Στις 13 Σεπτεμβρίου 2014, έλαβε χώρα η αποφοίτηση της 137ης τάξης της Βιβλικής Σχολής Γαλαάδ της Σκοπιάς στο εκπαιδευτικό κέντρο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης. Αυτή η σχολή εκπαιδεύει διακόνους των Μαρτύρων του Ιεχωβά, οι οποίοι έχουν ήδη μεγάλη πείρα, ώστε να συμβάλλουν ακόμα περισσότερο στην ενίσχυση των εκκλησιών και των γραφείων τμήματος που διορίζονται. Το πρόγραμμα παρακολούθησαν απευθείας 12.333 άτομα είτε στο Πάτερσον είτε μέσω οπτικοακουστικής σύνδεσης σε τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, στον Καναδά, στο Πόρτο Ρίκο και στην Τζαμάικα.

Ο Σάμιουελ Χερντ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ήταν ο εισηγητής του προγράμματος. Στα εισαγωγικά του σχόλια, έστρεψε την προσοχή στο πόσο υψηλότερες είναι οι σκέψεις του Ιεχωβά από τις δικές μας. (Ησαΐας 55:​8, 9) Είπε ότι ακόμα και έπειτα από πέντε μήνες στους οποίους εκτέθηκαν στον τρόπο σκέψης του Θεού, οι σπουδαστές της Γαλαάδ έξυσαν απλώς την επιφάνεια, γνωρίζοντας μόνο «τα κράσπεδα των οδών του [Θεού]». (Ιώβ 26:14) Ο αδελφός Χερντ είπε επίσης ότι κάθε φορά που συγκεντρωνόμαστε για να συζητήσουμε τις σκέψεις του Θεού ωφελούμαστε και αυτό το πρόγραμμα αποφοίτησης δεν θα αποτελέσει εξαίρεση.

«Ο Καρπός του Πνεύματος Είναι . . . Υπομονή». (Γαλάτες 5:​22) Ο Τζον Λάρσον, μέλος της Επιτροπής του Τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, τόνισε δύο τρόπους με τους οποίους μπορούμε να εκδηλώνουμε υπομονή, μια πτυχή του καρπού του πνεύματος του Θεού. Πρώτον, χρειάζεται να είμαστε υπομονετικοί με τον Ιεχωβά καθώς μας εκπαιδεύει και μας βοηθάει να παραμένουμε σταθερά εδραιωμένοι στην πίστη. (1 Πέτρου 5:​10) Ο Αβραάμ έθεσε εξέχον παράδειγμα υπομονής καθώς ο Ιεχωβά τον εκπαίδευε και τελικά εκπλήρωσε την υπόσχεσή Του προς αυτόν.​—Εβραίους 6:​15.

Δεύτερον, χρειάζεται να είμαστε υπομονετικοί με τον εαυτό μας. Μετά την εκπαίδευση που έλαβαν στη Γαλαάδ, οι σπουδαστές ίσως αναμένουν πολλά από τον εαυτό τους. Αν τα πράγματα δεν πάνε αμέσως καλά όταν αναλάβουν τους διορισμούς τους, ίσως αναρωτηθούν: «Μα, τι μου συμβαίνει;» Με βάση κάποια προσωπική του εμπειρία, ο αδελφός Λάρσον τούς διαβεβαίωσε ότι μπορούν να ξεπερνούν προβλήματα κάνοντας υπομονή με τον εαυτό τους και παραμένοντας φιλόπονοι καθώς ο Θεός ολοκληρώνει την εκπαίδευσή τους.​—Εβραίους 6:​11, 12.

«Είθε η Καρδιά σας να Παραμείνει Ταπεινή και να Ζήσετε για Πάντα!» Ο Άντονι Μόρις, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, βάσισε την ομιλία του στο εδάφιο Ψαλμός 22:26, το οποίο στο τελευταίο μέρος του αναφέρει: «Είθε να ζήσει η καρδιά σας για πάντα». Για να λάβουμε αυτή την ευλογία πρέπει να είμαστε ταπεινοί. Ο αδελφός Μόρις τόνισε ότι αν δεν είμαστε ταπεινοί παύουμε να είμαστε χρήσιμοι στον Ιεχωβά. Ο καθένας από εμάς, ακόμα και αν είμαστε παλαίμαχοι Χριστιανοί, θα μπορούσε να παραβλέψει το πόσο σημαντικό είναι να μοιάζουμε στον Χριστό Ιησού.​—2 Πέτρου 1:9.

