Τον περασμένο χρόνο, οι ρωσικές αρχές προέβησαν σε περαιτέρω περιορισμό της θρησκευτικής ελευθερίας, καθώς δεν επέτρεψαν την εισαγωγή Άγιων Γραφών που εκδίδουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Οι Μάρτυρες έμειναν έκπληκτοι όταν έμαθαν ότι το Τελωνείο του Βίμποργκ ισχυρίστηκε πως οι Γραφές μπορεί να περιέχουν ίχνη «εξτρεμισμού». Το γεγονός αυτό έχει σοβαρές επιπτώσεις, όχι μόνο για τους Μάρτυρες, αλλά για όλους τους Ρώσους πολίτες που θεωρούν την Αγία Γραφή ιερό κείμενο και αναπόσπαστο κομμάτι της πίστης τους.

Στις 13 Ιουλίου 2015, οι ρωσικές τελωνειακές αρχές στη συνοριακή πόλη Βίμποργκ σταμάτησαν ένα φορτίο με 2.016 αντίτυπα της Μετάφρασης Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών * στη ρωσική γλώσσα. Οι αρχές κατέσχεσαν τρεις Γραφές, τις έστειλαν σε κάποιον «ειδικό» για να διαπιστώσει αν περιείχαν «εξτρεμιστικές» εκφράσεις και δέσμευσαν τις υπόλοιπες Γραφές. Τον Αύγουστο, οι τελωνειακές αρχές κίνησαν νομικές διαδικασίες εναντίον του γραφείου τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Φινλανδία (ως μεταφορέα των εντύπων στη Ρωσία).

Νωρίτερα, στις 5 Μαΐου 2015, οι τελωνειακές αρχές κατέσχεσαν ένα φορτίο με θρησκευτικά έντυπα που περιείχε Γραφές στην οσετική, οι οποίες είναι έκδοση των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Αυτό είχε μεγάλες επιπτώσεις για τους Χριστιανούς στη Ρωσία που μιλούν την οσετική, επειδή η Μετάφραση Νέου Κόσμου είναι προς το παρόν η μόνη μετάφραση ολόκληρης της Αγίας Γραφής σε αυτή τη γλώσσα.

Μολονότι οι ρωσικές αρχές είχαν εφαρμόσει εσφαλμένα και στο παρελθόν τον ρωσικό Ομοσπονδιακό Νόμο για την Αντιμετώπιση της Εξτρεμιστικής Δράσης σε έντυπα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, αυτή είναι η πρώτη φορά που προβάλλουν τον ισχυρισμό ότι μια μετάφραση της Γραφής ίσως περιέχει στοιχεία εξτρεμισμού. * Αν το δικαστήριο ανακηρύξει εξτρεμιστικές αυτές τις Γραφές, θα απαγορευτεί η διανομή τους στη Ρωσία.

Εκτός από την άρνηση της εισαγωγής Γραφών, από τον Μάρτιο του 2015 οι τελωνειακές αρχές εμποδίζουν παράνομα και την εισαγωγή φορτίων με θρησκευτικά έντυπα των Μαρτύρων. * Οι αρχές εφαρμόζουν την ίδια διαδικασία κάθε φορά που κατάσχουν ένα φορτίο. Πρώτα, προβαίνουν σε παράνομο έλεγχο με σκοπό να πάρουν ενδεικτικά κάποια έντυπα και να τα στείλουν για «μελέτη από εμπειρογνώμονα», * και κατόπιν το γραφείο του εισαγγελέα κινεί διαδικασίες για να ανακηρύξει εξτρεμιστικά τα έντυπα. Οι περίπλοκες νομικές μάχες είναι αναπόφευκτες, εφόσον σχεδόν για κάθε φορτίο θα απαιτείται εκδίκαση από διοικητικά και διαιτητικά δικαστήρια.

Επιχειρώντας να αποδεσμεύσουν κάποιο από τα φορτία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παρουσίασαν στις τελωνειακές αρχές θετικές δικαστικές αποφάσεις, μελέτες από εμπειρογνώμονες, καθώς και άλλα έγγραφα που δείχνουν ότι η κυβέρνηση έχει ήδη ανακηρύξει μη εξτρεμιστικά αυτά τα έντυπα. Παρ’ όλα αυτά, οι τελωνειακές αρχές αγνόησαν τα στοιχεία και κατέσχεσαν το φορτίο.

