακαλύφτηκαν» θρησκευτικά έντυπα των Μαρτύρων, τα οποία έχουν απαγορευτεί σε ολόκληρη τη χώρα. Αυτά τα έντυπα είχαν χαρακτηριστεί νωρίτερα εξτρεμιστικά από ρωσικά δικαστήρια και είχαν προστεθεί στον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης του Υπουργείου Δικαιοσύνης. * Εντούτοις, οι Μάρτυρες στη Σαμάρα είχαν ήδη συμμορφωθεί με αυτές τις αποφάσεις των ρωσικών δικαστηρίων και είχαν αφαιρέσει τις συγκεκριμένες εκδόσεις από τους ενοικιαζόμενους χώρους λατρείας τους.

Οι Μάρτυρες υποστήριξαν ενώπιον του κατώτερου δικαστηρίου και του Ανώτατου Δικαστηρίου ότι τα απαγορευμένα έντυπα είχαν τοποθετηθεί στους χώρους λατρείας από τους αστυνομικούς που διεξήγαγαν τις έρευνες ώστε να υπάρχει πρόσχημα για να κινηθούν νομικές διαδικασίες. Οι Μάρτυρες ανέφεραν επίσης ότι το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου εξετάζει αυτό το διάστημα τη νομιμότητα προηγούμενων αποφάσεων ρωσικών δικαστηρίων που απαγόρευσαν μερικές από τις εκδόσεις τους. Επιπλέον, οι Μάρτυρες υποστήριξαν ότι, ακόμα και αν οι ισχυρισμοί της εισαγγελίας της Σαμάρα περί κατοχής απαγορευμένων εντύπων ευσταθούσαν, η ποινή που τους επιβλήθηκε ήταν δυσανάλογα αυστηρή για ένα τόσο μικρό αδίκημα. Η κατοχή απαγορευμένων εντύπων είναι διοικητική παράβαση που επισύρει πρόστιμο ή προσωρινή αναστολή λειτουργίας της ΤΘΟ, όχι το αυστηρό μέτρο της διάλυσης. Παρ’ όλα αυτά, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τους ισχυρισμούς των Μαρτύρων.

Η διάλυση της ΤΘΟ της Σαμάρα εξελίσσεται στα πρότυπα της υπόθεσης του Ταγκανρόγκ. Σε εκείνη την υπόθεση, το 2009, το Περιφερειακό Δικαστήριο του Ροστόφ διέλυσε την ΤΘΟ του Ταγκανρόγκ με βάση κατηγορίες περί εξτρεμισμού. Στη συνέχεια, οι αρχές επιβολής του νόμου στο Ταγκανρόγκ ερμήνευσαν αυτή την απόφαση ως «ντε φάκτο» απαγόρευση των θρησκευτικών δραστηριοτήτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην περιοχή. Το 2013, 16 Μάρτυρες στο Ταγκανρόγκ διώχθηκαν ποινικά επειδή απλώς ασκούσαν τη θρησκεία τους—όπως κάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παγκόσμια, περιλαμβανομένων και των Μαρτύρων στη Σαμάρα. Σε εφτά Μάρτυρες επιβλήθηκαν βαριά πρόστιμα και σε τέσσερις από αυτούς, που είναι πρεσβύτεροι, επιβλήθηκαν επίσης πολυετείς ποινές φυλάκισης. Ωστόσο, ο δικαστής ανέστειλε την επιβολή των προστίμων επειδή η χρονική διάρκεια της ανακριτικής διαδικασίας και της δίκης είχε υπερβεί το όριο παραγραφής. Επίσης, ανέστειλε τις ποινές φυλάκισης. Οι Μάρτυρες εφεσίβαλαν αυτή την απόφαση και, στις 12 Δεκεμβρίου 2014, το Περιφερειακό Δικαστήριο του Ροστόφ έδωσε εντολή για επανεκδίκαση της υπόθεσης από άλλον δικαστή.

Οι 1.500 Μάρτυρες του Ιεχωβά που ζουν στην περιοχή της Σαμάρα διατρέχουν τώρα σοβαρό κίνδυνο ποινικών διώξεων απλώς και μόνο επειδή ασκούν τη θρησκεία τους. Πού θα καταλήξει αυτή η κατάσταση; Οι ρωσικές αρχές διεξάγουν παρόμοιες έρευνες σε ΤΘΟ των Μαρτύρων σε διάφορα μέρη της χώρας. Το μέλλον θα δείξει το πώς θα επηρεάσουν αυτές οι απολυταρχικές ενέργειες του κράτους τους σχεδόν 180.000 Μάρτυρες που ζουν στη Ρωσία. Όπως και να έχει όμως, η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου αποτελεί επικίνδυνο προηγούμενο που θέτει σε κίνδυνο την ελευθερία των Μαρτύρων του Ιεχωβά και άλλων θρησκευτικών μειονοτήτων στη Ρωσία.