Στην πόλη Ταγκανρόγκ έχει ασκηθεί ποινική δίωξη εναντίον 16 Μαρτύρων του Ιεχωβά * απλώς και μόνο επειδή συναθροίζονται ειρηνικά για λατρεία και ασκούν τη θρησκεία τους. * Αυτή είναι η πρώτη—αλλά όχι και η μοναδική—δικαστική υπόθεση τέτοιου είδους στη σύγχρονη Ρωσία. Αν οι 16 Μάρτυρες κριθούν ένοχοι, θα τους επιβληθεί πρόστιμο έως και 300.000 ρούβλια (πάνω από 7.000 ευρώ) ή ποινή φυλάκισης, σε κάποιους μέχρι και οχτώ έτη. Οι κατηγορούμενοι έχουν λάβει εντολή να μη φύγουν από την πόλη μέχρι να εκδοθεί η απόφαση του δικαστηρίου.

Η καταπίεση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Ταγκανρόγκ άρχισε τον Ιούνιο του 2008, όταν ο Περιφερειακός Εισαγγελέας του Ροστόφ κατέθεσε αγωγή ζητώντας τη διάλυση και την απαγόρευση της Τοπικής Θρησκευτικής Οργάνωσης των Μαρτύρων του Ιεχωβά του Ταγκανρόγκ. Ο εισαγγελέας ισχυρίστηκε επίσης ότι τα θρησκευτικά έντυπα που εκδίδουν οι Μάρτυρες είναι εξτρεμιστικά. Το δικαστήριο έκανε δεκτό το αίτημά του και, στις 8 Δεκεμβρίου 2009, η απόφαση αυτή επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσικής Ομοσπονδίας.

Μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, οι αρχές του Ταγκανρόγκ δήμευσαν την τοπική Αίθουσα Βασιλείας (οίκος λατρείας) των Μαρτύρων του Ιεχωβά, αναγκάζοντάς τους να συναθροίζονται σε σπίτια. Το Ανώτατο Δικαστήριο έδωσε επίσης εντολή στις αρχές να προσθέσουν στον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης 34 εκδόσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Οι Μάρτυρες διεξάγουν νομικό αγώνα για να αναιρεθούν αυτές οι αποφάσεις, και έχουν προσφύγει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου προκειμένου να αποδοθεί δικαιοσύνη.

Οι αρχές του Ταγκανρόγκ, εκμεταλλευόμενες αυτές τις εξελίξεις, άρχισαν να παρενοχλούν και να τρομοκρατούν τους Μάρτυρες. Το 2011, όργανα επιβολής του νόμου εισέβαλαν σε 19 σπίτια Μαρτύρων, ακόμη και στις 6:00 το πρωί, ξυπνώντας τις οικογένειες—χωρίς να υπολογίζουν αν υπήρχαν ηλικιωμένοι ή μικρά παιδιά—για να διεξάγουν έρευνα που κράτησε από 8 έως 11 ώρες με σκοπό να βρουν υποτιθέμενα εξτρεμιστικά έντυπα. Κατέσχεσαν αδιακρίτως όλες τις θρησκευτικές εκδόσεις και πήραν προσωπικά αντικείμενα. Οι τοπικές αρχές βιντεοσκόπησαν κρυφά θρησκευτικές συναθροίσεις, καθώς και όσους βρίσκονταν στο ακροατήριο προκειμένου να τους ενοχοποιήσουν. Τα γεγονότα στο Ταγκανρόγκ έδωσαν το έναυσμα για να ξεκινήσει—με την υποστήριξη των αρχών—μια εκστρατεία παρενόχλησης και κακομεταχείρισης των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλη τη Ρωσία. *

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αποτελούν διεθνώς αναγνωρισμένη θρησκεία. Το Σύνταγμα της Ρωσίας και η Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου εγγυώνται την ελευθερία λατρείας. Επίσης, ανώτατα δικαστήρια πολλών χωρών έχουν επιβεβαιώσει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν εξαιρούνται αυτού του δικαιώματος. Και όμως, κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο Ταγκανρόγκ φέρονται στους τοπικούς Μάρτυρες σαν να μην αξίζουν το δικαίωμα αυτό.

Η δίκη βρίσκεται σε εξέλιξη και η απόφαση αναμένεται να εκδοθεί το Μάιο, αφού το δικαστήριο ακούσει τις τελικές αγορεύσεις. Αν οι 16 Μάρτυρες καταδικαστούν, αυτό θα θέσει σε κίνδυνο την ελευθερία των 800 και πλέον Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Ταγκανρόγκ. Επίσης, η απόφαση αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει δεδικασμένο για εκκρεμείς υποθέσεις εναντίον Μαρτύρων σε άλλες περιοχές της Ρωσίας.

Ο Γκριγκόρι Μαρτίνοφ, εκπρόσωπος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία, ανέφερε τα εξής: «Αυτή η παραβίαση της θρησκευτικής ελευθερίας είναι αδικαιολόγητη. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν αποτελούν απειλή για την ακεραιότητα και την ασφάλεια της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Η παρενόχληση και η προκατάληψη απέναντί τους οφείλεται απλώς στο ότι είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά».