Η αστυνομία σε τουλάχιστον εφτά πόλεις στη ρωσική επικράτεια έχει κάνει βίαιες εφόδους εναντίον Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στα πλαίσια μιας συντονισμένης, από ό,τι φαίνεται, εκστρατείας, ειδικές δυνάμεις της αστυνομίας (ΟΜΟΝ), ενίοτε με μάσκες και αυτόματα όπλα, έκαναν εφόδους σε σπίτια Μαρτύρων, τους απείλησαν με όπλα και συνέλαβαν τόσο νέους όσο και ηλικιωμένους για να τους ανακρίνουν.

Εδώ και έναν χρόνο, οι αρχές έχουν ξεκινήσει τουλάχιστον δέκα ποινικές έρευνες και έχουν φυλακίσει πέντε άρρενες Μάρτυρες, μεταξύ αυτών και τον Ντένις Κρίστενσεν, ο οποίος είναι προφυλακισμένος από τις 25 Μαΐου 2017. Ένας ακόμη Μάρτυρας, ο 69χρονος Αρκάντια Ακοπιάν, δικάζεται αυτή τη στιγμή στη Δημοκρατία της Καμπαρντίνο-Μπαλκάρια. Όλοι τους κινδυνεύουν με ποινές φυλάκισης που κυμαίνονται από δύο έως δέκα χρόνια, απλώς και μόνο επειδή συγκεντρώθηκαν με ομοπίστους τους για λατρεία.

Στις 20 Απριλίου 2017, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσικής Ομοσπονδίας απαγόρευσε τη λειτουργία του Διοικητικού Κέντρου των Μαρτύρων του Ιεχωβά και όλων των 395 τοπικών σωματείων τους. Στη διάρκεια της δίκης, η ρωσική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι, παρότι θα διαλύονταν τα σωματεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, οι Μάρτυρες θα ήταν ελεύθεροι να ασκούν την πίστη τους σε ατομικό επίπεδο. Ωστόσο, ο ισχυρισμός της κυβέρνησης δεν συνάδει με τις πράξεις της.

Τώρα που οι ρωσικές αρχές έχουν καταφέρει να διαλύσουν τα σωματεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά και έχουν ξεκινήσει τη διαδικασία κατάσχεσης των εγκαταστάσεων των Μαρτύρων, στρέφουν τα πυρά τους εναντίον των ίδιων των ατόμων και της λατρείας τους. Αυτή τη στιγμή, θεωρείται ποινικό αδίκημα το να ασκούν την πίστη τους οι 175.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρωσία.

Από τον Ιανουάριο του 2018, τα όργανα επιβολής του νόμου βάζουν στο στόχαστρο τους Μάρτυρες με αυξανόμενη συχνότητα.

20 Απριλίου 2018, Σούγια, Ιβάνοβο: Όργανα επιβολής του νόμου έκαναν έρευνες στα σπίτια τεσσάρων Μαρτύρων. Οι αξιωματικοί οδήγησαν στο αστυνομικό τμήμα τον Ντμίτρι Μιχαήλοφ, τον έθεσαν υπό κράτηση και αργότερα τον άφησαν ελεύθερο. Οι αρχές διενήργησαν ποινική έρευνα και τον κατηγόρησαν βάσει του Άρθρου 282.2(2) του Ποινικού Κώδικα για “συμμετοχή στις δραστηριότητες εξτρεμιστικής οργάνωσης”. Του απαγόρευσαν να φύγει από τη Σούγια μέχρι νεωτέρας.

19 Απριλίου 2018, Βλαδιβοστόκ: Η αστυνομία και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφάλειας (FSB) έκαναν έφοδο σε ένα διαμέρισμα και οδήγησαν στο αστυνομικό τμήμα τον Βαλεντίν Οσαντσούκ και τρεις ηλικιωμένες γυναίκες για να τους ανακρίνουν. Οι αρχές κατηγόρησαν τον κ. Οσαντσούκ ότι παραβίασε το Άρθρο 282.2(2) του Ποινικού Κώδικα, αδίκημα που επισύρει από δύο έως τέσσερα χρόνια φυλάκιση, και τον προφυλάκισαν. Στις 23 Απριλίου, το Περιφερειακό Δικαστήριο Φρούνζενσκι διέταξε να συνεχιστεί η προφυλάκιση του κ. Οσαντσούκ έως τις 20 Ιουνίου 2018. Προς το παρόν, κρατείται στην Ανακριτική Φυλακή Αρ. 1 στο Βλαδιβοστόκ.

