Στις 14 Μαρτίου 2015, έλαβε χώρα η αποφοίτηση της 138ης τάξης της Βιβλικής Σχολής Γαλαάδ της Σκοπιάς στο εκπαιδευτικό κέντρο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης. Πάνω από 14.000 άτομα παρακολούθησαν ζωντανά το πρόγραμμα, περιλαμβανομένων και όσων το παρακολούθησαν μέσω οπτικοακουστικής σύνδεσης σε άλλες τοποθεσίες. Το πρόγραμμα άρχισε με μια μουσική εισαγωγή που αποτελούνταν από τέσσερις νέους ύμνους της Βασιλείας, τους οποίους έψαλαν αργότερα όλοι οι παρόντες. a

Ο Τζέφρι Τζάκσον, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ήταν ο εισηγητής του προγράμματος. Στα εισαγωγικά του σχόλια, πρότρεψε τους σπουδαστές να μην κρατήσουν για τον εαυτό τους όσα έμαθαν, αλλά να χρησιμοποιήσουν την εκπαίδευση που έλαβαν προκειμένου να ωφελούν άλλους.​—2 Τιμόθεο 2:2.

Ο αδελφός Τζάκσον αναφέρθηκε στο παράδειγμα του Μωυσή. Για κάποιο διάστημα η σκηνή του Μωυσή ήταν, στην ουσία, το κέντρο λατρείας του έθνους του Ισραήλ. Ωστόσο, όταν ολοκληρώθηκε η σκηνή της μαρτυρίας, εκείνη η σκηνή έγινε πλέον το κέντρο της αληθινής λατρείας. Φαίνεται πως δεν επιτρεπόταν στον Μωυσή να μπαίνει στα Άγια των Αγίων της σκηνής της μαρτυρίας. Αυτό το προνόμιο το είχε μόνο ο αρχιερέας. Εντούτοις, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Μωυσής παραπονέθηκε για αυτή την προσαρμογή. Αντιθέτως, υποστήριξε όσια τον Ααρών στον νέο του διορισμό ως αρχιερέα. (Έξοδος 33:7-11· 40:34, 35) Ποιο είναι το δίδαγμα; «Να θεωρείτε πολύτιμο όποιο προνόμιο έχετε, αλλά ποτέ μην κρατάτε τα προνόμια μόνο για τον εαυτό σας», είπε ο αδελφός Τζάκσον.

«Θα Φοβηθείτε από τον Ήχο ενός Φύλλου;» Αυτό ήταν το θέμα της ομιλίας που εκφώνησε ο Κένεθ Φλοντίν, βοηθός της Επιτροπής Διδασκαλίας του Κυβερνώντος Σώματος. Αναγνώρισε ότι οι σπουδαστές ίσως αντιμετωπίσουν καταστάσεις που προξενούν φόβο, όπως είναι ο διωγμός ή ορισμένοι απαιτητικοί διορισμοί. Χρησιμοποιώντας μια έκφραση από το εδάφιο Λευιτικό 26:36, πρότρεψε τους σπουδαστές να βλέπουν τέτοιες καταστάσεις, όχι ως κάτι που είναι αδύνατον να χειριστούν, αλλά απλώς ως ένα ξερό φύλλο. Ο αδελφός Φλοντίν έστρεψε κατόπιν την προσοχή στο παράδειγμα του αποστόλου Παύλου, ο οποίος μπόρεσε να υπομείνει πολλές δυσκολίες επειδή εμπιστεύτηκε στον Ιεχωβά.​—2 Κορινθίους 1:8, 10.

«Εσείς Τι Αναζητάτε;» O Μαρκ Σάντερσον, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την επόμενη ομιλία του προγράμματος. Ανέλυσε την αρχή που είναι καταγραμμένη στο εδάφιο Παροιμίες 13:12: «Η προσδοκία που αναβάλλεται αρρωσταίνει την καρδιά». Δυστυχώς, πολλοί περνούν όλη τους τη ζωή νιώθοντας απογοήτευση επειδή προσήλωσαν την καρδιά τους σε στόχους τους οποίους ίσως να μην πετύχουν ποτέ, όπως είναι η απόκτηση πλούτου ή δόξας.