Οι Γραφές περιέχουν παραδείγματα ατόμων που εκδήλωσαν ταπεινοφροσύνη και ατόμων που δεν εκδήλωσαν. Ο Ηρώδης Αγρίππας αποδέχτηκε με αλαζονεία τις κολακείες του λαού που του απέδωσε δόξα η οποία ανήκε μόνο στον Θεό. Τότε, ο άγγελος του Θεού τον πάταξε και «τον έφαγαν τα σκουλήκια». (Πράξεις 12:21-​23) Σε αντίθεση, ο Πέτρος, όταν έλαβε επίπληξη από τον Ιησού επειδή σκεφτόταν «όχι τις σκέψεις του Θεού, αλλά των ανθρώπων», προφανώς δεν δυσανασχέτησε ούτε θύμωσε. (Ματθαίος 16:21-​23) Δέχτηκε τη διόρθωση και έγινε παράδειγμα ταπεινοφροσύνης.​—1 Πέτρου 5:5.

Μερικοί σπουδαστές θα αναλάβουν την υπηρεσία Μπέθελ σε κάποιο γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, και ο αδελφός Μόρις προειδοποίησε ότι αν δεν είναι ταπεινοί θα είναι δυστυχισμένοι στον διορισμό τους. Ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο για κάποιον να διακρίνει ότι δεν είναι ταπεινός. Για να το δείξει αυτό, ανέφερε πως, πριν από πολλά χρόνια, όταν ένας πρεσβύτερος δέχτηκε συμβουλή επειδή δεν εκδήλωνε ταπεινοφροσύνη, έστειλε επιστολή στο γραφείο τμήματος στην οποία έγραφε: «Είμαι ο πιο ταπεινός άνθρωπος που γνωρίζω». Ο αδελφός Μόρις πρότρεψε τους σπουδαστές να μην αναπτύξουν τέτοια στάση. Θα παραμείνουν ταπεινοί αν δεν έχουν μεγάλη ιδέα για τη δική τους εξουσία αλλά αντίθετα αναγνωρίζουν ότι η πραγματική εξουσία βρίσκεται στα χέρια του Ιεχωβά Θεού και του Χριστού Ιησού.

«Εκείνος “Δεν Δίνει το Πνεύμα με Μέτρο”». (Ιωάννης 3:​34) Ο Μάικλ Μπαρνέτ, εκπαιδευτής της Γαλαάδ, υπενθύμισε στους σπουδαστές ότι το άγιο πνεύμα θα τους βοηθήσει να ξεπερνούν τις δυσκολίες που θα αντιμετωπίζουν στους διορισμούς τους, καθώς και τις αμφιβολίες για το αν θα τα καταφέρουν. Το πνεύμα του Θεού κατέστησε ικανό τον Βεσελεήλ να αντεπεξέλθει στις δυσκολίες του διορισμού που του ανατέθηκε—να κατασκευάσει τη σκηνή της μαρτυρίας. (Έξοδος 35:30-​35) Το άγιο πνεύμα, όχι μόνο επαύξησε τις φυσικές ικανότητες του Βεσελεήλ ως τεχνίτη, αλλά τον κατέστησε επίσης ικανό να διδάσκει άλλους. Το άγιο πνεύμα μπορεί να κάνει το ίδιο και για τους αποφοίτους της Γαλαάδ, ιδιαίτερα καθώς αυτοί ακολουθούν το πρότυπο της διδασκαλίας από τις Γραφές, το οποίο αναλύθηκε στη σχολή.

Την εποχή του Βεσελεήλ, σημαντικό ρόλο στην κατασκευή της σκηνής της μαρτυρίας έπαιξαν και οι γυναίκες του Ισραήλ. (Έξοδος 35:25, 26, Μετάφραση Νέου Κόσμου [στην αγγλική]) Παρόμοια, οι αδελφές σε αυτή την τάξη έχουν αποδειχτεί «επιδέξιες γυναίκες» καθώς υποστηρίζουν τους συζύγους τους. Ολοκληρώνοντας την ομιλία του, ο αδελφός Μπαρνέτ έδωσε στους σπουδαστές την εξής συμβουλή: «Εξισορροπήστε τις φυσικές σας ικανότητες με ταπεινοφροσύνη και υπάκουο πνεύμα και τότε ο Ιεχωβά θα σας δίνει το πνεύμα του απλόχερα».

