ΑΓΙΑ ΠΕΤΡΟΥΠΟΛΗ, Ρωσία—Οι αρχές της Ρωσίας, σε μια πρωτοφανή κίνηση, απειλούν να κλείσουν το Διοικητικό Κέντρο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία.

Η Γενική Εισαγγελία της Ρωσικής Ομοσπονδίας εξέδωσε επίσημη προειδοποίηση με ημερομηνία 2 Μαρτίου 2016, δηλώνοντας ότι «το θρησκευτικό σωματείο θα διαλυθεί» αν το διοικητικό κέντρο δεν εξαλείψει, σε διάστημα δύο μηνών, τις «παραβιάσεις που διαπράττονται» και έχουν χαρακτηριστεί από την κυβέρνηση ως «εξτρεμιστικές». Ο Γιαροσλάβ Σιβούλσκι, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία, αναφέρει: «Το κλείσιμο του νομικού μας προσώπου στη χώρα θα σήμαινε την κατάσχεση όλων των περιουσιακών μας στοιχείων και τελικά την απαγόρευση των θρησκευτικών δραστηριοτήτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη τη Ρωσία».

Η ειρωνεία είναι ότι η κίνηση αυτή γίνεται στη διάρκεια της 25ης επετείου της πρώτης νομικής καταχώρισης των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία. Το Διοικητικό Κέντρο καταχωρίστηκε στις 27 Μαρτίου 1991, και κατόπιν στις 29 Απριλίου 1999 καταχωρίστηκε εκ νέου. Η απειλή ότι θα κλείσουν τα κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων στη Ρωσία, τα οποία βρίσκονται στο χωριό Σόλνετσνόγιε περίπου 40 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Αγίας Πετρούπολης, είναι το πιο πρόσφατο περιστατικό επίθεσης της κυβέρνησης εναντίον των Μαρτύρων. Τον περασμένο χρόνο, οι ρωσικές αρχές εμπόδισαν την εισαγωγή θρησκευτικών εντύπων των Μαρτύρων καθώς και Αγίων Γραφών στη ρωσική, και κατέστησαν τη Ρωσία τη μόνη χώρα στον κόσμο που απαγόρευσε τον επίσημο ιστότοπο των Μαρτύρων, jw.org. «Οι αντιεξτρεμιστικοί νόμοι εφαρμόζονται εσφαλμένα όσον αφορά τη λατρεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία», λέει ο κύριος Σιβούλσκι. «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν προσβάλει αυτές τις αποφάσεις. Επιθυμούμε να ασκούμε ελεύθερα τη λατρεία μας και να επιτελούμε ειρηνικά το Βιβλικό εκπαιδευτικό μας έργο, όπως κάνουμε εδώ και 125 χρόνια στη Ρωσία».

Παρ’ όλα αυτά, οι ρωσικές αρχές είναι ολοένα και πιο εχθρικές προς τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, κυρίως εξαιτίας αυτού που έχει περιγραφτεί ως συμβιωτική σχέση ανάμεσα στην κυβέρνηση και στη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία. Διεθνή μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει ότι αυτή η «στενή συμμαχία μεταξύ κυβέρνησης και Ρωσικής Ορθόδοξης εκκλησίας», όπως τη χαρακτήρισε η εφημερίδα The New York Times, φαίνεται να ενισχύει επιθετικές ενέργειες και νομικές διατάξεις που έχουν σκοπό να καταπνίξουν τις δραστηριότητες των Μαρτύρων καθώς και άλλων θρησκευτικών μειονοτήτων στη Ρωσία. Το Associated Press ανέφερε ότι οι «ενέργειες της κυβέρνησης εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία [έχουν] επίσης θορυβήσει τους ακτιβιστές της θρησκευτικής ελευθερίας». Ένα δημοσίευμα του Reuters δήλωσε ότι τέτοιες ενέργειες «εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά και πολλών άλλων εντάσσονται στο ευρύ φάσμα των ποινικών διώξεων που προκάλεσε ο αντιεξτρεμιστικός νόμος της Ρωσίας». Τον Δεκέμβριο του 2015, η εφημερίδα The Independent ανέφερε ότι η νομοθεσία της Ρωσίας είχε σκοπό να συμβάλει «στην πρόληψη των τρομοκρατικών επιθέσεων και της υπερεθνικιστικής βίας». Ωστόσο, έχει χρησιμοποιηθεί και για «την ποινική δίωξη μελών ειρηνικών θρησκειών» όπως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, σύμφωνα με την περιγραφή που έδωσε η Huffington Post στις 20 Μαρτίου 2016. Αν και οι Μάρτυρες ζητούν δικαίωση τόσο σε δικαστήρια της χώρας όσο και στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, η εφημερίδα The Moscow Times ανέφερε στις 25 Μαρτίου 2016 ότι η Ρωσία θέσπισε έναν νέο νόμο «δίνοντας στα ρωσικά δικαστήρια το δικαίωμα να απορρίπτουν αποφάσεις διεθνών δικαστηρίων».

Οι Μάρτυρες χρησιμοποιούν το Διοικητικό Κέντρο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία για να οργανώνουν και να υποστηρίζουν δωρεάν προγράμματα Βιβλικής εκπαίδευσης για τους Ρώσους πολίτες. Έμπειροι διάκονοι στο διοικητικό κέντρο επικοινωνούν επίσης με εθελοντές Μάρτυρες στη Ρωσία παρέχοντάς τους υποστήριξη καθώς εκείνοι εργάζονται για να προσφέρουν βοήθεια σε θύματα καταστροφών. Υπάρχουν πάνω από 175.000 Μάρτυρες στη Ρωσία, μια χώρα με πληθυσμό 146.000.000 και πλέον κατοίκους.

Ο Ντέιβιντ Σεμόνιαν, διεθνής εκπρόσωπος των Μαρτύρων από τα παγκόσμια κεντρικά τους γραφεία στη Νέα Υόρκη, λέει: «Λυπούμαστε πολύ για το γεγονός ότι η κυβέρνηση έφτασε στο σημείο να απειλήσει ότι θα κλείσει το γραφείο τμήματος στη Ρωσία. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και πολλοί άλλοι ανά τον κόσμο δείχνουν έντονο ενδιαφέρον για την εξέλιξη του ζητήματος».

Πληροφορίες για τα ΜΜΕ:

Διεθνές Γραφείο Ενημέρωσης: David A. Semonian, τηλ. +1 718 560 5000

Ρωσία: Yaroslav Sivulskiy, τηλ. +7 812 702 2691