Τον Ιανουάριο του 2018, ο Αρσλάν Μπεγκέντζοφ και ο Κερβέν Κακαμπάγιεφ καταδικάστηκαν σε φυλάκιση ενός έτους με την κατηγορία της αποφυγής στράτευσης. Οι δύο νεαροί είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά και είχαν αρνηθεί να καταταχθούν στον στρατό λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων. Παρότι ήταν πρόθυμοι να προσφέρουν εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία, η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν δεν αναγνωρίζει ακόμη το θεμελιώδες δικαίωμα στην αντίρρηση συνείδησης και δεν προσφέρει εναλλακτική επιλογή αντί της στράτευσης.

Οι αρχές συνέλαβαν τον κ. Μπεγκέντζοφ στις 2 Ιανουαρίου και τον έκλεισαν σε κέντρο προσωρινής κράτησης μέχρι την εκδίκαση της υπόθεσής του. Στις 17 Ιανουαρίου, το δικαστήριο τον κήρυξε ένοχο για αποφυγή στράτευσης και τον καταδίκασε σε φυλάκιση ενός έτους. Ο κ. Μπεγκέντζοφ έχει εφεσιβάλει αυτή την άδικη απόφαση.

Ο κ. Κακαμπάγιεφ συνελήφθη και αυτός τον Ιανουάριο και καταδικάστηκε άδικα σε φυλάκιση ενός έτους στις 29 Ιανουαρίου. Στη διάρκεια της δίκης του, το δικαστήριο δεν του επέτρεψε να καταθέσει ευνοϊκές αποφάσεις της Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα οι οποίες θα υποστήριζαν τη θέση του. Δυστυχώς, κανένα δικαστήριο δεν θα εξετάσει την έφεση του κ. Κακαμπάγιεφ. Αξιωματούχοι της φυλακής δεν του έδωσαν τα έγγραφα της έφεσης τα οποία είχαν ετοιμάσει για αυτόν οι δικηγόροι του. Ως αποτέλεσμα, δεν μπόρεσε να υπογράψει τα έγγραφα εντός δέκα ημερών από την καταδίκη του, όπως απαιτεί ο νόμος.

Ο κ. Κακαμπάγιεφ τιμωρείται δεύτερη φορά επειδή αρνείται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Τον Δεκέμβριο του 2014, οι αρχές τον καταδίκασαν σε διετή σωφρονιστική εργασία, πράγμα που σήμαινε ότι όλη εκείνη την περίοδο έπρεπε να καταβάλλει το 20 τοις εκατό του μισθού του στον κρατικό προϋπολογισμό.

Η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν ισχυρίζεται ότι σέβεται τα θεμελιώδη δικαιώματα των πολιτών της. Ωστόσο, αρνείται να αναγνωρίσει το δικαίωμα άρνησης στράτευσης για λόγους συνείδησης παρά τις εκκλήσεις που έχουν γίνει για να συμμορφωθεί με τα διεθνή πρότυπα.

Το 2015 και το 2016, η Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα αποφάνθηκε κατά του Τουρκμενιστάν σε δέκα προσφυγές που κατέθεσαν Μάρτυρες αντιρρησίες συνείδησης. Σε αυτές τις αποφάσεις, η Επιτροπή επέπληξε το Τουρκμενιστάν για τον διωγμό και τη φυλάκιση Μαρτύρων επειδή ήταν αντιρρησίες συνείδησης. Τον Απρίλιο του 2017, η Επιτροπή επανέλαβε τις ανησυχίες της για το ότι το Τουρκμενιστάν «εξακολουθεί να μην αναγνωρίζει το δικαίωμα στην άρνηση στράτευσης για λόγους συνείδησης όταν άτομα καλούνται για υποχρεωτική στρατιωτική υπηρεσία καθώς και για την επαναλαμβανόμενη δίωξη και φυλάκιση Μαρτύρων του Ιεχωβά που αρνούνται να εκτελέσουν υποχρεωτική στρατιωτική υπηρεσία». Ζήτησε από το Τουρκμενιστάν να μεριμνήσει για εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία, να παύσει τις διώξεις που έχουν ασκηθεί σε αντιρρησίες συνείδησης και να αποφυλακίσει όσους βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη φυλακή επειδή αρνούνται τη στράτευση.

Τα πρόσφατα χρόνια, η κυβέρνηση έχει κάνει κάποιες αλλαγές στη μεταχείριση των ατόμων που αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Από τον Δεκέμβριο του 2014, αντί να φυλακίζει τους Μάρτυρες αντιρρησίες συνείδησης, τους παρακρατεί ως τιμωρία το 20 τοις εκατό από τον μισθό τους για ένα ή δύο χρόνια (όπως συνέβη με τον κ. Κακαμπάγιεφ το 2014) ή, σε μερικές περιπτώσεις, τους επιβάλλει καταδίκη υπό όρους. * Τον Φεβρουάριο του 2015, αποφυλάκισε και τον τελευταίο Μάρτυρα που είχε φυλακιστεί ως αντιρρησίας συνείδησης. Δυστυχώς, στις πρόσφατες υποθέσεις του κ. Μπεγκέντζοφ και του κ. Κακαμπάγιεφ η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν εφάρμοσε και πάλι μια παλιότερη και πιο σκληρή τακτική, αντί να συνεχίσει να κάνει βήματα προς την πλήρη αναγνώριση του δικαιώματος στην αντίρρηση συνείδησης.

Εκτός από την πρόσφατη φυλάκιση του κ. Μπεγκέντζοφ και του κ. Κακαμπάγιεφ, οι αρχές συνεχίζουν να κρατούν στη φυλακή τον Μπαχράμ Χεμντέμοφ επειδή ασκούσε το δικαίωμά του στην ελευθερία λατρείας. Ως Μάρτυρας του Ιεχωβά, συνελήφθη και φυλακίστηκε επειδή στο σπίτι του στο Τουρκμεναμπάτ διεξαγόταν μια θρησκευτική συγκέντρωση. Έχει τέσσερα παιδιά και βρίσκεται στη φυλακή από το 2015, παρότι ο πρόεδρος του Τουρκμενιστάν έχει δώσει σε πολλούς αμνηστία τα τελευταία δύο χρόνια. Το Κράτος έχει χορηγήσει αμνηστία σε χιλιάδες φυλακισμένους αλλά έχει αγνοήσει επανειλημμένα τις εκκλήσεις για αποφυλάκιση του κ. Χεμντέμοφ.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ελπίζουν να σταματήσει η ταλαιπωρία των ομοπίστων τους στο Τουρκμενιστάν. Ελπίζουν ότι σύντομα το Τουρκμενιστάν θα σεβαστεί τα δικαιώματα στην ελευθερία θρησκείας και συνείδησης και θα διορθώσει τις υπάρχουσες αδικίες.