Στην εποχή του Ιησού, μερικοί είχαν εσφαλμένες προσδοκίες για τον Ιωάννη τον Βαφτιστή. (Λουκάς 7:24-28) Για παράδειγμα, ίσως έλπιζαν να δουν κάποιον φιλόσοφο που θα τους ψυχαγωγούσε με αόριστες διδασκαλίες. Αν ίσχυε κάτι τέτοιο, εκείνοι οι άνθρωποι απογοητεύτηκαν, επειδή ο Ιωάννης δίδασκε ένα συγκεκριμένο άγγελμα αλήθειας. Άλλοι ίσως έλπιζαν να δουν έναν άντρα με εντυπωσιακή εμφάνιση. Ο Ιωάννης όμως φορούσε ρούχα που φορούσαν οι φτωχοί. Ωστόσο, όσοι έλπιζαν να δουν έναν προφήτη δεν απογοητεύτηκαν, επειδή ο Ιωάννης δεν ήταν μόνο προφήτης αλλά και ο πρόδρομος του Μεσσία!​—Ιωάννης 1:29.

Εφαρμόζοντας το δίδαγμα, ο αδελφός Σάντερσον πρότρεψε τους σπουδαστές να αναζητούν τα σωστά πράγματα. Αντί να επιδιώκουν εξοχότητα ή να αναμένουν ειδική μεταχείριση στον διορισμό τους, πρέπει να επικεντρώνονται στο να χρησιμοποιούν την εκπαίδευσή τους για να ωφελούν άλλους. Αυτό θα το πετύχουν μεταδίδοντας σε άλλα άτομα όσα έμαθαν στη Γαλαάδ, ενισχύοντας την πίστη των αδελφών τους και δείχνοντάς τους αγάπη. «Να αναζητάτε τρόπους για να υπηρετείτε ταπεινά τους αδελφούς και τις αδελφές σας και να κάνετε το καλύτερο που μπορείτε για να επιτελείτε το θέλημα του Ιεχωβά», είπε ο αδελφός Σάντερσον, «και δεν θα απογοητευτείτε ποτέ».

«Να Τρέφετε τους Πεινασμένους». Αυτό ήταν το θέμα της ομιλίας που ανέπτυξε ο Τζέιμς Κόθον, εκπαιδευτής από το Τμήμα Θεοκρατικών Σχολών. Ο αδελφός Κόθον τόνισε ότι όλοι «πεινούν» για αγάπη, εκτίμηση και αναγνώριση. Ακόμα και ο Ιησούς είχε τέτοιου είδους ανάγκη, και ο Ιεχωβά την κάλυψε μιλώντας με θερμά λόγια κατά το βάφτισμά του.​—Ματθαίος 3:16, 17.

Ο Ιεχωβά μάς έχει δώσει τη δύναμη να ενθαρρύνουμε και να ενισχύουμε άλλους με τα λόγια μας και αναμένει από εμάς να τη χρησιμοποιούμε. (Παροιμίες 3:27) «Μάθετε να αναζητάτε το καλό στους άλλους και κατόπιν να κάνετε θετικά σχόλια με γενναιοδωρία», ήταν η προτροπή του αδελφού Κόθον. Ο ειλικρινής έπαινος θα βοηθήσει τους ομοπίστους μας να αντιληφθούν ότι οι προσπάθειές τους έχουν αξία.

«Σπονδή που Προσφέρθηκε Μέχρι την Τελευταία Σταγόνα». Ο Μαρκ Νουμέρ, βοηθός της Επιτροπής Διδασκαλίας, εκφώνησε την επόμενη ομιλία του προγράμματος. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του αποστόλου Παύλου, παρότρυνε τους σπουδαστές να μη μένουν ικανοποιημένοι κάνοντας απλώς το ελάχιστο που απαιτείται. Απεναντίας, όπως ο Παύλος, έτσι και εκείνοι θα βρουν πραγματική χαρά αν “χύνονται σαν σπονδή” για τους άλλους.—Φιλιππησίους 2:17, 18.

Ακόμα και όταν ο Παύλος αντιμετώπιζε δυσκολίες, δεν παραιτήθηκε. Επειδή συνέχισε να καταβάλλει σθεναρές προσπάθειες μέχρι τον θάνατό του, έχυσε όλο του τον εαυτό σαν σπονδή, μέχρι την τελευταία σταγόνα, σαν να λέγαμε. Μπορούσε πραγματικά να πει: «Έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα». (2 Τιμόθεο 4:6, 7) Ο αδελφός Νουμέρ παρότρυνε τους σπουδαστές να μιμούνται τον Παύλο υποστηρίζοντας όσια το έργο της Βασιλείας στους διορισμούς τους.

Εμπειρίες. Ο Μάικλ Μπαρνέτ, ένας άλλος εκπαιδευτής της Γαλαάδ, παρουσίασε το επόμενο μέρος του προγράμματος, στο οποίο μερικοί σπουδαστές αναπαρέστησαν εμπειρίες που είχαν στην υπηρεσία αγρού ενόσω ήταν στο Πάτερσον.

Σε πολλές περιπτώσεις, οι σπουδαστές είχαν καλά αποτελέσματα επειδή ήταν άγρυπνοι ώστε να αξιοποιούν τις ευκαιρίες για μαρτυρία και επειδή κατέβαλλαν προσπάθειες για να μεταδίδουν την αλήθεια στη «γλώσσα της καρδιάς»—δηλαδή στη μητρική γλώσσα των ανθρώπων. Για παράδειγμα, ένας σπουδαστής έμαθε ότι στον τομέα όπου επρόκειτο να κηρύξει υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που μιλούσαν ισπανικά. Μια μέρα λοιπόν, προτού συμμετάσχει στη διακονία, έμαθε μερικές ισπανικές λέξεις με τη βοήθεια της εφαρμογής JW Language. Την ίδια εκείνη μέρα, συνάντησε στον δρόμο έναν κύριο που μιλούσε ισπανικά. Χρησιμοποιώντας τις λίγες λέξεις που είχε μάθει, ο σπουδαστής άρχισε συζήτηση με τον κύριο, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να ξεκινήσει Γραφική μελέτη τόσο ο ίδιος όσο και τέσσερα μέλη της οικογένειάς του.

Συνεντεύξεις. Στη συνέχεια, ο Γουίλιαμ Τέρνερ, βοηθός της Επιτροπής Υπηρεσίας του Κυβερνώντος Σώματος, πήρε συνέντευξη από τέσσερις σπουδαστές σχετικά με την υπηρεσία τους προτού πάνε στη Γαλαάδ και την εκπαίδευση που έλαβαν στη σχολή.

Οι σπουδαστές ανέφεραν σημεία από το πρόγραμμα μαθημάτων τα οποία τους ενθάρρυναν. Για παράδειγμα, ένας σπουδαστής ανέφερε τι διδάχτηκε από την αφήγηση που είναι καταγραμμένη στο 10ο κεφάλαιο του Λουκά. Οι 70 μαθητές που απέστειλε ο Ιησούς χάρηκαν επειδή είχαν καλά αποτελέσματα στη διακονία τους. Παρότι και ο Ιησούς χάρηκε, τους δίδαξε να βασίζουν τη χαρά τους, όχι μόνο στα αποτελέσματα, αλλά πρωτίστως στο ότι γνώριζαν πως ο Ιεχωβά ευαρεστούνταν με τις προσπάθειές τους. Αυτό μας υπενθυμίζει ότι η αληθινή χαρά εξαρτάται, όχι από τις περιστάσεις μας, αλλά από το αν έχουμε την εύνοια του Ιεχωβά.

Ο αδελφός Τέρνερ εφάρμοσε τα λόγια του εδαφίου Φιλιππησίους 1:6 στους σπουδαστές, διαβεβαιώνοντάς τους ότι ο Ιεχωβά είχε “αρχίσει καλό έργο” σε αυτούς και ότι θα συνεχίσει να είναι μαζί τους.

