Έπειτα από νομικές διαδικασίες διάρκειας 11 μηνών για την επανεκδίκαση της υπόθεσης, το Δικαστήριο της Πόλης του Ταγκανρόγκ καταδίκασε 16 Μάρτυρες του Ιεχωβά επειδή διοργανώνουν και παρακολουθούν ειρηνικές θρησκευτικές συγκεντρώσεις. Το δικαστήριο βάσισε την απόφασή του σε έναν νόμο που τιμωρεί όσους διοργανώνουν και συμμετέχουν σε εξτρεμιστικές δραστηριότητες. Αυτή η δίωξη βασίστηκε σε προηγούμενη εσφαλμένη εφαρμογή του νόμου περί εξτρεμισμού της Ρωσίας από δικαστήριο του Ταγκανρόγκ το 2009. *

Στις 30 Νοεμβρίου 2015, ο δικαστής κ. Α. Β. Βασιούτσενκο καταδίκασε 4 από τους Μάρτυρες σε φυλάκιση άνω των 5 ετών επειδή διοργάνωναν θρησκευτικές συγκεντρώσεις και επέβαλε στον καθένα από αυτούς πρόστιμο 100.000 ρουβλίων (περ. 1.415 ευρώ). Στους άλλους 12 κατηγορουμένους επέβαλε πρόστιμο από 20.000 έως 70.000 ρούβλια (περ. 280 έως 990 ευρώ) στον καθένα. Ωστόσο, ο δικαστής ανέστειλε αμέσως τις ποινές φυλάκισης και την επιβολή των προστίμων. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα επηρεάσουν αυτές οι ποινές με αναστολή όσους καταδικάστηκαν. Παρ’ όλα αυτά, η απόφαση ποινικοποιεί τους κατηγορουμένους.

Πάνω από 800 Μάρτυρες στο Ταγκανρόγκ ανησυχούν για τις συνέπειες που θα υπάρξουν επειδή διεξάγουν ειρηνικές συγκεντρώσεις όπου συζητούν γύρω από την Αγία Γραφή και προσεύχονται. Κατά τη διάρκεια της δίκης, όλοι οι κατηγορούμενοι δήλωσαν ξεκάθαρα ότι θα συνεχίσουν να αποδίδουν λατρεία ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τώρα, η συγκεκριμένη απόφαση που εξέδωσε το δικαστήριο εναντίον τους ίσως θέσει σε δοκιμή την αποφασιστικότητά τους. Ο Αλεξάντρ Σκβορτσόφ, ένας από αυτούς που καταδικάστηκαν, αναφέρει: «Το δικαστήριο στην ουσία μας είπε: “Αποκηρύξτε την πίστη σας αλλιώς θα τιμωρηθείτε ως υπότροποι”».

Και σε άλλα μέρη της Ρωσίας Μάρτυρες του Ιεχωβά ανησυχούν έπειτα από την απόφαση του Ταγκανρόγκ. Οι αρχές της Σαμάρα και του Αμπίνσκ, ακολουθώντας την ίδια τακτική που χρησιμοποιήθηκε στο Ταγκανρόγκ, έχουν εφαρμόσει με εσφαλμένο τρόπο τον Νόμο για την Αντιμετώπιση της Εξτρεμιστικής Δράσης στην ειρηνική λατρεία των Μαρτύρων και έχουν πετύχει τη διάλυση των νομικών τους προσώπων. Για όσο διάστημα Ρώσοι αξιωματούχοι θα ακολουθούν αυτή την τακτική, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αναμένουν ότι οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν αναφορικά με την ελευθερία λατρείας στη Ρωσία θα συνεχιστούν.

Αυτή η απόφαση αντανακλά την αυξανόμενη πίεση που ασκούν οι ρωσικές αρχές για να καταπνίξουν τη δράση των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Τον προηγούμενο χρόνο, Ρώσοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν εξτρεμιστικά δύο ακόμη νομικά πρόσωπα των Μαρτύρων. Από τον Μάρτιο του 2015, οι αρχές δεν επιτρέπουν την εισαγωγή θρησκευτικών εντύπων στη χώρα, ακόμη και Αγίων Γραφών. Τον Ιούλιο, η Ρωσία κέρδισε τη θλιβερή πρωτιά να είναι η μόνη χώρα που έχει απαγορεύσει τον επίσημο ιστότοπο των Μαρτύρων, jw.org. Οι Μάρτυρες έχουν προσβάλει αυτές τις αρνητικές αποφάσεις σε δικαστήρια της χώρας και έχουν υποβάλει 28 προσφυγές στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, ώστε να υπάρξει επανόρθωση για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Ρωσία.

Οι 16 Μάρτυρες στο Ταγκανρόγκ θα προσβάλουν την απόφαση, αρχίζοντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο σε αυτή τη μακρόχρονη νομική μάχη. «Οι δικαστικές διαδικασίες έχουν διαρκέσει μέχρι τώρα πάνω από δυόμισι χρόνια», επισημαίνει ο Γιαροσλάβ Σιβούλσκι, εκπρόσωπος του Διοικητικού Κέντρου των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία. «Είναι λυπηρό το γεγονός ότι οι Μάρτυρες θα βρεθούν για άλλη μια φορά στο δικαστήριο απλώς και μόνο επειδή προσπαθούν να υπερασπιστούν το θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα στην ελευθερία θρησκείας, το οποίο εγγυάται το σύνταγμα».

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι εξτρεμιστές. Στις θρησκευτικές τους συγκεντρώσεις διδάσκουν την αγάπη για τον Θεό και τον συνάνθρωπο. Οι Μάρτυρες του Ταγκανρόγκ συζητούν στις εβδομαδιαίες συναθροίσεις τους την ίδια ύλη με τους ομοπίστους τους σε όλο τον κόσμο. Μολονότι έχουν καταγραφεί πάνω από 1.700 περιστατικά παρενόχλησης από τις ρωσικές αρχές, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν προβεί σε καμία πράξη πολιτικής ανυπακοής ως αντίποινα.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ευελπιστούν ότι οι αρχές της Ρωσίας θα αναγνωρίσουν τον ειρηνικό χαρακτήρα των θρησκευτικών δραστηριοτήτων των Μαρτύρων και θα σταματήσουν να τους διώκουν τόσο στο Ταγκανρόγκ όσο και σε άλλα μέρη. Οι αρχές οφείλουν να επιτρέψουν στους Μάρτυρες να απολαμβάνουν το θεμελιώδες δικαίωμα στη θρησκευτική ελευθερία όπως συμβαίνει με άλλες εδραιωμένες και αναγνωρισμένες θρησκείες.

1. 22 Ιανουαρίου 2015

   Αρχίζει η επανεκδίκαση της υπόθεσης 16 Μαρτύρων στο Δικαστήριο της Πόλης του Ταγκανρόγκ.

2. Ιούνιος 2015

   Ο δικαστής αναβάλλει τις ακροαματικές διαδικασίες, καθυστερώντας έτσι την έκδοση απόφασης μέχρι το φθινόπωρο.

3. 13 Νοεμβρίου 2015

   Ο δικαστής διακόπτει τη δίκη για να διασκεφθεί.

4. 30 Νοεμβρίου 2015

   Το Δικαστήριο της Πόλης του Ταγκανρόγκ καταδικάζει και τους 16 Μάρτυρες. Σε όλους επιβάλλονται πρόστιμα και σε τέσσερις από αυτούς επιβάλλεται επιπρόσθετα ποινή φυλάκισης πάνω από πέντε έτη. Ο δικαστής αναστέλλει τις ποινές.