18 Απριλίου 2018, Πολιάρνι, Μούρμανσκ: Νωρίς το βράδυ, αστυνομικοί και αξιωματικοί της ΟΜΟΝ με μάσκες και αυτόματα όπλα έσπασαν την πόρτα του σπιτιού του Ρομάν Μάρκιν. Οι αστυνομικοί τον έριξαν στο πάτωμα με την απειλή όπλου. Μόλις η έφηβη κόρη του είδε τους οπλισμένους αστυνομικούς, έπεσε αμέσως στο πάτωμα και κάλυψε το κεφάλι της με τα χέρια της. Οι αστυνομικοί έκαναν έρευνα στον χώρο και κατόπιν οδήγησαν τον κ. Μάρκιν στο αστυνομικό τμήμα και τον προφυλάκισαν.

Το ίδιο βράδυ, αστυνομικοί έκαναν έρευνα στα σπίτια 14 άλλων Μαρτύρων στην περιοχή και κατέσχεσαν κινητά τηλέφωνα, τάμπλετ και άλλα προσωπικά αντικείμενα. Κατόπιν, οδήγησαν τους Μάρτυρες στο αστυνομικό τμήμα για να τους ανακρίνουν. Οι τοπικές αρχές άσκησαν ποινική δίωξη στον κ. Μάρκιν καθώς και σε έναν άλλο ντόπιο Μάρτυρα, τον Βίκτορ Τροφίμοφ. Κατηγόρησαν και τους δύο βάσει του Άρθρου 282.2(1) του Ποινικού Κώδικα για “συντονισμό δραστηριοτήτων εξτρεμιστικής οργάνωσης”. Αν κριθούν ένοχοι, μπορεί να καταδικαστούν σε ποινή φυλάκισης έξι έως δέκα χρόνων. Και οι δύο είναι προφυλακισμένοι στη Φυλακή Αρ. 1 στο Μούρμανσκ.

10 Απριλίου 2018, Περιοχή Ζατόν, Ουφά: Από τις 6:30 π.μ. έως τις 7:00 π.μ., ανακριτές και αξιωματικοί της ΟΜΟΝ έκαναν εφόδους και έρευνες στα σπίτια πολλών Μαρτύρων. Στη διάρκεια των ερευνών, οι αξιωματικοί ανέκριναν τους Μάρτυρες. Σε κάποια περίπτωση, ένας αξιωματικός είπε σε ένα από τα θύματα: «Θα σε αφήσουμε να φύγεις μόλις δηλώσεις ότι δεν ανήκεις στην οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Σε μια άλλη περίπτωση, ένας αξιωματικός είπε σε ένα από τα θύματα: «Θα καθαρίσουμε τον τόπο από εσάς». Όλοι οι Μάρτυρες οδηγήθηκαν στο αστυνομικό τμήμα για αποτυπώματα, όπου συνεχίστηκε η ανάκρισή τους.

Στην επιδρομή που έκαναν στο σπίτι του κ. Χαφίζοφ και της συζύγου του, οι αξιωματικοί τούς απείλησαν με τα όπλα και άρχισαν να ερευνούν τον χώρο. Κατόπιν, ένας αστυνομικός άρπαξε την κ. Χαφίζοβα από το μπράτσο, την έσπρωξε μέσα στο περιπολικό και την πήγε στο αστυνομικό τμήμα για ανάκριση. Ο κ. Χαφίζοφ δεν είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά.

Αστυνομικοί έκαναν έφοδο στο σπίτι του Ανατόλι Βιλιτκέβιτς και τον συνέλαβαν. Είπαν στη σύζυγό του ότι θα «κάνει πολύ καιρό» να τον ξαναδεί. Οι αρχές τον κατηγόρησαν βάσει του Άρθρου 282.2(1) του Ποινικού Κώδικα για “συντονισμό δραστηριοτήτων εξτρεμιστικής οργάνωσης”, και θα παραμείνει προφυλακισμένος έως τις 2 Ιουνίου 2018. Αν κριθεί ένοχος, μπορεί να καταδικαστεί σε ποινή φυλάκισης έως και δέκα χρόνων.

Μάρτιος 2018, Οριόλ: Πέρα από την ποινική δίωξη που έχει ασκηθεί κατά του Ντένις Κρίστενσεν, οι αρχές διενήργησαν ποινική έρευνα και σε βάρος ενός άλλου Μάρτυρα, του Σεργκέι Σκρίνικοφ, ύστερα από έρευνες που διεξήγαγαν σε εφτά σπίτια στο Οριόλ τον Μάιο του 2017. Δεν έχουν απαγγελθεί ακόμη κατηγορίες στον κ. Σκρίνικοφ, ο οποίος κατηγορείται βάσει του Άρθρου 282.2(2) για “συμμετοχή στις δραστηριότητες εξτρεμιστικής οργάνωσης”. Αν κριθεί ένοχος, μπορεί να καταδικαστεί σε ποινή φυλάκισης δύο έως τεσσάρων χρόνων.

