ΑΓΙΑ ΠΕΤΡΟΥΠΟΛΗ, Ρωσία—Στις 21 Ιουλίου 2015, η Ρωσική Ομοσπονδία έθεσε υπό απαγόρευση το jw.org, τον επίσημο ιστότοπο των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ποινικοποιώντας την προώθησή του εντός της ομοσπονδίας. Η Ρωσία είναι η μόνη χώρα στον κόσμο που έχει απαγορεύσει τον ιστότοπο jw.org.

Η Γιεκατερίνα Ελμπακιάν, ειδική σε θέματα θρησκευτικών μελετών και καθηγήτρια στην Ακαδημία Εργατικών και Κοινωνικών Σχέσεων στη Μόσχα, σχολιάζει τα εξής για το jw.org: «Πιστεύω ότι αυτός ο ιστότοπος είναι αναγκαίος επειδή περιέχει αντικειμενικές πληροφορίες για την οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά απευθείας από τους ίδιους, και όχι τις απόψεις τρίτων. . . . Τον ιστότοπο επισκέπτονται, όχι μόνο Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά και άτομα που απλώς ενδιαφέρονται να μάθουν για άλλες θρησκείες. Και δεν αναφέρομαι μόνο σε θρησκειολόγους όπως εγώ, αλλά και σε δημοσιογράφους και δημοσιολόγους που ασχολούνται με θρησκευτικά θέματα».

Ο Λεβ Λέβινσον, ειδήμων σε νομικά ζητήματα στο Ινστιτούτο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στη Μόσχα, σχολιάζει αυτή την πράξη της κυβέρνησης σε συσχετισμό με το ιστορικό παρελθόν: «Το σύνταγμα της Ρωσίας του εικοστού πρώτου αιώνα εγγυάται την ελευθερία θρησκείας και την ισότητα των θρησκευτικών σωματείων ενώπιον του νόμου. Ωστόσο, όπως συνέβη και τον 19ο αιώνα, η Ρωσία θέτει και πάλι περιορισμούς στην ελευθερία διάδοσης των θρησκευτικών πεποιθήσεων, κατάσχοντας έντυπα και θέτοντας υπό απαγόρευση ιστότοπους. Και όλα αυτά γίνονται από δικαστές και ειδικούς, οι οποίοι εφαρμόζουν παράνομες διατάξεις με το πρόσχημα της καταπολέμησης του εξτρεμισμού».

Η απαγόρευση αποτελεί την πιο πρόσφατη εξέλιξη σε έναν νομικό αγώνα που ξεκίνησε το 2013. Στις 7 Αυγούστου εκείνου του έτους, ένα επαρχιακό δικαστήριο της Ρωσίας χαρακτήρισε τον ιστότοπο «εξτρεμιστικό», κατά τη διάρκεια μιας μυστικής δίκης. Στις 22 Ιανουαρίου 2014, όμως, εκείνη η απόφαση ανατράπηκε από ένα περιφερειακό δικαστήριο. Ωστόσο, κάποιος Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας της Ρωσικής Ομοσπονδίας προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσικής Ομοσπονδίας για να επαναφέρει σε ισχύ την απόφαση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου. Στις 2 Δεκεμβρίου 2014, το Ανώτατο Δικαστήριο εκδίκασε την αίτηση που υπέβαλε ο εισαγγελέας, απουσία της υπεράσπισης, καθώς οι Μάρτυρες δεν είχαν λάβει κατάλληλη ειδοποίηση για την ακρόαση. Το Ανώτατο Δικαστήριο επανέφερε σε ισχύ την απόφαση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου, η οποία χαρακτήριζε ολόκληρο τον ιστότοπο «εξτρεμιστικό», αν και παραδέχτηκε ότι ο ιστότοπος δεν περιείχε πλέον τη θρησκευτική ύλη που είχε απαγορευτεί από τις ρωσικές αρχές. Οι Μάρτυρες προσέβαλαν την απόφαση και προσέφυγαν στον πρόεδρο του Ανώτατου Δικαστηρίου, χωρίς επιτυχία. Ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης, στις 21 Ιουλίου 2015, το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Ρωσικής Ομοσπονδίας πρόσθεσε τον ιστότοπο jw.org στον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης, απαγορεύοντάς τον σε ολόκληρη τη χώρα.

Ο Γιαροσλάβ Σιβούλσκι, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία, σχολιάζει τον αντίκτυπο της απαγόρευσης ως εξής: «Αυτή η αδικαιολόγητη πράξη των ρωσικών αρχών μάς απογοήτευσε. Η συγκεκριμένη απαγόρευση περιορίζει τις θρησκευτικές δραστηριότητες 170.000 και πλέον Μαρτύρων του Ιεχωβά στη χώρα. Αν λάβουμε όμως υπόψη ότι περίπου 285.000 άνθρωποι στη Ρωσία επισκέπτονταν καθημερινά τον ιστότοπο, είναι φανερό πως ακόμα και άτομα που δεν συμμερίζονται την πίστη μας έχουν στερηθεί μια εξαιρετική πηγή πληροφοριών για τη μελέτη της Αγίας Γραφής».

Ο Τζ. Ρ. Μπράουν, εκπρόσωπος του Διεθνούς Γραφείου Ενημέρωσης των Μαρτύρων του Ιεχωβά από τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία τους, λέει: «Ο επίσημος ιστότοπός μας, jw.org, περιέχει βίντεο που έχουν κερδίσει βραβεία, εκδόσεις για μελέτη της Αγίας Γραφής σε εκατοντάδες γλώσσες, καθώς και τα δύο περιοδικά με τη μεγαλύτερη κυκλοφορία παγκόσμια, τη Σκοπιά και το Ξύπνα!. Ο ιστότοπός μας έχει παρουσία σε κάποιες από τις μεγαλύτερες διεθνείς εκθέσεις βιβλίου και έχει χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα σε σχολεία. Έχει ωφελήσει πολλούς ανθρώπους σε όλον τον κόσμο και χρησιμοποιούνταν ευρέως στη Ρωσία. Πρόκειται για έναν ιστότοπο ο οποίος πρέπει στην πραγματικότητα να προωθείται».