«Θα Χορέψετε Μαζί Μου;» Ο Μαρκ Νουμέρ, βοηθός της Επιτροπής Διδασκαλίας, βάσισε την ομιλία του στο παράδειγμα που έθεσε ο Βασιλιάς Δαβίδ όταν έφερε την κιβωτό της διαθήκης στην Ιερουσαλήμ. (2 Σαμουήλ 6:​12-​14) Ο Δαβίδ, εκδηλώνοντας ταπεινοφροσύνη, χόρεψε με χαρά μαζί με τις «δούλες των υπηρετών του» κατά τη μεταφορά της Κιβωτού. (2 Σαμουήλ 6:​20-​22) Εκείνες οι δούλες δεν θα ξεχνούσαν ποτέ τη μέρα που ο Βασιλιάς Δαβίδ χόρεψε μαζί τους. Κατόπιν, ο αδελφός Νουμέρ πρότρεψε τους σπουδαστές να “χορέψουν με τις δούλες”. Τους ρώτησε: «Θα γίνετε γνωστοί ως άτομα που είναι πρόθυμα να βοηθούν όσους έχουν λίγες ή καθόλου εκκλησιαστικές ευθύνες; . . . Θα εκτιμάτε τους άλλους πρωτίστως λόγω των πνευματικών τους ιδιοτήτων;»

Οι απόφοιτοι θα μιμούνται τον Ιεχωβά αν συνεχίζουν να δείχνουν όσια αγάπη με αυτόν τον τρόπο. (Ψαλμός 113:6, 7) Ακόμα και αν κάποιοι γύρω τους δεν είναι ταπεινοί, οι σπουδαστές δεν πρέπει να επιτρέπουν σε τέτοιου είδους ατέλειες των άλλων να τους επηρεάζουν. “Μην έχετε μεγάλη ιδέα για τον εαυτό σας” είπε ο αδελφός Νουμέρ, και πρόσθεσε: «Να φέρεστε στα πρόβατα του Ιεχωβά όπως θα φερόταν Εκείνος».

«Δίνοντας Μαρτυρία σε Κάθε Κατάλληλη Περίσταση». Ο Γουίλιαμ Σάμιουελσον, επίσκοπος του Τμήματος Θεοκρατικών Σχολών, αναφέρθηκε στον απόστολο Παύλο ως άτομο που αξιοποιούσε κάθε ευκαιρία για να κηρύξει τα καλά νέα. (Πράξεις 17:17) Κατόπιν, ο αδελφός Σάμιουελσον ζήτησε από τους σπουδαστές να αναπαραστήσουν εμπειρίες που είχαν στη διακονία ενόσω ήταν στη Γαλαάδ. Για παράδειγμα, ένα ζευγάρι συνάντησε μια υπάλληλο σε κάποιο κατάστημα τροφίμων. Περίμεναν μέχρι να εξυπηρετήσει τους πελάτες και κατόπιν της έδειξαν το βίντεο Γιατί Αξίζει να Μελετήσετε την Αγία Γραφή; Της πρότειναν επίσης να επισκεφτεί τον ιστότοπο jw.org, όπου θα μπορούσε να βρει πληροφορίες στη λαοτινή, τη μητρική της γλώσσα. Το ζευγάρι επισκέφτηκε ξανά την κυρία για να καλλιεργήσει το ενδιαφέρον της.