Η άρνηση εισαγωγής εντύπων των Μαρτύρων έρχεται να προστεθεί στους πρόσφατους περιορισμούς πρόσβασης στις ηλεκτρονικές τους εκδόσεις. Στις 21 Ιουλίου 2015, η Ρωσία έγινε η μόνη χώρα στον κόσμο που έχει απαγορεύσει το jw.org—τον επίσημο ιστότοπο των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Οι πάροχοι Ίντερνετ σε όλη τη Ρωσία εμποδίζουν την πρόσβαση στον ιστότοπο, και οποιοσδήποτε στη χώρα τον προωθεί, έρχεται αντιμέτωπος με διοικητικές ή ποινικές διώξεις.

Η απαγόρευση παρακωλύει σοβαρά τη δυνατότητα των Μαρτύρων να κατεβάζουν θρησκευτικές εκδόσεις σε ηλεκτρονική μορφή, κάτι που επηρεάζει ιδιαίτερα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά που είναι κωφοί ή τυφλοί. Εφόσον η Γραφική εκπαίδευση των Μαρτύρων αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των θρησκευτικών τους συγκεντρώσεων, η απαγόρευση πρόσβασης στα έντυπά τους παρεμποδίζει τη λατρεία τους.

Τα ρωσικά δικαστήρια έχουν απορρίψει ή ανατρέψει παλιότερες προσπάθειες για την απαγόρευση άλλων κειμένων που θεωρούνται ιερά. Το 2011, ένα ρωσικό δικαστήριο στο Τομσκ απέρριψε αίτημα για απαγόρευση κάποιας έκδοσης της Ινδουιστικής Μπαγκαβάντ Γκιτά. Το 2013, κάποιο εφετείο ανέτρεψε απόφαση που ανακήρυσσε εξτρεμιστική μια μετάφραση του Κορανίου.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ελπίζουν ότι τα ρωσικά δικαστήρια θα απορρίψουν τον παράλογο ισχυρισμό των τελωνειακών αρχών, που υποστηρίζουν ότι μια συγκεκριμένη μετάφραση της Γραφής είναι εξτρεμιστική, και θα διατάξουν την αποδέσμευση των Γραφών και άλλων θρησκευτικών εντύπων που εκδίδουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά.

1. 1 Μαρτίου 2015

   Τελωνειακές αρχές σταματούν φορτίο με έντυπα και κατάσχουν αντίτυπα παράνομα.

2. 4 Μαΐου 2015

   Αρχές σταματούν φορτίο που προοριζόταν για τη Ρωσία. Αργότερα, ψάχνουν το φορτίο και κατάσχουν αρκετά έντυπα—μεταξύ αυτών και Άγιες Γραφές στην οσετική—ώστε να ερευνήσουν αν περιέχουν ίχνη «εξτρεμισμού».

3. 28 Μαΐου 2015

   Δικαστήριο αναθέτει σε κάποιον φορέα στην Αγία Πετρούπολη να διεξαγάγει «μελέτη από εμπειρογνώμονα» στα έντυπα του φορτίου με ημερομηνία 1η Μαρτίου 2015.

4. Ιούνιος 2015

   Οι τελωνειακές αρχές σταματούν δύο φορτία στον συνοριακό έλεγχο του Βίμποργκ.

5. 13 Ιουλίου 2015

   Οι τελωνειακές αρχές σταματούν φορτίο που περιέχει ρωσικές Άγιες Γραφές.

6. 13 Αυγούστου 2015

   Οι τελωνειακές αρχές του Βίμποργκ αποφασίζουν να κατακρατήσουν και τις 2.016 Γραφές του φορτίου με ημερομηνία 13 Ιουλίου, ισχυριζόμενες ότι ίσως περιέχουν ίχνη «εξτρεμισμού». Οι αρχές κινούν νομικές διαδικασίες εναντίον του γραφείου τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Φινλανδία.

7. 1 Σεπτεμβρίου 2015

   Σε ακροαματική διαδικασία η οποία αφορά το φορτίο με ημερομηνία 4 Μαΐου, που περιείχε Άγιες Γραφές στην οσετική και άλλα έντυπα, ο δικαστής απορρίπτει τους ισχυρισμούς των Μαρτύρων και δεν επιτρέπει στους δικηγόρους τους να παρουσιάσουν την τελική τους αγόρευση.

8. 30 Οκτωβρίου 2015

   Το Δικαστήριο της Πόλης Βίμποργκ αποφαίνεται ότι οι τελωνειακές αρχές έκαναν παράνομη έρευνα στο φορτίο με ημερομηνία 4 Μαΐου.

9. 17 Νοεμβρίου 2015

   Δικαστήριο διεξαγάγει ακροαματική διαδικασία η οποία αφορά το φορτίο με ημερομηνία 13 Ιουλίου, και το οποίο περιείχε Άγιες Γραφές. Η δίκη αναβάλλεται.