7 Φεβρουαρίου 2018, Μπέλγκοροντ: Μεγάλες ομάδες οργάνων επιβολής του νόμου έκαναν εφόδους στα σπίτια τουλάχιστον δέκα Μαρτύρων. Έριξαν πολλούς από αυτούς στο πάτωμα με τη βία ή τους έσπρωξαν στον τοίχο. Οι αστυνομικοί έκαναν έρευνα στα σπίτια και απέσπασαν ηλεκτρονικές συσκευές, διαβατήρια, φωτογραφίες και χρήματα. Κατόπιν, οδήγησαν όλους τους Μάρτυρες στο αστυνομικό τμήμα, τους ανέκριναν και τους άφησαν ελεύθερους, εκτός από τον Ανατόλι Σαλιάπιν και τον Σεργκέι Βόικοφ. Οι αστυνομικοί έβαλαν στο κρατητήριο τους δύο άντρες για 48 ώρες και τελικά τους άφησαν ελεύθερους. Ωστόσο, τους απαγόρευσαν να φύγουν από το Μπέλγκοροντ.

23 Ιανουαρίου 2018, Κεμέροβο: Η αστυνομία έκανε εφόδους και έρευνες σε 12 σπίτια Μαρτύρων και απέσπασε ηλεκτρονικές συσκευές, θρησκευτικά έντυπα και πολλά έγγραφα. Πριν διεξαχθεί η επιχείρηση, ένας άντρας που παρίστανε τον Μάρτυρα του Ιεχωβά παρευρέθηκε σε μερικές συναθροίσεις των Μαρτύρων, τις κατέγραφε κρυφά και κατόπιν έδωσε τις βιντεοσκοπήσεις στην αστυνομία. Βάσει αυτών των βιντεοσκοπήσεων, οι αρχές διενήργησαν ποινική έρευνα.

Εκτός από αυτές τις δυσανάλογες ενέργειες της αστυνομίας και της FSB, οι ρωσικές αρχές έχουν αποφασίσει ότι το Κράτος μπορεί να πάρει παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά από το σπίτι τους για να τα «επανεντάξει στην κοινωνία». Στις 14 Νοεμβρίου 2017, η Ολομέλεια του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ρωσικής Ομοσπονδίας έκρινε με την Απόφαση Αρ. 44 ότι οι γονείς μπορούν να «χάσουν τα γονικά τους δικαιώματα με δικαστική εντολή» σε περίπτωση που αναμείξουν τα παιδιά τους στη δράση μιας θρησκευτικής οργάνωσης η οποία έχει απαγορευτεί ως «εξτρεμιστική».

Στις 23 Νοεμβρίου 2017, το Υπουργείο Παιδείας και Επιστήμης εξέδωσε μια πανεθνική «εισήγηση» με την οποία έκανε έκκληση να «επανενταχθούν στην κοινωνία» τα παιδιά που έχουν εκτεθεί σε «θρησκευτικά εξτρεμιστική ... ιδεολογία». Το Υπουργείο προσδιόρισε μόνο δύο κατηγορίες παιδιών—τα παιδιά των μελών του ISIS και τα παιδιά των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Υπογράμμισε ότι «δεκάδες χιλιάδες παιδιά και έφηβοι» έχουν γονείς Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν πάρει κανένα παιδί Μαρτύρων από τους γονείς του.

Κανένα άλλο κράτος μέλος του Συμβουλίου της Ευρώπης δεν έχει εξαπολύσει τόσο σφοδρή επίθεση σε κάποια ειρηνική θρησκευτική μειονότητα. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρωσία δεν μπορούν πλέον να συγκεντρώνονται ελεύθερα για λατρεία ή για να διαβάσουν και να μελετήσουν την Αγία Γραφή. Για να αποφύγουν τη σύλληψη και τις ποινικές διώξεις, αναγκάζονται να ασκούν τη λατρεία τους στα κρυφά, όπως έκαναν κατά τη Σοβιετική εποχή.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παγκόσμια ανησυχούν πάρα πολύ για τους ομοπίστους τους στη Ρωσία καθώς και για τον συναισθηματικό, πνευματικό και σωματικό αντίκτυπο που θα έχει πάνω τους αυτή η υποκινούμενη από την κυβέρνηση εκστρατεία. Ο Φίλιπ Μπράμλεϊ, Νομικός Σύμβουλος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, δήλωσε: «Η ρωσική κυβέρνηση οφείλει να σταματήσει αυτή την κακομεταχείριση και να συμμορφωθεί με τις διεθνείς δεσμεύσεις της όσον αφορά τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τη θρησκευτική ελευθερία. Από τη στιγμή που οι αρχές δεν έχουν περιοριστεί στις επιθέσεις κατά των σωματείων των Μαρτύρων αλλά προχωρούν και στη φυλάκιση μεμονωμένων ατόμων, τι άλλο περιμένει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρωσία;»