«Συνεχίστε να Προσφέρετε τον Εαυτό σας στην Υπηρεσία της Βασιλείας». Ο Γουίλιαμ Νόνκις, από το Τμήμα Υπηρεσίας του γραφείου τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, πήρε συνέντευξη από τέσσερις σπουδαστές. Σε αρμονία με το πνεύμα του εδαφίου Ησαΐας 6:8, εκείνοι είχαν ήδη προσφέρει τον εαυτό τους στην υπηρεσία της Βασιλείας, αλλά η σχολή τούς προετοίμασε ώστε να το κάνουν αυτό πληρέστερα. Η αδελφή Σνόλια Μασέκο είπε ότι η Γαλαάδ αποκάλυψε τομείς στους οποίους θα μπορούσε να βελτιωθεί, ιδιαίτερα όσον αφορά τη σοφή χρήση του χρόνου ακόμα και μετά από μια πλήρη μέρα υπηρεσίας. Όπως είπε η ίδια: «Η εκπαίδευση με βοήθησε να καταλάβω ότι μπορώ να κάνω πολύ περισσότερα από όσα νόμιζα». Ο αδελφός Ντένις Νίλσεν έμαθε πώς θα μπορούσε η σκέψη του εδαφίου Σοφονίας 3:17 να τον βοηθήσει να μην αποθαρρύνεται στη διακονία του. Ο ίδιος είπε: «Αν είμαι στο έργο και δεν έχω πολλά αποτελέσματα, πρέπει να θυμάμαι ότι ο Ιεχωβά κραυγάζει χαρούμενα» και πρόσθεσε πως «το ίδιο πρέπει να κάνω και εγώ».

«Παρατηρήστε Προσεκτικά τα Πουλιά του Ουρανού». (Ματθαίος 6:​26) Ο Στίβεν Λετ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε τη βασική ομιλία του προγράμματος. Με βάση τα λόγια του Ιησού «παρατηρήστε προσεκτικά τα πουλιά», ο αδελφός Λετ ανέφερε αρκετά μαθήματα που μπορούν να μας διδάξουν αυτά.​—Ιώβ 12:7.

Για παράδειγμα, όπως ο Ιεχωβά τρέφει τα πουλιά, έτσι θα προμηθεύει και για εμάς. Είμαστε μέλη του “σπιτικού του Θεού” και εκείνος μας διαβεβαιώνει ότι θα «προμηθεύει για τους δικούς του». (1 Τιμόθεο 3:​15· 5:8) Φυσικά, πρέπει να κάνουμε και εμείς το μέρος μας. Όπως τα πουλιά πρέπει να αναζητούν την τροφή που παρέχει ο Θεός, έτσι και εμείς πρέπει να εξακολουθήσουμε να “επιζητούμε πρώτα τη βασιλεία” για να έχουμε την ευλογία του.​—Ματθαίος 6:​33.

Ο αδελφός Λετ τόνισε επίσης ότι πολλά πουλιά, όταν νιώσουν κίνδυνο, σημαίνουν συναγερμό. Παρόμοια και εμείς, προειδοποιούμε τους άλλους όταν πρέπει, λόγου χάρη όταν ένας αδελφός «κάνει κάποιο εσφαλμένο βήμα προτού το αντιληφθεί». (Γαλάτες 6:1) Και μέσω του κηρύγματός μας, προειδοποιούμε τους ανθρώπους για την «ημέρα του Ιεχωβά» που πλησιάζει γοργά. (Σοφονίας 1:​14) Σε ένα άλλο παράδειγμα, ο αδελφός Λετ εξήγησε ότι όπως τα αποδημητικά πουλιά πετούν πάνω από ψηλά βουνά, έτσι και εμείς ξεπερνούμε φαινομενικά ανυπέρβλητα εμπόδια με τη βοήθεια του Ιεχωβά.​—Ματθαίος 17:20.

Τελικά Σχόλια. Οι σπουδαστές παρέλαβαν τα διπλώματά τους και στη συνέχεια ένας από αυτούς διάβασε μια ευχαριστήρια επιστολή εκ μέρους της τάξης. Στα τελικά του σχόλια, ο αδελφός Χερντ παρομοίασε τη διαδικασία της εμφύτευσης των σκέψεων του Ιεχωβά στην καρδιά μας με την τοποθέτηση καρφιών σε μια σιδηροτροχιά. Απαιτούνται πολλά χτυπήματα με σφυρί για να μπει το κάθε καρφί βαθιά στη θέση του. Παρόμοια, οι απόφοιτοι πρέπει να συνεχίσουν να σκέφτονται τα όσα έμαθαν στη Γαλαάδ. «Αφιερώστε χρόνο για να τα “καρφώσετε” βαθιά στην καρδιά σας» είπε ο αδελφός Χερντ. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Ακολουθήστε τις σκέψεις του Θεού, και θα αποτελείτε ευλογία».