Στις 22 Ιανουαρίου 2014, το τριμελές Περιφερειακό Δικαστήριο του Τβερ ανέτρεψε προηγούμενη απόφαση κατώτερου δικαστηρίου, σύμφωνα με την οποία ο επίσημος ιστότοπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά—jw.org—έπρεπε να απαγορευτεί. * Σε αντίθεση με αποφάσεις που έχουν εκδώσει άλλα ρωσικά δικαστήρια τα τελευταία χρόνια, το Περιφερειακό Δικαστήριο του Τβερ εφάρμοσε τις αρχές του κράτους δικαίου παρά τις επίμονες προσπάθειες της εισαγγελέως να απαγορεύσει τον ιστότοπο.

Στις 7 Αυγούστου 2013, ένα κατώτερο δικαστήριο στο Τβερ (περίπου 160 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Μόσχας) είχε αποφασίσει την απαγόρευση του jw.org σε μια δίκη που διήρκεσε μόλις 25 λεπτά. Με την απαγόρευση αυτή, η παρενόχληση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, η οποία έχει την υποστήριξη των ρωσικών αρχών, εντάθηκε ξαφνικά ακόμη περισσότερο. Οι εκπρόσωποι των Μαρτύρων του Ιεχωβά δεν ενημερώθηκαν καν για τη δίκη ούτε είχαν την ευκαιρία να αντικρούσουν τους ισχυρισμούς της εισαγγελικής αρχής υπερασπιζόμενοι τη θέση τους. Έμαθαν την απόφαση από τα μέσα ενημέρωσης, και μάλιστα λίγες μόνο ώρες πριν εκπνεύσει η προθεσμία άσκησης έφεσης, στις 12 Σεπτεμβρίου 2013. Αμέσως, άσκησαν έφεση στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Τβερ.

Στην εκδίκαση της έφεσης, στις 22 Ιανουαρίου 2014, το Περιφερειακό Δικαστήριο αναγνώρισε ότι είχαν παραβιαστεί τα δικαιώματα του ιδιοκτήτη του ιστότοπου, που είναι η Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Νέας Υόρκης, και προχώρησε στην εξέταση των ισχυρισμών των δύο πλευρών. Η εισαγγελέας, με την υποστήριξη εκπροσώπων των Υπουργείων Δικαιοσύνης και Εσωτερικών, ζήτησε από το δικαστήριο να χαρακτηρίσει τον ιστότοπο «εξτρεμιστικό» και να τον απαγορεύσει σε ολόκληρη τη Ρωσία. Προς τιμήν του, όμως, το Περιφερειακό Δικαστήριο απέρριψε τους ισχυρισμούς της.

Εσφαλμένη εφαρμογή του νόμου περί εξτρεμισμού υποδαυλίζει πανεθνική εκστρατεία παρενόχλησης των Μαρτύρων του Ιεχωβά με σκοπό τον περιορισμό των δραστηριοτήτων τους. Από το 2009, οι ρωσικές αρχές έχουν εκμεταλλευτεί την ασαφή διατύπωση του Ομοσπονδιακού Νόμου για την Καταπολέμηση της Εξτρεμιστικής Δράσης προκειμένου να εντείνουν την παρενόχληση των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Τα μεμονωμένα περιστατικά παρενόχλησης εξελίχθηκαν σε καλά ενορχηστρωμένη πανεθνική εκστρατεία εναντίον τους. Μέχρι σήμερα, οι αρχές, κάνοντας εσφαλμένη εφαρμογή του νόμου περί εξτρεμισμού

• έχουν θέσει υπό κράτηση πάνω από 1.600 Μάρτυρες του Ιεχωβά

• έχουν απαγορεύσει 70 θρησκευτικά τους έντυπα

• έχουν κάνει έρευνες σε 171 σπίτια και οίκους λατρείας και

• έχουν διαταράξει ή διακόψει 69 θρησκευτικές συναθροίσεις.

Στην πρώτη δίκη στο Τβερ, η εισαγγελική αρχή είχε εισηγηθεί την απαγόρευση του jw.org επειδή περιείχε έξι δήθεν «εξτρεμιστικά» έντυπα. Με βάση το νόμο περί εξτρεμισμού, το Κεντρικό Επαρχιακό Δικαστήριο του Τβερ εξέδωσε την απόφαση της 7ης Αυγούστου 2013, με την οποία απαγόρευε τον ιστότοπο jw.org και τον συμπεριλάμβανε στον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης.

Αυτή η απόφαση, όμως, ήταν δυσανάλογα αυστηρή δεδομένου ότι δεν πρότεινε καμία εναλλακτική λύση, όπως για παράδειγμα την αφαίρεση των δήθεν «εξτρεμιστικών» εντύπων από τον ιστότοπο. Όταν το Περιφερειακό Δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι ιδιοκτήτες του ιστότοπου είχαν ήδη αφαιρέσει από το τμήμα στο οποίο έχουν πρόσβαση οι πολίτες της Ρωσίας όλα τα δήθεν «εξτρεμιστικά» έντυπα, έκρινε αμέσως ότι δεν υπήρχε νομική βάση για την απαγόρευση του ιστότοπου. Η απόφαση είναι τώρα τελεσίδικη, αν και η εισαγγελική αρχή έχει στη διάθεσή της έξι μήνες για να υποβάλει αίτηση αναίρεσης. Ωστόσο, εναπόκειται στη διακριτική ευχέρεια του δικαστηρίου αν θα την κάνει δεκτή ή όχι.

Υπάρχουν πολλά ακόμη που πρέπει να διορθωθούν. Η αντικειμενικότητα που επέδειξε το Περιφερειακό Δικαστήριο του Τβερ αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα με τον οποίο έχουν αντιμετωπίσει άλλα ρωσικά δικαστήρια τους Μάρτυρες του Ιεχωβά επιβάλλοντας σε βάρος τους καταπιεστικά μέτρα. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) έχει καταδικάσει επανειλημμένα τη Ρωσία για παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Ωστόσο, η Ρωσία, όχι μόνο δεν έχει εφαρμόσει τις αποφάσεις του, αλλά συνεχίζει να παραβιάζει τα ανθρώπινα δικαιώματα. Προς το παρόν, εκκρεμούν στο ΕΔΔΑ 23 προσφυγές κατά της Ρωσίας, τις οποίες έχουν καταθέσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προκειμένου να υπερασπιστούν την ελευθερία λατρείας τους.

Προμηνύει άραγε καλύτερες μέρες η απόφαση του Περιφερειακού Δικαστηρίου του Τβερ; Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα παρακολουθούν με προσοχή την ανταπόκριση της Ρωσίας σε αυτή την απόφαση, καθώς και στις μελλοντικές αποφάσεις του ΕΔΔΑ.