Στις 6 Μαΐου 2017, περίπου 130 Μάρτυρες του Ιεχωβά βοήθησαν στον καθαρισμό του δάσους Μπριουχόβιτσι κοντά στο Λβιβ της Ουκρανίας. Οι εθελοντές, ηλικίας από 22 ως 80 χρονών, ζουν και εργάζονται στο γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ουκρανία, το οποίο βρίσκεται κοντά σε αυτό το δάσος. Καθάρισαν μια περιοχή 500 στρεμμάτων και μάζεψαν περίπου 600 κιλά απορρίμματα μέσα σε τρεις μόλις ώρες.

Σύμφωνα με τον Μιχάιλο Σπλαβίνσκι, αρχιμηχανικό στο Κέντρο Δασικών Καλλιεργειών και Γεωτρήσεων του Λβιβ, «οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν οι πρώτοι που υποστήριξαν τον ετήσιο καθαρισμό του δάσους και το κάνουν αυτό κάθε χρόνο από το 2014 και μετά».

«Τα απορρίμματα καταλήγουν στο δάσος με δυο τρόπους», εξηγεί ο κ. Σπλαβίνσκι. «Πρώτον, μερικοί άνθρωποι δεν μαζεύουν τα σκουπίδια τους φεύγοντας από αυτό. Δεύτερον, φορτηγά μεταφέρουν στο δάσος μπάζα και άλλα απορρίμματα και τα αποθέτουν εκεί».

Τα απορρίμματα είναι σοβαρό πρόβλημα για το δάσος. «Χρειάζεται να περάσει πολύς χρόνος για να αποσυντεθούν», λέει ο κ. Σπλαβίνσκι. Κατόπιν «μολύνουν τα υπόγεια νερά, δημιουργώντας οικολογικά προβλήματα». Τα πεταμένα γυαλιά μπορούν να μεγεθύνουν και να εντείνουν τις ακτίνες του ήλιου, προκαλώντας δασικές πυρκαγιές. Επίσης, τα σπασμένα γυαλιά και οι πεταμένες σύριγγες είναι κίνδυνος για την ασφάλεια, ιδίως των μικρών παιδιών. «Απομακρύνοντας τα απορρίμματα, αποφεύγουμε αυτά τα προβλήματα», αναφέρει ο ίδιος.

Ο καθαρισμός μιας δασικής έκτασης 33.000 στρεμμάτων αποτελεί πρόκληση. «Στην κρατική δασοφυλακή έχουμε μόνο πέντε υπαλλήλους», εξηγεί ο κ. Σπλαβίνσκι, «και επομένως δεν είναι δυνατόν να καθαρίσουμε μια τόσο μεγάλη περιοχή. Γι’ αυτό, μια φορά τον χρόνο ζητάμε από το κοινό να συμβάλει στον καθαρισμό του δάσους».

Εξοπλισμένοι με γάντια, πλαστικές σακούλες και τσουγκράνες, Μάρτυρες εθελοντές συλλέγουν μπουκάλια, ελαστικά αυτοκινήτων, γυαλιά, μέταλλα, χαρτιά, πλαστικά και χρησιμοποιημένες σύριγγες. Ως αποτέλεσμα, επισημαίνει ο Ίγορ Φεντάκ, ο οποίος εργάζεται ως δασοκόμος σε εκείνη την περιοχή, «η έκταση που φροντίζουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πολύ καθαρή».

Αν και δεν απαιτείται ακόμα από τον νόμο, οι εθελοντές ταξινομούν τα απορρίμματα σε κατηγορίες—γυαλί, χαρτί και πλαστικό—πράγμα που καθιστά δυνατή την ανακύκλωση. Κατόπιν, μια τοπική εταιρία διαχείρισης αποβλήτων επεξεργάζεται τα απορρίμματα. Από το 2016, οι Μάρτυρες καταβάλλουν οικειοθελώς το απαιτούμενο ποσό για τη διαχείριση των απορριμμάτων που συλλέγουν. «Ευχαριστώ τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για τη βοήθειά τους», λέει ο κ. Φεντάκ. «Μας βοηθούν πάρα πολύ».

Οι Μάρτυρες συμμετέχουν μετά χαράς στον ετήσιο καθαρισμό του δάσους. Τους αρέσει να συμβάλλουν στην ευημερία της τοπικής κοινωνίας και στην υγεία του δάσους. Ο Βόλκερ εκφράζει μια άποψη που είναι κοινή ανάμεσά τους: «Η συμμετοχή μου στον καθαρισμό δεν υποτιμάει την αξιοπρέπειά μου. Το να κάνω κάτι για τους άλλους είναι τιμητικό και μου δίνει ικανοποίηση».

Η Αντζέλικα προσθέτει: «Για εμένα, αυτό που έχει σημασία δεν είναι ποιος άφησε τα σκουπίδια αλλά τι μπορώ να κάνω για να τα απομακρύνω». Η Λόις, που είναι 78 χρονών, συμμετείχε και αυτή στην εκστρατεία. Η ίδια λέει: «Αντί να εκνευρίζεσαι για τα σκουπίδια που βλέπεις καθώς κάνεις τη βόλτα σου, καλύτερα να τα μαζέψεις και να τα πετάξεις».

«Οι άνθρωποι μας βλέπουν συνήθως καλοντυμένους και με γραβάτες, έτοιμους να μεταδώσουμε τις πεποιθήσεις μας», λέει ο Βιέσλαβ. «Αλλά είμαστε επίσης πρόθυμοι να σηκώσουμε τα μανίκια μας για να καθαρίσουμε το δάσος ή να κάνουμε κάποια άλλη εργασία που θα ωφελήσει τους ανθρώπους».