«Να Προσηλώνετε τα Μάτια σας στον Ιεχωβά». Ο Σάμιουελ Χερντ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε τη βασική ομιλία του προγράμματος. Αναγνώρισε ότι δεν μπορούμε να δούμε κυριολεκτικά τον Ιεχωβά. Πώς είναι δυνατόν, λοιπόν, να προσηλώνουμε τα μάτια μας σε αυτόν;

Ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να δούμε τον Ιεχωβά είναι εξετάζοντας τα δημιουργήματά του, τα οποία μας διδάσκουν για αυτόν. Επιπλέον, ο Ιεχωβά έχει “διαφωτίσει τα μάτια της καρδιάς μας”. (Εφεσίους 1:18) Όσο περισσότερο διαβάζουμε την Αγία Γραφή, τόσο περισσότερα μαθαίνουμε για τον Ιεχωβά. Και όσο περισσότερα μαθαίνουμε για τον Ιεχωβά, τόσο πιο κοντά του νιώθουμε.

Πρέπει να δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στα Ευαγγέλια, επειδή μας παρέχουν μια σαφή εικόνα του Ιεχωβά, η οποία αποκαλύπτεται από τα λόγια και τις πράξεις του Γιου του. Ο Ιησούς αντανακλούσε τόσο πιστά την προσωπικότητα του Ιεχωβά ώστε μπορούσε να πει: «Αυτός που έχει δει εμένα έχει δει και τον Πατέρα».—Ιωάννης 14:9.

Ο αδελφός Χερντ παρότρυνε το ακροατήριο, όχι μόνο να βλέπουν τον Ιεχωβά μέσω του παραδείγματος που έθεσε ο Ιησούς, αλλά και να μιμούνται αυτό που βλέπουν. Για παράδειγμα, όπως ο Ιησούς κατέβαλλε σθεναρές προσπάθειες για να τρέφει άλλους, έτσι και εμείς πρέπει να εργαζόμαστε σκληρά για να μεταδίδουμε σε άλλους την πνευματική τροφή που έχουμε λάβει.

Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα αν προσηλώνουμε τα μάτια μας στον Ιεχωβά; Θα έχουμε την πεποίθηση που είχε και ο ψαλμωδός, ο οποίος έγραψε: «Έχω θέσει μόνιμα τον Ιεχωβά μπροστά μου. Επειδή αυτός είναι στα δεξιά μου, δεν θα κλονιστώ».—Ψαλμός 16:8.

Τελικά Σχόλια. Οι σπουδαστές παρέλαβαν τα διπλώματά τους και στη συνέχεια ένας από αυτούς διάβασε εκ μέρους της τάξης μια εγκάρδια επιστολή εκτίμησης. Κατόπιν, ο αδελφός Τζάκσον ολοκλήρωσε λέγοντας στους αποφοίτους ότι δεν χρειάζεται να νιώθουν πως ό,τι διδάσκουν πρέπει να είναι κάτι καινούριο ή βαθυστόχαστο. Ως επί το πλείστον, θα υπενθυμίζουν στους αδελφούς και στις αδελφές τους πράγματα που ήδη γνωρίζουν. Ο αδελφός Τζάκσον τόνισε επίσης την ανάγκη για ταπεινοφροσύνη. Αντί να στρέφουν την προσοχή στον εαυτό τους ή στην εκπαίδευση που έλαβαν στη Γαλαάδ, οι απόφοιτοι πρέπει να κατευθύνουν την προσοχή στην Αγία Γραφή και στις Βιβλικές εκδόσεις μας. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, αντί να αποθαρρύνουν εκείνους που ίσως δεν τους δοθεί ποτέ η ευκαιρία να παρακολουθήσουν τη σχολή Γαλαάδ, θα παρέχουν ενθάρρυνση στους ομοπίστους τους βοηθώντας τους να ωφελούνται από τις πνευματικές προμήθειες στις οποίες έχουν πρόσβαση. Μετά το τέλος του προγράμματος όλοι οι παρόντες ένιωθαν ότι είχαν εποικοδομηθεί, και ήταν αποφασισμένοι να υπηρετούν τους αδελφούς και τις αδελφές τους.